第5章 章節
顧的女孩兒呢？”王子揚起眉毛，惟妙惟肖地模仿起市井平民對王子選妃的議論來，“簡直無聊透了！”
他還只是個孩子，馬瑞斯心想。
“我讨厭那些公主！她們成天叽叽喳喳，只喜歡舞會和漂亮衣服，怕小蟲子，怕太陽曬，而且只知道對着我傻笑！”王子抱怨道。
“國王下令全城的全國的平民女孩都可以來參選，平民女孩和公主不同。殿下，您一定可以找到真愛。”
“難道你也相信這種故事書裏的東西？一見鐘情什麽的純屬無稽之談。對了，話說……”王子側身，神情專注地看了會兒自己的仆人，“你長得也不差嘛，我打賭整個城裏一半的姑娘都對你有意思，為什麽全國最勇猛的騎士現在仍舊孤身一人？”
“殿下，”馬瑞斯避開王子的視線，“蘭尼斯特家族終身效忠皇室。”
“別找借口，”王子不滿的瞪他，“這并不妨礙你找個心愛的人結婚。或許我不應該把你拴再我的身邊了，等我大婚之後，你将擁有自己的府邸。高貴的騎士不應該一輩子只做個仆人。”
你什麽也不懂，馬瑞斯悲哀地想，臉上卻依舊毫無表情。
“為您效勞是我的榮幸，殿下。如果您願意，我将一輩子陪在你身邊。”
“叫我迪安，馬瑞斯，別叫殿下。”王子神色複雜。
“典禮就在今晚，您應該開始準備了……殿下。”
***
“瑞秋！拿我的鞋來！”
“瑞秋！給我梳頭！快！”
“動作麻利點兒！別擋道！”
“瑞秋……”瑞秋的身材纖細，套着像麻袋一樣的粗布長裙，五官平凡，膚色因為長期的營養不良顯得黯淡無光，使她的模樣大打折扣。
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“你還傻站在這裏做什麽！”尖瘦的婦人走下樓梯，“別光吃飯不幹活！快去給你的姐姐們梳妝打扮！”
“麗莎！凱瑟琳！”她的刻薄神色轉變成甚至可以稱之為慈祥的神情，“你們準備地怎麽樣了？舞會快要開始了，可別讓王子久等！”
“好的，媽媽。”瑞秋的兩個姐姐說着從屋裏走出來，高高揚着頭，像兩只高傲的花孔雀，臉上則是和母親一樣尖酸刻薄的神情。盡管如此，她們顯然也要比瑞秋好看太多。
“現在出發，我們還可以在舞會開始前趕到王宮。”婦人催促，“別磨磨蹭蹭，這可是終身大事！”
“……夫、夫人？”
“怎麽回事？！”夫人不耐煩地轉身。
“我可以去參加舞會嗎？”瑞秋滿懷希望地問。
婦人和她的兩個女兒同時爆發出刺耳的大笑。
“瞧瞧我聽到了什麽！”凱瑟琳幾乎笑出眼淚，“瑞秋想要去舞會！”
“可是，”瑞秋焦急地分辯，“國王的告示說全國所以的女孩都可以參加！”
“別犯傻，蠢丫頭！”婦人嚴厲道，“到井邊上照照你的樣子！毫無教養，醜陋粗俗，你會把王子吓到！”
“媽媽，走吧，要遲到了。”麗莎催促。”
“我和你的姐姐們去參加舞會，你呢，就給我老老實實在家裏呆着，把那些活重新再幹一遍，別再妄想，否則有你好受！”
“喂！壁爐要清理幹淨，地板要擦衣服要洗，還有，記得解決掉閣樓上的老鼠，那畜生已經咬壞了我好幾件衣服。不要想偷懶！”凱瑟琳高傲地說。
“知道了，姐姐。”女孩垂下頭，乖順地回答，“在你們走之前，再來杯茶吧！”
“算你識相！說了這麽多話，還真有些渴了。”
“別磨蹭了親愛的，要遲到了。”
“就一杯嘛媽媽～”
面對寶貝女兒的撒嬌，哪有不應允的。
瑞秋立刻端上一碟方糖和三杯香氣四溢的剛泡好的茶。
“嘗嘗吧夫人，這是我用早上剛汲的泉水煮的。”
撲鼻的茶香引誘得母女三人各端起一杯喝了起來。
瑞秋安靜地低着頭等她們把茶喝完，垂下的目光流露出一絲恨意。
在看不見的地方，她的手緊握成拳，手心裏藏着的，是一張包裝紙，裏面放的東西原本是為閣樓上的老鼠準備的……
一切都結束了，剛才還吵吵嚷嚷的屋子頓時安靜得可怕。女孩默默将手上的垃圾扔進火裏，坐到壁爐邊，盯着跳躍的爐火不語。
