第44章 002
當夏洛特得知抑制劑會對人體産生特殊做用後，立刻在二樓最底，一間只有氣窗的儲藏間布置成研究室。灰暗空間只用老式鎢絲燈泡照明，她顯然非常滿意這個狹窄且安靜的私人空間，并經常找維諾亞和埃瑟絲進入她的實驗室作客。
“現在，告訴我究竟怎麽回事？”夏洛特咬着筆竿說道，她手中快速搖晃裝着血清的試管，同時分神瞄向埃瑟絲和桌上散亂的文件，不時還得拿筆在紙上飛快地寫着注解和查閱，雖然忙得不可開交但對習慣忙碌生活的工作狂而言，這根本不算什麽。
埃瑟絲疑惑地擡眼看着夏洛特。她從進入實驗室将維諾亞抽的血清交給博士後一句話也沒說，她納悶的表情讓夏洛特煩燥地低吼一聲，那頭棕色短發變得更加紊亂，就像只炸毛的貓。
“我是說你跟維諾亞！該死，你們這幾天的眼神交流太讓人在意了，你們什麽關系？別告訴我是同病相憐的病友！你知道我不會相信三歲小孩說的話，就算二十歲也不！”她手指神經質的敲擊桌面，激動地搖晃玻璃試管，如果沒有蓋子裏頭的液體肯定灑滿一地。
這個問題讓埃瑟絲尴尬地握緊雙手，她知道自己反應太大，但只要和維諾亞對上眼時總就會想起那個‘遺憾’──她稱那次親吻為遺憾，而每次想起還是會像做夢般不可思議。
“回答我，埃瑟絲·伊萊，”夏洛特終于放過試管，轉頭盯着她，“你一定要告訴我！你跟本不知道強迫症人的困擾！我為了研究抑制劑的事已經睡不着，現在又為了你們的事吃不下，難道你要看我累死嗎？如果我死了你們也別想知道抑制劑和該死的喪屍有什麽關系！還有你們身上該死的變化！”
“好好！我說，我說……”被夏洛特一連串的咆嘯威吓，埃瑟絲慌張地擺手安撫，她無挫地盯着絨毛拖鞋前端，一字一頓道：“親……親吻……。”
夏洛特一臉平靜。
“我是說……一次，我也不太明白約克醫生的意思，她說這是遺憾？也許是？當時氣氛讓一切都順理成章，就像燭光晚餐或是浪漫約會……也許……大概吧……”埃瑟絲試圖讓‘遺憾’聽起來像真正的遺憾或是意外。
“喔，你是說親吻？如果我沒聽錯，确實是‘親吻’對吧？”夏洛特像聽了笑話般放松神經，她不以為意的口吻讓埃瑟絲也跟着松口氣，卻又突然猛地拍桌，吼道：“親吻？口對口交換唾液的親吻？我的天！你告訴英格麗了嗎？喔不，千萬別告訴她！如果她知到肯定要殺了我們，對，那女人失控起來絕對會殺了我們，你該看她瘋狂想沖進房間把維諾亞拖出來碎屍萬段的模樣！如果她殺死維諾亞，接下來就是我們這些倒楣鬼！她絕對會這麽做！”夏洛特精神緊繃的喋喋不休。
埃瑟絲難受的揪緊衣擺。心底深處一股強烈的愧疚不斷累積，當夏洛特咆嘯時也點燃她的憂郁，盡管聽起來不像責備卻讓埃瑟絲心情凝重，她沒拒決維諾亞的親吻，更因為醫生難得的溫柔讓她安心。
但這是錯的！一道聲音在她腦海炸開。
她們充其量只是隊友，沒人可以保證接下來會發生什麽，更不用說喪屍闖進來會将她們咬死？或下次出任務時會被抛下？未知的恐懼四處蔓延，最危險的是真正‘信任’一個人，若是讓任何人踏進心裏最柔軟那一塊，肯定會讓自己痛不欲生？尤其在這個随時都可能死去的世界，誰知道呢？
