第26章

“近來滬上不太平啦。”

“這日子太平過嗎？”

“嚄，同你說正經的，陸老板兒子在舞廳暴斃，青幫幾個堂口分幫之間鬧起來了。”

“怪不得，這些天街頭巷尾常見那些個流氓滋事。”

“少出門嚜，小心他們舞刀弄槍殃及你我。”

幫派鬥争中，吳祖清的造紗廠開業了。

鞭炮聲隆隆，一行人拖着彩帶，讓記者照相。經理尋見文苓，推推搡搡将她帶到中間，“你現在不止合作翻譯，還是吳先生的秘書，理應站這兒。”

經理轉頭邀功，操一口生疏的廣東話，“吳先生，你講對不對？”

吳祖清笑笑不響，虛攬文苓的臂膀。

正對面，記者調整固定架上最新式的徕卡旁軸相機，按下快門。鎂光燈閃爍，冒出些許青煙。

是酒會出現過的那位記者，就職于商業報刊《申報》，聽旁人說姓路。天陰霧濃，仍悶熱。他汗流浃背，豆大的汗珠一顆顆沿鬓角墜。

吳祖清差人按廣東的規矩給記者們發利是（紅包），利是封到小路手裏，多囑咐了一句，“辛苦哥兒，稍後得空的話來雨花樓消消暑、聽聽曲可好？”

路記者稀裏糊塗地應下了。

紗廠開業，吳祖清宴請在滬上結交的各路人士，以江浙商會的人為主。商會衆人合計，包下雨花樓，請髦兒戲臺班。是謂數月來風波不斷，借以喜事歡聚娛樂。[23]

實際就是一幫富貴老爺名正言順頂風找樂子，還各自做局請了相好的倌人。[24]

吳祖清默許了，老爺們當他角兒小，不敢得罪。按風俗，這樣的場合不宜妻妾、閨秀小姐出席，文苓不便同往，還戲谑：“不然我出大洋請位紅倌人出局，免得你吳先生面上無光。”

“聽聞做倌人起碼花百千洋錢，文小姐還是不要破費了。”

到雨花樓，李會長的人送來賀貼，稱老爺為公事困于吳淞，來不了，請吳先生見諒。吳祖清道無妨，轉頭請副會長孫董事點戲。堂戲起唱，《跳加官》開場，再是《打金枝》等兩出吉利戲。

商會的人想得周到，曉得吳先生沒相好，還請了一位清倌妹妹予他作陪。吳祖清請其吃瓜子果脯，妹妹倒還請他吃煙。閑談兩句，吳祖清果覺無味，也就裝作入迷聽戲了。

還來了些裙帶青年，這位少爺那位公子哥兒，興洋派作風，不愛逛堂子愛去舞廳，陪伴身側的是舞女。

場面不東不西，說喜氣卻更邪靡。趕來的路記者仿佛誤入怪誕之地，昏頭轉向，不知鏡頭對準哪邊。

戲聽罷，開筵上桌。路記者尋到先前給利是的人，悄聲問：“請問讓我來是做什麽的？”

那人将他拉到角落，“見着了吧？你回去好生寫篇報道。”

“寫什麽？”

“見着什麽寫什麽呀！”

路記者又稀裏糊塗地回去了，琢磨再三，還是起稿批判。管他陰謀陽謀，眼見為實，有機會揭露這些富貴閑人的醜事，不寫白不寫！

是日，文章刊于《申報》，出現的人物作化名。可不知何故，他主批的對象明明那幫老爺，登上報紙竟成了全力炮轟吳先生。什麽借興實業之機，到滬上大興腐敗風氣，甚至意指其出身名門，是個只會撒錢的纨绔。

吳蓓蒂在報上讀到這麽一段，頗為驚駭。二哥在男女關系上确傾向西洋做派，但絕非狎妓、吸大煙等末流之輩。

此事影響非同小可，吳蓓蒂不敢到二哥面前詢問。女孩們見面時論起，蒲郁道：“既是化名，怎麽确定說的是你二哥？”

吳蓓蒂将報紙找出來給她們看，“什麽化名！‘前朝重臣’、‘洋務運動’，就差把我太爺爺的爵位搬出來了！何況還提及紗廠，除了二哥能指誰？”

施如令這才回神似的，“嘩，原來蓓蒂你太爺爺這等厲害。”

