第42章

随着李元吉的離去，晉陽失守，便也只在旦夕。

待到晉陽守将開城投降的消息傳回長安時，李淵終是按捺不住，一紙诏書将李世民召回。

心知事态緊急，李世民帶着親信數人晝夜兼程趕回，及至回宮，恰趕上上朝時分，便匆匆換了朝服，望武德殿而去。

及至到了殿外，遠遠地便見了一個身影，恰是先他一步，走了進去。

李世民忽然頓住了步子，在原地立了許久，直到那身影早已沒了痕跡，方才握了握袖中的拳，舉步走了進去。

朝堂之上，群臣齊齊而立，由于心知戰事不利，便個個噤若寒蟬。

李淵環顧着階下的愁雲慘淡之色，面色似是也有些難看。他默然片刻，才開口道：“劉武周此番勾結突厥大舉南下，奪我城池傷我子民，氣焰嚣張勢不能擋。”頓了頓，卻嘆息一聲道，“依諸位愛卿看，卻當如何是好？”

李建成太子之身，聞言當即站出道：“建成以為，劉武周雖有突厥相助，我大唐卻也有天兵十萬，沃野千裏，此戰必須抵擋，卻是不可有半分退卻之态！”

李淵微微颔首，卻是用餘光瞥了李世民一眼，道：“太子所言雖有道理，然而此時他劉武周勢頭正盛，此時撄其鋒芒恐怕不利。”頓了頓，道，“暫棄河東，暫守關中……也未嘗不是一策。”

此言一出，底下嘩然，似有訝異憤然之色。然而李建成觀李淵神色，見此情形，心似卻似已明白了什麽。然而不待他再度開口，身後卻驀地響起一個聲音：“父皇，此舉萬萬不可！”

李淵聞言，慢慢眯起眼，道：“不知秦王何意？”

李建成沒有回頭，只感到一人大步上前，同自己并排而立，抱拳道：“父皇，太原乃我大唐基業之所在，家國之根本，人口衆多，物資富足，豈能甘心這般拱手送人！”

他聲調昂昂揚铿锵有力，言語之間，便似是有千軍萬馬，伴着胸臆而出。李建成聞言，不由擡起頭，微微轉眼看向他。

李世民似是感覺到他的目光，極快地同他對視了一眼，卻又不動聲色地挪開，只是等待着李淵的反應。

李淵的面容掩藏在十二旒珠之下，教人看不清神情。許久之後，他沉沉地開了口，道：“秦王，你可有把握……拿下劉武周？”

李世民當即上前，道：“兒臣願以性命相擔！不滅劉武周，誓不歸返！”

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李建成立在一旁，心中早知李淵既已召李世民回來，這一場朝上的游移，十有八九不過作戲而已。假作有意出讓河東，實則卻是給李世民一個請戰的時機。

他打從一開始，便只打算讓李世民出戰。

只是……李建成慢慢握緊了拳，心下到底是不甘。

他本非好戰之人，加之太子之身修習文治已然很久，也深知國之儲君不帥師的道理。可是唯有此戰……一年前是他親手放走咄苾，時至如今，他又如何能袖手旁觀？

念及此，李建成再度上前，然而未及開口，卻聽聞李淵道：“太子，盩厔司竹園一帶，以祝山海為首的群盜日益猖獗，朕予你五千人，除了這禍患罷。”

李建成微微一怔，卻也只能拱手道：“兒臣遵旨。”

李世民垂首立在他身側，即便不曾用餘光去看，心頭也依然略略收緊了幾分。實則他知道，自己如若開口請父皇準許他二人一同前往，此事或許便有轉機。

然而……暗自握緊了袖中的拳，李世民知道，自己無論如何也不願再處于大哥的蔭庇之下，不願讓自己立在他身後的陰影之中。

所以他聽聞李淵宣召，只是默默地走上前去，恭敬道：“兒臣領旨。”

————

退朝之後，李建成邊走邊同一朝臣商議剿匪事宜，感到一人從旁走過，擡起眼來，卻方好對上李世民回頭而望的目光。

四目相對，李世民只得頓下腳步，回身走過來，對李建成一拱手，頓了頓，口中道：“大哥別來無恙。”

李建成對那臣子一颔首，待到那人會意先行離去，方才回過身來，望向李世民。

早便聽聞，李世民自打返還朝邑之後，一改往日作風，不問出處地招攬了諸多文臣武将，加之他死出征戰，相随出生入死的将領衆多，由是朝野暗中傳言，那長春宮處，已然成了秦王的一人小朝廷。

今日這般再見，更覺面前的人身量竟又似拔高了幾分，在一身朝服的映襯之下，挺拔高大之中，竟隐約透着些許威儀之氣。

李建成不動聲色地收回目光，笑了笑，道：“不過闊別半載而已，世民便似是判若兩人了。”

