第22章 街市巧遇
又在山裏呆了一日，便動身回到京城。季一長自從卸任王府管家，行蹤就有點詭秘，每回他出現，就必定有事發生。當落竹下了馬車，看到季一長候在門口時，這種感覺尤其強烈。
因為他竟然在對自己笑。
落竹被他笑得牙根子疼。
那也不能攔着不叫人家笑了，落竹只能趕緊往屋裏走。懷王也舟車勞頓，可換下衣服，卻跟季一長進了書房。落竹從山裏移了幾株花，趕緊指揮人種在院子裏，待工程完畢，懷王也回來了。
見他這副樣子，便知道是有好事。落竹從不過問他背地裏謀劃些什麽，他也不叫落竹知道，這次更不例外。
過了幾天，落竹偶然算算日子，三月之期正經過了一半。那一日在別人的祖宗祠堂裏拜的天地，兩人偶爾提起，都覺得彼此傻乎乎的可笑。喝醉了酒，跑到人家祖宗面前，說什麽要成親的話，還是兩個大男人。所以這件事，也不過他們兩人知道，從未對人提起過。
懷王跑到山裏呆了幾天，可把小皇帝想得夠嗆，留他在宮裏住了好些天。落竹獨守空閨，可真是自在安然，巴不得懷王多在宮裏過幾天，自己睡這一張大床一覺到天亮。
如今還剩一個半月就要回胭脂榭，落竹心裏算計着，該給榭裏報個信，便帶阿碧出了府。順着十字街走到岔口，右轉，遠遠地便能看見商鋪林立。阿碧指着遠處，興奮道：“快過中元節了，集市熱鬧着呢。”
“京城這邊過中元節的習俗，同江南是一樣的？”落竹問。
“這我哪知道呢，我也是頭一回來京城。”阿碧道，“不過差不了多少吧。”
他們往那邊走了幾步，便分道揚镳。阿碧難得出府到大賭坊賭幾次，落竹不攔他，反倒慷慨解囊。阿碧這爛賭的毛病就是他慣出來的。跟屁蟲走了，落竹也不着急，晃晃悠悠找到一家書畫齋，報上自己名字，店主恭恭敬敬迎出來。他寫有書信一封，詳述自己近況，又有若幹故事拜托桃夭留意。把書信交給店主，店主重之又重，表示必定盡快轉交到桃夭老板手中。
這家書畫齋不大，前些年名不見經傳，去年卻在一年一度的書畫大會上博得頭彩。落竹本來還疑惑，後來看到桃夭交給自己的名單，反倒不奇怪了。
跟桃夭這人扯上關系，多半不簡單。
他喝了店主幾杯茶便起身告辭，店主還要留他吃午飯，他嫌麻煩，給拒絕了。出了店門，仍舊是熱鬧店鋪。小商小販。他沿着未走的路一路逛下去，卻見前面圍了許多人，吵吵鬧鬧不知道幹些什麽。他這人，最大的毛病就是愛看熱鬧，自然擠了過去。
只見一個肌肉大漢拽着一個小孩的胳膊，兇神惡煞叫他掏錢。那小孩吓得渾身打哆嗦，大眼睛裏全是淚水，卻還強忍着不哭，只是無助地看着旁邊圍觀的人群，像是指望誰來幫幫他。
落竹的手護上自己錢袋，免得被人掏走，嘴上問一旁的中年男人：“大哥，這是怎麽了？”
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那中年男人被落竹這樣叫，只覺得無比受用，嘆了口氣，道：“也不知道誰家孩子這麽淘氣，叫人家打把勢，也不給人家錢，人家拼死拼活胸口碎大石，難不成白給你逗樂的？”
“不給錢？”落竹諷道，“這賣藝的也奇怪，一個小孩子，不去理他便罷，還真聽了他的，表演給他看。一個小孩子，口袋裏能裝着多少錢。”
中年男人撫掌道：“你看那孩子的穿着打扮，倒也真像個富貴人家的少爺，說他沒錢，他家裏人總有錢吧。可這一會兒，賣藝的說要帶着他去他家裏要，他也不幹，要他給錢，他也沒錢，你說，還能咋辦？”
“他們家大人呢？”落竹伸長了脖子張望，不自覺幫着張羅，“這孩子是誰帶來的？”
一個孩子，當然不會是自己逛街市，八成是跟家人走丢了。落竹一片好心，卻不想那孩子眨巴着滿是淚花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：
“叔叔，救我——”
落竹左右看看，卻發現左右都看着自己。他立即垂頭，默念“一定是我聽錯了”往人群外頭鑽，可剛剛跟他說得投機的中年男人一把攔住他道：“原來你賊喊捉賊！”
