第6章
吳蓓蒂全然愣住了，還問女傭，“二哥回來了？幾時回來的？”
“不想我回來？”溫潤的聲音傳來，接着見吳祖清從門廊走出來。還是一身長衫，只是換了一件，很矜貴的靛藍色的綢緞料子，腳上趿一雙西式的藍絲絨拖鞋。中西在他身上融合得很适宜。
“想啊，怎麽不想。”吳蓓蒂摸不準他是否知曉她們去看電影的事，笑得有些勉強。
吳祖清掃一眼吳蓓蒂身邊的女孩們，“蓓蒂的同學？還不請她們進來坐？”
吳蓓蒂适才把女孩們拉進玄關，并介紹說：“阿令是我同學，小郁是阿令的表妹，她們就住樓下。”
吳祖清像才注意到蒲郁，眉梢微動，“小郁？”
蒲郁說：“先生好……”
吳蓓蒂在他們間來回看，“二哥見過小郁了？”
“下午路過張記裁縫鋪，去訂了套西裝。”
“啊，這麽說也不生疏了。”吳蓓蒂試探道，“二哥，樓下張姨很晚才回來，我邀請她們來食餐便飯，你看好不好？”
“人你都請回來了，我還要趕走不成？二哥在你眼裏就這也不講道理？”
吳蓓蒂搖頭如撥浪鼓。
吳祖清吩咐張媽讓廚房加幾道菜，又問蒲郁她們，“有什麽忌口的？”
蒲郁客氣道：“先生勿要麻煩。”
施如令同時出聲，“小郁不能吃姜。”
吳祖清點頭，對女傭說：“分開做好了。”
蒲郁有些無所适從，覺得給人家添麻煩了。
“我還有些東西要收拾，就不作陪了。蓓蒂好好招待她們。”吳祖清說完消失在了門廊深處。
吳蓓蒂擁着女孩們到沙發落座，好奇地問：“小郁怎麽不能吃姜？”
“她吃了姜要出紅疹的。”施如令說，“小郁也真是，她自己都不清楚，還是去年寒冬時候，姆媽熬姜湯給我們喝發現的。本來姆媽是好意，防患流感嘛，倒把小郁送進醫院了。”
“之前我是真不知道嘛。”蒲郁辯解。
“是啦，小郁從前有人伺候的……”施如令話說到一半，戛然而止。
吳蓓蒂與她們姊妹交往親密，大約知道蒲郁因戰事才到上海來投奔親戚的，當下沒有再打聽。人人都有不能說的隐秘，她也未必都說的實話。
譬如，吳家實際不是做貿易生意的。吳家阿公是前清重臣，推崇實業建設，卻囿于朝廷的官僚作風。大伯反叛，同孫先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父親為了保全家族，攜家帶眷到香港隐居。父親過世後，大哥入黨從武，打仗去了。
至于二哥，憑蓓蒂所知，确是靠祖上家産為本經營生意。不過二哥蹤跡神秘，常留封口信就消失數月，不太像正經商人。蓓蒂懷疑二哥做什麽非法的營生，可找不到證據，也不敢質問。
蓓蒂從小跟着二哥，看着苦日子慢慢好轉起來的。無論二哥做什麽，她都不該怪罪。
女孩們閑談校園趣事，還教蒲郁說簡單的英文，時間一下過去了。傭人請她們去飯廳，她們還沒停下，笑鬧着過去。
“今天天氣很糟糕吧？”
“哦！是的，糟糕極了。”
蒲郁學洋人粗聲粗氣地說英文，轉頭看見飯桌上座的吳祖清，不由得抿唇打住。
“小郁學了英文？”吳祖清折起報紙，放在一旁。
吳蓓蒂走過去，在他右側的椅子坐下，“二哥，小郁講得很好吧？她真有些語言天賦，來上海兩年，上海話也講得很好了。”
“是嗎？”吳祖清不經意地問，看向蒲郁。
“沒有的，有樣學樣而已。”等施如令挨着吳蓓蒂坐下，蒲郁也準備拉開椅子坐。
吳祖清只手把左側的椅子拉開，“來坐這裏。”
見蒲郁頓在原地，吳祖清玩笑說：“還是你們要講悄悄話，不讓我聽見？”
吳蓓蒂催促小郁過去坐，對吳祖清撒嬌似地說：“二哥分明想讓小郁告我的狀。”
“哦，意思是你做了虧心事。”吳祖清攏了攏袖子，拾起筷子，“主動坦白，我不罰你。”
吳蓓蒂搖頭，拿起筷子作勢夾菜，“食飯咯，禁止閑話。”
餐是粵菜，但為了不能吃姜的小郁實行西式分餐制。每人面前的幾只碗碟，有蝦有肉，就是蔬菜也豐富，比起蒲郁往常的餐食，可謂珍馐美馔。
蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸時瞥見報紙上頭版新聞。她不着痕跡地挪開視線，夾起一塊蝦仁。
“靜安寺路上的戲院發生了事情，你們誰同我講一講？”
