第36章

樹林子不光樹木稀疏，連草也不多。方天林便讓沈家河他們在地裏除草的時候，将長勢最旺的那些都種到樹林子裏。之後他一直用空間水澆灌，沒過幾天，它們便又煥發出生機。

小雞崽還太小，不能放到樹林子中，目前被圈在雞舍內。過去這麽些天，小雞數量又增加了一部分，照這個速度下去，想來用不了多久就能湊齊一千只。

因着野草剛種上之故，兩只羊同樣被拴在木樁上，以人工喂養為主。

自打确定養這麽多雞後，沈家人一有空，便山間地裏到處忙活，一筐筐草被送進新宅，多餘那些則曬幹了留待入冬後喂食。

方天林反倒不大管這些，只是在雞場那邊每個區域都放了一口蓋着木板的小水缸，專門用來放內層空間水，沈家人問起來，他只簡單說了句“方便喂雞喝水”便了事。沈家人覺得這話在理，沒多想便接受了這個說法。

方天林把挑水和拌雞食的工作攬過去，他又還兼着打獵的活計，具體養雞之事倒是并不怎麽插手，空閑時間都被他花在樹林子那一畝田上。他可沒忘記，外頭天還旱着，這個時候水和糧食比什麽都重要。有空間出品的泉眼在，飲水并不用擔心，那糧食便成了重中之重。

本來方天林打算得很好，只是在聽了沈老爹他們的意見後，他就放棄了原先的盤算。除了五分地種土豆之外，其他全部種上黃豆，用來肥田。

現在這個時候種豆時間非常緊，運氣好能有收獲，運氣不好，估計趕不上成熟時間，只能得到一些癟豆莢。好在收豆子只是順帶，肥田才是目的，方天林并不在意能否有收獲。

因着再過一兩個月還要套種冬小麥，黃豆壟與壟之間空隙留得比較大。沈家人多，不出一天，便把一畝地都規整好。不過現在還不能種，得先育苗。

等到那一畝地全都種好秧苗，雞場那邊小雞崽也湊夠了數。這下子張婆子等人不用再走村串戶，可以好好歇一陣了。靖朝到目前為止還沒有專門孵雞苗賣的農戶，為了湊齊這一千只小雞崽，張婆子姚大嫂他們可是費了好大勁。

本來方天林也要去，張婆子一想她不在，要是三媳婦也出門，三胞胎可就沒人看顧，畢竟沈家河還得顧着田裏的活，不可能日日在家，便把主事人方天林給留了下來，由她帶着媳婦們去四處買雞苗。

沈家雖然鬧得動靜很大，但因着整片樹林子都被濃密高大的籬笆圍着，之後又栽了一圈八角刺，裏面到底怎麽樣，除了沈家人外誰也不知道。

沈老爹他們都知道事情輕重，村民雖然不清楚沈家到底養了多少雞，但數量不少是肯定的，誰也不會跟外人透底，幾個大些的孩子也都被千叮咛萬囑咐，免得他們被大人誘惑着說出些不該說的。至于更小的，根本不懂這些，問也問不出什麽。

廣延村很多人都以為今年可能會鬧旱災，結果進入秋季後竟連下了兩場雨，雖都不大，到底緩解了旱情，得以在在沙河水見底前順利進行秋收。

即便如此，這一季收成減産也成了必然。好在減産幅度不算大，能有眼下這些收獲已經大大出乎農戶們的預料，一個個都慶幸不已。

方天林看着只能沒過膝蓋的沙河水，微斂下眸子，要是明年開春之後還是這個樣子，那他就得做好準備，雞場也得關了，懷璧其罪的道理他懂。先看情況吧，如今是農閑期，大多數田地都空着養地力，只是部分需要冬季種植的作物，就得好生考慮到底種不種。

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廣延村情況還算好的，沙河幾近斷流，他們仍有足夠的水可以用，甚至還有餘裕用井水灌溉。部分連吃水都緊張的村莊卻是幾乎放棄了冬作物，只少少種了些，看能不能熬到明年春天。

秋稅和夏稅一樣，比往年要多交一些，好在多加的稅賦跟夏稅時相當，并沒有繼續提升，不然村民們怕是有部分承擔不起。

方天林卻覺得這有些不對，再怎麽說，廣延村一帶也是遭了災，雖然歉收幅度很小，照理這個時候不該再增加農戶們的負擔。都這樣了，還繼續增稅，莫不是外頭情況不好？

廣延村就村長和官差們接觸比較多，自樹林子那邊挖出一汪泉水後，沈家在廣延村的地位直線提升，如今沈老爹在廣延村那也是說得上話，方天林把他的疑惑和公爹一說，沈老爹便擡腳去了村長家。

