第2章
曲江城是營州境內一個不起眼的小城，地處偏僻，遠離京師。雖幾度易主，但皆因城池僻小無關大局而免受屠城毀掠之災。
茶館中，人們三五成群聚在一起，喝茶歇腳，談天說地：
「現在的光景真是一日不如一日。前兩年還能瞧見別處的商人趕着車馬來城裏販貨。這都到六月了，卻連外頭的過路人都來得少了。」
「可不是嗎？到處都在打仗，誰還有膽子往外面跑？若是不小心被拉去做了壯丁，那就連命都沒了。還是老老實實待在家裏吧。」
「待在城裏也不見得好。哼哼，從開春到現在，咱這兒丢的孩子還少嗎？少說也有五六個了。還有去年丢的那些……唉，這人活在亂世，就是遭罪呀。」
「別說了，沒聽說嗎？連魯靖王的孫子都不見了。那樣的人家都保不住，何況咱們？」
「這事我也聽說了。你說，這到底是真是假？誰有那麽大的膽子，敢去招惹魯靖王……」
「誰知道呢……」
喝茶的人們歎息一陣，把話題扯開了。
角落中，一個面容俊俏的青年皺起眉頭，對身旁的高大男子道：「赫連，你聽，這兒也有人家丢孩子。」
「嗯。」身形魁梧的男子同樣面有疑色，點頭道，「自我們到了營州地界，這樣的傳聞确實不少。」
「長亭，你看呢？」俊俏青年聽罷，轉頭又向方桌另一邊問道。
那是一個道士裝束的男子，年歲尚輕，看似與身旁兩位相仿，只是神色冷峻，眉宇間正氣沛然：「這城有古怪。」
「哦？」俊俏青年聞言挑眉。
他身邊喚作「赫連」的男子立即伸手抓住了佩在腰間的長刀，目光銳利如鷹。
道者依舊沉靜，眼中不見半點波瀾：「遠觀此城，鬼氣森然。逋一入城，妖氣盡散。」
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「天機子在這裏？」赫連沉聲道。
俊俏青年的臉色頓時凝重不少。
道者眸光不動，話語間不帶一點起伏：「或許。」
這俊俏青年正是傳聞中的應世帝星——琅琊王秦蘭溪。他身旁手握長刀的魁梧男子則是琅琊軍中大将赫連鋒。那場一日間連奪三城的大捷正是其手筆。而神色超脫的道者則是終南派掌教金雲子座下嫡傳弟子傅長亭。
茶館裏的人們聊得火熱朝天，誰也不曾注意角落裏的這三人。秦蘭溪又聽了一會兒，見再無收獲，起身道：「走吧。」
數月前，琅琊軍中有探子來報，魯靖王秘密往曲江城內調派軍隊。曲江城名不見經傳，一非戰略要害，兵家必争之地；二非往來要道，水陸樞紐之處；三無豐饒物産，興商務農之能。魯靖王此舉莫名，叫人百思不得其解。再後來，陸續便有營州之地人口丢失之說。起初是正值壯年的男子外出不歸。後來，深鎖閨中的女子也莫名不見。如今，便是越來越多的孩童杳無音訊。
大戰之年，兵荒馬亂。動蕩不安的時局已叫人忐忑難安。連二連三的失蹤之說，更為這蕭條的末世籠上一層陰霾。
私下有傳言，那些不見的人都被魯靖王抓去了。帝星應世，天下有識之士莫不奔投明主，甘心歸于琅琊王麾下。魯靖王奪位之心已久，豈容秦蘭溪一介小兒橫生枝節。為登極位，他必擺邪陣，逆天命，毀帝星。
魯靖王帳下有謀士，道號天機子，通鬼神，曉陰陽，術法高深。此人曾也是終南弟子。因心術不正，偷練邪法，為前任掌門所棄。被逐出終南後，他沉隐許久。再現人世時，已修道入魔，成為半人半鬼之身。諸王中盛傳，天機子有役鬼之能，為魯靖王暗中訓練妖軍。故而魯靖王軍方能攻無不克，戰無不勝。
之前，秦蘭溪已派出數批人馬前來曲江城中打探。誰知，一入城門便如石沉大海，不見半點蹤影。曲江城之謎越顯撲朔。急怒之下，秦蘭溪執意親身一探。不顧衆人勸阻，帶着赫連鋒與傅長亭前來一窺究竟。
