第43章 001
“試着禱告，埃瑟絲，你的聲音會被慈祥天父聽見的。”
莊嚴神像前，埃瑟絲擡眼看着石頭雕刻出人的模樣，張開雙手挂在十字架上，牧師摸了摸她的頭，讓她手掌交握跪在地毯向天父祈禱。她溫馴得像只綿羊，仰着腦袋照做所有規矩，接着沉默。
“埃瑟絲，你有什麽想跟天父說的嗎？悲傷的、快樂的，祂會包容我們一切。”牧師慈藹地鼓勵年幼的女孩，他站在神像旁，堅定眼神倒映着玻璃透出的缤紛色彩，埃瑟絲只是擡頭看着他還有他身後冰冷的石像。
“親愛的天父，”埃瑟絲緩緩開口，她聽見自己的聲音回蕩在空蕩蕩的教堂，“你願意包容一個惡魔嗎？”就像母親在她做錯事後低聲憤怒的辱罵她是個惡魔，從地獄爬上來有罪的靈魂，透過女人的子宮誕生于這個世界上的邪惡。
“埃瑟絲，”牧師一臉訝異，握着她的手問道：“你在說什麽？”
“牧師，你說天父會包容我的一切，就算我是惡魔祂也會愛我，對嗎？”
埃瑟絲醒來時正躺在床上。
一張床，有柔軟床墊和幹爽棉被的床，四周可見的是再普通不過的家具，床頭櫃甚至擺着幹燥花？天，她有多久沒看見開得這麽漂亮的花了，埃瑟絲頭昏腦脹地想着。她試圖挪動身體，但從骨頭間透出的無力感告訴她——現在最好連根手指都別想動一下。
“剩下就交給你，別再把東西弄壞了……”這時門外傳來細碎說話聲，米白色房門緩緩開啓，維諾亞穿着醫師袍與埃瑟絲迷茫眼神四目交接，兩人愣了下，随之醫生将門輕輕帶上，道：“想吐？頭痛？”她邊走邊說，拉起埃瑟絲的手腕檢查脈搏，然後又掀開她的眼皮看了看。
“水……”她的喉嚨幹得都快裂開了。
維諾亞起身幫她倒了杯水喂到嘴邊，“你身上還有鎮定劑的藥效，大約會持續半天，如果你想喝水或肚子餓就說出來，我會找人協助你。”她将水杯擱置床頭，維諾亞并不急着離開。
埃瑟絲擡眼看她，醫生忽然将手撫上她的臉頰，指尖輕柔地順着耳垂往下到頸子，道：“你的傷痊愈的很快，”她的聲音不再冷漠，而是平穩中帶了絲氣音，像呢喃般說着，“夏洛特知道我的事，關于施打抑制劑後産生的……變化。”
她暫時将突變解讀為良性反應。
埃瑟絲花了幾秒鐘時間才從紊亂的思緒會意過來。她們為了物資闖進廢棄校園，而維諾亞和夏洛特分配到醫務大樓探勘。那些慣性熬夜的研究生全成了喪屍，如果維諾亞不利用突變後的行動力救夏洛特，兩人都別想逃出喪屍窟，因此夏洛特發現了天大秘密。
根據維諾亞的轉述，夏洛特決定研究赫諾病毒、進化和人體間的奧妙關系。
“那我……”埃瑟絲有些緊張的想說話卻被維諾亞打斷。
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“她需要實驗血清我會配合她，至于你能快速愈合傷口的事情，暫時就——你、我和夏洛特三人知道就好。”她不希望英格麗或佛莉妲知道，她們即使不突變也足夠強悍，至于梅布爾，醫生并沒把握控制她的行動，藝術家的想法總是難以預料。
埃瑟絲疲憊地點頭表示明白，血液中鎮定藥效讓她腦袋昏沉。
撫在她頸間的手稍稍往上，順着耳垂再回到臉頰，醫生重要的指尖摩娑在埃瑟絲的唇角，她疑惑地看着維諾亞，永遠都猜不透那雙漆黑如無月夜的眼眸裏是什麽意思。
直到維諾亞将微涼的唇貼上她的，猶豫地、輕柔地蹭了幾下，埃瑟絲才從納悶轉為震驚。她連手都擡不起來，更意外的是她不想拒絕這個親吻，無論是因為維諾亞散發出的威嚴讓她感到安心，還是她真的想被疼愛，埃瑟絲都沒有抗拒。
醫生單手撐在枕頭邊，擡起她的下巴讓埃瑟絲張嘴以便更親近彼此，她将舌尖輕巧地探進去，像汲取花蜜的蝴蝶細細品嘗柔軟的滋味，然後越吻越深，幾乎要将埃瑟絲吞進肚子裏。
就在理智還斷裂前，維諾亞在心中緊急踩煞車。她停下所有舉動，對着臉紅低喘的埃瑟絲，道：“看來你不讨厭我？”雖然是疑問，但語氣聽起來是肯定，而她也确定埃瑟絲不讨厭她。