“你才是賊呢！”落竹道，“我根本不認識他！”
“叔叔……”那小孩“哇”地一聲哭出來，雙手伸直，仿佛要他抱，“叔叔，他們欺負我！”
“別亂叫！”落竹伸出食指指着小孩吼，“這是誰家小孩，怎麽随便認親戚！”
“叔叔，你荷包裏明明有錢，為什麽不管我！”小孩哭得更大聲，“我回去不告訴爹爹娘親，你救救我！”
落竹恨不得鑽進地縫，那邊已經過來一個虬髯大漢，居高臨下盯着他道：“你是這孩子的叔叔？”
“我不是……”落竹虛弱地辯解。
“這孩子讓我們兄弟連碎三塊大石，總共是二十兩銀子，快給錢，否則，抓了你一起見官！”大漢說話就上來抓他手腕。
落竹跳到一旁，眼下敵衆我寡，好漢不吃眼前虧，區區二十兩銀子……他幾番心理戰鬥，一跺腳，道：“好漢，我真的不認識這孩子，不過二十兩銀子，我不是掏不起。全當解個圍……”
他邊說邊掏錢，話還沒說完，被大漢一把把銀子奪去。收了錢，自然沒熱鬧看了，衆人漸漸散去，好漢的賣藝攤子繼續擺着。落竹滿臉悲憤看着那不緊不慢擦去眼淚的小孩，轉身，憤憤而去。
再也沒了逛街的興致，一路疾行，也不知走了多遠，回頭怒道：“你能不能別跟着我！”
小孩一臉憋屈：“你是我叔叔，我不跟着你，跟着誰？”
“你放屁！”落竹罵道，“剛才是怎麽回事咱倆都有數，趁我打你之前趕快消失，否則別怪我以大欺小！”
那小孩一點也不怕，昂首挺胸道：“那我也不瞞你，我今天是從家裏偷跑出來的，如今迷路了。只要你把我送回家，別說二十兩銀子，二百兩都能給你。”
落竹眯着眼，開始挽袖子。
“我沒騙你，我真的很有錢！”小孩有點怕了，“我姓南！”
“我還姓北呢！”落竹高舉起拳頭，小孩吓得一下蹲在地上，緊緊護住頭。
可那結結實實的一下卻半天沒落下來。
小孩擡起頭，只見落竹撫着自己的手指，眯縫着眼不知道想些什麽。沒多久，問：“南可是皇姓，你是這個意思吧？”
“對！”小孩點頭。
這麽說來，這孩子鐵定是個皇親國戚，說不定是哪個王爺的孩子。先帝有那麽幾個兄弟，被懷王和魏明德聯手趕到封地，說是王，也跟軟禁差不多，沒有聖旨诏令，是不許随便進京的。這孩子竟然出現在集市上，還對着自己這個陌生人毫不避諱身份。
是哪個王爺如此嚣張，想造反？想篡位？
一定要告訴懷王。
落竹一笑，彎腰道：“那好啊，小貴人，我帶你回家，你叫人多多賞賜我，如何？”
“自然沒問題。”
“那你家住在？”
“我忘了。”
“……咳。”落竹緩了口氣，道，“那我怎麽帶你去？”
小孩張張嘴，似乎有更好的辦法，但不知想到什麽，又吞了下去。落竹也不勉強他，他覺得這小孩出現在這裏，簡直就是個驚天大陰謀，當務之急，就是不要打草驚蛇。
“不然，你帶我在這集市轉轉吧，我的家人知道我走丢了，肯定回來找我的。我們就等他們來找我吧。”
不錯，這小孩就是小皇帝。
他撒嬌任性，叫懷王陪自己住了幾宿，今日早朝後，卻得知懷王竟然已經離宮，還留了信，叫他別宣自己個，宣了他也不來。他是皇帝，懷王明裏寵他，魏明德暗地寵他，宮裏自然是他的天下。他要溜出宮，多費些心眼，也不是做不到。可出了皇城，一路飛奔，越跑越不認識路，也不敢問人，竟然跑到東市來了。
東市貨物琳琅滿目，各色商賈皆有，連帶着雜耍說書的也一應俱全。小皇帝玩得開心，完全忘記了尋找王府這回事。如今面對着落竹，鑒于二人根本不認識，小皇帝那微弱的自保意識升騰上來。他想，反正宮裏人知道我不見了，也會出來找我的，若是我主動告訴他我要去懷王府，說不定他就會綁了我跟皇叔勒索。到時我個皇叔惹了麻煩，他更不願意見我了。
所以說，孩子的邏輯，有時候是很奇怪的。
無論如何，落竹是接受了小皇帝的提議。可他實在是不願意帶着個不認識的孩子滿街走，于是，他想起了上回聽了懷王牆角的那間酒樓。
