第3章
「後來呢？」秦蘭溪搖着扇好奇追問。
茶館裏人來客往，有人惴惴不安地提起，夜間在西城門外看見奇怪的黑影。
「走了。」傅長亭飲着茶，簡單答道。
「怎麽就這麽走了？」夾着半塊綠豆糕，秦蘭溪大失所望，「沒有奔過來跟你說幾句嗎？什麽都沒說？連臉都只讓你瞧了一半？怎麽這樣？」
惋惜的話語接連脫口而出，年輕的王侯歎滿臉都是沮喪。
木知木覺的道士木着臉：「她是妖。」
赫連鋒看向他的眼神中裝滿了憐憫。
痛苦地蹙起眉頭，秦蘭溪嗓音不自覺又高了幾分：「那也是一個姑娘，對你傾慕已久的姑娘。」
「那又如何？」道者連眉梢都不曾有一絲顫動，語氣平穩，話語無情，「妖即是妖，何來差別？」
「啪——」用力收起扇子，秦蘭溪霍然起身，「赫連，我們走！」
傅長亭不解地仰頭看他，不明白這平素笑臉迎人的王爺好端端地，怎麽就鬧起脾氣來？赫連鋒是老實人。老實人搖了搖頭，看着一臉無辜的道者，終是于心不忍，在他肩頭用力拍了拍，緊随秦蘭溪身後，向茶館外走去。
來到曲江城中已有數天，雖然人們的口中不時流傳着種種離奇怪事，可城內城外風平浪靜。既未再聽說誰家又有孩子丢失，也未到任何形跡可疑之人。
甚至，除了那只自稱「韓觇」的鬼魅，和那夜西城門下的古怪迎親伫列，城中竟連一只精怪都不曾看見。只有那一絲詭異氣息還在街邊巷陌恣意游走着。除了妖氣與鬼氣，傅長亭在其中還聞到了一縷淡淡的死氣，雖不濃烈，卻飽含愁怨。
戰亂之年，客棧中生意冷清，老掌櫃夫婦不敢大意，只許孫兒豆子在內院玩耍。小小的孩子很懂事，不哭不鬧，常常抱着膝蓋坐在臺階下發呆。
秦蘭溪看他可憐，把他抱進房裏。小孩子拘謹，坐在他的膝頭，一動不敢動。認起字來倒是聰穎，一會兒功夫就能流利地背出秦蘭溪教他的簡單詩文。
秦蘭溪笑着跟老掌櫃誇他：「這孩子天資很好，将來能應試做官。」
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老掌櫃笑得合不攏嘴，伸手摸摸孫兒剃得光光的腦袋：「藉您吉言。小孩子家家，哪兒有那麽好？昨天還偷吃他奶奶做的白米糕。」
「我沒有！」一直安靜的孩子出人意料地大聲反駁。
「怎麽沒有？都好幾回了。就這麽些人，除了你這小饞貓還能有誰？」老掌櫃臉上挂不住，敲一下他的額頭，責怪道，「告訴你多少次了？這是給客人吃的東西。你若想吃，回頭讓奶奶再給你做。這孩子，就是不聽話。」
「我沒有！沒有就是沒有！」孩子急了，小臉漲得通紅。
老掌櫃尴尬，拉起他的手，強行把他往外拖：「走吧，讓你奶奶說你去。這孩子……」
「本王小時候如是如此哭鬧，是要去祠堂罰跪的。」看着祖孫倆的背影，秦蘭溪有感而發。
老王爺在戰場上是出了名的鐵血無情。曾有傳聞，當年他帶兵剿匪，曾屠盡了整整一個村，連白發蒼蒼的暮年老者與呱呱啼哭的襁褓稚兒都不放過。只因村中有人窩藏了匪首。對外如是，對待自己的嫡子，他也不改嚴苛。
「虎毒尚不食子。他對我卻從不留任何情面。當年恨他恨得咬牙切齒，如今想想，卻有幾分懷念。」三年前，老王爺戰死沙場，秦蘭溪襲了爵位。一世人有半世是在烽火狼煙裏虛度，臨終前最後一眼卻仍是一片血紅，看不見半分太平盛世的痕跡。
