第24章
謝霖自知曉身世，便一直惦念母親，只是念及母親已然改嫁，便是與謝汀蘭同游平京時，亦不好直眉楞眼深加打探人家內宅之事，故此竟全然不知，這時聽見賀長峰提及，登時問道：「這話如何說？姐……謝姑娘家中竟無一個兄弟嗎？」
他情急之下險些說出「姐姐」二字，匆忙間改口，除了謝葦，餘下兩人倒也不曾聽出來。
賀長峰道：「此事說來話長。」夾一口菜吃了，慢慢道：「要說起漕幫謝家，那也算得是武林名門，謝姑娘的外祖謝天運謝老爺子，便是漕幫前任幫主，當年亦是響當當的一位人物，與家師頗有幾分交情。這位謝老爺子一生只得一位夫人，乃是未發跡前所娶的糟糠之妻，只生了一兒一女，人丁便不大興旺，待謝老爺子做了一幫之主，顧念夫妻情分，始終不曾納妾，自然別無兒女，只悉心教導兩個孩子。待一雙兒女長大成人，一個嫁入鹽商之家，一個便随謝天運執掌漕幫。
謝老爺子之女名喚謝韻芝，便是謝汀蘭謝姑娘之母了。這位謝夫人嫁人之後不久便即守寡，只帶着謝姑娘過活。謝老爺子之子謝雲和天資出衆，又肯折節下交，本是極好的一個少幫主，不想天不假年，英年早逝。謝老爺子無法，只得将女兒召回家中，又将徒弟招贅為婿，本拟生下個一兒半女，好承繼漕幫基業，不想這女婿亦是個短命的，不過一年，便害病死了。謝夫人連嫁二夫，二人皆不長命，登時便有些流言蜚語出來，只道這位謝夫人乃是個克夫命，再無人敢娶，謝老爺子無法，只得令外孫女改做謝姓，假充男孩教養。
要說這位謝夫人，雖身為女子，卻當真是位女中豪傑，不止武藝出衆，執掌幫務亦是井井有條，比之其父其弟，竟有過之而無不及，幫中衆人皆是嘆服，待謝老爺子百年之後，自然而然推了她做一幫之主。謝夫人做了幫主之後，謝姑娘跟在母親身邊，自小耳濡目染，亦是出落得精明幹練，巾帼不讓須眉，才方及笄，便被其母指做少幫主，代母執掌漕幫。八年前，正值謝姑娘十八歲芳辰，武林中不少世家名門上漕幫賀壽，說是賀壽，亦不免有代自家子弟相看求親之意，一時間，蘇州城中青年才俊數不勝數，當真是踏破了漕幫的門檻。」
說到此處，賀長峰一指汪展鵬，向謝葦道：「你這師侄那些日子正在蘇州左近打聽你蹤跡，聞聽江湖子弟齊聚蘇州，想着或有知曉你下落的，便也去湊了個熱鬧，不想沒尋着你，倒在漕幫見着了這位謝姑娘，一見傾心，其後足足在蘇州住了多半年，便是為了日日能見人家一面。」
謝葦謝霖齊齊去看汪展鵬，只見他一張臉已燒得似塊紅布，也不忍打趣，只問道：「後來如何？」
賀長峰續道：「這位謝姑娘不止為人幹練，生得亦極是标致，想要求娶的又不止他一個，海沙幫的少幫主，崆峒派的大弟子，揚威镖局的少東家，不拘哪個，俱是一時之選，然不論何人，謝姑娘只是客客氣氣，以禮相待。待後來追求者衆，不少人請了家中長輩上門正式提親，謝夫人方才發話，道家中并無男丁，需這一個女兒撐門立戶，故此不發嫁，只招贅。此言一出，不少男方便知難而退，也有那不死心的，願重金求聘，奈何謝夫人只是不松口。
你們想，那些名門子弟但有一二出衆之處，必然為師門所倚重，哪家長輩肯讓自家子侄入贅別家，如此一來，不過二三年，謝家便門庭冷落，無人再行上門求娶，便偶有一二提親的，亦是資質平庸之輩，家中長輩不過借此攀附漕幫，謝夫人又哪裏看得上眼。一來二去，這位謝姑娘摽梅之年已過，而嫁杏無期，婚事生生給耽擱了。」
謝霖不想姐姐尚有這等難處，不由既憂心又難過，一擡頭，見汪展鵬一副愁眉不展的樣子，登時眉頭一皺，問道：「汪公子既對謝姑娘有意，可曾上門提親？謝姑娘可願許身于你？」
