第3章
戶绾聽罷破涕為笑，她的百裏彌音一諾千金，聽她這般應承才舒緩了心緒。依稀帶淚的眸裏已飽含悅色，卻似有不滿地抿了抿唇，道：“方才你說起蒼塞的氣候非尋常人可消受是何用意？我當你顧及我的身子，意圖獨留我在盤草堂。”
百裏彌音本想說蒼塞環境惡劣，此行難免讓戶绾受苦，僅此而已，別無它意。但見眼眶尚仍濕潤的戶绾笑起來千嬌百媚，落進百裏彌音脈脈含情的眼裏，便也不欲多言，情不自禁将戶绾攬入懷中，滿心是化不開的愛憐。
戶绾亦不再追問，沉淪在百裏彌音的懷抱裏，放空了思緒。
一盞茶，百裏元等到昏昏欲睡。
日落西山，盤草堂前的香樟林上空百鳥争鳴，于赤焰晚霞中展翅盤旋。透過影影綽綽的樹葉仰望去，只見百鳥井然有序排成數縱向下俯沖，如骁勇的将士般迅猛紮進香樟林裏尋不着蹤跡。甫一剎，它們又似得了命令蜂擁而出，變換出不同陣形，或圓或矩或縱橫交錯，齊整劃一頗像一支訓練有素的軍隊在行操。
提着草烏，百裏彌音仰頭瞥了眼，不屑一顧。倒是戶绾見此情景連連乍舌驚嘆，她何曾見過如此壯觀的鳥群，忙不疊扯了扯百裏彌音的衣袖，雀躍道：“阿音，你快看，這群鳥兒甚為神奇。”
“百裏元的小伎倆。”百裏彌音輕蔑道。馭鳥是三身族人的看家本領，百裏一脈作為三身族後裔，自有天賦技能，只有高低精拙之分，斷無不能者。
“百裏公子？”戶绾狐疑道：“言下之意，這一衆鳥群受他擺布？”
“在蒼塞連孩童都懂的馭鳥術罷了。”百裏彌音漫不經心道。
戶绾驀然記起三身族長老寝殿裏的雲鳥圖騰和墓道裏的殓文銘，其中便記載着三身族人遭外族殺戮，最後馭鳥飛行方得以幸存繁衍，沒想到古老的馭鳥術竟世代流傳至今。轉念一想，百裏氏族連孩童都能馭鳥，卻不曾得見百裏彌音施展過，遂問道：“阿音可擅馭鳥術？”
“馭鳥雀不過取樂，像街頭賣藝雜耍，我不感興趣。”
“莫不是技不如人吧？”戶绾湊到百裏彌音身前俏皮道。
“回罷。”百裏彌音淡笑一聲，并不辯解。
穿過香樟林，一眼瞧見坐在盤草堂石階上的百裏元正百無聊賴把玩石子，戶绾霎時犯了愁，當下心思流轉，急于想醞釀一套說辭來解釋慢待的緣由。豈料越着急越無緒，只得巴巴看着百裏彌音，一面暗責她給了難堪，一面希望她出面圓場。
“兩位莫不是上山采茶去了？”百裏元起身打量着倆人，笑侃道。
百裏彌音對百裏元視而不見充耳不聞，拎着草烏目不斜視進了盤草堂。戶绾杵在門前踟蹰，對百裏彌音也是沒了脾氣，她的舉止盡在意料之中。
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“方才見林子上空群鳥飛逐，陣形多變，甚是奇妙壯美，令人嘆為觀止，阿音道是你使了馭鳥術。百裏公子當真天縱奇才，卓爾不群。”戶绾唯有借由方才的奇觀對百裏元好一番誇贊，暇以轉移話題。
“戶绾姑娘過譽了，蒼塞飛鳥稀少，且大多比較彪悍，平日見不到這些成群結隊的小鳥雀，我便一時興起逗遛一番。”百裏元爽朗笑道：“你有所不知，我的馭鳥術在你看來或許高深，在蒼塞卻不值一提。”
“公子謙虛了，好歹亦勝阿音幾籌吧。”
“啊？哈哈哈……”百裏元聞言愣了晌，随後笑得不能自抑，直笑到戶绾滿頭霧水他才漸漸收住笑，旋即正色道：“沒有這點看家本領何以為祭司，而歷代祭司中當數百裏彌音最出挑。我至今所能支配的也就這些溫馴的小鳥雀，她則幼年便能駕馭兇猛的蝠雁，說她馭鳥術不及我，豈非笑談。”
“蝠雁？”
“蝠雁通體烏黑，體碩如牛，翼蝠五丈，乃蒼塞冰山隅地獨有的飛禽，雖壽齡過百，如今卻僅餘數只，瀕臨滅絕。”百裏元說罷，一聲長嘆，許是想起蒼塞的近況，愁腸百結。
盡管在九階雷池見過不少神怪巨獸，此時聽百裏元說起蝠雁仍不勝感喟。百裏彌音之所以對百裏元的馭鳥術嗤之以鼻，自有她傲慢的資本，她深藏不露，戶绾卻誤以為她略遜一籌。
