第4章
桂苑位在向雲莊東北角，院中種有桂樹，每到了秋天，滿院桂花香氣飄逸。
桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨後，雨落芭蕉葉伴随着桂花香，別有一番意境。
莊內僕人每經過桂苑門外，總會習慣性地停下腳步，聞香過後才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因為桂苑與竹苑相近，一向重隐私的向隆南不準任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣佈要讓「周芝蘭」入住，自是在向雲莊引起一陣不小的議論。
「大……小姐，自從我們住進桂苑，我總覺得向雲莊裡的僕人對我們的态度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？」
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。
不能怪她多疑，而是向雲莊裡僕人的舉止太過明顯；一聽她要為小姐煎藥，幾名丫鬟便搶着幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們入住桂苑開始。
司徒筠喝完藥，将空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應不及。
「向隆南安排我們住這裡是別有居心的，很快你就會知道了。」
聞言，秀如瞠目結舌瞪着一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問：
「小姐，你這話是什麼意思？」
「如果我預料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋着。」司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，悶頭蓋上錦被。
想早點離開這裡，唯有養好身子才成。
秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。
「周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進房？」
秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人，想起方才大小姐的話，只好硬着頭皮前去開門。
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「三位姑娘，我家小姐身子不适，不宜見客，還是請大家改日再來吧。」
門外站的三人，以趙少英為首；一見秀如前來開門，根本不管她說什麼，硬是推開礙眼的她，不請自入。
「喂！你們怎麼可以擅自進房！」秀如氣得哇哇大叫。
「周姑娘，我們三人特地來探望你，你躺着不理我們，未免太失禮了吧。」
趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣，竟能令向大少在拒絶她後，親自抱著她住進這桂苑。
躺在床榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。
「真正失禮的是不請自入的你們。」司徒筠翻身坐起，明艷小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。
趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認為自己的美貌絶不輸她。
「周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲莊作客，自然是各憑本事，現在看來周姑娘是較為幸運的一個，但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向雲莊，的确有助於炎幫在江湖上的聲望。」