汪展鵬委屈道：「哪裏不曾提過，當年曉得謝夫人招贅之意，我便回谷請師父上門，想着以我神兵谷威名，或許能格外通融也未可知。太師父還特意手書一封，便是請謝夫人看在先輩交情上，能許嫁愛女，日後可令我長住蘇州，并不耽誤汀蘭執掌幫務。汀蘭于我也并非無情，見我上門提親，極是願意，怎奈謝夫人卻是依舊不允，汀蘭拗不過母親之命，無法可施，只得作罷。」
謝霖又問：「汪公子對謝姑娘是情之所鐘，非她不娶？還是打算求娶不成，另尋別家閨秀呢？」
因事關至親，他這一問中便帶了咄咄逼人之意，賀長峰略覺奇怪，但見謝霖又似并無惡意，便靜坐旁觀。謝葦卻曉得他已然動怒，一只手自桌下伸過去，一拽謝霖袖子，意欲勸阻，不想卻招來謝霖狠狠一瞪，當即縮回手去，不敢再攔。
汪展鵬心思全然已在謝汀蘭身上，這數年間朝思暮想，情根深種，偏又求之不得，心中正是油煎火燒般，如今能得一吐情思，縱是對着個初識之人，肺腑之言亦脫口而出，道：「旁個女子再好，我也不稀罕，此生唯願與謝姑娘共度，若姻緣終究不諧，情願孤老神兵谷。」
謝霖再問：「汪公子家中長輩可能應允公子不娶無子？」
汪展鵬道：「我家中長輩已然過世，再無旁人，婚娶之事，我一人自可做主。」
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謝霖自曉得自家身世後，因父親一念之差，致使母子分離，雖嘴上不說，然時日長了，心裏卻不免有幾分埋怨，這時聽了汪展鵬之言，竟與父親當日顧慮一般無二，只是他自家犯傻也便罷了，偏生耽擱了姐姐花信之期，心中怒火猛地竄上來，再也按捺不住，一拍桌子，破口大罵道：「你這榆木腦袋的傻子，不開竅的呆瓜，既是不想再娶別個，左右這一輩子也是絕後無子，傳承不得香火，既如此，還吝惜姓氏作甚，拼着不要這汪姓，換得個如花美眷，恩愛一世，豈不美哉？你是神兵谷高徒，師門名聲在此，縱是入贅，人也只道你愛煞謝姑娘，誰個能瞧你不起，你怕來作甚？待日後夫妻恩愛，生下七八個兒子來，謝夫人百年之後，你與謝姑娘好生商量，擇一子承你汪家香火，難道謝姑娘會不依你？枉你出身神兵谷，守着這一堆世外高人，竟不知何為不拘俗世率性而為？須知這世間禮法縱多如牛毛，又豈是為吾輩而設。」
謝霖這話說得再是直白脆爽不過，落入汪展鵬耳中，只聽得瞠目結舌，呆愣愣好半晌，方如醍醐灌頂，豁然開竅，「啊」的一聲跳起來，連聲道：「不錯，不錯，正是如此，我卻怎的沒有想到。」
賀長峰與謝葦再不料謝霖幾句話竟說得汪展鵬決意入贅，一時面面相觑，俱是目瞪口呆。
汪展鵬想通此事，只覺說不出的暢快難言，歡喜過後，同賀長峰道：「師父，徒兒心意已決，此番手中事務一了，便去蘇州謝家提親，到時還請師父登門替徒兒美言兩句，好叫謝夫人千萬答應。」
賀長峰曉得這徒兒為情所困非只一日，如今此念既定，那是說甚麽也勸不回來了，然轉念一想，雖說入贅一事終究不美，可謝汀蘭品貌才幹俱是上上之選，徒兒若能得此女為妻，亦不失為一樁良緣。他是武學大家，自來心胸闊達，如此一想，當即釋然，拈須微笑道：「都說女大不中留，如今看來，這男大亦是留不住的。也罷，早些打發你們幾個成家去，也好叫為師清靜清靜。」
說着又笑睨謝霖一眼，「小老弟快人快語，爽利得很啊。」
謝霖但憑一腔郁氣，一番話不管不顧脫口而出，此時方覺出唐突之處，登時面上一窘，讪讪道：「小子無狀，胡言亂語，得罪之處，還請賀兄海涵。」
賀長峰不以為忤，不過哈哈一笑。
謝葦見大師兄并未生氣，便也放下心來，趕忙勸酒布菜。