「你總說羨慕我有父親，呵呵，其實誰又知曉誰的苦？」瞟了一眼沉默的赫連鋒，秦蘭溪低頭自嘲，「不過，他跟你說過同樣的話。本王太軟弱，以本王的性子是幹不了大事的。」
赫連鋒慌忙抱拳，躬身道：「屬下不敢。」
秦蘭溪擺了擺手，轉頭問傅長亭：「道長呢？對俗家父母可還有印象？」
「師尊說，貧道為濟世伏魔而來。」
許久之後，也有人問他相同的問題。冷面的道者一五一十這般坦言。那人止不住歎息連連，別開臉，沒好氣抱怨：「你這木道士！石頭裏蹦出來的嗎？叫人半句貼心話都說不上來。」
當然，那是許久、許久、許久之後的事了。
豆子沒有朋友，總是孤單一人。秦蘭溪忍不住上前問他：「豆子，你不寂寞嗎？」
小小年紀的孩子或許連寂寞是什麽都不懂，卻認認真真地搖頭：「阿莫和我玩。」
「那是誰家孩子？我怎麽沒見過？」
豆子再度搖頭：「阿莫就是阿莫。」
地上散落着長短不一的細竹片，竹片底下壓着一張畫着圖畫的薄紙。紙上線條潦草，看起來是畫着一條魚。歪歪扭扭的，一看就是孩童筆跡。秦蘭溪俯身去拾：「做風筝嗎？哥哥幫你吧，做個又大又漂亮的鷹。」
手方伸到一半，孩子突然站起身，繃着臉直挺挺擋在面前：「和阿莫一起，說好的。」
他的表情嚴肅鄭重，不容有半點疑義。秦蘭溪沒來由碰了一鼻子灰，悻悻地收回手，垂下嘴角，沖着赫連鋒與傅長亭無奈一笑。
赫連鋒啞然失笑。傅長亭目光如刀，一眼在竹片間發現一樣翠綠色的事物，是一個玉墜子，做成了荷葉的模樣，葉上開着一支荷花，半開半閉，栩栩如生。
察覺到傅長亭的視線，孩子一把抓起墜子，兩手背後，戒備地瞪着他。
道者若無其事地收回目光，跟着秦蘭溪回房。
那個墜子……不似一般人家能有。
幾天後，豆子不見了。女掌櫃只是去前點端了一碗湯，再回頭，獨自在內院的孩子就憑空不見了。
左鄰右舍紛紛幫忙四處尋找。至掌燈時分，卻還是連一根頭發絲都搜尋不到。豆子就這麽不見了，連同那只還未完成的風筝和玉墜子一起消失得無影無蹤。
「長亭？」安慰過傷心欲絕的掌櫃夫婦，秦蘭溪表情凝重。
他不是沙場上出生入死的鐵血猛将，也非化外無欲無求的修道上仙。見過太多人間慘事，他已不願再聽任何哭聲。
七情六欲全無的道者站在石階旁的海棠樹下，一身滾着藍邊的雪白道袍潔淨如霜。夜風吹送，将枝上粉紅的花瓣帶上他的肩頭。傅長亭靜默伫立，目光始終凝望着虛無的前方，既不留意肩上的落花，也不關心隐約的哭聲：「妖孽。」
客棧中有妖氣，時濃時淡，三天兩頭來得頻繁。
「有妖怪？」長刀在手，赫連鋒瞬間緊張起來。
妖，當今世上能役妖奴鬼的唯有一人。
「有線報，天機子已經多日未現身。」秦蘭溪皺眉沉吟，再度望向傅長亭道，「道長有何高見？」
月色皎皎，在不茍言笑的男子臉上暈出一層如水的銀色光華。傅長亭收回視線，已然成竹在胸：「它會再來。」
清淺的笑只停留在嘴角，眼底依舊無波無緒。
客棧裏有兩處所在妖氣最為濃烈，一是內院石階旁的海棠樹下，這是豆子平素玩耍的地方。另一處則是店後的廚房。
