第17章
東方須臾高知之，但東方天已白，孟曠卻仍然不知之。
一夜未眠，她是眼瞧着天邊亮起的。她起身，就着冰涼的水簡單洗漱過。戴上網巾，紮好腰帶，束起衣袖綁腿，出了門。
發洩般在院內練了半柱香時間的螣刀，她最後大汗淋漓，氣喘籲籲地坐在西廂房的臺階上，內心郁結的心緒總算暢快了些許。
東廂房門開了，孟暧揉着眼睛走了出來，一眼瞧見孟曠抱着螣刀坐在院子裏，不由抱怨道：
“姐，一大早的你發甚麽瘋呢？恁得這般攪人。”
“暧兒，和你說了多少遍了，莫要這般大聲喚我姐。”孟曠悶悶地說道。
“是咯！遵命，我的好哥哥！”孟暧沒好氣地回道。但看着孟曠郁郁不快的模樣，她心又軟了，回屋披了件外衣走了出來，來到了孟曠身邊。
“咋了這是？莫不是和她昨晚有甚麽事吧。”她小聲問姐姐。
孟曠搖了搖頭。
“那你這般是為了甚麽？”
“我……我糊塗了。”孟曠說道。
“甚麽糊塗了？”
“直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。”
“啊？”孟暧一頭霧水，阿姐怎麽突然念起詩來。
“她昨夜寫的詩，李商隐的《無題·重帏深下莫愁堂》，寫完後她趴在桌邊睡了，手裏還捏着我送她的玉佛。”
“嘶！”孟暧倒抽一口涼氣，半晌才道，“确實挺糊塗的。”
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孟曠望着孟暧一眼，眼底閃爍着惶惑的情緒。孟暧扭頭望向她，蹙着眉頭神情古怪道：
“該不會她這是想博你同情吧，姐，你可別輕易上當啊。娘曾說你這人心太善，又容易相信別人。你瞧，你這個毛病在她身上真是表現得淋漓盡致。她稍微給你裝裝可憐，你就煩惱成這樣。”
孟曠大概是早就猜到了孟暧會這麽說，只是無奈地嘆息一聲。
“別想那麽多了，咱們只需從她身上查清楚當年的事，然後就放她走，自此和她再無關系。想那麽多作甚？給自己平添煩惱。”
“唔。”孟曠含混地應了一聲。
“唉，你快去洗洗，一身的臭汗。我先去做朝食兒，你趕緊吃了，趕在你那上司郭大友來之前收拾好，別讓他瞧出破綻來。”孟暧催促道。
孟暧說得在理，孟曠忙去了浴房擦身換衣。孟暧開始連軸轉地忙，先去廚下燒竈，蒸煮上朝食，想起昨日替姐姐清洗熨燙了錦衣衛制服，還在自己房裏，又忙回了房拿了制服送去浴房給孟曠。等她趕回廚下，朝食差不多該出鍋了。直到這時她才有時間自己梳洗一番，換好衣衫。
等她換好衣服出來，孟曠也已穿戴整齊出現在了廚下，正在添朝食上桌。姊妹倆吃飯時，院外正門被敲響，是清虛來了。他每日晨間來幫忙，孟暧管他朝食、午食，若是這一日不忙，他過午便回靈濟宮去了，因着他挂單在靈濟宮，還有課業要做。若是這一日很忙，他也會留到傍晚，孟暧會留他吃晚食，但他不會留宿在孟暧這裏。
清虛性情憨厚，做事踏實，循規蹈矩，倒不怎麽像是個道士，更像個樸實的農民。他對藥材非常熟悉，對各種藥物的藥性理解比孟暧要深刻，作為孟暧的師兄，他依舊在指導孟暧如何用藥。
靈濟堂雖然也看診，但更多的生意是買賣藥材，制作一些中成藥銷售。孟暧畢竟是女子，不好總抛頭露面地在外行醫，就算她自己不在乎，四周的流言蜚語也總能殺人，這麽做是為了避免不必要的麻煩。加之家中還有個女扮男裝的孟曠，自是越低調行事越好。不過因着羅道長在藥材商販間深厚的人脈網絡，靈濟宮的藥材價格良心，品質上乘，小東家孟暧又頗為平易近人，貼心溫柔，故而靈濟堂在京城很快打響了招牌，廣受好評，很多人穿城來此抓藥，生意很好。昨日孟曠歸家那日，靈濟堂就接了一單大生意，以至于清虛一直忙到要宵禁了才匆匆趕回去，今日還要繼續忙這單生意。
“甚麽生意？”孟曠一邊喝粥一邊好奇問道。
