第2章 父逝

對于這個好不容易得來的男孩，遠山疼愛非常，家裏飲食用度，一律以他為重，也望他能繼承祖父和自己的志向。

慶之年紀雖幼小，遠山常于午後傍晚，在旁細細讀書，三歲後，更親自給他啓蒙。他于溪邊淘來細沙，于院中一塊空地鋪設，以竹竿為筆，教慶之認字。

遠山常常摸着慶之的頭道，“你的頭頂和為父一樣，有兩個渦旋，定能讀書有成，像你爺爺一樣做個好官！”

慶之不解道，“什麽是官？”

遠山拿過竹竿，在沙地上寫了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的呂字上多了一豎，又戴了頂帽子。就是說戴了這頂帽子，你就要讓上面和下面的人聯系在一處，可以一起吃飽飯，一起做好事，一起說上話，所謂下情上達，上行下效！”

慶之疑惑地看着父親道，“原來是這樣，等我做了官，全家就能吃上雞蛋，二姐就不會因為我吃了今早母雞下的蛋，她沒得吃而躲在一旁抹淚，一整天不跟我說話了！”

父親含笑着打量他，心裏暗暗思量，把本要拿去賣的雞蛋省了下來。那一天晚上，破天荒的四個姐姐碗裏，都有一個煮雞蛋。

可惜遠山出仕的願望，還沒來得及實現，就在連年的辛勞中身體抱恙，于一場重病中去世了，那年慶之才五歲。

在一片哀戚的家裏，家徒四壁，僅有的擺設器具都賣了，給父親添了棺木。

裏屋裏，大姐如姬打理完弟妹飯食，和母親說道，“城東的荊家，可是向母親提過親，母親同意了吧，我嫁過去，那聘禮可給補貼家用。”

朱氏憐愛地凝視着這個沉靜穩重的少女，她天生細嫩的臉蛋，柔軟的腰肢，皮膚因幫忙幹活雖有些黑，卻難掩秀氣容姿，針線炊事在村裏是一等一的，因是大女兒，還跟丈夫學了字，能寫會讀的，二丫三丫四丫就沒那麽好運了，不過跟姐姐學着認了幾字，丈夫沒空時就讓如姬陪慶之讀書。

丈夫在時就提過，若回到縣城裏做事，定可以給她配戶好人家，難為她才十四歲，就要為自己的出嫁籌謀，給家裏省口飯錢。

朱氏撫摸着如姬的鬓角，流淚道，“我的大兒，那荊家雖是村裏，田地頗豐的人家，那荊三郎不過是莊稼漢子，長得也不甚出衆，家裏人口又多，娘怕你嫁過去受苦，故沒有松口。

如果你爹在，怎麽也得多留你兩年，你叔伯家都在城裏，到時候請他們打聽打聽，把你配到縣裏去也不是個事，哪想到他就這麽去了！”說到傷心事，伏在如姬肩頭淚流不止。

如姬輕輕拍打着母親的背脊，嘆道，“母親，父親在世能為我的事謀劃，那真是極好。可是如今他去了，妹妹們還小，弟弟慶之又自小體弱多病，從不能幹重活，還得在家好好将養。田裏的事少不得母親操持，好在呂姬十二歲了，家裏的事可以擔待點。

可是眼看冬天就要來了，怎麽也得靠些銀錢緩一緩。那日我聽說那荊家願意花五貫銅錢求聘，足見誠意。又不是把我賣了，不過換個地方吃飯，可減輕家裏的負擔，如果那是個好人，也許還允許我常回家幫襯！”

原來那荊家老三，年二十了也沒娶妻，因時常見到村頭溪邊，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出衆，早已心向往之，因為是家中老幺，父母甚是愛重，打聽下也知是個賢惠人，遂下了重金求聘，不過此事如姬并不知情。

慶之正好來看望母親，屋外聽到這一席話，雖不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑進來道，“大姐不要走，大姐還要陪我讀書，慶之以後要做官，定讓家裏人吃飽飯。”

“慶之真懂事，父親最喜歡你了，也覺得你一定能出人頭地，以後姐姐也要享你的福呢！”如姬抱起他放到鋪上，輕笑着點了點他的頭道，“不過姐姐要嫁人了，哪怕你以後當了大官姐姐也不能不嫁的，要不然村裏的人會笑話姐姐，是個老姑婆！”

小慶之不高興地嘟囔，“誰敢我就揍他！”說完舉起自己粉嫩的拳頭。

小兒的淩雲壯志，并沒有改變長姐的決定，守孝一年後，大姐就嫁去了荊家。好在那荊家老三愛重大姐，農忙時還幫着母親，也常允許姐姐回來走動，對他家也頗為照顧。