汪展鵬姻緣有望，不由喜上眉梢，一反方才呆愣郁郁之态，自謝葦手中接過酒壺，挨個斟滿，說笑逗趣，插科打诨，忙了個不亦樂乎，雖桌上只得四人，這一頓飯卻是吃得笑聲疊起，熱鬧非凡。
當晚，賀長峰師徒在東廂中住下。謝葦惦念師門，同謝霖說一聲，便去與師兄同宿，這一宿述及谷內情形，得知師尊又新創了幾門功夫，不免大為向往。賀長峰曉得這位小師弟悟性奇高，又醉心武學，便将所學盡數告知，一面說，一面比劃起來，師兄弟談談說說到後半夜，方才安寝。
如是幾日，師兄弟便将後院當個練武場，一個教，一個學。謝霖經謝葦調教，亦知曉了些武林規矩，雖則好奇，卻也耐下性子不去偷看，只關在藥房中搗鼓一應藥材，間或入宮上值時打聽同安侯動向，不多時，便自餘鏊處得知同安侯定下二月初一離京的消息，回來與謝葦說了，賀長峰并汪展鵬一聽，商議道：「雍钰堂來時坐船，他家封地又在淮陰，回去多半仍是走水路，只是不知坐的是官船還是怎的，還需打探清楚。」
謝葦略一思量，道：「這倒好說，不拘官船私船，若是出京，必是自妫水碼頭啓程，漕幫在京城本有分舵，專管着碼頭船運一事，萬事逃不過他們耳目，必是知曉一二，眼下謝姑娘又在京中，倒也不必舍近求遠，幹脆徑直上門求上一求，便也曉得了。」
謝霖一聽，正要攬下這差事，卻聽汪展鵬興沖沖道：「這等小事，包在我身上就是。」
他自曉得心上人同在京城，當日便想上門一見，然當着師父師叔的面，卻不好猴急太過，好容易耐着性子到第二日，按謝葦所說尋到錢家老店，不料竟撲了個空，也不知謝汀蘭往哪處走親訪友去，等了一日也是不見，只得怏怏回來，還被謝霖好一通取笑，憋了這三五日，實是日思夜寐，不得一日消停，現下有了正經由頭，正可光明正大上門去，如何不喜，當下起身道：「我這便去。」說罷便要出門。
看得幾人只覺好笑。
謝霖歡喜此人率直，且又是謝葦師侄，知根知底，自是巴不得姐姐良緣得諧，一面笑，一面出主意，道：「當今太後壽誕便在正月十三，皇上下旨，十三十四十五三日普天同慶，這正月十五原便是上元節，今年又借着太後六十整壽，京中不定怎生熱鬧，屆時花燈滿街，流光溢彩，正是花前月下的好時候，汪賢侄莫要只顧着求人幫忙，辦完了正事，不妨再定個月下之約，偕美人同游京城，賞花燈飲美酒，豈不快哉。」
若從謝汀蘭處論起，謝霖該稱汪展鵬一句兄臺才是，只是眼下尚無人知曉這層關系，他也樂得占一占便宜，只口稱賢侄。
他既是謝葦結義兄弟，汪展鵬便是嫌棄他年紀小，卻也只得以晚輩相稱，心下少不得腹诽幾句，然此時聽了這一番話，當真是說到了心坎上，喜不自勝，當下誠誠懇懇道：「正是如此，多謝世叔指點。」
喜滋滋的蹿了出門，回房中換過一身衣衫，捯饬得光鮮齊整，出了門去。
待到晚上，汪展鵬回來，道：「汀蘭說她自會叫人盯着，一有消息，即刻使人來告。」
衆人見他一臉喜氣，不免又是一番打趣。
轉眼間便到正月十三，這一日京中自是熱鬧非常，先是宗親勳貴入宮賀壽，再是朝臣命婦們觐見拜賀，随之太後賜宴，佳肴美酒流水般呈上，又有歌舞助興，到了晚間，不止宮苑之中，便是京中各處，亦燃起煙火，好一派歌舞升平不夜天。
因太後壽誕，皇上特旨弛禁三日，京中商戶們觑得商機，早早将各色燈籠懸挂出來，又有做小生意的，或支個攤子兜售胭脂水粉，或擺出桌椅賣些馄饨湯面，又有賣花燈的，賣面具的，甚或打把勢賣藝，吃喝玩樂，不一而足。
賀長峰慣于清靜，最是不耐這等熱鬧，只守在家中不出，打發師弟徒兒自去玩耍。汪展鵬巴不得師父這一句話，下半晌便急火火出了門去。
