第24章 008
埃瑟絲知道自己死了，但她的感知卻還在……
這是非常奇妙的感覺，她的心髒不再跳動，呼吸停擺，可是她知道門板被人推開，有人走進來正想拖走她，但身邊的怪物忽然蘇醒，有人開槍射擊，但怪物只是往後踉跄兩步，然後俯沖上前啃食開槍的人，最後她們都死了，就倒在門邊，怪物繞過她們離開，緊接着樓梯口傳來更多槍擊聲，之後被咬死的獄警也顫顫颠颠起身，追逐依舊活命的新鮮食物。
埃瑟絲閉着眼，但她都看見了。
陷入深度睡眠前，她知道快艇已經淪陷，她也該走了，離開這裏前往真正的地獄。
“埃瑟絲。”光潔地板投射着牧師蒼老容顏。
她再次睜開眼，四周不再幽暗，而是光明亮麗的大廳，她看不見牆壁，無盡延伸的大理石地板彷佛地平線，她赤腳踩在上頭但不感覺冷，身上穿着白色連身裙，疑惑地站在牧師面前，她道：”這裏是哪？”
穿着牧師服的老先生笑容和藹，他就和埃瑟絲記憶中一模一樣。
是的，她死了，埃瑟絲知道。
看着曾經自殘過的手腕，眼角有些酸澀，事實上她想活下來，可是殘酷現實卻容不下任何懦弱的人，無論她是今天死或明天死，結局都一樣。她看着牧師，不自覺收緊手臂抱着自己，強烈顫抖沒有停止，她依然感到恐懼。
“我該去什麽地方？”似乎在很小的時候，她曾經問過牧師人死後會去哪，他說善良的人會回天堂，那是個沒有哀傷和痛苦的地方，至于壞人則會下地獄，永遠接受業火的折磨，并與撒旦為伍。
那麽她算是好人還是壞人呢？
“你哪裏也不能去，埃瑟絲，”牧師撫過她的頭發，指着上頭，道：“你要做的是睜開眼并且活下去。”她順着牧師的手指往頭頂看，沒有天花板的上空非常寬廣，毫無雲朵阻隔只有幹淨的藍色天空，彷佛畫布般向四方延展，不會有盡頭。
“我已經死了，牧師，我被怪物咬死了。”埃瑟絲心有餘悸地說着，她記得被撕咬的劇痛和被迫結束生命的無奈，在變質的世界裏，弱者只有被強者吞噬，而她不過是數以萬計中的其一名，那渺小且微不足道的一名。
“你确定自己死了？”牧師輕聲說着，他的眼神很溫柔，像是小時候要引導埃瑟絲看向天堂，而不是專注地獄，“埃瑟絲，你或許有些膽小，而且不相信自己能夠戰勝恐懼，但孩子，你擁有別人所沒有的特質。”
埃瑟絲看着牧師，她的人生早已走完，但她還不太了解自己。
到底她是個什麽樣的人？她會因為想博得父親關愛而故意生病，會因為要讓母親疼愛而故意調皮，因為最讨厭哥哥所以總是在別人面前說他的閑話，在學校因為不擅長交朋友而幹脆斷絕往來，因為喜歡漂亮的女孩而總是偷窺，因為怕被獄友痛打而變得寡言，因為被人厭惡而幹脆放棄自己。
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這是她，埃瑟絲·伊萊。
“我是個悲觀而且沒用的人，牧師，從出生到現在，我沒做過什麽好事。”埃瑟絲低頭着看腳尖，她習慣這麽做，寬廣的視野不适合她，純淨的天空不屬于她，對埃瑟絲來說，只有腳下站着那丁點土地，才是最安全的。
“你知道我怎麽想嗎？”牧師笑着擡頭看天空，他牽着埃瑟絲的手讓她別專注在底下，而該放眼看更遠的地方，“我知道有個孩子在十二歲仍然相信有聖誕老人，我知道有個孩子在父親生日那天守夜了整晚，我知道有個孩子怕母親操勞而體貼的做家事，我知道有個孩子雖然沒有哥哥優秀，但她總是盡力完成自己的功課，我知道有個孩子很害羞不敢表達自己的想法，我知道有個孩子心靈非常脆弱，卻總是表現得無所謂的樣子，我知道有個孩子為了活下去，她非常努力，比任何人都要努力。”
牧師與埃瑟絲對望，笑道：“而那個孩子就是你，埃瑟絲。”
是我嗎？聽起來這麽美好的人，會是我嗎？
“不需要哀傷，孩子。”牧師伸手擦拭埃瑟絲的眼淚，這時她才驚覺自己哭了。
埃瑟絲狼狽地抹去淚珠，壓抑在心底的委屈卻像湧泉般不斷上升，最後沖破控制力瘋狂的宣洩。她從哽咽變成嚎啕大哭，從安靜地流淚變成趴在地上瑟縮，埃瑟絲咬着下唇，聲音卻不斷從嘴角溢出，她想說些什麽，可是她怕一說出口就會發狂，足足忍耐了二十五年，在她的人生中套下無數的鎖，為了變成大家認為的‘埃瑟絲’，她得戴起多少僞裝，或者該做多少本違背心意的事？