天下久戰，生靈塗炭，民不聊生。邪氣盛而百鬼生。妖精鬼魅順勢興風作浪，為禍人間。
傅長亭此次下山，正是奉掌教法旨，誅殺天機子以清理門戶，降妖伏魔，驅邪匡正。
喧嚷了一天的客棧漸漸歸于寧靜。戰火紛飛，出外游走的商旅寥寥無幾，早早收了生意回到卧房休息。
店掌櫃是一對年邁的老夫妻，兒子媳婦都不在了，帶着一個年幼的孫子。
秦蘭溪陪着老店主在樓下大堂裏說了許久的話，看着在桌椅搬動見來回奔跑的無憂孩童，年輕的王侯止不住有些動容。
「他日若登臨大寶，他必定會是一位有德仁君。」赫連鋒看着他，對傅長亭說道。
面無表情的道者不置可否，雙眼淡淡地向角落深處瞥了一眼。不但城中暗藏異動，這小小的客棧內似乎也不太平。
子夜，萬籁俱靜。地面上揚起一陣薄薄的白霧，輕柔緩慢，如同梁上肆意蠕動的蛇，自窗隙門縫裏悄無聲息地潛入。
「叮鈴、叮鈴、叮鈴……」懸在門梁上的驚魂鈴清脆地響了起來。
有人不請自來，是來自黃泉彼岸的不速之客。
傅長亭霍然睜眼起身：「大膽孽障，還不速速現身！」左手掌心翻轉，藍光熒熒，九天雷火赫然運于指間。
鬼霧，無邊無際。片刻間充斥整個房間，白色的煙氣在腳下彌漫游走，絲絲縷縷，妖冶飄忽。
「聞聽紫陽真君下凡濟世，降妖除魔。今日一見，果真風姿不凡。」濃得化不開的霧氣裏，有人輕笑出聲。圓潤的嗓音忽近忽遠，飄渺恍如隔了萬水千山，真切又彷佛近在耳畔。
無聲地，卧房的門扉緩緩打開。「叮鈴！叮鈴！叮鈴！」驚魂鈴振得響亮，古樸破舊的鈴铛劇烈顫動，照射出刺眼的金色光芒。
客棧中的人們睡得死寂，似乎壓根聽不見。
道者凝然不動。掌中雷火熊熊跳躍，把一雙冷厲的眼瞳映成一片冰藍的色澤。
「孤魂野鬼，冒昧相請，實屬情非得已，望請道長海涵。」這是一個同樣做道士打扮的青年男子，霧霭茫茫，道袍飄飄，出塵之态俨然不似鬼魅，卻仿若仙者。
「在下韓觇，見過道長。」薄霧後，他躬身作揖，語氣斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，輾轉反側。而今，小妹出嫁在即。在下鬥膽，特請道長于三日後子夜，往西城門外觀禮，以慰小妹往昔一片癡戀之心。」
鬼氣，陰陰冷冷的鬼氣交相纏繞，在傅長亭身前結成蒼白的煙幕。
「住口！人鬼殊途，魔道相侵，豈容你妄生事端！」道者眼中寒光大熾，周身霞光隐隐，天罡正氣回旋萦繞，「大膽妖孽，既敢孤身來犯，那便休怪貧道手下無情。」
他劈掌揮去，雷鳴聲起，電光四射，頃刻間便将滿室鬼霧打得煙消雲散。
「啊呀——」一聲低呼，自稱「韓觇」的鬼影身形急急後撤，轉眼不見蹤影。
風起蟲鳴，沙沙的葉聲再度盈滿耳畔。前院傳來老店主家小孫子被噩夢驚醒的哭聲。
驚魂鈴激越的鈴聲戛然而止，一動不動懸在門下，破舊而黯淡，彷佛月光投射在牆上的一道淺淺黑影。
方才發生的一切就如那消散的霧氣般未曾留下半點痕跡。傅長亭回到床邊繼續打坐。眼觀鼻，鼻觀心，心如止水。
翌日一早，平易近日的王侯前來敲門：「道長昨夜睡得可好？」
已經習慣了傅長亭的寡言，秦蘭溪對他的冷漠面容渾不在意，迳自說道：「這些天路途勞頓，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不覺，待醒來時，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜襲的。」
