第69章
笑春風開張之後，最先在天街上傳開并不是因為店裏所售賣的畫作，而是因為坊間都在口口相傳，說笑春風店中有一個仙女一樣的人物。
聞風而來的豈止風流客，連同大家閨秀亦每每結伴而來，有的人是想一睹芳容，有的人是質疑仙女傳說，非要親自來比一比。
因而，孟聚寶每天接待最多的并不看畫的人，而是來尋劉绮瑤的。
孟聚寶只要看到那些進店之後東張西望，眼睛不看畫的人便知來者何意，他只覺到奇怪，不懂為何亦有不少結伴而來的小娘子，因而直搖頭。
劉绮瑤并非總時時在笑春風之中，她到店裏的時間從來都不是固定的。
進入笑春風的好事者，能不能看到傳說中的美人就全看緣分了。
便是這樣若即若離、常常求而不能的狀況增加了笑春風的神秘感，因而每天店中總是顧客不斷，并不像其他畫鋪那般門可羅雀。
起先劉绮瑤怕在畫鋪中再遇趙忱，到笑春風的次數并不多，後來去了幾次并未發生自己擔心的事情，且李都勻總忙于年畫和上學，她待在家中亦無事可做，去笑春風的次數便漸漸多了起來。
後來，那掌櫃的孟聚寶又說他一個人時常忙不過來，劉绮瑤便向李都勻要了小樟，欲讓他去做掌櫃的助手。
李都勻問道：“小桂做事更加利索，更善于與人打交道，為何不要他去？”
“那孟聚寶已經很利索，現在他需要的是一個踏實的人。”劉绮瑤回答，“利索的小桂留在你身邊好了。”
于是小樟便到笑春風做事去了，他是一個愛學習，平時做事勤勤懇懇，沒事的時候便請孟聚寶教他如何做賬、管賬。
一天午後，劉绮瑤攜春春到了笑春風。
因那日天氣很冷，孟聚寶燒了一爐紅通通的炭火。
進了店中，春春替劉绮瑤将披風解下，劉绮瑤道：“孟大哥，看你這暖烘烘的炭火，我只想着今日會不會下雪？”
“看這安靜的天空，是很像下雪之前的天氣。”那孟聚寶說着，往邊上挪了挪，将寬敞的地方讓給劉绮瑤。
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這時候店中并無顧客，想來是天氣太冷，大家都不出門。
劉绮瑤坐下來，她見到旁邊桌上放着一個銅鍋，鍋裏又酒瓶，銅鍋中的水還在冒着熱氣，她道：“我這一來，擾了你們喝酒。”
“三娘子言重了。”那孟聚寶是個四五十歲的中年人，乃是賣畫的行家，且又精于管賬，今日因大半天無顧客光臨，因而才煮起酒來，他才将酒煮好，從火爐上拿下銅鍋，劉绮瑤便進來了，還未曾來得及喝。
“不知是什麽酒，看那騰騰的熱氣，我亦想飲一杯！”劉绮瑤又看了看那銅鍋及鍋裏的酒瓶，笑道。
“适才煮的乃是一堂春。”
“聽名字像是燒酒。”
“确是的，這酒辣，并不太适合女子。”孟聚寶據實說道。
他們正說着，忽聽到有人掀門簾的聲音，于是一旁的小樟向門口走了過去，不一會兒，他返回，身後跟着兩個衣裳單薄的姑娘，只見其中一個背着布包的長筒，她抓着筒帶的手凍得通紅。
孟聚寶站起來，走近她們，問道：“不知二位姑娘有何貴幹？”
手中空空的女子聞言低下頭，那背長筒的姑娘嘴角嗫嚅了幾下，好半天才說道：“我們——我們聽聞你們這兒是收畫的，所以、所以帶了一幅畫來。”
劉绮瑤見她二人凍得夠嗆，便道：“二位姑娘，過來坐下說罷。”
那兩個姑娘聞言，一起看向劉绮瑤，并未挪動腳步，她們只等着孟聚寶的答複。
孟聚寶道：“我先看看你們的畫罷。”
那姑娘猶豫了下，道：“實不相瞞，這是米芾的真跡，因而我們、我們——”
“二位姑娘，你們放心，我們是公道的，你們且讓孟大哥看看畫，若确真你們再報價不遲。”劉绮瑤亦站了起來，走近她們，“外面天寒，你們且先過來暖暖身子罷，确認畫作需要一些工夫。”
兩位姑娘互相看看了，對視着點點頭，那姑娘卸下背上的長筒，然後打開布包，拿出一個古舊而雅致的畫筒，然後遞給孟聚寶，道：“請看罷。”