謝葦原也是想着同謝霖一道出去游逛一番，不想今日宮中事多，太醫院一大早便将諸太醫召了回去，直待晚上宮宴散去，方各自放出宮來。
謝霖曉得謝葦等了他一日，甚是歉疚，安慰道：「明日無事，我陪你好生逛逛去。」
這幾日家中多出兩口人來，謝葦便陪着師兄宿在東廂裏，已是十來日不曾與謝霖同床共枕，亦不好在師兄眼皮子底下有甚逾越之舉，心下未免不足，便想着借機出去，觑得無人處，好生膩歪膩歪，這時聽了這話，忍不住握住他一只手，順着袖子向裏摸去。
謝霖哪裏不曉得他心思，撲哧一樂，「你今兒個還住東廂不？」
謝葦也忍不住笑，道：「今兒個自然是陪你。」
說罷去掩了門，吹熄燈火，抱着謝霖倒在榻上。只是礙着家中人多眼雜，這一晚動作起來便不似往日那般無忌，一個輕手輕腳，一個悶不做聲，直似做賊般，卻是別有一番意趣。
待完事，謝葦道：「常言說得好，妻不如妾，妾不如偷，往日裏也不覺怎的，今兒個倒嘗了這偷之一味，果然滋味格外好些。」
謝霖一怔，随之省過來，同謝葦笑作一團。
翌日，謝霖一早起來去廚下張羅飯食，才出屋門，便見汪展鵬手中拿着方繡了蘭草的絹帕，悶聲不出的坐在光禿禿的葡萄架子下，瞅一眼帕子，便擡頭咧了嘴笑上一陣，摸一摸，又是一陣傻樂，說不出的憨傻滑稽。謝霖見他這樣一副呆像，暗忖那帕子必是姐姐所贈，不由心下暗笑，有心上前取笑兩句，但見他呆愣愣的，必是歡喜得傻了，實是對姐姐癡心一片，反倒不好作弄了，念頭一轉，放輕腳步，從牆根下溜了走遠，也不去攪他。
待幾人團坐一處用起飯來，汪展鵬猶是樂得合不攏嘴，賀長峰一早便見他這副樣子，不免又是無奈又是好笑，也懶得搭理，只由得他去。倒是謝葦，昨夜春風一度，正是身心俱暢，見汪展鵬這副模樣，頗有心思調笑，遂道：「展鵬昨夜有佳人相伴，雖月亮算不得十分圓，想必這心境卻是圓滿得很了。」
汪展鵬面上一紅，欲顧左右而言他，謝葦卻不依不饒，又問：「看你這樣子，謝姑娘必是允婚了的，只不知我這師叔何時能喝上你這杯喜酒？」
說到婚事，汪展鵬再是不好意思，亦忍不住道：「汀蘭說她這幾日便動身回蘇州回禀母親，只待我上門提親，便即應允，共商婚期。」
此言一出，謝霖少不得拱手相賀，又道：「待得大喜之日，必為賢侄備上一份厚禮。」
汪展鵬哪裏曉得他是恭賀姐姐大婚，只當謝霖是看在師叔面上，饒是如此，亦甚是感激。
因一早起來便添了一樁喜事，用罷飯後，幾人談性不減，謝霖便叫金寶沏上茶來，品茗閑話。
汪展鵬一腔歡喜，哪裏憋得住，只是兒女私情，種種绮麗旖旎之處，實不好宣諸于口，便只将昨夜見聞撿來敘說，提及京中燈會勝景，不由大為贊嘆，「早聞京中繁華，風物不同鄉下，以往我也見州府之中置辦上元燈會，便覺極是熱鬧了，待昨日一見，才知竟是井底之蛙，整整數條街燈火如晝也便罷了，難得花燈各式各色，竟沒一個重樣的，且不說那些個兔兒燈、走馬燈、雙魚燈，竟有人家拿琉璃做了燈來，又在上頭繪了花鳥山水，當真栩栩如生。還有皇宮前頭那條街上，左右分別紮了一盞龍燈并一盞鳳燈，足有丈許高，鱗片羽毛纖毫畢現，據說是內務府的手藝，端的精致好看。」
謝霖是個好熱鬧的，昨日盡在宮裏忙活，也沒顧上游逛，今日聽了這話，不由大是心動，同謝葦道：「今晚咱們兩個也去瞧瞧。」
待到了下半晌，日頭将将偏西，謝霖已然坐不住，便要拉着謝葦出門，兩人方換好衣裳，金寶進來禀道：「大爺，二爺，謝姑娘來了，正在門外候着呢。」
謝霖一聽，也顧不上出門了，忙去門外把謝汀蘭迎了進來，一面将人請到正堂坐下，一面問道：「這大冷天的，姐姐怎的倒出門來了？」