夜晚，烏雲蔽月。空無一人的院落裏，刮來一陣古怪的風。草葉沙沙，一股腥氣自葉尖劃過。仔細看去，便會發覺風中有一團黑影正推開門板，迅捷地鑽進了店後的廚房。
廚房裏收拾得井井有條，竈上擦得油光锴亮的大鐵鍋兀自無言地散發出微光。
黑影有備而來，迳自蹿到壁櫥前，熟稔地打開籠着碧紗的櫃門，一碟碼得整整齊齊的白米糕正靜靜擱在中央，細白幹淨，米香撲鼻。
「好……真好……」竊笑聲起，它滿意地看着眼前景象。
正待伸手時——
「铿锵——」金鐵交錯，寒氣撲面。房內陡然燈光大亮，聲名遠播的赫連将軍猛然出現在眼前，怒目圓睜恍如廟堂裏濃眉倒豎的金剛羅漢。
「糟！」暗叫一聲不好，黑影就地團身一滾躲開迎面劈來的長刀，拔腿往門外遁去。
「妖孽！」呵斥聲起，面色冷厲的道者如降妖真君下凡，手擎雷火正攔在身前。掌間藍光四射，天邊悶雷陣陣。
「道長饒命！」黑影慌忙抱頭求饒。
不由他分辯，驚雷轟鳴，電光大作。傅長亭俊朗的面孔比森羅殿上的閻羅更可怖。
「這就是帶走豆子的妖怪？」秦蘭溪蹲下身，驚奇地打量着被傅長亭用結界鎖在角落裏的怪物，「看起來怎麽……」
這是一只碩大無比的貍貓。圓滾滾的身子，圓滾滾的臉。頭頂不知被誰壞心拔去了一整片毛發，露出青光光的頭皮。它有模有樣地穿着凡人衣裳，可惜衣裳都被雷火打壞了，剩下幾根破布條纏在肥嘟嘟的爪子上。最顯眼的還是要數它那只高高鼓起的肚子。妖怪學着人的樣子，背靠牆壁癱坐着。渾小山似的肚子堆在地上，不但遮住了肥肥短短的下肢，連毛茸茸的臉也被擋得幾乎看不見。
「豆子呢？」秦蘭溪心急問道。
赫連鋒猶豫，傅長亭的臉色比冰塊還冷。
「餓……」微弱的呻吟從腳邊傳來。那只肥大的禿頭貍貓睜着水汪汪的眼睛，前爪合攏，可憐兮兮地把爪子上的布條塞進嘴裏，「好餓……」
道士臉色又是一暗，繪滿朱砂的杏黃道符脫手而出，正中妖怪額頭。貍貓渾身一顫，一聲哀鳴過後，便如被定身一般，一動不動地縮在牆角裏，眸光閃閃，流下兩行委屈的淚水。
秦蘭溪不忍：「若不是它，那就放了吧。」
傅長亭背手而立，望着房前紛紛揚揚的落花，口氣不敢執拗：「若非主犯，亦是同黨。」
一連兩天，無風無浪。
被術法困住的貍貓日日捂着眼睛抽泣不止。
鐵石心腸的道士視若不見，手握青霜寶劍冷聲逼問：「城中的孩子去哪兒了？」
「嗚嗚……不知道……」
冷冽如刀的目光森森盯上它碩大的肚子，道士沒什麽耐心，掌心一翻便是電閃雷鳴：「真不知道？」
「嗚……不、不知道……」貍貓怕極了，低頭把臉埋進白花花的肚皮裏，語帶哭腔，「我真的不知道。我就想吃塊白米糕……嗚嗚嗚……主人，主人……」
房外無風，緊閉的格窗卻「嘩啦」一下被吹開。漫天漫地的淡粉花瓣雪一般團團灌進屋內，罩得一天一地的迷離。
客棧內院栽了幾樹海棠。眼下早已過了花期，卻詭異地開得繁盛。重重疊疊的花朵沉甸甸綴滿一樹。
跟随肆意飛舞的花瓣，一紙雪白的名帖穩穩飄落桌上。秦蘭溪拿起查看，紙上空無一字，只在落款處畫着一只惟妙惟肖的知了。
眉心一跳，傅長亭揮手彈出一道劍氣。長袖過處，房門洞開，三尺青鋒劈山倒海将夜空刺破。
