第24章
那婦人面黃肌瘦，模樣也着實可憐，一雙眼兒哭得通紅，騰的一聲就跪在地上，竟有一股弱柳扶風的味道。
“求求夫人收留奴，奴做牛做馬都會報答您的。”
陳氏頭一次見到這種場面，哪裏支應得住，呆愣半晌，還是陶媽推了推她才反應過來：“這……這……不行，陶姐姐，我得讓安然來看看……”
婦人聽了這話，跪在地上拼命磕起頭來：“夫人，奴實在是過不下去才來求夫人，奴什麽都不要，只要夫人肯給奴一口飯吃……”
這時趙進走了過來，見這狀況不免詫異：“這是怎麽回事？”
那婦人聽了趙進的聲音，擡起頭來，倒不如之前哭得兇殘，只抽抽涕涕，言說家裏的苦楚，求大老爺幫她一幫。
趙進聽她說完，便點點頭：“不然，就讓她在後廚做點事兒？”
陳氏猶豫着說道：“可是她這副樣子，手不能提肩不能扛的，也沒合适的活計讓她幹……而且若是安然……”
趙進聽了這話，便也猶豫起來。
只聽那婦人一陣輕呼，竟是暈倒在地上，吓得陶媽一疊聲的喊着。
待得喂了點糖水，婦人總算是悠悠轉醒，一雙腫眼掃了一圈，對準趙進又是一紅：“多謝老爺憐惜……”
趙進嘆了口氣：“不然就留着？如今鋪子裏進人的事兒，除非比較重要的，其他人安然也不會各個都見啊。”
陳氏便琢磨一番：“那也行，陶姐姐帶她去客棧那邊，做些漿洗的活計吧。”
陶媽喜不自勝，忙不疊幫着這表妹謝了又謝，方說着：“我這表妹可憐得緊，原姓張，也算是小戶人家的女兒，不過張家早幾年沒了，嫁個夫君姓朱，如今也是節節敗退。現下就剩下她那病重的夫君與女兒……”
陳氏微微蹙眉，單這麽一聽，這女人似乎命硬，不大好呢。但她一向不在人前拂自己相公的面子，趙進說了留這人，她自不會再趕人走。
待她們出去了，趙進依舊盯着那女人的背影看了許久。
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冬日裏的生意一向是冷清的，趙安然拿着算盤對這個月的賬。
郭掌櫃是個四十來歲留着胡須的男人，早已知道眼前這位小東家是個能幹的，也絲毫不隐瞞：“這才入冬，天兒就冷得厲害，等閑也不肯出門，咱們酒樓的生意是一落千丈。不過，聽說外頭大雪封了山，許多客商走不了，客棧那邊營生倒是不錯。”
趙安然點頭表示知道，又拿起客棧的冊子細細看了，只問：“這下等房日日都滿房，中等房比之從前不甚好，上等房入住的人更是寥寥無幾啊？”
郭掌櫃解釋：“這些都是滞留的客商，許多得知不能走了，攜帶的銀錢不夠，住不起上等房。加之也不知何時能成行，貴的客房多住幾日，算下來也不便宜……”
聽到這裏，趙安然遲疑着，讓人喊了陶軍過來：“你家住在東街，你可知附近租賃房屋的行情？”
陶軍答道：“回頭我打聽打聽，不過，我回家路上，總發現有人打聽房子，說是要短租。安然，你是打算租嗎？”
陶軍白日不是在店裏，就是跟着安然出門，回家時都到了傍晚，那個時辰還有人問租房的情況，可見外頭的大雪果真的比較嚴重的。
趙安然也不解釋，只對郭掌櫃說道：“郭掌櫃你去一趟客棧那邊，今冬将客房的房價各自減三成。陶軍，你與竹林一起去街上打探打探，再去周圍村落那些空置的義莊廟宇都看看，今冬滞留的民衆是個什麽情況。”
待陶軍出去，郭掌櫃才猶豫着問：“少東家這意思，是覺得……”
趙安然點點頭：“流民，但凡有災定有流民。”
“可這是官府的事情……”郭掌櫃看了看趙安然的眼色，咽下後半段話，只問，“那少東家打算怎麽辦？”
書中說那位禾潤小公主所居庵堂的地方，是鼎鼎有名的州縣。可荷香鎮小小一個鎮，哪裏稱得上與湛州齊名的州縣？除非發生了什麽事兒，叫這裏行政區域重新劃分，而荷香鎮将是未來的荷香洲正中心，也是最繁華的地方。
“我本就打算擴張我們趙家客棧，不如趁此機會，再在東邊開一家分店。”
東街紛雜，不過來來往往的行商都要從東街路過，比之目前看起來高檔的西街，未來的發展一定會好一些。
過了幾日，陶軍與趙竹林将探聽的消息說了一遍，倒是完全不出趙安然的意料。
趙進打聽了下，選了合适的宅子：“不過租金也不便宜，一年得近百兩。這地方寬闊，等我們租下來，我再讓人按照我們客棧的規格來修整。”