蝦仁掉到桌布上，蒲郁去夾，卻被吳祖清先拿起，丢進了她的裝骨頭殘渣的瓷碟中。吳祖清給她夾了一塊蝦仁放到飯碗上，“掉了的就不要了。”
語氣輕柔極了，教人心生懼意。
“都不講？”吳祖清又說。
吳蓓蒂硬着頭皮說：“報上都寫了，二哥問我們作甚？”
“報上寫的好清楚，反政府的人鬧事，死了三個人，兩個秘密警察。”吳祖清話鋒一轉，“遇到這麽危險的事，還命令司機師傅不告知我。”
吳蓓蒂一驚，“不是的……”
“是我，我讓蓓蒂去看電影的。”蒲郁佯裝鎮定。
吳祖清順勢瞧着她，“你知不知道蓓蒂不被允許夜裏出門？”
“知道。”
“為什麽還讓她出門看電影？”
“我是阮明玉小姐的戲迷，上了新戲自是要看的。蓓蒂小姐平常對我和阿令照顧有加，我想趁此機會請她看電影，以示謝意。”蒲郁直視吳祖清，坦然地不像說謊，可握着筷子的手關節卻泛白了。
“你們商量好的？”
“不論怎樣，吳先生，你全怪我好了，這不是蓓蒂小姐的錯。我們沒有誰知道會發生那樣的事情，一直以來公共租界特別是靜安寺路上都很平靜。”
施如令勇敢道：“吳先生，都怪我和小郁非要勸說蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”
吳祖清各掃一眼，回到吳蓓蒂身上，“做錯事可以改，謊話卻是惡習，蓓蒂你講呢？”
話沒說話，袖子被蒲郁拽住了。她蹙着眉頭，倔強又教人心生憐惜，“吳先生，且原諒這一回，以後我不同蓓蒂胡鬧了。”
無形的氣壓很低了，不知道小郁哪來的動力堅持下去，僅為昨夜在車上那句安慰性質的承諾？
年紀尚淺，倒有情有義。
吳祖清還是一副很嚴肅的樣子，輕易掰開蒲郁的手，說：“你覺得你錯了？”
“我不覺得夜裏看場電影是錯，但鼓動蓓蒂小姐同去，确是不妥當。”
“怎麽像是我錯了，不該給蓓蒂設門禁？”
“先生有先生的考量，不準許蓓蒂小姐夜裏出門，能夠最大程度保證她的安全……”
“可是？”
“沒……”
“但說無妨。”
蒲郁思忖一瞬，打定主意還是把想法說出來，“上次是電影院，下次不知道是哪裏。若是我們這弄堂裏，更甚這棟樓發生危險的事情，蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學校，一放學必須回來待着。她違反禁令也要同我們上街，難道不是被關在這籠子裏太悶的緣故？”
吳祖清點點頭，“講來講去，還是我做得不對了。”
蒲郁無話可辯駁了，其餘兩位女孩早吓得發憷，大氣不敢出。
“我既來了，也不擔心無人看管蓓蒂。這樣，你們要玩可以，不出靜安寺路，八點鐘必須回家。”吳祖清說完喝了一口湯，仿佛先前的壓抑氛圍不存在，只是聽小女孩們閑話。
“真的？”吳蓓蒂小心發問。
吳祖清點頭，還說：“這湯不錯，你們多喝一點。”
吳蓓蒂難以置信地捂住唇，片刻後，驚喜道：“門禁調到八點，這麽多年第一次，多謝二哥。”
吳祖清唇角微揚，“不要謝我，是我理虧，沒講過小郁。”
蒲郁暗暗松了一口氣，再度拿起筷子。
一席無話，吳祖清看女孩們吃得差不多了，讓傭人煮兩壺差，一壺送到書房，一壺給客廳。
這是留女孩們同蓓蒂繼續玩的意思，可時間不早了，施如令說還要做功課，即告辭了。
樓道裏，施如令同蒲郁竊竊私語，“蓓蒂一直講她二哥可怖可怖，我原還笑她有個哥哥不知惜福，今日一見才曉得是我想錯了，果真可怖……”
蒲郁認同，可教養沒法讓她在人後道不是，只說：“吳先生承擔父兄的責任，難免對蓓蒂嚴苛一些。”
“不過，吳二哥不說話還是好的。”
“吳二哥都叫上了？”
施如令晃着手指說：“愛美之心人皆有之……”
“相貌算得了什麽。”
“知道，知道，在小郁心裏，蒲二哥相貌品格俱佳，無人能超過。”
夜漸深，紅磚洋樓的燈逐一熄滅，漆黑的弄堂巷子口出現一輛人力車。
吳祖清坐上去，蓋上防風罩子，整個人被遮在裏面。
車夫回頭瞧他，“先生上哪兒啊？”
“到芳庭樓。”
“上海灘這些樓宇牌坊，沒有我不知道的，可‘芳庭樓’我還是頭一回聽說。”
“佳人在書寓，閑人尋風塵。”
“先生說的是那芳華無二度，不消經一醉的地方啊。”車夫蹬上腳踏，“走嘞！”