“你差點瘋了，伊萊，那時你的樣子就跟喪屍沒兩樣，如果不是你還有呼吸，我一定會拿鐵撬将你腦袋打爛。”那雙漆黑的眼眸始終都盯着埃瑟絲，她不會忘埃瑟絲發狂地拿雨傘攻擊喪屍，更不會忘她被恐懼侵襲後的模樣。
埃瑟絲沒接話，事實上她連怎麽把自己弄出女生宿舍都忘了。
一切都如此模糊。
“……謝謝你沒把我腦袋打爛？”埃瑟絲沉默了幾秒後試圖緩和氣氛，畢竟維諾亞散發出的低氣壓足夠讓外頭下雪。可惜她的話沒有任何作用，對方仍然用一種壓抑的眼神瞪着她，埃瑟絲知道，維諾亞的目光總是專注，這也是她的優點。
“你差點被心裏壓力擊垮，就和在地獄艦時一樣，”她拉出埃瑟絲曾經劃破的手腕，上頭留着淺色刀疤，那是崩潰後親手割下去的證明，“聽着，你和我們不同，你有罪惡感，當殺那些喪屍時有很強烈的罪惡感，即使你知道它們已經不是人類。”
埃瑟絲悄悄地将目光移開，立刻被維諾亞捏住下巴強迫眼神對視。
“你想逃避？”維諾亞的言詞讓她開始顫抖，“你的逃避只會讓情況更嚴重！告訴我，伊萊，你有任何可以轉移罪惡感的方式嗎？”
“……沒有。”埃瑟絲覺得自己的嘴唇抖得很厲害，就像在雪地站了三個小時般不受控制的顫抖。她早已失去信仰，因為她知道慈祥的天父可以包容任何人，但絕對不是她，因為惡魔是天父的敵人。
維諾亞不顧埃瑟絲的反對将她拉進懷裏，像母親抱着孩子般，将她的腦袋輕壓在胸膛上，道：“現在專心的聽我說。”維諾亞說話時胸腔跟着共振，聽起來嗡嗡作響。
埃瑟絲垂下眼眸，将注意力放在醫生有力的心跳聲上。
維諾亞維持姿勢，讓埃瑟絲半趴在她的胸口，每次埃瑟絲呼吸時溫熱氣息都會灑在她衣服上，她讓埃瑟絲數心跳，維諾亞也在數着她呼吸次數，“你怕喪屍嗎？”她輕聲問道。
埃瑟絲閉上眼點了點頭。
“你怕殺喪屍嗎？”維諾亞撫着她的頭發，一下一下地用手指順過。
銳利的提問讓埃瑟絲像被針紮了一下，她皺起眉再一次點頭，每當回憶起鐵棒敲擊喪屍的觸感就讓她渾身難受。
維諾亞拉起埃瑟絲，看着她慌張眼眸強調，“那麽你怕死嗎？”
──“你願意包容一個惡魔嗎？”
充滿稚氣、屬于她自己年幼的嗓音忽然響起，埃瑟絲忍不住流下眼淚，從哽咽變成啜泣，接着嚎啕大哭，她撕心裂肺的哭聲讓房內其他人紛紛趕來，在開門後只見維諾亞緊緊抱着倒在她身上抽氣的埃瑟絲。
英格麗一臉詫異，她抿着唇準備上前卻被維諾亞冷着臉擡手阻止，同時夏洛特也拉住英格麗的手臂。
“沒關系，我也怕死，你不需要逞強，”她拍撫埃瑟絲發熱的背，維諾亞覆在她耳邊輕聲說道，“別擔心，一切都會過去，你會越來越堅強，所以不需要急着改變什麽，我們都需要時間成長，必須互相扶持才能渡過難關，如果你覺得自己忍受不住就讓我們幫你，任何事，只要你願意開口，願意相信。”
梅布爾聽着維諾亞的話，低笑着讓看熱鬧的人都出去并順手帶上門。
“不用承諾我，伊萊，”維諾亞替她擦去眼淚，确定埃瑟絲已經将脆弱的情緒發洩出來才收回手，“你只需要記住我說的話就行了。”
“嗯。”埃瑟絲吸了口氣，鼻音讓她聽起來像在撒嬌。
維諾亞挑起眉盯了她好一回，她的模樣看起來就像住院醫師，單手撐在床沿，垂着腦袋不知道在想什麽，“知道我以為你是喪屍，除了想敲爛你腦袋外還驚覺什麽嗎？”醫生嘴角抿得很緊，就像每次忍着怒意的模樣。
埃瑟絲猶豫了幾分鐘，老實地搖頭。
她不想惹維諾亞生氣。
“我在想沒吻你真是遺憾。”她聲音很低，沉得讓埃瑟絲一時反應不過來。
“……什麽？”她花了點時間才找回自己的舌頭，并且重新組織該怎麽使用。
埃瑟絲懷疑自己是不是又看到幻覺，或者她根本還在女生宿舍置物間？又或者她已經被喪屍咬死，而這裏是靈魂國度？怪異，甚至是詭異！維諾亞·約克──那個總是繃着臉對她大吼大叫的醫生說沒親吻她是件憾事？
“伊萊，我說過你的情緒很容易表現在臉上。”維諾亞捏着她的下巴審視，漆黑冰冷的眼眸透出些流光，那種溫度堪稱笑意，輕柔的如同湖泊上的漣漪在她臉上蕩開。
醫生無奈道：”沒錯，這該死的是種可怕遺憾，不是嗎？”