飲過赫連鋒遞來的茶，他又微笑感慨：「本王都不記得，上一回睡得這般安逸是什麽時候了。赫連，你記得嗎？」
赫連鋒搖頭道：「屬下忘了。」
「我可記得。」他不知想到了什麽，忽地促狹一笑。
赫連鋒古銅色的臉龐上寫滿困惑。秦蘭溪卻不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孫子：「豆子，昨晚又尿床了？」
「才沒有。阿莫說，再尿床他就不和我玩了。」
「哈哈哈哈哈……是嗎？那後院晾的是誰的褲子？」
望着他閑适的背影，赫連鋒眉頭緊鎖：「有古怪？」
傅長亭口氣呆板：「小小鬼魅，不足挂齒。」
赫連鋒神色陰沉，看着他欲言又止。
木頭臉的道士安靜地喝着豆漿，再沒有開口的意思。
一股不屬于人世間的氣息正游走在這座小城的每一個角落。既分辨不出它的來處，亦追尋不到它的去向。有時明明盤旋在鼻間，一陣風，或是一個轉身，便又消散不見。
夜間，霧氣四溢。
靜坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影現身，手中明晃晃的長劍直刺濃霧深處：「孽障，你還敢來！」
「在下韓觇，望請道長慈悲，移駕觀禮，一償小妹夙願。」劍尖下是一張俊秀細致的臉。那鬼半低着頭，只一雙清亮的眼微微上擡，鎮定地看着長劍另一頭無心無情的道者，「觀禮之後，在下願以厚禮相贈，酬謝道長恩澤……」
「滿嘴胡言！」傅長亭道心堅韌，厲聲喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饒你！」
「唉……」湛藍雷火之下，鬼影悵然歎息，後掠而去，「明夜此時，在下再來打擾。」
傅長亭拔劍追去，長街之上，涼風習習，莫名而來的鬼霧與霧中的鬼魅轉眼不知去向。
翌日夜半，他果真如約而至。一身幹淨的淺灰色道袍，一頭長發用蓮冠整齊梳起，眉心之上露出小小的一個美人尖。
「道長當真不願答應在下嗎？」一如前兩晚，他守禮地站在門外，臉上淡淡透着無奈，「我家小妹對道長确實一片真心。萬求道長開恩，前去見她一見。」
「孽障，休得胡言亂語蠱惑人心。」冷面的道士斷然拒絕。衣袖無風自動，他提劍在手，左掌間雷火閃爍，話音未落，便揮掌打去，「道即是道，魔即是魔。人鬼殊途，魔道相争。正邪善惡，豈容混淆？」
「原來在道長眼中，人盡是善，鬼盡是魔。」生生受下他一掌一劍，韓觇未如前兩次般逃逸，反而強行攔在傅長亭身前。
道者眼含冰霜，掌間又是騰騰一團火焰。孤身而來的鬼魅抿起嘴，倔強回視，臉色在燦動的雷火下越顯青白：「若我說，鬼中亦有善者呢？」
「為何沒有？」秦蘭溪不可思議地反問。
傅長亭正襟危坐，不假思索開口：「道即是道，魔即是魔。道揚善，鬼作惡。」
「人中既然能有惡徒，為何鬼中便不能有善鬼呢？」他是帝星應世，胸懷仁德，澤被天下。
固執的道士一口一口嘗着寡淡的饅頭，緘默不語。
那鬼也這麽說。
「大千萬象，衆生芸芸。難道個個潛心向道，不曾傷過一只蝼蟻，不曾做過一件錯事，不曾說過一句污人清白之言？那麽，江洋大盜從何而來？亂臣賊子從何說起？宵小奸邪從何解釋？當今這烽火亂世又是因誰而起，是誰鑄就？鬼耶？妖耶？魔耶？魔從心生。妖鬼既然無心，那魔又是生自誰的心？」
他高高揚起下巴，滿眼傲慢不屑：「懲惡揚善，驅邪匡正？哼，凡夫俗子殺人縱火，淫人妻女，你閉口不言，冷眼旁觀。我韓觇不過孤魂野鬼，自問一心修行，不曾害過老弱半分驚吓，不曾騙過稚童半點癡妄，一腔誠心邀你做客觀禮。道長回絕便罷，三番兩次拔劍相對，又作何道理？此舉當真如你所言是善？抑或，如我所言，是惡！」
