第23章
等到白則後知後覺地發現這雨不對勁，是在沈淵騎馬趕回來之後了。
車馬停在向晚樓前，沈淵掀開一角車簾，只見短短不到兩炷香的時間，蕭豔的人身上已經爬滿了蛇麟。她本體是一條青綠巨蟒，此刻蜷着身子躺在車內，人還是人，卻已經與蟒無異了。
沈淵暗道不好，蕭豔的蛻皮期怕是要提前了。
他問旁邊站開的夥計:“西郊的院子準備好了沒？”
夥計低頭回答:“屋子裏還在鋪泥，雨下太大了，實在不好動工。”
“等不了了，”沈淵說着走上車，聲音在大雨裏沉悶如鼓，“明天之前必須都弄妥當。”
“是。”
車內，小童提着燈守在蕭豔身側，目光是不開竅的那種呆滞。這是只不太靈光的幼年河童。
蕭豔的情況不太好，蛇信已經吐出來了，不斷發出嘶嘶聲，意識不甚清醒，所幸還有些反應。小童下車去撐傘，沈淵把她抱起來，快步走進了樓裏。
東方傳來一聲驚雷，遠山之間滑過刺眼的閃電，劃亮整片烏雲密布的天。
樓上敞開的窗前，白則看着那兩點人影閃入檐下，泛起金光的龍眸顫動了兩下。
他已看清了，沈淵抱着的是一條蛇。
蛇每隔一段時間就要蛻一次皮，過程痛苦且麻煩，他見過海蛇蛻皮，肉生生的蛇身從皮套子裏鑽出來，新長的鱗片尚且細軟，那是一條蛇最脆弱的時候，不堪一擊。
龍卻不必經歷這種苦刑，他們的鱗金貴堅固，刀槍不入百毒不侵，若無意外，會護其一生。
白則感覺胸口悶悶的，擡頭看了看天，天色灰蒙依舊，雨如斷線珠子般急急落下，雨勢大得像天開裂口，而五色石已經沒了，無人能再去修補。
空氣潮濕太過，已經不适合蛻皮，那蛇恐怕要遭殃。白則轉念又想，這雨下了多久？
好像已經很久了。
天際雲端，雷公電母揮舞着錘與錐，人間雷電交加，打架一般熱鬧。
可司雨的是誰？
白則心頭猛地一顫。
大雨讓整條十裏街都歇業了，二樓三樓的姑娘原本擠在廊前探出腦袋張望，都被沈淵低聲喝了回去，用手帕捂着臉逃回自己屋裏。
老鸨和龜公本要上去幫忙，也被斥回原地。
沈淵抱着蕭豔急匆匆地登上樓梯，直向四樓。小童吃力地跟在後面，手上藍藍的燈籠一晃一晃，像團鬼火。
往下三層分明還有吵鬧聲，到了四樓，一切聲音都像是被隔絕了，寂靜出奇。沈淵在樓梯口停頓了一下，目光轉向右手邊的走廊盡頭的那間屋子。
落後半層的小河童很快追了上來，沈淵又邁步繞過眼前回廊，連拐了好幾個彎，才在一間貼了紅綢的房間前停下，一腳踹開了緊閉的門。
房內已經收拾過了，去掉了之前的所有陳設，只在中央放了一張沒有帳子的床。沈淵把蕭豔放在上面，又喂下幾口水。
手觸到她的臉頰，體溫寒涼，血是冷的，不斷出汗。
“等會兒幫她把衣服換了，用溫水擦一次身，不要壓到皮下面的鱗。”沈淵對小童說，“這雨天濕氣太重了，她會很難受。”
小童點頭:“好的。”
有人敲門，沈淵拉開一條門縫，端進來一盆炭火，放到房間的角落，用來祛濕。
蛇雖喜潮，但蛻皮前後過于脆弱，太潮的天氣裏皮膚會潰爛化膿，很難醫治。蕭豔這次蛻皮是要化蛟了，更不能出一點差錯。
“告訴汪濡了嗎？”沈淵問。
小童又點頭:“蕭姐姐動身之前就傳信告知了。汪公子前日已經回過信，他在來的路上。”
“行。”
兩條蛟為她護法，這蛻皮期大概是能挨過去。沈淵走前又叫了幾聲蕭豔的名字，她只有一次有反應，其餘都像聽不見了。
汪濡在這天傍晚前匆忙趕到，是趁着東南海沿岸的這場雨從漠北啓程穿江而來的，到向晚樓時衣服被打濕了半身，臉色不像平日的溫和，沉得讓人害怕。
他先去蕭豔房裏瞧了幾眼她的狀況，出來後又越過軒窗看天，下來到二樓找沈淵。
雅座三面都開着窗，鹹濕雨水潑向地板，在縫隙間暈開一片片水漬。沈淵靠在窗邊，偏着頭看向外面的雲雨。
汪濡走進來後拂衣在椅子上坐下，灌下一口冷茶，語氣盡量平緩地說:“明天天亮前得把她安頓好，不然到時候蛻皮化了蛇身，必然要引來麻煩。”
“今晚西郊院子能收拾出來。”沈淵回道。
“好。”
汪濡點頭，接着，沉默片刻，又深深地吐息幾口，擡頭問:“為什麽要讓她來揚州？”
下一句，他的語速明顯變急變快了:“你明明知道揚州要下雨，這裏又有龍。為什麽？為什麽不去墳海？”
北溟以南，雪山之巅淨澈幹燥，有湖有水又有風，人跡不至，是難得的寶地，沈淵、汪濡甚至司泉，當初都是在墳海化蛟的。
沈淵沒有立刻回答，盯着窗外的湖面，盯了好久，久到汪濡以為他放棄回答了，他才很慢很輕地說:“我離不了揚州。”
我得護着她化蛟，可我離不了揚州。
他這話一說出口，汪濡就把原因猜透了八九分。
幹脆問:“因為那條龍？”
沈淵這次沒說話。沒否認。
汪濡憋着一口氣，提醒他，“沈淵，下雨了。”
“我知道。”
“只有那條龍回去，海上的雨才會停。”
“……我知道。”
“你知道。”汪濡重複道，“那你到底是在等什麽？”
沈淵的肩膀動了動，仍不與汪濡對視，“沒等什麽”
“……”汪濡目光複雜，望着他的側影，半晌才移開眼，搖搖頭，說:“你動心了。”
空氣寂靜。只有雨聲。
真奇怪，沈淵活了一千多歲，只遇見過兩條龍，卻全栽在龍身上。這回輪到汪濡想不明白。沈淵他應該離龍那種生物遠一點的，畢竟，那都是碰不得動不得更惹不得的主啊，怎麽還動心了呢。
百年前那場事故斷送了沈淵的一生，他從此褪去所有色彩，變得僵硬而冷漠，這其中彎彎繞繞的債究竟該怎麽算。
可有一點汪濡是認了的。他嘆了一口氣，說:“哎，反正我也勸不動你。”
“你不願意，這雨淹了揚州，人、妖、蛇、蛟，你都可以不管。”這話裏帶了怨氣，汪濡很少這樣直接地對他表達情緒，“但你至少，也想想你自己。”