劍光所指之處，一名青年男子拱手而立：「在下韓觇，來尋我家走丢的奴兒。」
他徐徐擡頭，青霜劍下，不見一絲畏怯。擡腳向前一步，似無心，似挑釁，胸口正對上傅長亭的劍尖。鬼魅面帶笑容，嗓音動聽悅耳：「世間皆道，琅琊王尊師重道禮賢下士，全無貴戚子弟驕橫刁蠻之風。原來，刀劍相向才是王爺的待客之道。」
「放肆！」道者怒喝。
「無妨。」秦蘭溪緩步而出，命傅長亭與赫連鋒雙雙收起兵刃，對着院中的鬼魅抱拳道，「下屬無禮，怠慢來客。望請公子見諒。」
「好說。」他又是那般斯文面目，一颦一笑俱是人間佳客，只是不經意地，瞟向傅長亭的眼神中隐隐綽綽摻雜一絲心機，「我家奴兒走失已有兩日，聽聞流落此地，為王爺好心相救。在下唐突求見，一為道謝，二為将那貪吃孽畜帶回去。山野精怪面目醜陋，但願不曾驚吓了王爺。」
「不會。公子家的奴兒憨态可掬，甚是讨喜。」只是哭聲太過讓人頭疼。笑容間，秦蘭溪慢慢垮下臉，表情頗是為難，「可是目下正有一事，想要問詢于它。恐怕還不能令其歸家。」
「哦？何事？」像是全然不知內情，韓觇關切問道。
「本王一路行來，聽聞營州境內屢有人口失蹤。如此駭人聽聞之事，量來恐非凡人所為，故而……」
「王爺是說，那些人都被我家奴兒吃了？」不待秦蘭溪說完，鬼魅直截了當開口。他眼中波光流轉，将赫連鋒與笑容不減的秦蘭溪默默看過，最後，視線停在了傅長亭臉上，「道長可有憑證？」
「院中妖氣。」
「哦。除此之外呢？可有物證？可有人證？可曾自它肚中剖出一條胳膊或是半根手指？抑或，道長親眼瞧見了？」
「……」被他一通搶白，傅長亭眼中寒意更甚。
二者相對而立，四目相視，彼此盡是不忿。
見狀，秦蘭溪慌忙勸解：「這……公子莫生氣。本王只是問詢而已，并非懷疑……」
「在道長眼裏，生而為妖即是死罪。何況擄掠凡人敲骨吸髓，更該五雷轟頂，萬劫不複了。」緊緊盯着傅長亭的眼，他一字一字說得緩慢，「既然物證人證皆無，道長依舊一口咬定我家奴兒。那就讓在下出手，為道長搜羅些如山鐵證吧。」
說話間，他身形暴起，趁三人不備，疾風般卷進房內。傅長亭大驚，急急回身奔進廂房。
「嗚嗚嗚嗚嗚……主人……」房內，那只禿頂大貍貓抱着韓觇的腿哭得凄切，「我錯了，我再也不敢了，嗚嗚……」
瞥眼看向地面，傅長亭面色一沉，這鬼術法高深。電光火石之間，就将他施在地上的結界與貍貓身上的禁锢之術破解。
「道長既指我家奴兒有嫌，身為主人，我更不能徇私護短。現在我就拿此事問他一問，也請王爺做個見證。」韓觇神情淡漠，任憑腳邊的貍貓哭喊讨饒，「山楂，你無緣無故為何跑來這裏？」
「嗚嗚……我……」肥頭大耳的貍貓哭得傷心，「這家的白米糕做得好吃……我常過來……嗯，拿一塊。主人說過不許……可、可這味兒太香了，我……我實在忍不住……就……嗚嗚嗚嗚……我再也不敢了。」
「此話當真？」
「真！比針尖兒還真！」山楂跪在地上不住磕頭。
衣衫飄然的鬼只用眼角的餘光看他，雙眸一瞬不瞬，望着神情不屑的傅長亭：「那擄掠孩童之事呢？說！是不是都被你吃了？」
「沒有！瞎說！胡說八道！」