“太爺爺是太爺爺，我們是我們，舊事莫要提了。”

蒲郁道：“你不要往心裏去，且信你二哥。這等捏造之事，只會令那記者成為笑談。”

施如令幽幽道：“看吧，不管什麽事，上等人那是摘得幹幹淨淨，我們庶民只能成為笑談。”

吳蓓蒂一愣，驚訝道：“阿令？……”

蒲郁充滿歉意道：“阿令心裏不舒坦，我代她賠罪。”

“阿令怎麽了？”

施如令不語，蒲郁也沒法告知，左右只得暗示阿令腹痛。吳蓓蒂心領意會，還讓何媽去包些舒緩的藥給她。

施如令畢竟是施如令，消沉一陣兒，重新振作起來。不可不說有朋友們的功勞，蓓蒂、小郁之外，還有上回義演結識幾位朋友。

其中兩位男孩子來自聖約翰大學，一位女孩子就讀于中西女中。三人青梅竹馬，此前同往英國游學，迷上了莎士比亞古典戲劇。回國後，他們成立了業餘劇社，研習古今文學、戲劇，也研究相機。

他們收到施如令的信件，一回二往熟絡了。他們欣賞她于戲劇的見地與熱情，傾情相邀入社。同入社的還有蓓蒂。一整個暑假，他們沉浸在戲劇社——時而是你家時而是我家，劇本塗塗改改，還有淘氣的俏皮對話。

蒲郁去觀摩過排演，在客人面前玲珑的她，在他們面前卻說不上什麽話。她沒多餘的精力學這些了，也就不再去讨寂寞。

“你研習的，在高等學府裏叫社會學、哲學。我們小郁也知道許多的。”吳祖清如此道。

蒲郁來吳宅的頻率不算勤；吳祖清到張記就更少了，有時一月也不去一趟。他們寫信，文苓負責傳遞。

文苓還戲稱，橋梁來橋梁去的，原是設計我做你們的橋梁。

蒲郁心中有愧，問二哥她幾時能起作用，問出來又道自己急躁了，不問了。

吳祖清沒表态，望着窗景似是而非道：“入秋了。”

報紙的檄文壞了吳祖清的名聲，壞在庶民眼中——實際多添一道茶餘飯後的談資，并不真的上心，也無法上心。卻好在孫董事心裏，那檄文其實是李會長針對他設計的，吳祖清替他承了下來。

本來江浙商會重理與青幫勾連的賬目，發現有人貪污大筆款項，這等事只能是位高者為之。李會長與孫董事鬧得人仰馬翻，青幫也出面了，大有蓋過不提之意。二人聯手将罪名推及前任會長頭上，暗地裏仍在角力。

誰不知老馮奉行中庸之道——在大部分人眼裏即是優柔寡斷，譬如高教授一案，設計高教授背負罪名，還将高教授保出獄。老馮做不出貪污之事，就算做了定是受青幫老板指使。

總歸是青幫的爛賬。青幫分派系，商會裏分派系，各有籠絡。明眼人看得出，李會長背靠南爺。當下因太子爺暴斃一案，陸儉安為肅清內部，重提此案，南爺成了衆矢之的。

不同以往派系間的小打小鬧，南爺同陸儉安徹底結下梁子。丢面子，還是連命也丢了，要看南爺最終怎麽選。

“老馮下臺後，我們商會人心皆散啰。”孫董事以茶蓋拂茶，呷了一口。

“還有孫董啊，我們後輩皆仰仗你。”吳祖清拱手道。

“嗬，你把李會長置于何處？”孫董事晙他一眼，轉而笑起來，“老李這步棋還是走險了，不該低估你。”

李孫之争躍于臺面，商會衆人各投陣營。李會長放棄了吳祖清，給孫董事揀着了。而後才發覺吳祖清辦事利落，不聲不響。當然孫董事口頭上不會承認的，“商量怎麽解決高松文的事情時，我便覺着你有能力。現在有你在身邊做事，我也松泛許多。”

“承蒙孫董青睐。”

“你同我不要客氣了。待會吃過飯，老婆子要打麻将的，你也上桌打幾圈？”

“應當的，只要尊夫人不嫌棄我牌技不好。”

孫董事大笑，“她巴不得嚜！”