猛然間，她驚跳起來，像是受了什麽驚吓，懷疑地望向平靜如常的火爐：她發誓剛剛在火裏出現了什麽東西，是什麽？一張臉？！
然而爐火并沒有任何異樣。或許是太過緊張出現的幻覺，她安慰自己，重新坐下。
“哦哦哦，瞧瞧我發現了什麽！”
這次絕不是幻覺，女孩尖叫起來。伴随她的叫聲，一個渾身黝黑的醜陋小人從火裏跳了出來。
“閉上你的嘴巴，傻姑娘。”它的聲音很尖，像是被掐住了脖子的公雞。
“你是、是什麽？”女孩警惕地問道。
“啧啧，真不禮貌，你的教養和你的長相一樣差勁！”它不滿地嚷嚷，“或許你好好學學怎麽表現得像個淑女！”
女孩假裝畏懼地沒有作聲，但眼睛卻偷偷看向爐邊的鐵鉗。
“你最好別那麽做，否則你會後悔的。”它威脅道，“沒人能把偉大的侏儒怪怎樣。況且，我只是來幫助毒害了後母和姐姐的即将被絞死的倒黴姑娘。”
“我不需要你的幫助。”女孩憤怒地漲紅了臉。
“我可不這麽認為哦！”侏儒漆黑的眼睛裏閃着惡毒的光。
“看看她們是怎樣對我的！她們活該去死！”
“當然，當然，”侏儒貪婪地盯着女孩流露怨毒神情的臉，“所以我來了，你不但不會被絞死，還會參加王子的舞會，成為這個世界上最令人羨慕的女孩。”
“什麽？你說真的？！”瑞秋急切地問。
“偉大的侏儒怪從來不說謊話！喏，拿去！”它遞過來一條鑲嵌紅寶石的項鏈，“這上面的魔法可以讓王子死心塌地的愛你，只要帶着它。我相信你不會把它弄丢。”
“為什麽幫我？”瑞秋警惕地看着它，“你想要什麽？”
侏儒怪嘎嘎地笑了起來。
“有野心，夠心狠，你會有大作為的。”它說，“上面的魔法會在12點以後消失，如果你想要繼續擁有它的魔力，我們可以做個交易。”
第 2 章
宮廷中燈火通明，皇家樂隊正演奏悠揚的旋律，金碧輝煌的大廳裏如今擠滿了精心打扮的少女，她們叽叽喳喳，興奮地等待夢寐以求的王子出現，暗暗做着成為王妃的美夢。
“時間到了，殿下。”馬瑞斯出聲打斷迪安的神游，“姑娘們已經在等着了。”
“哦！馬瑞斯！”迪安轉過身，有片刻愣住，眼中閃爍着複雜的光芒，随即誇張道，“感謝上帝！你終于肯脫下那身沉重的盔甲了！哦！有你在，誰還會想要嫁給我！”
馬瑞斯并未回應，只是以站崗的派頭一動不動地立在那兒，後背筆直，即使穿着繁缛的禮服，也時刻透着騎士的英武，烏黑的眼珠像黑曜石，閃着冷咧的光。
“如果你什麽時候能學會開玩笑，我會比現在驚訝得多。”迪安苦笑，“好了，走吧馬瑞斯，我們有一場硬仗呢！”
早已習慣仆人的沉默，他略整理一下禮服，率先向大廳走去。身後，馬瑞斯的眼睛牢牢盯着王子離去的背影，冷漠的神情終于有了一絲裂痕。
如果說之前整個大廳都處于暗中的興奮之中，那麽王子的到來絕對将這種興奮變成顯而易見的轟動。
年輕的王子身着合身得體精美華麗的紅色禮服，俊美的五官精致得像雕刻，舉止優雅高貴，富有風度，即使一打的姑娘尖叫着昏倒在他面前，他也只是微笑着示意仆人将她們扶出妥善安置。讓人不禁感嘆王子的溫柔體貼。
馬瑞斯眼睛一眨不眨地望着正禮貌回絕姑娘們邀舞的年輕男孩，暗自發笑——誰能想得到衆人面前一直風度翩翩的王子在私下裏完全像個孩子呢！
拒絕一個姑娘很容易，但拒絕全城成百上千的未婚少女絕對是個力氣活。盡管精疲力盡，迪安仍舊努力維持風度，并克制自己不要破口大罵。
“這真是煩人極了！”溫柔地婉拒了最後一個姑娘，迪安大大松了一口氣，竭力克制才沒有毫無形象地躺倒在地，“我才是被展覽的那個！我覺得我就像馬戲團裏的猴子！真不知道這場宴會的意義在哪裏！看看那些姑娘，她們有哪個是真心愛我的！我寧願一晚上都和你練習劍術，那也會比現在輕松得多！”
“稍安勿躁，殿下，舞會就要結束了。”馬瑞斯說。
“謝天謝地！我真心一刻都不想多呆！”
“恐怕國王和王後陛下會很失望。”
“