「你這貪吃的畜生，除了你還能是我不成？」迥異于初見時的溫文與城門下嫁妹時的慧黠，他面布寒霜，聲色俱厲。
「真的，真的不是我。」眼見主人不信，貍貓抱着韓觇的腿，哭得撕心裂肺。
「此事事關重大。豈是你說沒有就能沒有？何況，我信了又能怎樣？道長不信，你依然難逃雷火焚身。」口氣不容置啄，韓觇彎腰，揪起它頸間的毛發，手心翻轉，硬是将一粒黑色藥碗塞進它口中，「空口無憑。先将你的肚子倒出來給王爺與道長看看，是不是當真不曾吃過人。」
「此藥外裹糖衣，內中有蟲，名曰餍蟲。一經入肚，任憑內裏藏物萬千，一并傾倒而出，若無解藥，至死方休。」彷佛說着于己無關的傳說，姿容清朗的鬼魅對着秦蘭溪等淡淡解釋。
「這未免……」望着疼得滿地打滾的貍貓，秦蘭溪臉色發白。
「嘔——」臭氣熏天，無數辨不清本來面目的穢物沾着黏液從貍貓口中傾倒而出。
抓着赫連鋒的胳膊，秦蘭溪止不住掩鼻後退。
「如何？內中可有證物？」熏天的惡臭裏，唯有一鬼一道不動不搖。韓觇直視傅長亭，冷冷問道。
死心眼的道士微微蹙眉，看向韓觇的目光裏說不清是厭惡還是鄙棄。
「唔……」餍蟲鑽腸穿肚的威力之下，貍貓幾乎将肚中之物全數倒盡。半晌之後，再無物可吐。餍蟲卻還連連在肚中作惡，貍貓癱軟在地，苦得連膽汁都再嘔吐不出，一個勁地哀求，「主人，不是我，真的不是我……道長……嗚嗚嗚嗚……」
「忍着！」滿面陰霾的鬼森森盯着傅長亭，「道長可說你清白了？道長還未開口，我如何饒你？」
話鋒一轉，他忽地一笑，喃喃道：「怕是道長猶有疑心吧？我将他開膛剖腹給你看，如何？」
話音未落，袖間白光一閃。不顧滿地狼藉，韓觇半跪于地，匕首入肉三分，貍貓的頸間立時沁出血花。
「主人！」貍貓吓得魂飛魄散，尖叫一聲昏厥過去。
「住手！」兩頰青白，秦蘭溪挪開眼，不忍再看，「誤會一場，是本王輕妄了。」
韓觇身形不動，勾起嘴角，慢騰騰将道者的臉一寸寸掃過：「道長以為如何？」
「……」被赫連鋒緊緊抓住了手腕，傅長亭無奈地抿緊雙唇，怒視着這大膽放肆的鬼。
「杏仁。」好整以暇地起身，韓觇慢慢收回匕首，「把這貪吃鬼帶回去。」
「好咧！」一只黃毛兔子應聲從門邊跳出。比起貍貓的肥碩，這只兔子瘦得離奇，兩顆露在嘴外的金牙煞是惹眼，金光燦燦，奇大無比。
兔子蹦到貍貓身前，左瞧瞧右看看，歎了一口氣，嘴裏喃喃不知說了句什麽，扛起貍貓一步三搖地向韓觇走去。
「慢着！」見他要走，傅長亭不假思索，拔劍就攔。
「道長是要疑心我了？」他回眸，琉璃般透淨的一雙眼，湖水般粼粼閃光，波光蕩漾，暗藏無數詭谲，「那我也自證清白一番吧。」
話音未落，韓觇舉掌在傅長亭眼前一晃，細細長長的手指間赫然又是一粒黑色藥丸。
眼見他昂首就要将藥丸吞下，秦蘭溪慌忙勸阻：「公子不必如此！」
韓觇收手，挑着眉看傅長亭。
僵持許久，道者終是垂下了長劍，斜跨一步，側身讓他離去。
「哼！」低哼一聲，韓觇撩起衣擺，從容跨出房門。像是在教訓山楂，又像是在說予旁人聽，犀利的言辭聲聲敲打着道者的心，「生而非人，便是你我洗脫不去的惡骨。莫怪道長抓你，誰叫你是非人！可知世間哪樣事最難忍耐？一個『冤』字足以壓得你生生世世不得翻身，十八層地獄下剝皮去骨也消不了你的污名！呵，凡夫俗子猶且知曉名節二字，又有誰知，縱然是妖，也是要清白的。」