衙差們出門辦事，自是需要人招待，廣延村有這個榮幸的非村長莫屬。沈老爹這次也在陪客行列中，他拎着一只剛長成的公雞進了村長家。

“喲，你怎麽這麽客氣，過來吃個飯還帶這麽大的禮？”村長婆娘話說得好聽，卻當即将沈老爹手中那只羽毛鮮亮，即便雙腳雙翅被綁着，依然掙紮不停的公雞給接了過去，叫人過來招呼沈老爹之後，一頭鑽進廚房燒水宰雞，動作利落，半點都不含糊。

沈老爹來過村長家不少次，但除了辦宴席之外，他這還是第一次成為他家的座上賓。喝着小酒，吃着佳肴，沈老爹很是感慨，他這都是托了三媳婦的福，不然，就憑沈家的家境，他怕是連村長家的邊都挨不着。

喝了酒之後，人容易興奮，話匣子一打開，便少了許多顧忌。沈老爹一邊和席上之人寒暄，一邊見縫插針詢問，沒費多少勁便将三媳婦讓打聽的事問了個七七八八。

本來一切都往好的方向發展，結果宴席末了出了點岔子。

“這雞不錯，再給弄幾只。”衙役這話說得極其随意，聽在沈老爹耳中卻是好心情蕩然無存。

“這……”村長将目光轉向沈老爹。

“怎麽，不方便？”

“不，差爺，只是這雞不是我家的，我也不好做這個主不是？”村長眼神示意沈老爹應下，“您看是您過去，還是讓人把雞給送過來？”

衙差擡頭看了看天，又摸了一下有些吃撐的肚腹：“我們過去吧，正好消消食。”

沈老爹心裏既不忿又惶恐，卻還知道好歹，臉上努力撐出一張笑臉，走在前頭領路。

沈家人本來都很高興，方天林最先養的那一批雞再養一些時日便可以出欄，見到沈老爹回來，都笑着打招呼，誰想後頭還跟着村長和兩個衙役，頓時笑聲戛然而止，笑容也僵在臉上，神态拘謹，手腳都不知該如何擺放。

“三媳婦，去抓幾只雞過來，給衙差們帶着晚上佐酒喝。”沈老爹的聲音打破了一院子的沉寂，他不出面不行，把衙差們得罪了可沒有好果子吃。

方天林應聲而出，一推開房門便見到這樣的場面，他眼神一暗，收起和煦的面容，渾身散發出生人勿近的氣勢，冰冷的目光掃過兩個衙役：“爹，我還有活沒幹完，您稍等片刻。”

說完，方天林不顧衆人一臉茫然呆愣的樣子，去雜物房拿了一把斧子，還把以往用來劈柴用的矮樹墩都端了出來，當着衆人的面，一斧頭劈下去，矮樹墩瞬間一分為二，又劈了幾下，矮樹墩變成了一塊塊柴禾。

方天林扔下斧子，拍了拍身上沾染的木屑，觑着眼說道：“爹，活幹完了，要抓幾只雞？”

沈老爹驟然瞪大了雙眼，嗫嚅了半晌，最終一句話也沒說出口。

“不、不用了。”兩個衙差齊齊後退一步，渾身寒毛都豎起來，異口同聲拒絕。

“這怎麽行？你們難得來一次，空着手回去可不像話，不知情的人還以為我們村招待有多不周。”方天林說話聲音如春日暖陽般溫和，那經歷過浴血奮戰才有的氣勢卻沒有收回去，衆人怎麽看怎麽覺得違和。

“不，真不用了。”衙役們雙腿都開始哆嗦。廣延村什麽時候出了這樣的人物？這人比那些匪徒身上的氣勢還足，顯然是見過血的，他們還有大把好日子可過，得罪誰也不能得罪這樣的人。

“既然兩位差爺都這麽說了，那我也不好讓你們為難。這樣好了，我去逮兩只雞，怎麽也不能讓你們空手而歸不是？”方天林緩下表情，将目光轉向沈老爹，“爹，您先招呼這兩位差爺，我去去就來。”

沈家河一直目送方天林消失在院門口，才捂住撲通撲通跳得飛快的心髒。自家媳婦真是太厲害了，不費吹灰之力便把村民不敢招惹的衙差收拾得妥妥帖帖，試問附近十裏八鄉，誰有這份能耐？

沈老爹既欣喜三媳婦這個突兀的舉動，讓他家花費不少人力物力養大的雞免去遭人禍害，又對他留下的爛攤子覺得尴尬不已。一時間，他都不知道該怎麽面對這兩個衙差。只是事情都已經發生，他索性破罐子破摔，按照三媳婦的意思，熱情地将兩個衙役請進堂屋，叫媳婦奉上茶水。