「趙姑娘說得好。大家齊聚向雲莊，為的不正是如此嗎？」司徒筠冷冷地回諷。
趙少英挑眉，看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子，不禁勾唇冷笑。
「沒錯。周姑娘，我不妨坦白告訴你，不管你之前和向大少之間有什麼特殊交情，能令你移住到這桂苑。現在，你最好聽清楚，向大少我是要定了，你若聰明，最好別跟我搶。」趙少英警告地撂下話，見此番前來的目的已達，随即轉身走人。
司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什麼都沒有，你想要他儘管去，何必來她面前放話呢。
「小姐，這就是你所說的麻煩嗎？」
秀如一臉苦惱，這才明白剛剛大小姐的話中之意；可以預見這麻煩，只要她們在向雲莊一天，就會不斷發生。
司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向雲莊，避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣，沒料到被向隆南這一攪亂，反倒更引人注目。
江湖傳言向隆南睚眥必報，果真不假。她不過是倒黴地被他所救，有必要這樣整她嗎？
竹苑，向隆南居住的院落。
一入月洞門就見前庭有一小池，池邊環繞小石，外圍遍栽桂竹，院內另種有葫蘆竹和黃金間碧玉竹，一眼望去綠意環繞，迎風搖曳，每到夏天，整座竹苑格外涼爽。
此刻，主院寝房內，身着寶藍袍的俊美男人正悠閒地沏茶，聞香品茗，十分愜意。
「大少，方才趙姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻煩，你就這樣放著不管嗎？」嚴伸忍不住開口，話裡有着明顯的責怪。
桂苑與竹苑只隔一座賞月亭，他大老遠就看到趙少英三人踏進桂苑，那模樣擺明就是去找麻煩的；而造成這一切的罪魁禍首，正是他那一向不安好心的主子；因記恨周姑娘想不告而別，便硬拉著她蹚這渾水。
「怎麼？你心疼周姑娘了嗎？早在客棧時.，我就發覺你對她過於關心。」向隆南黑眸微斂，啜飲了口香茗，話裡聽不出喜怒。
「大少，我對周姑娘可沒別的心思，只是本着相逢即是有緣；更何況我們的确與周姑娘特別有緣，否則又怎會在這裡再遇見她。周姑娘第一眼給人的感覺透着疏離，可再相處下去，便會發覺她不過是性情較為清冷，不愛說話，但絶對是個善良的好姑娘。」
否則在客棧裡時面對他的關心，她大可從頭到尾保持冷漠，不用顧忌他被人忽視的善意，但她後來即釋出善意說明緣由。總之，他就是莫名對周姑娘有好感。
「不過是見了幾次面，你倒是挺瞭解人家姑娘的嘛。」向隆南冷嗤，心底卻不無訝異，嚴伸對一個認識不深的人會如此維護。
「大少，你把周姑娘拖下水後，可有什麼打算？」
「沒什麼打算，只不過是想看戲罷了。既然來到向雲莊，卻不給咱們面子，即使拖着重病也要離開，我若不好好招待她，豈不顯得咱們向雲莊不懂待客之道？」
向隆南俊美臉上顯得不懷好意。這該算是新仇加舊恨吧，她愈是想離開，他愈是要讓她無法離開。
聞言，嚴伸只能在心底同情起那周姑娘，誰叫她那日倒黴地誰不遇上，偏偏遇上大少，才會惹來現在擺脫不掉的麻煩。
「大少，金沙幫楚芸求見。」
門外傳來女聲，正是方才離開桂苑不久，在避開趙少英後，繞來竹苑的楚芸。
嚴伸推開房門，娃娃臉上滿是笑意，心底則是訝異找上門的竟是她，而不是趙少英。
「楚姑娘，大少現在不方便見客，請回吧。」
「我不是來找麻煩的，而是有事求大少幫忙。」楚芸連忙說明前來的目的，她此番前來向雲莊除了作客之外，還有另一個重要的目的。
「嚴伸，讓她進來。」房內傳來向隆南的聲音。
「楚姑娘，請。」嚴伸長臂一伸，娃娃臉上依舊含笑，示意她進房。
楚芸推開梨花木門，踏進房內，一眼即看到坐在小廳沏茶的俊美男人。
那一日，在迎賓廳見到他已過了幾日，當日全場最受矚目的他，俊美挺拔身形、風采迷人，更展露了那一手好字，臝得眾女子的芳心暗許。就連她也……莫怪乎事後趙少英被拒，會如此不甘。
