第9章 以糧為聘
回到驿館魏雲音就發起燒來，她時醒時睡，醒來看到袁勖懷在，就立時又累極了地睡過去。
藕荷色的被角掖着她的下巴，三日高燒，她的臉迅速消瘦下去，下巴尖突。連面色都現出來蒼白，袁勖懷定定看了一會兒，陡然起身吩咐人備車馬入宮。
一路車馬颠簸，袁勖懷腦子裏一直在想當日桑蠻老王提出的要求，“本王的長子缺一位正妃，如果能是西陌貴族，我桑蠻可對西陌俯首稱臣，再有缺糧之事，無需使臣，本王當竭力相助。”
當今皇帝沒有女兒，膝下只有五個兒子，長子韶武，年少為帥，在戰場上失去了一雙腿，如今皇帝準他在內宮居住方便禦醫照料。韶武自戰場歸來，性格轉而乖戾易怒，自然不适合君臨天下。
次子韶泱，是先皇後所生，身份尊貴非常，兩年前被封為太子，為人謙和，在朝中頗得人心。
三子四子都是側妃所出，未見皇上有多寵愛，二者也無心于朝政，時時結伴同游，一年中倒有半年不在宮中。半年前四皇子回宮後就自請離宮居住，新府邸設在南郊湖畔，時時邀京中歌伎名士在府上鼓樂吹笙，日子過得清閑悠然。
還有一子，便是昨年開恩科時新得的第五子，還是個襁褓中的奶娃娃。
轉眼已到宮門，在內侍帶領下，袁勖懷進入國王內殿，老王擺下一盤棋，是一盤下了一半的殘局。
他坐在老國王對面，手執白棋，自然而然和國王對弈。
黑白子膠着着難以分出勝負，兩個人下子的時間都越來越長，直到黑子險勝半步，袁勖懷好似松了一口氣似的微笑起來，“王上寶刀不老，何故過早替大王子計劃将來。”
白眉下的眼十分犀利，似乎能透過袁勖懷的笑意看到他心底，“桑蠻雖小，卻已有三百年歷史，歷代國王勵精圖治下，才能在如今四國對峙的格局中保留一席之地。而我這兒子……”
好似說着什麽吃力的事情，老國王袖手走到窗前，望了望中天白日。
“有勇無謀，且自出生來本王與王後多有縱容寵溺，怕只怕我百年之後。”他的聲音沉下去，忽然收聲回頭看袁勖懷，“若得西陌庇佑，至少，在我兒手上不能毀掉桑蠻基業。”
袁勖懷把玩着手上白子，緊盯着棋盤，好似嘆了一口氣，“可我西陌皇帝沒有女兒。”
“本王是生意人，生意人自然與生意人意氣相投。”國王捋胡須笑了笑，“聽說西陌新貴溫候家，有一女，大齡未嫁。溫候曾是西陌皇商發家，後成為西陌新貴，也算是後起的貴族。你們西陌在乎女兒家的年齡，而我桑蠻不介意這個，三十歲的新婦也屢見不鮮。溫候之女嫁給我兒，豈非比在西陌朝中嫁娶要人品貴重許多。”
袁勖懷緊緊捏着棋子，“王上考慮得周全，諸多貴族中，唯獨溫候家是富貴閑人不參與朝政，溫候僅有一女，若是嫁女，陪嫁自不必說，将來若是有什麽，溫候也一定會傾盡家財相助，且此舉也不會被吾主猜度忌諱。”
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老人點頭，“正是如此，袁大人可能助本王？”
桑蠻國王無比坦蕩，是料定此舉不會傷害到任何人的利益，唯獨溫惠，而女子婚嫁，又有誰不是父母之命，生于官宦之家十之八九将有從未蒙面的夫婿。
袁勖懷站起身，低頭時面上似笑非笑，“若王上能先命禦醫給副使解毒，本官才好仔細考慮此事。”
國王聞言大笑，“正因尚未給副使大人解毒，袁大人才會聽本王今日之言。何況……”他老謀深算地捋着胡須，“副使骁勇善戰，在戰場上可是無往而不利，如今雖官微，将來前途卻無可限量。要是袁大人實在為難，能折西陌一員将才，也是多保我桑蠻一日無虞。”
茶水已涼，宮侍近前取走茶壺，袁勖懷起身告辭。
回到驿站時，遠遠地袁勖懷就瞧見有個人影縮在門邊靠着，披散的長發幾乎裹住她的身體，腦袋耷拉在門邊，燒了三天的嘴唇已經開裂。
袁勖懷走近她面前。
雲音似有所覺的蹙起眉，迷蒙着星眼睜開一絲縫，迷迷糊糊地念叨，“怎地去那麽久，微臣可是袁大人的保镖，這麽大的事……也不說一聲。”她扶着門邊勉力站起，袁勖懷仍舊站着不動，望定眼前虛弱無比的女子，眼神深邃，不知在想些什麽。
“袁大人這是怎麽了？”她顴骨邊上有一抹微紅，不知是發燒還是被他瞧得久了發熱，伸手摸摸燙得不行的臉，魏雲音頭腦不清地道，“總之回來就好……”轉身邁步被門檻絆了一下，袁勖懷這才伸手扶她。