孟聚寶接過畫筒，往櫃臺後面去了。
“春春，快去點茶，水要滾滾的才好！”劉绮瑤吩咐道，然後帶着那兩位姑娘走近火爐。
那兩個姑娘猶豫不前，劉绮瑤又對她們溫和一笑，道：“放心罷，我才是這畫鋪的當家。”她們聽了，方随着她到火爐旁坐下來。
及至坐定，烤了一會兒火，兩個姑娘的神色才緩了一些。
“鬥膽問兩位姐姐，不知你們怎會有米襄陽（米芾）的畫作？他的傳世作品并不常見！”劉绮瑤道。
“說來慚愧，”适才背着畫、望着年長一些姑娘答道，“我們先輩實乃是米襄陽的女婿，後來國變，舉家南下輾轉到了臨安，子孫不孝家道中落，如今母親病了，才出此下策的，讓姐姐見笑了。”
“又何笑之有？世事變遷，豈是我輩可左右的。”劉绮瑤頓了頓，“我們這裏，名家名作因價格原因，是只能代為售賣的，既然姐姐的母親病了，想必是急需銀錢的罷，只怕這畫一時半刻不易出手，你們何不去那拍賣行、典當鋪或其他家畫鋪一試？”
“我們亦去了的，只那拍賣行需要先付拍賣金，我們——”
劉绮瑤聽了，輕輕嘆了一口氣。春春端來熱茶，在一旁的桌上放下，然後先後呈給那兩位姑娘，她們接過，吹了吹趁熱喝裏幾口。
這時孟聚寶已驗過畫，又将畫作卷好裝進畫筒，帶了過來還與她們，并對劉绮瑤道：“三娘子，這畫确是米芾的真跡！”
“不知兩位姐姐，你們欲售畫給我們還是想讓我們代為出售？”劉绮瑤問道。
“若能夠，便請姐姐買下罷，如今我們母親還在等着看病。”
“既如此，那姐姐們先出個價罷。”
“此前我們曾在典當行估過價，他們說可典當兩千八百兩銀子，然我們擔心日後無力贖回，所以才——”
劉绮瑤聽了，看向孟聚寶，道：“孟大哥，你看這價格如何？”
“回三娘子，按米襄陽作品的市價，這價格是合理的，只是我們開店至今尚未接過價格如此高昂的買賣，我看還是請姑娘們另尋高處罷。”這孟聚寶所言非虛，笑春風的主營的乃是新近出的畫作。
那兩個姑娘一聽，才放松了一些的神情此刻又黯淡起來，那一直未曾開口的姑娘眼睛都紅了，年長一些的姑娘将茶碗放到桌上道：“好姐姐，我們如今已是走投無路，也去過好幾家畫鋪，然他們要麽壓低價，要麽說難出手，竟無人肯收，請姐姐高擡貴手，亦不用按照那典當行的價格，你只給個價格罷，我們還等着帶母親去看病的。”
姑娘的一番話，聽得在場的人無不沉默下來。
“要不這樣吧，你們的畫就按照典當行預估的價格放在笑春風代售，現今我們先預支你們八百兩，日後按典當行預估的價格售賣，若售出我們且收你們售價一成的回扣，如此既不耽擱你們母親看病，又不至讓二位姐姐吃虧，不知你們意下如何？”
“如若售不出去呢？”年長些的姑娘不無擔心地問。
“這個姐姐便不用擔心了，你只交給我們做買賣的即可。”劉绮瑤笑着寬慰她們。
那兩位姑娘本覺無望，現今聽了，只覺得劉绮瑤不似其他人那樣趁機勒索，見她如此仁義、救人于水火，遂轉憂為喜，點頭答應了。
“孟大哥，你去開具收契和預支會子票給兩位姐姐罷。”劉绮瑤道。
孟聚寶聽了，又返回櫃臺，照辦了。
爾後年長一些的姑娘在收契上簽了名字按了手印，交出畫，收下一疊會子票，留下她們的家址後便告謝離去了。
及至她們離去，孟聚寶才道：“三娘子，這畫恐怕一時間難以售出的。”
“不妨事，若到年後依舊沒售出，到時再由我買下送給我大哥罷，他是個喜歡收藏字畫的。”劉绮瑤淡然地回道。
不覺間，天色漸漸暗了下來，劉绮瑤問道：“春春，幾時了？”
“我們出門時是申時，想現今已到酉時。”春春回答。
“難怪天就快要黑了。”劉绮瑤看向窗外，想着李都勻亦該下學了，因而準備回家。
恰此時，又來了一位客人。好巧不巧，這進來的正是不久前在拍賣所與劉绮瑤他們競争李唐畫作的陸千萬。