重創之下的鬼魅，身形飄搖，唇角淌血。只一雙眼眸被怒火燒得發亮，毫無畏懼地瞪着他，一字一字念他的名：「傅長亭，你斬妖誅邪收盡天下鬼衆，果真不曾錯殺過？」
錯殺？乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何錯之有？
眉頭擰起，道者燃起雷火作勢要打。韓觇不說話，睜大一雙眼氣洶洶瞪他。傅長亭猛然發覺，這鬼的眼瞳竟是清澈澄透，盈滿一室的茫茫鬼霧中也不曾裹挾一絲腥穢之氣。
難道……手掌頓在半空，裹挾雷霆萬鈞之力，傅長亭遲疑了，任由眼前的鬼影緩緩變淡，最後如煙般飄散于眼前。
矗立門前，道者滿眼都是他離去時錯綜複雜的眼神。失望，沮喪，還有淡淡一點哀傷……
西城門外是一望無際的寬闊官道。殘陽如血，照射着路邊的荒草。混戰數年，各地随處可見這般的破敗景象。若非城樓上甲光凜凜的軍士還在來回巡視，整個曲江城便沉寂得彷佛一座死城。
赫連鋒望了一眼城邊的守軍，低聲對秦蘭溪道：「依守軍規模估算，加之這些天來我們的觀察，不像是有大軍駐紮在此。」
「可明明有線報……」秦蘭溪疑惑。
赫連鋒又看一眼，語氣肯定：「若有大軍在此，斷不會是這般景象。」
「那傳聞中的那些軍隊會去哪兒？」見赫連鋒不語，秦蘭溪扭頭看向一旁的道者，「長亭？」
道者自始至終繃着臉，遠遠站在離城門不遠的大槐樹下。
秦蘭溪突發奇想，說想看看西城門外的大槐樹。此時，終于漏了心機，咧開嘴，他好奇地問傅長亭：「鬼中也有嫁娶之事？是同人間一樣的嗎？」
不等傅長亭作答，就被神色緊張的赫連鋒拽走了。
看着他倆一個往前拉，一個向後退的嬉鬧情景，道者素來肅穆的面容上不自覺出露一絲微笑。這哪裏還像傳聞中戰功彪炳的将軍和将要登臨帝位的王侯？
回過頭來沉思半晌，傅長亭搖搖頭，雙指并攏，口中喃喃有聲，在樹下劃起一道無形的結界。收斂起通身天罡正氣，那鬼就察覺不到他。
今夜無月，夜色如墨。遠處緩緩飄來一盞紅燈。晃晃悠悠，顫顫巍巍。可卻不見執着燈籠的人。詭異的紅燈後，樂聲細細，一道道奇形怪狀的黑影活蹦亂跳着從緊緊阖上的城門中走出。吹唢吶的猴子，敲花鼓的黑熊，兩只山豬精擡一面大鑼，中間有一身褐毛的狐貍套一件過大的長袍，舉起棒槌搖頭晃腦敲得歡快。
妖氣襲人。城門兩側的軍士站得筆挺，卻失去了魂魄般，對眼前的詭異場景置若罔聞。僵硬呆愣的臉上，甚至連眼睛都不曾眨過一下。
「請新娘了。」由四只無頭鬼擡起的花轎紅得刺目。轎前歪歪扭扭走出一只頭插紅花的獐子精。
一紅一玄兩道人影憑空出現。韓觇未再做道士打扮。他穿一身玄色的衣袍，長長的發絲向後梳攏，用一根同色的發帶松松系着。新娘蓋着蓋頭，從頭到腳被一身醒目的紅色覆蓋。
在這樣的夜裏，一衆妖魅環飼之下，無論喜服還是花轎，都紅豔得滲人。
傅長亭看見韓觇拉着新娘的手，囑托了幾句。新娘點了點頭，旋即邁步走向迎親的隊伍。
「吉時到，上花轎！」獐子精趕忙又再高喊。
「咪哩嘛啦」地，樂聲大作，不着調的喜樂被吹奏得七拐八彎。
忽然，已經掀起轎簾的新娘扭腰回身。傅長亭神色一緊，但見她擡手半拉開蓋頭，露出雪白的下巴與塗抹得鮮豔的紅唇。嫣然一笑，正對着這邊的槐樹，正對着樹下的傅長亭。
傅長亭大驚，扭頭看向那邊的韓觇。一身玄衣的鬼仍是那般堂皇的斯文面目，雙手抱拳，低頭對他深深一拜。
起身時，性情剛直的道者分明望見他唇邊一掠而過的笑意，得意而狡黠。