“大哥卻是未曾變過。”李世民同他對視着，眼中熟悉的神色徐徐流過，然而很快，便換做微微一笑。

如今他舉手投足之間，已多了幾分沉穩，少了幾分輕率，便連這笑，竟也不似當年那般張揚。

不過半載而已，再見竟有隔世之感。

心中暗藏疑慮，而李建成面色卻是愈發平靜。他靜靜地看了李世民片刻，亦是一笑，道：“只可惜世民回來的卻是不巧，你我皆有戰事在身，只待各自凱旋，在敘敘舊罷。”

“自然。”李世民聞言仍是淡淡地笑，神情并沒有什麽變化，見李建成又離去之勢，便一拱手道，“大哥慢走。”

李建成沖他微微一颔首，轉身離去。

望着那瘦削颀長的身影漸漸遠去，李世民立在原地，面上的笑容一點一點地淡去。許久之後，他苦笑一聲。

“大哥……”徐徐擡眼望了望天際，他自言自語般喃喃道，“果真未曾變過……”

無論是半年前那個沖動直率的二弟，還是今日的秦王、陝東道行臺尚書令，抑或是關東兵馬并受節度……他看自己的眼神，都不曾變過。

平靜如水、淡漠如風的目光，便如同看旁人一般，甚至未曾給自己多一絲一毫的不同神情。

他眼裏，到底還是未曾真正有過自己麽？收回目光，李世民低嘆一聲，終是舉步離去，心內盡是不甘和無奈。

——肇仁，你話中之意……我此刻才算大抵明白了幾分。

————

十日後，李建成帥軍五千，率先離開長安剿匪。李世民奉李淵之命，帶着一行人馬，于城郊送行。

其時已然入秋，梧葉凋零，蔓延荒蕪。李世民将一碗踐行酒舉至李建成面前，深深地看着他，道：“大哥，此行保重。”

李建成伸手接過，垂眼看了看碗中的玉液瓊漿，許久之後，他無聲地一笑，仰起頭，一口飲盡。

李世民目不轉睛地看着他。目光從他身後紅火的披風，逡巡至一身刺目的銀甲，直至末了，重新落回對方面上。

而下一刻，只聽聞“碰”的一聲，李建成忽然大力将酒碗砸落在地，力道之大，聲音之響亮，讓周遭衆人不由一怔。

然而李建成用衣袖擦了擦嘴角殘存的酒液，垂目看了一眼地上碎得粉碎的瓷片，卻是平靜地對李世民笑道：“大哥此去不過剿匪而已，世民一戰，才是任重而道遠。”

李世民看着他是神情，卻窺不破任何情緒來，卻也一抱拳，慢慢道：“世民自當不複大哥厚望。”

說話間，李建成已然翻身上了馬。他高坐于馬上，垂眼看着他，半晌未曾說話。

直至魏征覺察到什麽，在他身後輕咳一聲，李建成才輕輕一提馬缰，道：“時候不早了，該出發了。”

說罷調轉馬頭，慢慢地走向隊伍前列。

魏征打馬在他後面，正欲跟上，卻是想起什麽一般，回身看了李世民一眼。目光稍作停頓便移了開去，那神色，卻是別樣的意味深長。

李世民仿若未見，只是定定地看着人群中，那格外顯眼的一抹紅色披風。直至那紅火已然湮沒不見，他才收回目光。

卻是驀地觸到地上那摔得粉碎的酒碗。

李世民忽然自嘲地笑出聲來。

——大哥，你不曾說什麽。可要說的話，卻都在這碗中了。

與此同時，魏征打馬匆匆趕上，同李建成并辔而行。方才李建成之舉，他看在眼中，明在心裏。此刻猶豫再三，終是開口低聲道：“殿下，秦王此番回來，同過去卻是大不一樣了。”

“我知道。”李建成看着前方的路，神色平靜淡漠至極。

“臣聽聞，李密帳中不少舊臣，也已然投靠了秦王。”

“我知道。”

“對那劉武周，陛下此番怕是已将全部希望，給予秦王了罷。”

“我……”李建成微微一頓，“自然知道。”

一陣沉默之後，魏征聽着耳畔噠噠的馬蹄聲，終是嘆道：“殿下可知，自己有個習慣？”

李建成終是轉頭看他，道：“習慣？”

魏征同他對視，徐徐道：“殿下心內越是波折，面色反而越是平靜。”見李建成微微挑了眉，又道，“只怕殿下并不自知罷。”

李建成聞言卻不由笑了，道：“那依先生看來，我此時面色可否平靜？”

“平靜至極。”魏征道，頓了頓，“亦是波折至極。”

李建成此番卻是笑而不答。

魏征嘆道：“殿下為何緘口不言？”

“先生方才一連三個問題，已将建成心中所思所慮說得透徹，”李建成收回目光望向前方，卻不辯解，只是輕笑道，“建成已無話可說。”