因是年節，謝汀蘭打扮得便極是鮮妍，脫了外頭大氅，露出裏面一襲鑲着白狐毛的大紅錦緞襖裙，嬌豔宛若紅梅，一笑間，更是妩媚動人，「明兒個我便要回蘇州去了，今日來不為別個，便是與你辭行的。」
謝霖已自汪展鵬處得知姐姐要回蘇州，聽了這話，自是毫不驚訝，道：「姐姐在京裏的差事可是忙完了，這才要走？只是也忒急了些，眼下天寒風冷的，何不等出了正月再動身呢？」
謝汀蘭回道：「漕糧年前便與戶部交接完了，耽擱至今，也不過是有幾戶府第需上門走動一二，如今已然拜望過了，自是早些動身回家去。」
謝葦在旁道：「明日乃上元佳節，便是急着動身，也等過完節再走才是。」
謝汀蘭抿嘴一樂，「不瞞二位兄弟，本是要等天氣暖和才走的，不想這幾日遇見樁要緊事，需回去報與家中長輩知曉，這才急着趕路，好在是水中行舟，倒也不怕天冷。」又道：「若無此事，原還想着請二位兄弟過去吃酒，熱鬧一番，無奈忒不湊巧，只得改日再與兄弟們相聚了。」
謝霖見她言語間面生紅暈，明豔照人，暗忖姐姐如此急着回去，定是急于訂下婚事，可見必是與汪展鵬兩情相悅。眼見良緣在即，謝霖亦是為姐姐心生歡喜，與謝葦相視一笑，道：「我觀姐姐印堂發紅，似是好事将近，如此急着趕路，莫非便是為此？」
謝汀蘭訝道：「弟弟難道還會看相不成？」旋即失笑，「不拘怎樣，承你吉言，若姐姐當真好事臨頭，再進京來，必請弟弟吃酒。」
此一去，謝霖也不知何時再能見她，心中極是不舍，但事關姐姐終身大事，自也不好挽留，只得百般叮囑，從禦寒衣衫到船上炭火，無不細細問到。
謝汀蘭見他年紀輕輕，啰嗦起來卻似經年嬷嬷，不免暗覺好笑，但見謝霖關懷備至，連艙中需用幾個湯婆子都囑咐周全，又覺心中熨帖，暗忖，便是親生兄弟也不過如此了，想起自家早年間不見了的那個弟弟，心頭又是一酸。
謝霖啰嗦完，還要留姐姐用飯，謝汀蘭卻道：「回去尚要收拾行囊，卻不好在這兒耽擱太久。」便即告辭。
謝霖謝葦只得起身相送。
金寶将大氅捧過來，謝汀蘭正要取來穿上，謝霖已先一步拿在手裏，雙手一抖，輕輕披在她身上，又将帶扣系好。兩人這般站在一處，挨得極近，若非謝汀蘭知曉謝霖光風霁月，絕無淫邪之念，原也不能容他這般近身。
待穿好大氅，謝霖猶自不舍，拉住謝汀蘭一只衣袖，道：「待我得空，定去蘇州看望姐姐……」
話還未曾說完，忽聽一人厲聲喝道：「你做甚麽，還不放開了她？」
謝霖聞聲望去，只見汪展鵬站在門口怒目而視，一張臉青中透紫，正是副怒不可遏之相。
謝汀蘭亦轉頭看去，見是汪展鵬，亦是一臉錯愕，「展鵬，你怎的也在這裏？」
汪展鵬閑來無事，原是要去街上游逛，想着尋摸個把玩意兒拿去讨謝汀蘭歡喜，不想一出門便撞見大何小何兄弟在門外馬車上候着。何家兄弟自是識得汪展鵬的，曉得這位汪公子說不得便是自家少幫主未來夫婿，見他自謝府出來，亦覺奇怪，兩下裏一對上話，汪展鵬方知謝汀蘭便在此處，趕忙折身回來，才進正堂，便見謝霖挨着心上人，幾要貼在一處。
他素知謝汀蘭端莊自守，兩人便是獨處，亦是發乎情止乎禮，從未逾越，眼下卻見心上人對着謝霖笑靥溫柔，心中已是大為不悅，再見謝霖揪着謝汀蘭袖子不放，如此失禮放肆，登時怒氣升騰，想也不想便脫口而出。
謝霖渾然不知汪展鵬這是發的哪門子颠，猶自扯着謝汀蘭不放，汪展鵬哪裏還能忍得，邁步上前，一手抓住謝霖手臂，向後便推。他武藝高強，這一推便是不含內力，亦絕非謝霖禁受得住，當即便覺一股大力襲來，踉踉跄跄直退出七八步，眼瞅着要跌倒在地，謝葦已是從旁回過神來，一把攬住謝霖腰際，往身前一帶，卸去力道，穩住謝霖身形。