「楚姑娘，請坐。」向隆南含笑睇視她，在對座放下一杯茶，示意她落坐。
「多謝。」楚芸小臉一紅，沒想到自己可以如此近距離與他談話。
「楚姑娘找在下有何事？」
「金沙幫想求大少幫忙找一個人。」楚芸說出此番前來的目的。
向隆南勾唇一笑。「楚姑娘恐怕是找錯人了吧。找人怎麼會找到在下這裡來呢？」
楚芸盯着他的笑容，一時心神恍惚，連忙收攝心神。
「大少，明人不說暗話，若非金沙幫上下皆找不到此人，楚芸也不會找上門來求大少幫忙。」
江湖上皆知，血魔教随着聖女嫁入向雲莊即解散，有不少人仍跟随着如今的向夫人，分散在向雲莊名下產業做事，因此向雲莊裡可說是卧虎藏龍。
傳言其中聽命於向隆南的一支暗護擅長追蹤尋人，若是找上向大少幫忙，即可快速找到欲尋找之人的下落，但同時也必須付出代價。
「金沙幫想找誰？」向隆南啜飮了口茶，笑問。
「一個叛徒。」楚芸咬牙切齒地說：「此人名叫江誠，打傷不少門下弟子，竊取金沙幫的武功秘籍。幫裡已出動門人尋找，卻無所獲，正巧此時收到向雲莊的請帖，這才特地前來求向大少幫忙。」
「楚姑娘，你既然找上在下幫忙，就該知道在下的規矩。」向隆南淡然提醒。
「這是金沙幫黑煞掌的獨門解藥。」楚芸将一瓶白玉瓷瓶奉上。
「此人有何特徵？」
「年約三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。」楚芸明白他這麼問，就表示願意幫忙了。
「楚姑娘，請回吧。三日內，會派人通知你消息。」
「多謝大少幫忙。」
楚芸臉色一喜，高興地起身道謝，待要離開，陡然想起一事，腳步一頓，旋身望向那俊美男人，一臉猶豫。
「楚姑娘，還有事？」向隆南朝她一笑。
楚芸臉色不由得一紅，躊躇了會，這才再度開口：
「不知大少對炎幫的周姑娘是何心思？方才趙姑娘已撂下話，擺明絶對會找周姑娘麻煩。」話一說完，見他仍是笑着，無任何表示，心頭莫名一驚，連忙低下頭疾步離開。
「大少，你要出門嗎？」嚴伸一踏入房內，就見主子起身，一副準備出門的模樣。
「走吧，去一趟桂苑瞧瞧。」向隆南越過他身旁，大步邁出。
嚴伸一愣，莫非主子良心發現了？連忙跟上。
向雲莊占地遼闊，假山、園林、水榭、閣樓、涼亭，建構出層次疊轉，令人置身其中流連忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣賞着向雲莊裡的巧思佈局，不知不覺來到一處院落，擡頭看著月洞門上石刻金漆着兩個字——菊苑。
正猶豫着是否該進去時，裡頭正好走出一名手拄着枴杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一見着她，臉上掠過一抹訝異，随即想到前幾日受邀前來的客人。
「姑娘是莊裡的客人，這兒不是你該來的地方，請回吧。」
「婆婆，我因貪看莊裡的景觀，忘了回去的路要怎麼走，請問桂苑如何走？」向雲莊裡還真是大，她繞來繞去，竟忘了自己是從哪兒走到這裡來。
「桂苑？」老婆婆這回驚異地瞪着她瞧，打量着她全身上下。「莫非姑娘就是炎幫的周姑娘？」大少破例留人住在桂苑，可是令眾人議論紛紛。
司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色，心底不由得起了疑竇：這桂苑到底有何特別之處？
「婆婆，你為何會知道我？」
老婆婆笑而不語，拄着枴杖繞過她，踏上青石路，頭也不回地朝她喊着：「周姑娘，請随我來吧！」
「謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼？」
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飛，看得出來武功不弱，就不知她在向雲莊裡是何身份，畢竟向雲莊的背景不單純。注意到她拄着枴杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一塊傷疤。