魏征沉吟片刻，道：“劉武周勢頭正盛，接連大勝我軍。殿下以為，秦王此時出戰……勝負卻将如何？”

“劉武周此番之所以能連破我數城，不過依仗突厥相助。然而突厥貪財好利，卻未必會相助到底。”李建成身形随着颠簸微微晃動，默然片刻，道，“只要其二者之間生了間隙，滅劉武周，也并非難事。”

言語間雖是雲淡風輕，而心內卻笑得自嘲而不甘。如若此戰領兵的是自己，探得咄苾情形，興許還能略施計策離間二者。然而此時……卻已然是鞭長莫及了。

只願李世民，莫要有負使命才是。

魏征靜靜地看着他，終是挪來視線，換得一聲嘆息。然而垂下眼，卻驀地瞥見李建成握着的馬缰，不知何時，竟已然沾染了幾點殷紅的痕跡。

“殿下……”魏征微微一怔道。

李建成循着他的目光望去，這才發現，指背上一刀淺淺的口子。

“無妨。”他擡起手放在眼前，定定地看着那傷口，“大抵是方才摔碗之時，碎片四散飛起劃傷的罷。”

話音落了，卻仍是怔怔地看着那潺潺滲着殷紅的傷口。默然許久忽然一笑，笑得輕緩而恍惚。

“我險些忘了，”如同自語一般，他低聲喃喃道，“這利刃，終有一日……是會傷人的。”

魏征聞言心頭一緊，卻也終究只能化作一聲低嘆。

————

李世民大軍自長安進發之時，已是武德二年十一月。是時正是滴水成冰的季節，大軍踏過封凍的黃河一路北上，駐軍柏壁，同劉武周主力宋金剛遙遙對峙。

其時天寒地凍，軍中缺米少糧，由是帳下将領紛紛請命出征，建議李世民速戰速決。然而李世民披着貂裘，遙望向平野那邊的宋金剛營地，卻只搖搖頭，道：“當務之急，乃是籌糧一事。”由是駐紮不久，便派遣幾支人馬于河東一帶收糧。

帳下了解他性子的将士一聞便知，秦王怕是有意同對方長久地相持下去。上次滅薛舉的淺水原一戰，他便是如此耐着性子耗光了對方的糧草，趁其焦躁動蕩軍心不穩之際，再一舉發動奇襲得勝。

深謀遠慮者，為覓得一個倔強的良機，絕不會吝惜等待的時日。再長再久，也忍得住，耗得起。

然而只在李世民下命收糧後不久，便有人來報說百姓不從，只道漫漫寒冬，卻也要靠着倉廪中所儲乃過冬之糧才得度過。

李世民聞言，挪開落在沙盤中的視線。一瞬間，他腦中浮現出太原起兵不久，李建成親自出入各個村落，逐筆借糧的畫面。

然而……他不是大哥，也不會成為大哥。

默然許久，李世民對面前的小将道：“從與不從并無大礙，收糧一事不可耽擱。任何手段，本王都不予追究。”

那小将微微一愣，卻也很快明白過來，于是抱拳道：“是！末将這便去！”

“慢着！”待那人轉身已然即将出帳時，李世民忽然将人叫住，頓了頓，道，“收糧即可，不得傷人性命。”

————

正當李宋兩路大軍于柏壁相持之時，馬邑劉武周的宮邸內，一人大力将手中書信按在桌上，雕花的木桌“碰”的一聲巨響，微微地顫了顫。

這人生得身材高大，輪廓分明，五官一望可知不是中原人士。

他這一拍，卻将身旁一人驚得一怔。見對方面上似有怒容，便急忙上前道：“叔叔，何事氣惱？”

此人名喚阿史那什缽苾，乃是始畢可汗之子。始畢可汗亡故，處羅可汗登位之後，他為咄苾所賞識，便時常跟在他左右。此番為了突厥連同劉武周南入侵一事，二人便離了漠北，來到這馬邑。

咄苾負手走到窗畔，隔着雕花望向院中的景致。默然許久，待到心緒稍稍平複了幾分，才道：“唐朝派大軍收複失地，已然駐軍柏壁。”微微一頓，道，“前來迎戰的将領……不是李建成。”

李建成這個名字，什缽苾在跟随自己叔叔的這些時日裏，偶然聽過幾次。然而咄苾為人穩重深沉，平素又不茍言笑，關于此人更是從不細說，只是在不經意提及時，剛俊的面容裏會閃過一絲少見的柔和。

而此番聽他忽然這般說及，什缽苾不由問道：“叔叔，卻不知這李建成，究竟是何人？莫非……他是唐朝一員大将？”

“不，他不是普通人。”咄苾聞言回過身來，看着什缽苾的眼光裏竟隐約浮現出一絲笑意。

“他是大唐的——皇太子。”