“昨兒早上來訂的，來人是個武官，一身莽撞氣，懷裏還揣着兩個十兩的銀錠子做定金。他說他是武骧衛西營的，營裏需要定一批跌打損傷膏藥，要五百人兩個月份的。等備好貨，會有人來提貨，到時候再付尾款。”孟暧答道。
“武骧衛西營？這麽巧？五軍營的藥材不都是惠民藥局采辦的嗎？怎得會有軍官跑來咱們這裏采辦？”孟曠眉頭皺起，心覺蹊跷。兵部為京師五軍營各指派醫官一名，醫士兩名，藥材是太醫院着京師惠民藥局采辦配給，來源有兩處，一是稅課提成，二是官銀采辦。其中官銀采辦占了多數，惠民藥局與大藥商之間都有長久的生意往來。似靈濟堂這種民間私人開的小藥鋪，終歸是接不到惠民藥局的單子。
“是啊，我也納悶呢。”孟暧道。
“這批貨合多少錢？”孟曠不大清楚近些日子的價格。
“咱們這藥便宜，一貼就賣一文錢，一日兩貼。也就是說，一人一天的用量是兩文錢，兩個月就是一百二十文錢，五百個人就是六萬文錢，也就差不多是六十兩白銀。中間雜七雜八的制藥的耗損都給他折了，就定了六十兩，定金付了二十兩。”孟暧解釋道。
“那二十兩銀子在哪兒？拿來我瞧瞧。”
“在正堂的錢櫃裏存着呢，我給你去拿。”說着取了鑰匙去了正堂，不一會兒拿來兩錠銀子。孟曠接來看了，這是典型的錘形中錠，十兩一個，底部錾刻銘文“萬歷十年臨洮府鑄賦銀十兩正”，成色包漿孟曠都仔細瞧了，确為真銀。
臨洮府？這地方離寧夏鎮不遠。孟曠心中沒來由閃過一絲念頭，但覺沒甚特別的關系，便抛在腦後。
孟曠還是有些不大放心，叮囑孟暧和清虛：“這筆生意你們留心着點，莫要着了道，若是發現不對，寧願不做也要推了。”
“嗯，我省得。”孟暧和清虛一起點頭應道。
正說着話，外頭有人拍門，孟暧忙道：
“我去開門。”話音剛落，清虛已經起身出去了。
孟暧跟在後頭，立在廚房門口觀望着。不多時她忙回身打個手勢，提示孟曠趕緊将面具戴上。孟曠于是很利落地從腰間取下挂着的面具，熟練地迅速戴好。不多時，清虛領着郭大友走了進來，他正笑着問道：
“郭副千戶，您可用朝食了？要不也吃點？”
“不了不了，我吃過了。”郭大友笑道。随着他聲音的傳入，他高大的身影也出現在了孟家廚房的門口。
孟曠和孟暧都起了身，孟暧福了福身子，禮貌打招呼道：“郭副千戶。”
“孟小娘子，打攪了。我來尋十三弟，今日要出門辦事。”郭大友拱了拱手。
一旁的孟曠點了點頭算作打招呼，舉步走到郭大友近前，指了指自家內院，那意思是問郭大友是否要去看看穗兒。
郭大友擺了擺手道：“且不急，今日有其他事要做，去後院牽馬，我們從後門走。”
二人一前一後往後院走。郭大友出于關心，還是問了一句：
“那女人沒什麽異常吧？”
孟曠搖了搖頭，做了個上鎖的動作，意思是自己把她鎖起來了，她逃不出去。不多時二人路過二進院西廂房，孟曠指了指西廂房。郭大友瞧見門上的挂鎖和緊閉的牖窗，點了點頭，道：
“你辦事我放心。”
二人來到後院，孟曠從馬棚牽了馬，随着郭大友從後門出來，就在後門的巷道中，正有另一名錦衣衛牽着兩匹馬候在那裏。孟曠認出他來，他名喚周進同，恰是孟曠手下的一名總旗。只是孟曠是今年開年才晉升百戶，不久後就被派出去了西北，與自己的下屬沒有共事過多長時間，并不很熟。
她牽着馬随着郭大友走到周進同身邊，周進同将郭大友的馬缰交到他手中，遂又向孟曠一禮，拜道：“見過百戶。”
孟曠向他點了點頭，神色淡淡。這位總旗看上去很年輕，可能年紀還不如孟曠大，身高與孟曠相仿，身材精悍，一雙炯炯有神的大眼，兩道濃眉壓将其上，看上去有幾分憨然之感。但孟曠知道，能進巡堪所的錦衣衛都不簡單，這人定然也是個有本事的。
“上馬，咱們出城，去武骧衛西營。”郭大友道，随即率先跨上馬去。
孟曠絲毫不覺得意外，反倒正中下懷，于是也跨上馬去。只是身邊的周進同顯出幾分不解的情緒，但他也不多問，徑自跟上。