衙役們其實地位并不高，但在百姓眼中，那也是他們觸不到的層次。每回有衙差過來，村裏都會主動奉上一些物事。這回倒好，衙差們在廣延村踢到了鐵板，那人并不是滿臉橫肉，一臉兇相之徒，偏偏給兩人的感覺卻比那些人還要可怕。那淩厲的目光掃過兩人，就像被一群毒蛇環繞，目光不帶一絲溫度，讓人不寒而栗。那一刻兩人真正感受到了什麽叫兩股戰戰，要不是當時動不了，他們怕是會丢人到奪門而出。

一口熱茶下肚，兩位衙役才緩過神來，後背的黏膩再再提醒他們，這個家裏有個不好惹的主，兩人面無血色，誰都沒心思再待下去，要不是那個煞星留話讓他們等，兩人哪還坐得住？

村長也是滿腦門冷汗，正大口喝水安撫受到驚吓的心髒，無暇顧及其他，唯獨沈家人好一些。沈老爹本想開口打破凝重的氣氛，見三人都心神不定，便歇了這份心思。

一時間，整個堂屋鴉雀無聲。

解鈴還需系鈴人，不到一盞茶工夫，方天林便倒提着兩只雞進門。

“不知兩位差爺怎麽稱呼？這雞養得精細，肉質鮮嫩，可別浪費了。”方天林語氣和緩，卻吓得正在喝茶的兩個衙役差點跳起來。

“叫我周毅就行，這是張亭。”話落，周毅立刻站起來，他是一刻也不想在沈家多待，“時間不早，我們就不叨擾了，告辭。”

“哎，周差爺，你還沒拿雞呢。”方天林疾走幾步，将兩只母雞硬塞到周毅手中，目送兩人急匆匆出門，眼裏笑意快速閃過。

“事情辦完了，那我也走了。”村長緊跟着離去，連讓沈老爹送出門的機會都不給。

“媳婦，你真厲害！”沈家河雙眼放光地盯着方天林猛瞅。

“怎麽，你不怕我？”方天林微低着頭，為沈家河整了整衣領。

“我怕你作甚？”沈家河不解。

“是我說錯話了，走，回房看孩子去。”方天林斂起渾身氣場，心情暢快地拉着沈家河進了東廂房，留下沈家人在風中淩亂。

之前還是一副煞神模樣，仿佛能神擋殺神，佛擋殺佛，怎麽下一秒就轉變為好媳婦好父親？

沈家人雖然沒有直面方天林，但受到心神沖擊最大的無疑就是他們。以往方天林面對沈家人時，脾氣都很好，就沒見他為什麽事生氣過，也不會為一點小事就跟人斤斤計較，誰也沒有想到，他還有這麽一面。

沈家人在懼怕的同時很是慶幸，有這麽一個不能輕易被招惹的人存在，沈家會安穩許多。

方天林知道，他這麽做利弊參半，但他一點都不後悔。只要沈家人還把他當成家人，這種不利的影響便會慢慢消除，反之，他也能提前發現，其他人到底是不是真像他表面看到的那樣。

周毅和張亭出了沈家後，沒有再逗留，交代村長明天壓糧進城，便帶着稅銀匆匆趕往下一個大村。那些小村子不用他們盯着，自有村長裏長負責。

直到駛出廣延村老遠，兩人才放緩馬速。

“張亭，你說明年要不要和其他人換崗？”周毅現在想起來仍心有餘悸。

張亭沒有立刻給予回應，他悶着頭又想了一會，才慢慢縷清思路：“剛才我向沈村長打聽過，那人是沈家老三的媳婦，去年春末進門，平日裏脾氣很好，這樣一個人，竟然有這等駭人的氣勢，看着就不簡單。我們還是先看看吧，沒準……”

對此，周毅沒有意見。兩人一直負責廣延村收稅一事，之前幾次都沒有發生狀況，至少表明張亭打探出來的情況屬實，那人并不是窮兇極惡之輩。這次之所以會如此，怕是他們直接惹到了他，要的東西過多。就這樣方天林還硬塞給他們兩只雞，顯然，他也不想徹底得罪他們。這樣一個理智又不失血性之人，搞好關系對他們而言也是一件益事，說不定眼下就是個機會。

手上這雞的味道兩人都嘗過，肉質鮮嫩，味道鮮美，比一般家雞滋味要好，顯然是上品雞，用來送禮做人情那是最好不過。只是一想起将雞送出去的後果，兩人都猶豫了。這萬一上官吃着好，也跟他們一樣開口讨要，他們到底是給還是不給呢？給，讓他們上哪裏去弄？不給，那不是得罪人嗎？這明顯和他們送禮的初衷相悖。