夜幕下的海棠開得張揚，漫天飄飛。輕薄而細小的花瓣自韓觇的衣袖間飛過，被風吹拂着，沾上了傅長亭的衣襟。
鬼氣，跟着花香一起萦繞在他的鼻間。芬芳甜美的是花。那苦澀悲涼的呢？是誰的心曲？
「即便是人，也難有如此激狂偏執的。」秦蘭溪搖頭感歎。
傅長亭倏然回過神，将衣襟上的花瓣拂去。再擡頭，依舊是那玉樹臨風卻又冷面無心的道者。
若不偏執，又怎會不願輪回轉世，反而徘徊輾轉，苦苦堅守人間呢？鬼，總有一番執着。
兩天後，一身是血的豆子出現在東城門下。
睡夢裏的孩子一個勁地說胡話，「阿莫、阿莫」地哭喊着玩伴的名字。問遍了左鄰右舍，可誰家都不曾有名叫「阿莫」的孩子。
夜間，豆子醒來，不停地大哭大喊：「救他，救他！阿莫，阿莫還在那兒！」
人們半信半疑，提着燈籠，舉着火把，摸到了距城門三裏開外的一個蘆葦叢裏。除了一大灘血跡與血泊中一只被咬破了肚皮的小蛤蟆，根本找不見孩子的蹤跡。
「怎麽回事？」秦蘭溪問道。
「妖。」瞟了一眼那只肢體破碎的蛤蟆，傅長亭語氣平淡，「尋常小妖，剛修得人形。遇上道行高深的同類，便與手無寸鐵的孩童無異。」
秦蘭溪的表情瞬間變得沉重。
同類相殘，不單是人，妖也相同。世情冷漠，一句口角，半個銅板尚能引出一場紛争，更何況偌大天下，寸寸山河。
人們循着血跡往深山嶺深處走，墨黑色的血滴蜿蜒着，延伸進一個散發著陣陣腥臭的洞口。
傅長亭手擎長劍，當先舉步進洞。幾個膽大的青年猶豫了一會兒，連同秦蘭溪和赫連鋒一起壯着膽子摸索着跟在他身後。方進得洞中，頓時大驚失色。但見內中正盤着一條粗壯大蛇。遍身鱗甲，身軀粗長，堅硬如鐵的黑色鱗片下正汩汩冒着血流，惹得它怒氣勃發，一雙暗黃色的眼睛燈籠般懸在上方，兇光畢露。
這哪裏是蛇，分明是修得異形的小龍！同行的青年吓得魂飛魄散，連滾帶爬向外飛逃。
青霜劍寒光點點，引動九霄雷火。傅長亭眉峰微挑，眸間凝霜。風雲怒，天雷動，地撼山搖。他立于一片湛藍火海內，蓮冠高聳，衣袖翻飛，冷眼看着面相醜陋的妖孽在雷火中翻騰哭嚎，從高聲怒罵到哀聲讨饒，及至寂滅無聲。
「天師、天師不會放過你！」它猶有不甘，怒吼着嘔出最後一口怨氣。
火光耀目，綴着蒼藍色滾邊的雪白道袍因熊熊雷火而染上青藍色的微光，傅長亭長身而立，喃喃将法訣低誦，眼底一派默然。
後來，人們從洞內的灰燼裏挑揀出了孩童衣衫的碎片和玩具的殘骸。原來那些不見的孩子都被蛇妖吃了。人們說。
「這可真是咱們城從沒有過的怪事。」
「怎麽沒有？聽我爺爺的爺爺說，咱這地方，從前就不幹淨。鬧鬼的事多着呢！」
「吹吧，你就可勁吹牛吧。誰信呀？」
茶館內比往日熱鬧許多，或許是因為除了妖孽，路邊的行人也比以往多出不少。
秦蘭溪放下茶盅，悵然感歎：「看來，當真冤枉了那只貍貓。」
碗中茶湯清澈，碧透如玉，就像那鬼望向他時的眼睛。傅長亭蓋上蓋碗，那鬼的眼睛消失了，那鬼的身影卻飄蕩在腦中，揮之不去。