“诶，睡得太多，渾身無力。明兒早上雞一叫你就叫醒我，再不給我解毒，這小命恐怕真會玩完。你下次進宮，帶上我……”她又犯起迷糊來，順着袁勖懷的牽引往床邊走，搖頭晃腦地閉着眼，“不給我解藥我就用搶的……”
她抿了抿嘴唇，起殼的嘴皮滲出血來。
袁勖懷遞給她水，雲音急促地吞咽下幾口，笑得十分滿足，“你回來就好，我要睡會兒，你要是出門得告訴我一聲，這是在桑蠻，要是你出什麽事，微臣回去怎麽跟皇上交代……”
她念着念着也就睡了過去，袁勖懷把她軟下來的手塞進被子裏，探一探她的額頭，替她搭上冷帕子，才支着頭在桌邊打了個盹兒。
夢裏是多年之前那個穿着粉紅蛱蝶襦裙的小溫惠，追在他後面，要抓他的長袍子。她笑起來像脆鈴響，一串串的碎在地上，陽光穿過疏密不齊的樹葉，光斑落在她汗津津圓乎乎的小臉上， 溫惠總是嘟着嘴不滿道，“我不熱，誰叫你停下來的，才不用你等我。”
十二三的袁勖懷眼前站着六歲的小溫惠，他已稍見狹長眉目，清秀輪廓，笑着替她擦汗，一面道，“是我熱，得停下來歇會兒。方才我叫人把西瓜鎮在冰水裏，這會兒冰該化了，這會兒想不想吃？”
溫惠撅着嘴，眼珠子轉來轉去，猶猶豫豫的，“不想。”
“那是我饞了，我想吃，你就帶我去吃好不好？”他把帕子收起來，戳了戳她圓滾滾的腮幫子。
小女孩頓時眼中有光，笑着拍起手掌，“勖懷哥哥是個饞鬼，待會兒我告訴伯父去！”然後胖嘟嘟的小手就捏住了袁勖懷的手，一面往後院走一面不住問他，“西瓜放在哪兒了，本小姐這就帶你去。”
等袁勖懷醒過來，已經是傍晚，羅帳中很靜，未曾亮起燈，想必雲音還沉沉睡着。
他走出門，遙望着天邊孤月，月色照着他的官服，仰脖展翅的白鶴仿佛在嘲笑着他已過而立還在回望年少時光，無憂無慮的日子總是短暫，縱然美不勝收，也不過是韶光輕縱。
而今，他是西陌丞相。
翌日雞叫時分，魏雲音自己醒了過來，胃口大開地稀裏嘩啦吃下三碗粥，袁勖懷胃口不開，一碗過後就再吃不下。
上了馬車雲音還是沒有力氣，只能靠着馬車半夢半醒地瞧袁勖懷，他一路沉默，顯是有心事卻不願說。雲音沒有追問，到宮門口時遇見那日比箭的畢羅，早早背着長弓守在城下，見魏雲音下了車，就迎上來。
“我們大王子，請你今晚到府中一敘。”
雲音半倚靠着下人，神色如常地瞧了瞧手中拜帖，“在下可沒答應，所以就算不來，也不算失約。”
畢羅冷着臉，“我只管送帖子，帖子到了你手裏，就不歸我管。”
雲音饒有興趣地看了她一眼，戲谑的話還沒說出來，畢羅就已利索地走遠了。魏雲音的臉燒得通紅，像只猴子似的瞅了瞅袁勖懷，“我有這麽讨厭嗎？她是多瞧不上我……”
袁勖懷默不作聲地撫平袖上本就不存在的皺褶，對下人道了句，“扶着她跟上，就算她睡着了，也得跟上。”
“诶？”魏雲音疑惑地眨了眨眼，“我剛起床，怎會睡着，袁大人老糊塗了。”被他掃了一眼，雲音也不知收斂，嘿嘿笑着不去管他面色嚴肅。
等見着國王時，魏雲音已經燒得七葷八素找不着北，坐下後就只管往冒煙的喉嚨裏灌茶水，喝得下巴上全是水，拿袖子随便一抹。
聽見老頭叫她，魏雲音眼神朦胧地看過去，搖搖晃晃起身走近了，雙手按在桌上，“借糧一事，王上考慮得如何？”
她腦子燒得糊塗，袁勖懷和老國王說話的聲音就像是從很遠的昆山傳來一般，走了那麽長一截路，又聽他們說了一會子話，魏雲音只覺得。
一個袁勖懷，兩個袁勖懷，三個袁勖懷，滿屋子袁勖懷。
跌坐回椅子裏，忍不住傻笑起來。
魚貫而入的宮婢們将雲音的手按着，就聽她不滿地咕哝着，“按我幹嘛，小心我發力，你們，你這天仙模樣的臉可就會摔成……四瓣！”
“不！八瓣！”
針像螞蟻刺似的紮進她的穴位和關節，她模糊地看到袁勖懷擰着眉，又鬧騰起來，“怎麽又不高興了，有什麽好不高興的……給爺笑個五兩的。”
袁勖懷的虛影竟然把眉頭擰得更扭曲了。
魏雲音撇撇嘴，幹脆歪過腦袋閉上眼，徹底由得禦醫折騰。
她不知道的是，就在她紮針解毒排毒，嘔出黑血又喝下苦藥，再漱口擦牙用蜜餞的個把時辰裏。
袁勖懷已答應了桑蠻老國王，三百石糧食和不計其數的珠寶金銀，作為桑蠻給西陌的聘禮，待袁勖懷還朝禀告君上，再行議定婚期。最晚也在年內，溫家小姐将成為桑蠻大王子正妃，見證桑蠻真正臣服于西陌的第一步。
作者有話要說： 改錯……
