第57章 005

這是比預期還短暫的寒冬，埃瑟絲這麽想。

當夏洛特将封死的木條拆下來後，灑落的陽光讓所有人短暫迷惘。陽光，埃瑟絲向來不喜歡曝曬于豔陽底下，無論是海邊閃耀的光芒或夏日透過樹葉縫隙傾瀉的光束，然而她現在卻覺得陽光能帶來平靜，即使僅是短暫。

風雪停擺意謂着旅途即将開始，以及面對嚴冬過後未知的食人怪物。

“你們會繼續做實驗嗎？”埃瑟絲跟在夏洛特身後，事實上她是被英格麗強烈凝視後如同逃犯般跟着博士上樓，她緊張地掩上門确認英格麗沒有跟來，“我是指抑制劑和喪屍，你們還會繼續研究嗎？”

夏洛特挑起眉掃了埃瑟絲一眼，從床下拖出行李箱開始打包器材，“我覺得你有點反應過度了，”她聳了聳肩，将顯微鏡小心翼翼地裝進防震袋，“你看英格麗的眼神和态度有點‘戲劇化’，你知道，畢竟她不是嚴厲的教授或減肥教練，對嗎？你不該躲着她。”

埃瑟絲接過夏洛特遞來的玻璃罐，在指示下逐一包裝。

“至于實驗，我們暫時……不，會再慎正考慮後再決定，“夏洛特頓了幾秒，嘆道：“我很抱歉，埃瑟絲，關于英格麗變成喪屍的事我由衷感到抱歉。“實驗失敗了，即使現在英格麗看起來就和普通人沒兩樣。

但還是失敗了。

埃瑟絲安靜地繼續打包，直到夏洛特到她身邊将兩瓶試管遞給她，輕聲道：“但也多虧英格麗，我們發現了一些先決條件，關于是否能保持‘人類’的這部分，”試管內的液體分別是紅色與黑色，标簽貼着兩個名字──英格麗和夏洛特。

“這是什麽？”埃瑟絲皺起眉，她覺得夏洛特和維諾亞藏了些秘密。

“噓……”夏洛特壓低聲音，小聲道：“在對英格麗進行實驗前，她曾經和我們說過一些關于她自己的事，”察覺埃瑟絲探究的目光，夏洛特尴尬地輕咳幾聲，“那部分你最好自己問她，我們也只片面聽到一些，重點是她提醒我們關于二零七四年致命病毒事件，也就是第二次突變的赫諾。”

埃瑟絲神經緊繃地放緩呼吸。

“那是英格麗的血，這是我的，裏面分別滴入同樣劑量的抑制劑和喪屍血，結果就是你看見的，英格麗的血清并沒被污染，但我的卻變成黑色，”夏洛特興奮地眯着雙眼，說道：“這樣的結果取決于感染者！”

“感染者？”埃瑟絲疑惑地小聲重複。

“對，感染者，你一定曾經得過赫諾病毒，二零七四年第一波席卷全世界時，你肯定也被感染過，而維諾亞也表示她在後期研究病毒時曾經以自己親試過，所以你們都是感染者，但我，”夏洛特将黑色試管擺在埃色絲面前，“我非常肯定沒受過感染，即使是二零七四年掃蕩，我也沒被波及，所以我的血是純血，完全沒有赫諾存在過的純血！”

埃瑟絲混亂記憶播放着破碎片斷，生物老師或者電視廣告鼓催人們購買健康食品，總會不斷提到免疫系統──被病毒入侵過的細胞會産生免疫力，靠着免疫力人類才能頑強的活下來。沒錯，免疫力，她的身體不知不覺中對赫諾産生了抗體，盡管只是多年前如同流感的赫諾病毒。

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“……如果是純血的人施打……”埃瑟絲倒抽口氣。

“就會立刻變成喪屍！無論有沒有抑制劑，”夏洛特将試管小心保存，她的嘴角勾着詭異弧度，像是在自嘲地輕哼幾聲，“這就像惡劣的玩笑，不是嗎？赫諾爆發時所有人都祈禱不被感染，被感染的人一半死亡、一半存活，現在喪屍爆發，曾經健康的人只有死路一條，而被帶原的人卻有機會存活。”

埃瑟絲立刻想起她的母親和哥哥。

“所以被施打者又多了一項條件，”夏洛特恢複平時學者的模樣，将打包好的行李蓋上，“必須是帶原者，而我很慶幸在這個盲點被發現前，你和維諾亞都是帶原者，否則你們現在就是窗外那些……嗯，你知道的。”

她們沒辦法忘記門外那些走動的屍體，無論一個冬季過去它們使否存在。

出發時間比埃瑟絲預期的快，她甚至覺得有點像逃難，尤其夏洛特罵咧咧地将兩個行李箱扛上車時，混亂和吵雜聲讓她覺得不安。班尼背着尼龍背包下樓，跟在他身後的是眼皮紅腫的朵琳，她看起來非常不情願。