然而，埃瑟絲卻自私的想要一些溫暖，她不貪心，只想一些些就好。
“我很抱歉……我會找機會和約克醫生談談，關于那件事……”埃瑟絲痛恨自己軟弱，在這個團隊她只會扯後腿，就算哪天被扔出去喂喪屍也不意外，光想到這就讓她難受地捂臉哽咽起來。
夏洛特覺得自己瞬間老了十歲，為什麽她要解決沒有公式推論可言的感情問題？或者她是哪跟筋不對偏要去挑這些問題來折磨自己？
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她抹了把臉，道：“我想你誤會了什麽，但我沒有責怪你的意思！”至少在英格麗不威脅生命的前提下，夏洛特不會怪罪任何人。
“我知道自己不夠堅強，我沒辦法控制自己，在監獄時或許還忍住，可是現在……到處都是喪屍，随時都可能死去，我很害怕，怕得沒辦法控制自己……”埃瑟絲用力抱緊手臂，像是要将自己不斷縮小，最好任何人都看不見她丢臉的模樣。
“嘿，埃瑟絲，這不是你的錯，”夏洛特吸了口氣，讓自己的聲音不再那麽尖銳，道：“現在是世界末日，不怕的人才有毛病，例如佛莉妲那個瘋子，她可從來沒在乎什麽喪屍或是死亡之類的，但你不同！”她輕拍埃瑟絲發抖的肩膀，“會恐懼、猶豫、有罪惡感──這很好，我必須這麽說，這是件好事！只少你還存有正常人的價值觀。”
埃瑟絲閉起雙眼，沙啞的說道：“但我不想。” 這意謂着懦弱和膽小。
“拜托，別胡說了埃瑟絲，如果……我是說如果，我們真的能撐到光明來到的那天，你不會希望世界上只剩佛莉妲那種瘋子吧？”夏洛特抿了抿唇，“看在上帝的份上，請別讓那樣的日子來臨。埃瑟絲，害怕不等于軟弱，而且不需要向任何人道歉。”
“還記得黛拉嗎？我很感激你沒有因為她的不理智而惡言相向，事實上她做了非常脫序的行為，但她就是害怕，而且吓得崩潰了，那樣的人你也不會怪她，對嗎？”夏洛特并不想拿這個做例子，但确實是血淋淋的教訓，一個失控到神智不清的人再多指責也是多餘。
只要是心髒依然跳動的生物，肯定會‘恐懼’，差別只在于‘忍耐度’罷了。
埃瑟絲遲疑了半晌，算是接受夏洛特的安慰。
“但我必須提醒你，埃瑟絲，”夏洛特疲憊地扭了扭脖子，嚴肅地看着她，道：“我們是一個團隊，而團隊最忌諱分裂和嫌隙，你明白我的意思嗎？”所有背叛都來自不信任，而不信任又是從厭惡開始。
簡單來說，不平衡就會失控。
埃瑟絲漸漸垂下眼眸，她當然明白夏洛特的意思，這個團隊裏有太多不定時炸彈，而她也是其中一個，俨然就像是沉在海底的魚雷，只要稍有不慎──砰！連鎖反應會将整片海洋沸騰。
當埃瑟絲回過神時，她正一個人站在實驗室門外。
裝潢樸實的長廊空無一人，牆上挂着幾幅森林油畫，在她身後是用木板釘死的窗戶，透過縫隙流洩出一絲光亮，這意味着此時是白天，她們已有許久不敢開窗即使在二樓也不輕易嘗試。
不知怎麽的，埃瑟絲覺得心神不寧，尤其是四周陷入寂靜時，一種絕望的氣息越發明顯，這感覺曾經出現在判決瞬間，當她站在陪審團和法官面前确立判期時一切都失去應有的色彩。