她以為沒人知道，埃瑟絲以為除了自己，不會有第二個人知道。
“孩子，沒有人是十全十美，普遍價值觀認為的善人，也會做出違背良心的事，反之所謂的惡人，也會有大發慈悲的時候，你為了別人眼光将自己壓縮，最後變成誰也不是，埃瑟絲，這樣是不對的，”牧師順着她的背，道：“盡情的哭吧，把所有的痛苦和哀傷都釋放出來，之後你會發現真正的自己無比勇敢，在扭曲且道德淪喪的世界裏，你擁有最特別的天賦。”
埃瑟絲哭腫了雙眼，她發現有一道光灑在她身上，那是溫暖且輕柔的。
“我什麽都不會，”搖了搖頭，埃瑟絲抓緊牧師的袖子，“我只是個平凡人。”
牧師笑而不語，他緩緩起身，埃瑟絲順着他的動作往上看，最後刺眼的陽光讓她不得不閉起雙眼。當再次睜開，埃瑟絲赫然發現沒有光潔的大理石地板，沒有寬廣的天空，沒有溫暖的陽光，只有充滿血腥和惡臭的密閉房間，和一扇微微敞開的鐵門。
……我還……活着？
埃瑟絲納悶地坐着，她的手臂和小腿傳來劇痛，但這種痛覺彷佛會讓人麻木，埃瑟絲可以轉移注意力在更多事情上。她試着起身，跌跌撞撞嘗試了三次後，埃瑟絲成功扶着牆壁站立，然後拖着腿往外走，沿路地板上都是血跡，顯然已經有段時間了。
踩着幹涸黑血往上，她沒有聽見任何聲響，整艘快艇異常安靜，氣氛詭異吓人。
埃瑟絲吞咽口水，她秉住氣息走到甲板，強勁海風刮得她東倒西歪，好不容易跌撞進船艙，竟然看見兩排怵目驚心的景象，那是被砍斷頭的十人屍體，被人刻意地堆疊在牆壁兩側，但埃瑟絲經歷過這麽多風雨，她難得鎮定地呼吸着。
是獄警的衣服。
埃瑟絲發現倒卧的屍體都是船上的獄警，其中還有穿戴防護服的人員，她不敢靠得太近，轉身又往廚房過去，船內廣播忽然傳出刺耳聲響，高頻率的雜音讓埃瑟絲忍不住捂着雙耳。
“……茲……是……茲……瑟斯……茲……”嚴重幹擾讓聲音變得雜亂，埃瑟絲依稀聽見有人在喊她的名字，“……茲……在……船長……茲……室……”，她疑惑地四處張望，最後發現牆角有臺監視器，便對鏡頭指着自己，“……茲……快……來……茲……”
埃瑟絲明白了，無論是誰都讓她到船長室。她拖着腿在搖晃的快艇上摸索路線，沿路并沒看見怪物，只有曾經厮殺過的痕跡，但猶如地獄的場景也夠讓她緊繃，埃瑟絲花了些時間才找到船長室，主要道卻被很多椅子和箱子擋住，她必須用躜的才能靠近。
埃瑟絲趴在一張椅子下，她的腿不聽使喚沒有力氣，只能用單手拖着身體爬行，就在她喘息時，一道熟悉的嘶吼遠遠傳來，那是怪物會發出的聲響。
糟糕！
埃瑟絲心頭一涼，她咬牙吃力地加快動作，但爬行碰撞的桌椅發出劇烈聲音，顯然吸引了怪物的注意。埃瑟絲不敢回頭，她知道怪物就在不遠處，心底不斷湧現被撕咬的清晰記憶，埃瑟絲眼淚不受控制地往下掉，但她不能放棄，她告訴自己必須奮力逃生。
砰！——
在怪物噴着黑血撲向埃瑟絲時，一道槍聲回蕩在長廊裏。
埃瑟絲還沒回神已經被人從椅子底下拖出，并緊緊地抱在懷中。她猛地回頭，攻擊她的竟然是典獄長瑪多，她已經徹底和怪物同化，張着血盆大口裂到耳際，被撕扯掉只剩半面頭皮的模樣非常駭人。
佛莉妲手裏拿着菜刀，身形快速地越過阻礙物，手一揮将瑪多的腦袋砍掉。
“警報解除！”佛莉妲使勁踩向瑪多的腦袋，脆弱頭骨剎那變形。
埃瑟絲喘着氣，她回頭看向抱着自己的人，是英格麗，她手裏握着槍，眼神緊緊地盯着埃瑟絲，那雙鐵灰色的眼眸充滿水氣，彷佛忍耐着什麽痛苦的事，所有哀傷和恐懼寫在臉上，最後哇的一聲趴在埃瑟絲頸邊痛哭。
“先進來！”維諾亞推開船長室的門，皺着眉冷聲道。
佛莉妲聳了聳肩經過埃瑟絲，朝她微微一笑，自己走進船艙。
英格麗邊哭邊打橫抱起埃瑟絲，這模樣有些不倫不類，但她實在沒力氣掙紮。
關門前，埃瑟絲看着瑪多猙獰的雙眼瞪着她，直到厚重鐵門掩上。