趙安然眉頭微挑：“租？不，舅父，我不租，我打算将它買下來。”
趙進大吃一驚：“采買那麽大一間？安然，今冬生意不好，你又讓客棧那邊降價三成。年初我們才置辦家裏頭住的院子，哪裏有那麽多銀錢……”
趙安然笑起來：“我也沒打算單幹，不然也不會将陶伯陶媽還有陳姨媽陳舅父都喊過來。”
陳家跟着趙家這兩年也是掙了大筆的銀錢，陳舅父自是相信這拐了彎的外甥女的眼光，當下只笑起來：“那我就先放個話，我能湊三百兩與你。”
陳家掙得多，生意擴張花費也多，三百兩的确是盡了他的全力。
陳姨媽跟着說：“我家情況安然也知道，恐拿不出多少，就……一百兩你看……”
恐怕這一百兩，陳姨媽也得東拼西湊。
趙安然将目光投向陶伯陶媽。
陶伯立刻說着：“我家沒什麽出項，這兩年心思也全在鋪子上，三百兩……”
話未說完，卻被陶媽狠狠拉了一把，陶伯閉上嘴不再做聲。
趙安然見狀，心下疑惑，還是主動開口：“你們也知道，我今冬是打算大幹一場，不僅客棧，酒樓這邊我也有新的想法。那新客棧地方極佳，又極為廣闊，需得千兩，陳舅父與陳姨媽加起來能拿給我四百，而趙家湊一湊六百原是不成問題，可若酒樓那邊規整一下，就不夠了……”
她看着陶伯急切的模樣，又看陶媽低着頭不做聲，便繼續說着：“你們也知道我的性子，讓你們拿錢，不是借，而是……算作入股。”
然而陶媽依舊為難的低着頭，就是不開口。
還是陶軍上前拉着陶媽：“娘，三百兩，能解決安然的困境，咱家也能更上一層樓，如何不好？”
趙安然又道：“陶媽，我們共事兩年，真有什麽難處，您說出來，我們也好解決不是？”
陶媽這才支支吾吾解釋：“安然，你也知道，軍軍如今二十四了，心智卻還是不成熟得很，這兩年跟着你，也算是長了點本事。我琢磨着，還是得先給他成個家，将來我們便是走了，也安心……”
“陶大哥要成家？這是好事啊，陶媽緣何如此為難呢？”
陶媽嘆口氣：“是……小紅……”
“小紅？”趙安然卻是大吃一驚，小紅是她看上，帶到鋪子上的，這兩年依舊機靈能幹很得她的信任。可是，小紅最大的壞處，就是她原生家庭不好，她有兩個哥哥，一個弟弟，家貧就算了，爹媽還固守成規，除了讓女兒出去掙錢，便是在家裏死守着幾畝田地。
去年的時候，小紅的娘尋過一回，說是讓小紅回去嫁人，而嫁的那家，是個三十多歲的鳏夫，嫁過去便要當兩個近十歲孩童的後娘。只因這鳏夫家裏頭有個水靈靈的妹妹，剛好可以嫁給小紅的二哥。
這樣的事情，安然自然不會答應，只到底是人家是小紅的家人，她做不了主，便給小紅娘算了一筆賬，說着換親還沒小紅掙兩年銀錢劃算，才叫這事兒作罷了。
如今小紅已經十九歲了，親事上肯定是着急的。
陶媽點點頭：“小紅她娘說要一百兩彩禮錢，往後便不會再找小紅了。”
趙安然忙道：“陶媽，小紅娘的話你也信？她見着小紅能掙錢，哪一次發薪不是守在店外？你還真以為小紅嫁了，她娘就不找她了？”
陶媽自也不是天真的人，只嘆道：“安然，你也知道軍軍的情況，如今好不容易能有人看上她……小紅能幹勤快，啥都好，哪裏還有我挑人家的理？”
陶軍搖搖頭：“安然說不好，那我就不娶了。”
陶媽急了：“你不娶？小紅怎麽辦？我與她娘說好了，月底前拿一百兩，不然她就要小紅回去換親！你想小紅嫁給旁人？”
陶軍忙不疊搖頭，可又說不上自己該怎麽辦。
陶媽眼睛一紅：“我也不怕你們笑話，軍軍就是我們兩口子的心病，掙錢掙太多有什麽用？若是将來娶個不賢的媳婦，軍軍也落不到好處。小紅那丫頭在我跟前做事這麽久，人品我信得過。若她沒有這麽個娘，哪裏輪得到我們軍軍啊。”
陶伯擡起頭：“安然啊，不然……我們拿一百五十兩？”
趙安然笑起來：“若是三百兩，剛好解我燃眉之急，一百五十兩的話，很顯然是不夠的。不過，婚姻大事自然比掙銀錢還要重要，陶媽也莫急，這銀錢給出去了，可就不是你的了，彩禮這事兒，先緩緩。”
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