“嗨，埃瑟絲，”班尼在玄關打了聲招呼，“我可以跟你同車嗎？”

埃瑟絲剛想答應，朵琳從後快速扯着班尼的手臂離開，連正眼都不看她，像躲避什麽可怕的污染物，她的反應讓埃瑟絲有點受傷。自從朵琳知道她、維諾亞、英格麗，尤其看到英格麗‘喪屍化’後，這個脆弱的女孩就非常抵觸她們，而這種抵觸有時會變成歇斯底裏的咆嘯或絕食抗議。

至少她還願意走出房門，埃瑟絲安慰地想着。

“埃瑟絲，”一道溫柔又甜膩的聲音從後響起，英格麗左眼依然纏着繃帶，據她說是非常畏光，“早安，埃瑟絲，你今天看起來依舊美麗，”她笑着湊上前，幾乎貼上埃瑟絲的鼻尖深深吸了口氣，“還有股糖果的味道，讓我想舔一口。”

埃瑟絲讪笑地往後退，她覺得英格麗重生後變得不受拘束，如同佛莉妲說的‘埃瑟絲狂熱症’更加惡化，即便埃瑟絲不想承認這種比喻，但英格麗确實越來越誇張，有時後就像個──變态。

“我們最好快點上車，對。”埃瑟絲慌張地低頭逃走，躜進車門後英格麗像随扈般貼上來，并且對埃瑟絲露出再完美不過的笑容，如果她有尾巴，此時一定像忠犬般左右擺動。

幸好尴尬的等待不算太久，維諾亞打開駕駛座看見埃瑟絲和英格麗後沒有表情，她俐落地系上安全帶并将無線耳機戴上，同時另個人被‘扔’進副駕駛位，那是被嚴刑拷打後凄慘的紅蠍。

“喔，該死！你就不能輕點？”被挾持的這段時間她過得并不愉快，從又青又紫的臉頰和身上大小不同的傷口，以及纏繞在腦袋的繃帶看來，佛莉妲盡責地款待她一番，無論目的是否拷問，她們肯定過了段有意思的日子。

“少裝了，紅色沙漠蠍，”佛莉妲踹了下她挂在門外的屁股，笑道：“你是個用鉗子掰斷小指都不吭氣的硬漢，現在才撞兩下就求饒？喔，我知道，你在博取同情？”她提起紅蠍的腳塞進車裏，吹了聲口哨：“對冷酷無情的醫生？瘋狂女喪屍？還是對甜心蛋糕小絲絲尋求關心？嘿，朋友，你最好當個硬漢別裝可憐，相信我，瘋狂女喪屍會把你的腦袋壓在水泥地板磨得稀巴爛。”

“你太吵了，佛莉妲。”維諾亞頭痛地瞪了她一眼。

“看吧，醫生最沒有愛心了。”佛莉妲笑着舉起雙手像在投降。

埃瑟絲往車門靠，佛莉妲從英格麗側邊門上車，順手拍了拍她的肩，笑道：“嗨，夥伴，很酷的眼罩。”她的笑容總洋溢着夏日海灣般的美好，蔚藍耀眼的暖和海光。

維諾亞并沒有被佛莉妲的胡鬧擾亂情緒，她低聲說了句‘出發’便轉動方向盤，紅蠍在這次旅途中扮演向導和通行證的角色，計劃中她必須帶領所有人前往‘基地’，并将她們引薦給傑遜·雷曼。

如果雙方達成共識，也許還能共享資源并過上一段舒适的好日子。

……從此王子與公主過着幸福快樂的日子，之類的。

埃瑟絲撐着腦袋看着窗外飛逝景色胡思亂想，幾天前狂風爆雪将世界蓋上了一層白布，現在炙熱的太陽将白雪融化成水灘，四周都是斷裂的冰柱和濕漉漉的木柴，偶爾會有埋在雪地與草堆旁的白骨。

“有煙嗎？”紅蠍調整了個舒服姿勢，她的手腕和腳踝仍舊捆着麻繩。

車內陷入寂靜，幾分鐘後紅蠍煩躁地咒罵一聲。

“如果我們在休息空檔經過商店會幫你找一找，現在，往哪邊？”領頭車停在鄉間十字路口，指示牌被連日大雪壓垮孤單地躺在一片水窪中，泥地除了她們沒別的車輪痕跡，從後照鏡看可以沿着凹陷的泥土往後追溯走過的路。

紅蠍沒好氣的擡眼皮，道：“往左直走，在木釘莊園你會看到我之前留的标志，跟着箭頭會連上軍用地下道，那裏會穿過漫長的隧道，出去後就所屬內加拿領地。”

內加拿，埃瑟絲在心底反覆說着，她從沒有長途旅行的經驗，如果不算犯案和囚刑時移動監獄，她連家鄉都不曾出過，現在随着隊伍即将前往未知區域，埃瑟絲心中多少有些雀躍。

然而在她看見車外有什麽東西閃過後開始畏懼這趟旅程。