是夜，吳祖清果然在孫太太的牌桌上撒掉大把洋錢，其餘的牌搭子都笑，“吳先生真該練練了，做生意哪能不打麻将的！”

孫太太道：“你們這些贏了錢的，還打趣起來了！”

牌搭子又道：“哦唷，孫太太荷包塞鼓了還貪多呢！”

這時傭人到廳門邊來禀：“夫人，有個小裁縫來了。”

“哦，小郁師傅是吧？我這就來。”孫太太将籌碼往牌桌抽屜裏一丢，起身讓旁觀的客人入座，向衆人解釋道，“原來常做的老裁縫回鄉了，這嘛吳先生介紹了靜安寺路赫德路那間張記，往常過路沒進去過，沒想到張師傅手藝好的咧！”

孫太太往樓下去了，二樓這一隅麻将牌嘩啦啦聲再起。其中一位戲言：“吳先生對租界比我們還熟門熟路。”

“哪裏。”吳祖清摸到一張三筒，打出去，“我也是湊巧在赫德路住過一陣，衣食住行嘛，現在解決了兩樣，餘下兩樣還看各位賣不賣我情面了。”

“那你是找對人了，這上海灘好吃的好玩的，沒有我不曉得的。”

衆人邊說笑邊打牌，走了一圈，吳祖清清一色海底撈，大胡。

孫太太也送走了裁縫，回到牌桌旁。他們道吳先生方才贏了，孫太太道：“不是讓人家練牌技，牌技上來你們又不高興了。”

“只怕孫太太才是吳先生克星！”

“哪兒的話……”

許久後，吳祖清從孫公館出來。他上了車，拍椅背叫醒司機。

司機抹了把臉，打起精神發動車。正要調頭，吳祖清道：“往赫德路開。”

司機一愣，“先生不回家？”

“哪兒那麽多廢話。”

“是。”司機讪讪，踩油門将車駛出去。

公共租界綠化面積比不了法租界，黯淡的電燈光禿禿杵在主幹道兩側。吳祖清在這空無一人的路上尋人，回過來神來，笑了。他不知這是什麽心情，其實他知道，但不願道清。

他該制止這念頭，可愈克制愈瘋長，在心底盤根錯節。

車開到原來住的弄堂口，吳祖清讓司機停車。

洋樓樓梯間有盞燈發出滋滋聲，忽暗忽明。蒲郁沒太在意，可燈一下暗了，令她不禁瑟縮。近來累壞了，無時無刻精神緊繃着。

漸漸地，聽見樓下響起腳步聲。

蒲郁覺着這頻率、輕重熟悉，卻按捺着不敢去想。

二哥怎麽會來？

若不是二哥會是誰；樓上沒住人，強盜敢走正路？

蒲郁加快腳步往樓上走，那腳步聲也跟着加快。眼看就要追上來，她摸到門把手“小郁。”

蒲郁手中的鑰匙串碰撞出脆響，而後靜了。

二樓轉角處的燈還是好的，亮着。蒲郁緩緩轉身，看定臺階下的人，“二哥？”

“你走路回來的？這麽晚了，怎麽走夜路。”

“剛才我在孫太太那兒，怎麽也不來打招呼。”吳祖清道。

“噢，我不曉得二哥在。”

“也對，就是在，不好打照面。”吳祖清自顧自笑了一下。

蒲郁心口懸緊了，“二哥來，是有重要的事吩咐嗎？”

“沒有。”吳祖清說完頓住了。

寒露、霜降，幾近冬至，算起來許久沒見了。他們看着彼此。

短得像這半分鐘，長得猶如半世紀。

吳祖清再度開口，“我就是來看看你。”

“二哥，”蒲郁道，“二哥挂念我了嗎？”

吳祖清笑笑，招手道：“過來。”

蒲郁緩緩走下臺階，吳祖清摸了摸她的頭發，順着撫到背上。像是擁抱，又不是。似乎在他外套上能聞到深秋的霜露。

“蓓蒂她們要放月假了，你幾時過來玩？”

蒲郁咕哝道：“還不是要看二哥得不得閑。”

“得閑。”吳祖清依舊半虛不實地攬着她，不讓她看他卸下面具的神情。

蒲郁卻能感覺到似的，擡起雙手——不合規矩，但沒關系——切實地擁住他。

“二哥不挂念我，無妨。我挂念二哥。”

“挂念你，誰講不挂念你。”