馬匹小跑着前進，兩人都心事重重。

最終，還是張亭想了個法子出來：“送，不過不能直接送，得找個時機。你家不是過陣子就要辦喜事？到時候你想想辦法，把跟咱關系好的上官都請了，能請到幾個是幾個，你找個好廚子，将我那只雞也一并做了送到主桌上。到時候你可不能過河拆橋，別把好處全貪去，至少給我留點湯喝。至于怎麽從那人手上弄到雞，這事簡單，咱照價買便是。”

張亭說的豪爽，其實心裏也很是肉痛。這雞味道好，價格自然不會便宜，盡管那只是出自農家，但光憑借方天林展現出來的狠戾一面，兩人也不敢随意糊弄。他們兩個只是衙差，一年裏拿到的工錢并不高，要不是平日裏還有油水可撈，這日子不一定比普通百姓們好到哪去。也正是因為這樣，兩人越發意識到地位權勢的重要性。

阜陽縣今年全縣都出現旱情，盡管不算嚴重，百姓們日子都不好過，對他們也造成了一定影響。兩人還不到魚肉百姓的地步，有些東西拿了就拿了，有些卻是無論如何都不能動。要是為着這麽一點子東西，就鬧出大動靜，對他們并沒有任何好處。以後情況還不定怎麽樣，他們得想法子往上更進一步，也好讓自家人更有保障。

沈老爹沒忘記三媳婦的托付，晚飯後便示意兒子媳婦們都留下。

“我們這邊只是小旱，商陽山脈另一頭旱情可就嚴重了，那邊夏收就不行，秋收更是幾近絕收，要是旱情繼續下去，最晚明年夏秋就該出現逃荒之人。”沈老爹神情有些凝重，盡管廣延村這裏兩季都成功收獲，情況卻也不大樂觀。他環視一圈，說道，“我決定去買頭牛，這樣以後出門就不用借用別家牛車，只要我們自己不說，旁人也不容易知道我們家到底有些什麽。”

沈家海幾兄弟都無異議。若自家沒有牛車，那一舉一動都在村民眼皮子底下，要是沈家不斷購入糧食，那還不成了明晃晃的的靶子？誰家沒糧了，估計第一個想到的便是沈家，這樣的錯他們絕不能犯。

達成共識後，翌日沈老爹便趕往裕豐鎮，臨近午正時分牽了一頭牛回村，一張老臉都笑成菊花樣，路遇之人紛紛同他打招呼。

牛可是個大物件，沒個十幾兩銀子拿不下來。幾個月前沈家河剛買下那片樹林子，又花錢蓋了一間房和幾間雞舍，光這些村民親眼見到的東西，就可知沈家家底着實不少。沈家以往來錢途徑就那麽幾個，和旁人家沒什麽不同，靠什麽起家便一目了然。

村民都在感嘆，怎麽就沈家交了好運，娶到方天林這麽個能幹的媳婦？要是他們也……可惜，方天林只有這麽一個，豈是他們想要便能得到？

有了牛，車架子就好辦了。沈家原先就做了一輛板車，只要稍微改裝一下，板車便成了有篷的牛車。

方天林有打獵這門技藝，在有牛車之前，沈老爹便三不五時就要走一趟鎮上，他出行倒是一點不引人注意。

鎮上熟人多，幾乎每個集日都有人去，沈老爹便沒在裕豐鎮上購糧，而是換了個方向，去更遠一些的鄰鎮下原鎮。他買的量不大，次數也少，并沒引起任何人注目。

和沈老爹一樣對未來抱有希望的大有人在，這也是為何糧價幾乎沒有波動的緣故。當然這只是其中一點，最為關鍵的是，現在秋收剛結束，正是一年中糧價最低的時候，盡管今年收成不大好，賣糧的也大有人在，這個時候要是糧價瘋漲，那就真出大事了。

自打那日方天林威懾到兩個衙役後，沈家氣氛就有些怪異，好在這種情況持續的時間極短，沒過兩日又恢複成以往的模樣，沈家人對待方天林原先是什麽态度，現在還是什麽态度。

跟方天林走得最近的柳橙，毫不掩飾地對他大誇一通，甚至還略帶羨慕地向他請教他那一身氣勢是如何練成的。村裏那幾個獵戶也時常進山打獵，可也沒這樣懾人的威勢，沈家人自動将此歸結為個人天賦。

方天林一時無語，只能默認這點。他總不能說是上輩子他真正見過血，這個血指的可不是那種野獸的血。他也不想這般，可有時候事情就是這麽無奈。

“三嬸，你快去雞場那邊，大堂奶奶要進去抓雞，三叔都快攔不住了。”沈松跑得氣喘籲籲，雙手撐在大腿上大口大口喘氣，焦急地喊道。