他一進入笑春風，一下子認出劉绮瑤，只是劉绮瑤已不記得他。
這陸千萬是個收藏家，早前聽聞天街上新開了笑春風，适才路過門口便順道進來一看，未料卻遇見了昔日的對手，只以為她亦是來買畫的。
陸千萬道：“這位娘子，莫非今日亦要同我陸某搶畫麽？”他只自說自笑。
劉绮瑤皺皺眉，這時方才想起他是誰，因想着來者是客，故而答道：“這位大哥想是誤會了，我乃是笑春風的當家，怎會與你搶畫呢？”
“既如此，便請你帶我看看你們店裏最寶貝的畫罷。”陸千萬是個富可敵國的生意人，空閑之時每常四處搜羅寶藏，且又是一個很重視才華橫溢之人的人。
日前因劉绮瑤總與他競價，他只以為她是個懂行的，且見她相貌罕見地出挑，故而對她印象很深。
“我們店裏，每一幅畫都是最寶貝的。孟大哥，勞你好生招待這位貴客。”劉绮瑤說完，欲帶春春回家去。
孟聚寶回了是。
那陸千萬不依，只道：“當家的既說我是貴客，那我要你親帶我看畫。”
劉绮瑤想，這生意場上果真如同三郎所言，難纏之人眼前便是一個。
“請！”大家正以為劉绮瑤會拒絕，沒想到她只禮貌而不失距離感地說了這一個字。
劉绮瑤帶着那陸千萬将每一幅都看了一遍，爾後他還想上樓，劉绮瑤道：“樓上并無畫作，只是喝茶聊天的地方。”
陸千萬聽了方住了腳步，爾後他又回到那一幅《賞夕》之前，道：“這是哪一位所作？”
“作畫者名喚李都勻。”劉绮瑤回道。
“哦？”陸千萬眯了下眼睛，“便是日前傳聞被當今聖上大賞的那個初出茅廬的畫師麽？”
“正是他。”劉绮瑤暗自慶幸他并不知李都勻是日前與他競畫之人。
“這幅畫售價幾何？”
除了李都勻的，之前挂上去的所有畫作都已定了價格，因劉绮瑤并未打算售賣李都勻的畫，只欲做展覽之用，并未定價，故而她一時答不上來。
“小娘子怎地不回答？”那陸千萬道。
“客官，只因那畫師的要價不甚合理故而我們才未挂出價格，若你有意要買，告訴你亦無妨，這一幅畫師乃要價一千兩。”劉绮瑤聽他适才亦說李都勻是初出茅廬，料想着他定不會買，便胡亂報了一個價格。
“包起來！”那陸千萬道。
劉绮瑤想反悔已經來不及，因而她只讪笑一下，令孟聚寶将《賞夕》取下來。
“可還有其他的麽？”陸千萬又問。
見他看不上其他的畫作，劉绮瑤忽想起那姐妹倆适才帶來的畫，便對正在取畫的孟聚寶道：“孟大哥，勞你将米襄陽的畫拿出來。”
孟聚寶依言，将還沒來得及挂出的畫拿到長桌上鋪開。
那陸千萬看了看，并不問價格，只道：“這幅我亦要了。”
“這位客官，這一幅乃是名家名作，價格——”
“多少？”
“五千兩。”劉绮瑤因想着這畫賣給他，還不如自己留下送給自己的大哥，乃故意漫天要價欲逼退他。
“那便一共是六千兩，回頭我令厮兒将會子票送來，你們只把畫給我好生留着罷。”說完只看了看劉绮瑤，又一笑，他那剛毅臉頰上居然露出酒窩來，爾後亦未多語，帶着他的厮兒去了。
留下呆呆發愣的劉绮瑤，她只想着，這世間居然有比她爹爹和大哥花錢更加不眨眼的人，與有銀礦的自己家相比，難道他是坐擁金山的麽？這世間果是人外有人的。
“三娘子，”孟聚寶在一旁喚道，“三娘子——”
“何事？”劉绮瑤回過神。
“三娘子財運真是旺如炭火。”孟聚寶是個嘴甜的大叔。
“要我說，這是我們三娘子适才發了慈悲心得到的現世好報。”春春在一旁說道。
“孟大哥，明日收到銀錢之後，你親到那兩位姑娘家走一趟，再給他們二千二百兩。”劉绮瑤交代完，又對春春說，“天黑了，我們回罷。”
“好的。三娘子慢走！”孟聚寶是個久浸商場之人，然卻是第一次見到如此慈悲心的雇主。
劉绮瑤她們才起身，忽見李都勻進了笑春風。
只見他頭上、眉毛上、披風上布着星星點點的白，他一見到劉绮瑤便說道：“娘子，下雪了！”
