第4章
清晨的薄霧還籠罩在鄉間，樹上的一滴露珠落下來，滴在朝樹手上。
朝樹伸出手，撫摸着老家門前的這顆樹，當年他離開的時候，還是一棵小樹苗，如今已經長成了參天大樹。
就像他，離開時還是個孩子，無法承擔這個家的命運。
現在他回來了，覺得自己肩上有一副擔子，擔着父親和茉莉。
關于未來，朝樹已經有了想法，他要留下來，照顧父親和茉莉，彌補多年來不在他們身邊的虧欠。
離開大城市，留在這座海邊的小村生活，也不會讓他感到遺憾。
畢竟這是他出生的地方，在外面不知多少次，他都會懷念起這裏海風中鹹鹹的味道。
現在回到故鄉，呼吸的每一口空氣，都讓他覺得熟悉又親切。
現在最要緊的就是父親的病。
思及此，朝樹心裏有些凝重，敲響了老家的門。
開門的是茉莉，看到朝樹，開心地說：“朝樹哥，你來啦。”
朝樹也露出笑容，說：“我回來了。”
“快進來。”茉莉把朝樹迎進了屋。
其實踏進家門的那一刻，朝樹的心情是複雜的，懷念之情中，夾雜着隐隐的擔憂，害怕命運會又一次讓他無力面對。
進屋就是吃飯的地方，擺着一張舊桌子和四把椅子。
熟悉的感覺撲面而來，朝樹想起小時候，一家四口總是在黃昏時分，圍坐在這裏吃晚飯。飯菜雖然很簡單，無非就是鹹魚和白菜，但一家人有說有笑，那是朝樹記憶中最溫馨的時光。
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但母親那時就是偏心的，總是給朝樹夾菜。幸好有父親顧着茉莉，那時茉莉胃口不好，每次吃飯都像小貓，長得比同齡的丫頭都瘦，父親見了很心疼，想讓她多吃點長肉。
“爸呢？”朝樹問。
“在裏屋。”茉莉說。
看到通往裏屋的那扇門，朝樹覺得恍如隔世，十六年未見的親人，就在門的那邊等着他。
屋裏傳來了咳嗽聲，一個虛弱的聲音問：“是朝樹嗎？”
朝樹推開門，看見父親躺在床上。
父親老了，再也不是他印象中那個精壯的漢子。
父親很憔悴，臉瘦得變了形，眼睛深深地凹了進去。
看到父親枯萎的病容，朝樹心中酸楚，輕輕喊了一聲：“爸。”
父親點頭，伸出手，說：“朝樹，快過來，讓我看看你。”
朝樹走過去，跪在父親床邊，握住父親的手，動情道：“爸，我回來了。”
父親眼中泛起淚花，說：“回來就好，回來就好。”說完，又猛烈地咳嗽起來。
朝樹急忙拍父親的背，眼淚流了出來：“爸，您怎麽了？”
父親不想朝樹擔心，勸慰道：“沒事，肺不好，老毛病了。”
朝樹愧疚地說：“爸，是我回來晚了。”
父親用手擦去朝樹臉上的淚水，用慈愛的眼光看着他說：“孩子，這不怪你。”
想起這些年父親和茉莉的處境，朝樹心中很難受，說：“爸，這些年你們是怎麽過來的？”
父親看向站在一旁的茉莉，說：“我病了後，多虧了你妹妹，一邊在村裏學校做雜工養家，一邊照顧我，苦了這孩子了。”
父親說：“有時我在想不如早些去了，免得拖累了她。”
茉莉抹去臉上的淚水，說：“爹，別這麽說。”
朝樹看着茉莉，眼中滿是感激與心疼。
“茉莉，你過來。”父親叫道。
茉莉走到父親床邊也跪了下來，父親一手拉着茉莉，一手拉着朝樹，說：“朝樹，茉莉雖然不是你的親妹妹，但今後你要對她像親妹妹一樣，我走後，茉莉就交給你照顧了，這樣，我也就放心了。”
“爸，你不會走。”朝樹說。
“傻孩子，人都會走的。”父親眼中有一種釋然。
茉莉在一旁哭出了聲。
“丫頭，這麽大了，還像小時候一樣愛哭鼻子。”父親笑道：“好了，你們兄妹倆這麽多年沒見，別守着我這個老頭子了，你們去說會兒話吧。”
兩人都不忍離開父親的床前。
“去吧，我也累了，讓我歇歇。”父親說完閉上了眼睛。
朝樹和茉莉對視了一眼，朝樹把茉莉扶了起來，說：“讓爸休息會兒吧。”
茉莉點點頭。
“帶我去看看以前我們住的屋子吧。”朝樹提出。
“好。”茉莉應道。
兩人來到另一間屋裏，這是小時候茉莉和朝樹住的房間。房間裏還和小時候一樣，擺着兩張床。除了茉莉睡那張，另一張床上也鋪着幹淨的床單。
朝樹看着鋪好的床，又看着茉莉。
茉莉說：“你離開後，我每天都會把床鋪好，總以為有一天你會回來。”