「叫我蘇婆婆即可。」蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷艷脫俗，氣質清冷，倒是令人印象深刻。「看來不用我帶路了。周姑娘，再見了。」
瞧見前方來人，蘇婆婆笑容莫測，往返方向而去。
「蘇婆婆……」司徒筠納悶地看著突然失去蘇婆婆蹤影的方向，待見到迎面走來的人，俏臉微凝，不自覺防備以待。
「看來你身子好多了，才會跑到這裡來。」
向隆南一到桂苑，就見到又把自家小姐看丢的丫鬟神色慌亂地忙着找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白，但精神看起來顯然要比幾日前好多了。
「多謝大少關心。」
向隆南挑眉，有趣地瞧著她臉上防備的神情。她見着他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣，不知為何竟令他有絲不快。
「你怎麼會和蘇婆婆走在一起？」
「我迷路了，蘇婆婆好心要帶回我桂苑。」她照實說，明眸微斂，避開他直視的深邃黑眸。
「住在桂苑可還習慣？」黑眸不悅地眯起。
向隆南注意到她見着他時不是一臉防備，就是連與他眼神交會都不願。怎麼著？他是長得多那麼不堪，令她看一眼也不願？
「習慣。多謝大少關心。」依舊是冷淡的嗓音。
「走吧。由在下親自帶你熟悉莊裡環境，免得你又迷路了。」向隆南率先舉步，發現她并未跟上，黑眸微眯，透着不悅。「周姑娘，為何不跟上？難不成怕在下吃了你不成？」
司徒筠擡眸直視他，在心底暗叫聲苦。她這一讓他帶路，此事一傳開，她連想在莊裡低調都難。可眼下若是拒絶他的好意，依此人愛記恨的性子，不知又會想出什麼點子整她了。
「有勞大少。」司徒筠低嘆了口氣，随後踏出一步，見他仍站在原地，只好無奈地與他并肩同行。
「周姑娘，你曾說過此番前來是被逼，不過既然來了，何不敞開心胸留在向雲莊裡作客呢？向雲莊可不是任何人想來就能來的地方，更何況還是以貴客身份住進桂苑裡。」向隆南瞧她冷艷小臉上無一絲喜色，俊美臉上雖掛着笑，黑眸底卻無一絲笑意。
兩人此刻來到一處湖畔，司徒筠跟随他踏上木造曲橋；這橋十分貼近湖面，走在橋上往下看，瞧見不少色彩斑斕的錦鯉在湖中迴游，伴随着黑白天鵝自在悠游，心情不禁開朗許多。
「桂苑到底有何特別之處？」司徒筠決定問身前這個始作俑者比較快。
向隆南停下腳步，斜睨站在他左後方的人兒，勾唇一笑。
「為何這麼問？」
「大少，你這不是明知故問嗎？光是從丫鬟們的态度便可知這桂苑不同於一般院落。」否則為何趙少英等人要特地上門來找麻煩。
「簡單來說，桂苑就如同在下所居住的竹苑，都是屬於在下的院落，這是府裡皆知的事。」
向隆南滿意地看著她的驚愕、大睜明眸，總算不再是那冷淡的神情了。
所以這就是為何莊裡的人對她的态度不同的原因，難怪方才蘇婆婆一聽她住在桂苑時會那般驚訝。原來如此。這男人是打從一開始就不打算讓她好過。
「大少，我想當面再跟你道謝一次，在客棧時，承蒙你搭救并照顧了一夜。」
所以別再記恨了好嗎？她長到這麼大，還是頭一次遇到如此睚眥必報的男人。
向隆南微愕，下一刻，低低笑開來，笑聲逐漸加大，引起經過的僕人驚愕駐足側目，黑眸充滿興味地注視着眼前的人兒。
「芝蘭，你徹底勾起我的興趣來了。」
長指勾起她胸前一綹長髮，俊美臉上的笑意味深長。眼前女子表面上向他道謝，實則是希望他放過她、別再找她麻煩，可她這舉動反而令他對她的興趣加深。
她聰慧、冷靜，一身清冷疏離氣息，非但不會令人卻步，反倒更讓人印象深刻。這麼有趣的女子，若輕易放過，實在可惜，而他一向不做後悔的事。
司徒筠秀眉緊蹙，明眸不安地瞧著眼前的男人。那雙黑眸裡透着狩獵、勢在必得的輝芒，還有他突然改變的親暱稱呼……是她方才說錯什麼了嗎？為何反倒弄巧成拙？
「大少，我累了，恕我先行回房休息。」不能再和他獨處下去了，她後退一步，眼看卷在他長指上的長髮随着她的動作即将掙脫，就如同她想逃離他身邊——
猝不及防地，向隆南在指間長髮即将溜走時反手緊握，随即用力一扯。
司徒筠吃痛，下意識地前進一步，嬌軀同時被他摟抱入懷，箝制在他懷中。