一行三人，策馬而起，很快便消失在了京城的街道之中。
……
孟曠離家後，孟暧吃完朝食，剛準備開工，卻突然想起家裏還有個人。穗兒眼下還在二進的西廂房中，估摸着還沒吃朝食。想了想，孟暧盛了一碗粥，拿了一塊油餅，并一小碟醬菜，入了食盒，給送去了西廂房。
西廂房卧室的門窗都上鎖了，孟暧是從北屋的書房進，書房通卧房的內門也鎖了，鑰匙就擱在門邊的花架臺子上，進書房的人可以随意拿到，但關在卧室裏的人若是不打破琉璃隔扇，便拿不到。
孟暧用鑰匙開了鎖，推開了內門，一開門就看到了不遠處的床榻上，穗兒背對着她，身軀半露，大半的後背都展露在外，衣衫不整的不知在作甚。門內人大概是沒想到這會兒有人進來，忙拉起了衣襟掩住身子。孟暧匆匆一瞥，似乎看到了她後背上大片大片的疤痕，還有一些新留的青紫淤腫。
她心頭一跳，一瞬愣在原地。穗兒匆忙整理好衣物，從床榻上站起身來，面色有些蒼白。
“你……沒事吧？”孟暧遲疑地問道。
“沒事。”穗兒露出笑容，那是個掩飾的笑容，眼底含着苦澀，孟暧看得出來。
這是孟暧時隔九年再一次仔細打量穗兒，昔年的小穗姐如今也長大了。雖然身材上的變化并不很大，但歲月和磨難的洗禮帶給她更加沉靜柔媚的氣質，她仿佛看淡了一切，所有的一切在她那雙琥珀般的眸子裏似乎都不很重要，生命似是被透支了一般，渺渺然要破空而去，整個人都仿佛是透明的。孟暧心尖微顫，眼睛幹澀，鼻間發酸，竟然泛起欲哭之感。
她喉頭動了動，随即想起自己是來送飯的。于是低下頭來不再看她，把食盒放在案上，道：
“吃飯吧，我一會兒來收。”說罷，轉身要走。
“小暧……對不起……”穗兒在她身後說道。
“吃飯……”孟暧頭也不回丢下這句話，便匆匆出去了。
穗兒苦笑了一下，有些痛苦地坐下身來，動作遲緩地打開食盒，取出食物，慢慢吃起來。孟家的飯食，似乎還是記憶裏的味道。她有多久沒有在意過食物的味道了呢？過去的九年，吃飯，只是為了活下去。
活下去……只是這三個字的信念，支撐着她一路走到了人生的第二十一個年頭。如果，還能有其他美好的事值得追求，如果她還有資格去追求的話，那該多好。她真的不敢奢求，唯有在腦海裏偷偷地念想。
沒有吃多久，孟暧就回來了，手裏提着一個藥箱。穗兒詫異地看着她，孟暧卻悶悶道：
“你快吃，吃完，我與你診脈。”說罷，坐在了她對面。
穗兒抿了抿唇，唇角緩緩展露出一個笑容。她低下頭來，不知不覺，淚水落入了碗中。她不敢擡頭，埋着頭一點一點把剩下的粥餅吃了下去，半點不敢浪費。吃完後一擡眸，卻看到孟暧眼圈紅了，正胡亂擦着眼角。她又笑了，滾燙的淚水溢出她那雙美麗至極的眸子，若凝固千萬年的琥珀被融化，滴落出珍貴的凝脂。
“哭甚麽，你不許哭！”孟暧吸了吸鼻子，鼻音濃重地說道。随即從藥箱中取出了脈枕，教穗兒将手臂伸過來，搭上了她的寸關尺。
沒診一會兒，孟暧的眉頭就緊緊蹙起，這脈象實在太糟糕了，經絡雜亂不通，浮脈與虛脈并存，兼有細脈之狀，當是肝脾有損，氣血兩虧。這是外傷轉了內傷，沒養好，淤積成了病根。
“把衣服脫了，讓我瞧瞧。”孟暧道。
穗兒遲疑着一時沒聽她的話，孟暧又催促了一遍，她才不得以褪了衣服，只着一件肚兜，料峭初春，屋裏寒涼，她凍得微微發顫。衣衫一褪下，孟暧就倒抽一口涼氣。她方才果然沒看錯，這人周身全是傷，那都是皮鞭抽出來的舊傷疤，除卻鞭傷，她的後背上還有青一塊紫一塊的淤血在肩背和腰腹，似是被人用棍棒之類的器物打的。
“誰這樣打你？”孟暧怒道。醫者仁心，任何一個醫者都見不得一個弱女子身上背着這麽多的傷。原本那樣一副美麗的身子，卻被摧殘成了這副模樣，實在太讓人痛心了。
穗兒卻默然不作答，不知是不願答，還是不能答，只留給孟暧一個靜默的背影。
孟暧等不到答案，只得無奈嘆息道：“你且把頭發绾一下，我先給你上外傷藥。”