“茉莉……”
“每天晚上我都向老天祈禱，期望我的朝樹哥哥早點回來。”
茉莉坐到朝樹那張床上，看着朝樹：“現在我的願望實現了，朝樹哥哥，你終于回來了。”
朝樹說不出話，坐到茉莉身旁，握住茉莉的手，說：“這些年辛苦你了。”
茉莉搖搖頭，說：“我的親娘生下我就不要我了，是爹把我養大，給了我一個家。”
“朝樹哥哥，爹雖然不說，但我知道，他很想你，一直盼着你回來。”茉莉看着朝樹的眼睛。
朝樹點點頭，哽咽到：“爹的病……”
茉莉嘆了口氣，道：“好幾年了，去城裏的醫院看過，醫生讓他住院，爹不願意，只能回家養着，吃點藥。”
朝樹說：“今後我跟你一起照顧爸。”
茉莉怔了怔，問道：“你不走了？”
朝樹握緊了茉莉的手，堅定地說：“不走了。”
“可是……媽那邊怎麽辦？”茉莉不敢相信朝樹會留下來。
“我會處理好的，放心。”朝樹道。
茉莉當然希望朝樹能留下來，但又覺得外面的世界那麽大，留在這裏會把朝樹困住。
“你不相信朝樹哥嗎？”朝樹見茉莉不說話，問道。
“朝樹哥，留在這裏你會失去外面的很多東西。”茉莉不忍道。
“對于我來說，沒有什麽比你和爸更珍貴的，我最不想失去的就是你們。”朝樹說。
“那媽呢？”
“媽現在有她自己的生活，比起她，你們更需要我。”
茉莉沉默了。
此時，門外響起了一陣急促的敲門聲。
“我去看看。”茉莉起身。
茉莉打開門，見是住在隔壁的二河，問道：“二河，有什麽事嗎？”
二河看見茉莉有點緊張，說：“我奶奶讓我給你們送點吃的。”說完，就把手中的一碗紅燒肉塞到茉莉手中。
茉莉正要推辭，二河說：“你就收下吧，給你爹補補身體。”
想到爹，茉莉就收下了，笑着對二河說：“謝謝。”
茉莉本來就長得很美，笑起來更像一朵綻放的茉莉花，把二河看呆了，不好意思地撓撓頭，說：“茉莉妹子，你跟我客氣啥，都是鄰裏鄰居的。”
“茉莉，誰來了？”朝樹聞聲出來。
“大兄弟，你怎麽在這兒？！”二河一見朝樹，就上前搭住他的肩。
朝樹一時不知從何說起。
“你們？”茉莉問。
“我們在回村裏的車上認識的，我還想着怎麽找你呢！”二河興奮地說。
“對了，我還不知道你叫什麽名字呢？”二河問。
知道二河沒認出朝樹來，茉莉頓了頓，說：“他是朝樹。”
二河愣住了，在腦海中搜尋“朝樹”這個名字，半天才反應過來。
“朝樹！你是朝樹！”二河激動得蹦起來，吓了茉莉和朝樹一跳。
“你就是那個小時候老和我打架，每次都被我揍的朝樹！”二河哇哇大叫。
“說什麽呢！”朝樹笑了，給了二河胸口一拳頭。
“怎麽？不服氣？現在要不要再比試比試？”二河開玩笑地擺出架勢。
“免了，我可不想你挂彩。”朝樹笑道。
“對了嘛，這才是我認識的朝樹，想你在車上一副悶葫蘆跟誰都不說話的樣子，我都沒認出你。”二河說道。
“朝樹剛回來，總要适應适應。”茉莉說。
“茉莉，你就知道幫你哥說話，小時候你哥被我揍了，你就纏着我哭鬧，你還記得不？”二河取笑茉莉。
茉莉紅了臉，不說話。
朝樹趕忙護着茉莉：“別逗她了。”
“好好好，你們真是兄妹情深啊。”二河朝朝樹擠眉弄眼，故意把“情深”二字拖得很長。
“去。”朝樹又給了二河一拳。
“說回正經的，朝樹，這些年你都去哪了？也不捎個信兒回來。”二河關心地問。
“說來話長。”朝樹明顯不想說。
二河才不管這些，拉着朝樹就坐到椅子上：“正好我有時間，你慢慢說。”
朝樹無奈，只好跟他說起這些年的一些零星事。
朝樹沒有說得很仔細，大概就是去城裏讀書，然後去國外上了大學，今年剛畢業，就回村裏支教來了。
“好家夥，不得了，朝樹是我們村第一個大學生哩！還是國外的大學生！”二河稱贊道。
“吳老爹，朝樹這麽有出息，以後您就享福啦！”二河對躺在床上的朝樹父親說。
父親一直在聽他們說話，沒有開口，之前也沒有主動問朝樹這些年發生的事，他想等朝樹自己願意說的時候。
“朝樹他好就好。”父親說了一句，但臉上還是露出了欣慰的神情。
父親看着茉莉，高興地說：“我們家好久沒這麽熱鬧了。”
茉莉看父親的病容仿佛減了幾分，心中也感到高興，對父親露出了笑容。