「你想做什麼？」明眸驚慌不安地瞪着他。
「想逃？太晚了。」随着話落，冷不防地俯首攫住她柔軟的粉唇，宛若宣誓的話在她耳畔響起。
司徒筠震愕地睜大明眸，一向冷靜的她，難得地慌了手腳。
腦中只閃過一個念頭——她，完了。
竹苑。
午膳時，來了兩個不請自來的傢夥。此刻兩人正吃得一臉滿足。
「好吃嗎？」向隆南問着兩人，嚴重懷疑莊裡是不是沒有給這兩人食物，他們才會跑到他這裡來蹭食。
「好吃。大哥，竹苑種出來的桂竹筍，比外頭賣的還要鮮嫩清甜好吃。」
向隆錦連聲稱讚。明明沒有特別去照顧，卻長得那麼好；也難怪莊裡的趙廚子每年四月後都會求娘說服大哥讓人來採收竹筍。
「我種竹子，不是為了讓你們有竹筍吃。」
向隆南嘴角抽動。而且明明採收的竹筍全送到竈房，分配煮給各苑，這兩人有必要特地跑來他這裡吃嗎？
「大哥，事情都傳開來了。」向隆宇喝了口香菇竹筍湯，撥空說了句。
「什麼事？」向隆南挑眉。
「還能有什麼事？大哥，你公然在湖中親周姑娘的事，經過的僕人都看到了，相信這會爹娘也該知道了。」
向隆宇強烈懷疑大哥的動機。他這麼做算是公然調戲周姑娘，又像是在昭告什麼。但，有可能嗎？大哥該不會真的喜歡上週姑娘了吧？
向隆南笑而不語，夾了些炒竹筍入口。滿桌的竹筍料理，全是由竹苑種出來的，竹苑裡的竹子不僅可以乘涼，長出來的竹筍更是好吃。
「大哥，你是故意的？為什麼？你該不會真的喜歡上週姑娘了吧？」
向隆錦停箸，打量着大哥的神情。
「芝蘭的确是勾起我的興趣來了，她是個很特別的姑娘。」向隆南在自家兄弟面前并不隐瞞。
想到白日時他強吻了她，她一臉震驚的模樣，回過神後，立即推開他，伸高手臂一副想賞他巴掌的模樣，最後像是想到了什麼似的，不甘願地放下手臂，羞忿地瞪了他一眼，轉身飛快離開。
算她聰明，知道以他愛記恨的性子，這巴掌才遲遲不敢落下。果然是個聰慧的姑娘，短短幾次交手就摸清了他的性子。這麼瞭解他的人，他又怎能錯過呢？
向隆錦、向隆宇互視一眼。沒想到娘安排這場各門派千金到府作客的目的，倒真讓娘達成了心願，更沒想到那個人會是大哥。這也表示短期間內娘親有了關注的對象，他們兩兄弟耳根子就能清靜多了。
「大哥，如果有需要幫忙的地方儘管說。」向隆宇笑得一臉開心。
「也算我一份。」向隆錦向來嚴謹的臉上鬆了口氣。
「你們這兩個臭小子，擺明是來打聽消息的吧。」向隆南沒好氣地瞪了兩個弟弟一眼。別以為他不知道他們心裡在打什麼主意。
「大少！」
嚴伸神色匆忙由外跑了進來，細看娃娃臉上有抹激動，雙眼充滿佩服地瞧著主子。
「什麼事？」
向隆南懶懶地回應，黑眸瞥了眼他異樣的神情。若非知道他這個貼身護衛一向怕和他距離太近，這會還以為他對他這個主子有什麼不良意圖，才會用這麼熱切的眼神看著他。
「大少，不出你所料，周姑娘又打算不告而別，好在大少事先命人守在後門，才及時攔住她；只不過這件事夫人已知道，周姑娘現在被帶到蘭苑去了。」嚴伸娃娃臉上滿是對主子的崇拜，竟能預料到周姑娘主僕打算溜走，早已事先防範。
「一旦落入娘親手裡，再加上白日的傳言，這下她更別想離開了。」
依他對娘的瞭解，将無所不用其極替他留下她。
「大哥，你該不會是打從一開始就算計周姑娘吧？」向隆錦皺眉，一臉狐疑地看著大哥；愈想愈有這個可能，否則又怎會選在湖中公然輕薄周姑娘？
「既然她已引起我的興趣，我又怎能讓她再次從我眼前逃開、一走了之呢？」向隆南這話算是承認自己對周芝蘭的算計。
「大哥，讓你喜歡上的姑娘似乎挺可憐的。」大哥對於自己喜歡上的東西，向來佔有慾極強。向隆宇在心裡替周芝蘭掏一把同情之淚，不管周芝蘭對大哥是否喜歡，看來她都難以逃離大哥的手掌心了。
「看來我該親自去趟蘭苑，把芝蘭給接回來。」向隆南笑着起身，輕攏微皺的衣袍，負手走出房門。
「二哥，我們這趟果然沒有白來，該知道的都知道了，沒想到大哥對周姑娘竟然是認真的。」向隆宇此話是替大哥感到高興，也為周芝蘭感到同情。
「這件事連娘都出面了，看來我們也許很快就會多個大嫂了。」向隆錦深信憑娘親積極的手段，必會有好結果。
兩兄弟舉杯輕碰，眼底皆有抹等着看好戲的興味。