曾經她相信自己會慘死于獄中。
現在她更相信會生不如死……
“嗨！你好！你是……埃瑟絲，對，她們說過你的名字，抱歉，我一時沒想起。我叫朵琳·布朗，呃……算是新成員？我想是吧，很高興認識你。”房內走出名女孩，她溫暖的笑容彷佛春天綻放的花朵。
“很高興認識你，布朗小姐。” 埃瑟絲快速地隐藏心底陰霾并主動和她握手。當她被鎮定劑施打時，佛莉妲在大學女生宿舍找到反鎖在房內的朵琳·布朗，并勇敢得像名騎士般将她救出宿舍與夥伴同行。
真是感人。
“叫我朵琳就好，” 她有着一頭柔順金發，黑框眼鏡讓她看上去相當聰明。
“……你在這還習慣嗎？”埃瑟絲看見她腼腆的笑容，道：“我是指……我們的隊友。”她不确定佛莉妲有沒有将所有人的背景介紹一遍，但聽見對方表示大家都對她有善，甚至贊美佛莉妲是非常善良的人後，埃瑟絲确定狡猾的斷頸魔隐瞞了某些事，尤其是關于犯罪和監獄的部份。
“埃瑟絲，我們正要吃午餐，一起來嗎？今天是梅布爾做飯，我想不會比夏洛特昨天弄的義大利面難吃。喔，別說是我說的。” 朵琳熱情的邀請她，讓原本打算拒絕的埃瑟絲收回話，雖然她被維諾亞下令只能吃白面包配開水。
年輕女孩就像這年紀該有的樣子，充滿活力、陽光燦爛、青春美好。
她們快速下樓轉進狹窄的廚房。
“午安！”朵琳踏進門檻時開朗地說着，她像宿舍女孩親密地搭上梅布爾的肩，貼着她的背期待地看向鍋裏食物，“天啊！好香！這是什麽？法國菜？”她忍不住舔了舔嘴唇，像是餓極的孩子。
“蒜泥肉醬，配面包再好不過，嘗嘗？”梅布爾勺起鍋內的食物，将湯匙遞到朵琳嘴邊，看着她用舌尖将肉泥卷進嘴裏，微笑問道：“如何？”她眯着如酒釀般的琥珀色眼眸，語氣聽起來既慵懶又性感。
她就像太陽底下的貓，優雅且散發着魅力。
“好吃！太好吃了！梅布爾你以前是廚師嗎？這是餐廳水準了！”朵琳替她捧過鍋子放上桌，笑着招呼埃瑟絲坐下，“我去叫她們來，先別開動！我想大家一起吃會更美味！”女孩說完一溜煙地跑走了。
埃瑟絲規矩地拉開椅子時梅布爾悄聲地走到她身旁。
“身體覺得怎麽樣？”她坐在餐桌上翹起修長美腿，寬松毛衣讓領口露出大片蜜色的肌膚，“這幾天你被勒令待在房內，簡直就像……”骨節分明的手指撫上埃瑟絲的臉頰，将她耳邊碎發勾起，“被約克醫生軟禁，不是嗎？”
“醫生認為我該休息，我也覺得……”話說一半，沾着肉醬的食指突然湊到埃瑟絲嘴邊。
“嘗嘗看？”梅布爾眯着眼詢問。
埃瑟絲和她僵持了幾秒，那只蔥白纖細且擁有女人細膩肌膚的手指沾着暗紅色肉醬，如果不吃，梅布爾除了繼續擱着，她還有更粗魯的方式讓人服軟。埃瑟絲猶豫了幾秒，在情況還沒變糟前選擇張嘴含住她的指尖，當她想退開時卻被手指惡意壓住舌根。
身體本能地想幹嘔，梅布爾另只幹淨的手揪住埃瑟絲的頭發，将她難堪的表情仰起，湊近她唇邊親昵地貼近，溫熱氣息若有似無地擦過她的下唇。
梅布爾低聲輕笑道，“可憐的孩子，願你早日康複。”