閃爍的繁星糅合着殘月清輝漫灑夜空，換作往日尚覺月色旖旎，今日卻覺恢詭谲怪。百裏彌音伫立在屋檐下思緒深沉，不知今夜的族人是否互相厮殺歃血祭月。十二歲離開蒼塞成為九階雷池的守冥祭司，以為此生都不會再回故土，豈料蒼塞徒生變故，受命回去亦不知如何收拾殘局。她不懼個人生死榮辱，然事關全族興亡，唯恐千斤重擔于肩而無能為力。
百裏元着實疲累，用過膳後早早歇下了，此時鼾聲如雷，怕是有許多時日不曾睡過一個安穩覺了。
屋裏打點行裝的戶绾望着案上研磨配制好的藥粉突然有些後怕，若不是她非得備藥出行，此刻的盤草堂必已人去樓空，後果不堪設想。百裏元找不到百裏彌音，蒼塞将遭逢滅亡厄運，那自己不僅罪孽深重，萬死難辭其咎，還會讓百裏彌音無法自處。戶绾思及此，頓覺遍體生寒。
“想甚如此入神？”百裏彌音悄然将戶绾圈進懷裏輕聲問。
戶绾猛然回神，轉身嗔道：“你吓到我了。”
“你在神游太虛，怎還怨我吓你。”
“……”戶绾嘴唇翕合，一時沒了言語。百裏彌音要麽惜字如金，要麽振振有詞，戶绾在她面前總占不得理。
見戶绾緘默不語，百裏彌音狡黠道：“傍晚時分你與客人相談甚歡，如久別重逢的故交般，很是投契，怎與我便寡言少語了？”
“他不是下人嗎？”戶绾眼底溢滿戲谑。
“傍晚時分你與下人相談甚歡，如久別重逢的故交般，很是投契，怎與我便寡言少語了？”百裏彌音換了稱謂不死心問道。
戶绾聞言噗嗤一笑，某人吃味的語氣令她心思曼妙。她湊近百裏彌音，用鼻尖輕輕蹭了蹭百裏彌音的臉頰，呢喃道：“阿音聞着有點酸呢，可是打翻了醋壇子？”
“你猜。”百裏彌音緩緩收緊臂彎，溫暖的觸感殘留在臉頰上，彌久不散。
“嗯……”戶绾眼波流轉，思索良久方道：“我猜……唔……”
話音未落，百裏彌音已吻上戶绾的唇，輕柔顧惜中攙雜着不容抗拒的蠻橫，既纏，綿又炙烈。滋長的羞澀是戶绾薄弱的矜持，終究敵不過撓心的渴望，忍不住去迎合，去索，取。
哪怕前路九死一生，且在今夜抛開一切塵世紛擾，赴一場心靈與情，欲，的交，歡。
夜色催更。
翌日驕陽似火，百裏彌音從馬廄拉來兩匹駿馬，示意百裏元挑選。灼日照耀下，只見兩匹紅鬃駿馬肌骨雄健精神抖擻，揚蹄長嘶響徹山谷，忽閃的大眼睨着百裏彌音，倒比主人更神氣凜凜。戶绾縱不識馬亦看出此馬靈氣逼人非同一般，遠勝于百裏彌音平日的駕乘，卻不知她平日怎不騎良駒。
“馬是難得一見的好馬，只是……怕是老馬了吧？”百裏元左右端詳片刻，猶疑看向百裏彌音，不解她為何挑選了兩匹老馬。回蒼塞山迢路遠，乘騎老馬何日方可到家。“不若選兩匹能任重致遠的青壯良駒。”
“老馬識途。”百裏彌音撂下話，随手将行囊甩給百裏元，率先上了馬，随後将戶绾拉上馬背，攏入懷中。
見百裏彌音絲毫沒有商量的餘地，百裏元微不可聞輕籲了聲，只得安放好包袱跟着跨上馬，心思卻落到戶绾身上，沒會意百裏彌音的話，亦不在意□□的老馬了。他尚不知這一路戶绾将跟随在側，原本依稀充斥着後會無期的悵然心情，當下便舒展了。雖與戶绾不過初識，卻頗具好感。
坐在馬背上，戶绾探身撫了撫馬鬃，暗自捋着清思。雖說老馬識途，卻也只識走過的路，百裏彌音如此善騎怎會不曉。它們皮色光澤，鬃毛順逸，看得出一直以來被精心飼養着，平日卻不曾見她騎過這兩匹老馬。不騎而精養，乃是珍視。戶绾想，它們許是百裏彌音和百裏南十幾年前自蒼塞乘騎而來，當時青駿可日行千裏，如今老邁仍依稀蹄威神勇。
“歃月凼的祭司未免太寒碜啊，就只有兩匹老馬？”見她們共乘一騎，百裏元不禁揶揄起百裏彌音。
百裏彌音不予置理，稍稍扯動缰繩，老馬便順從小跑起來。噠噠的馬蹄聲逐漸密集，把戶绾對盤草堂寥若晨星的留念踩得紛亂。雖明知蒼塞危機深重，枉是心上人故裏又談何向往，便這般古井無波踏上千山漫道。
“蒼塞窮荒絕徼，關崎路遙，縱使馬不停蹄亦得幾個晝夜，戶绾姑娘弱質纖纖可否消受得了長途跋涉？”百裏元與百裏彌音并駕齊驅，側頭關懷道。
“百裏公子莫不是怕我耽擱腳程？”
“哪裏哪裏，我純粹擔心你鞍馬勞頓罷。”百裏元腼腆道。
“多謝公子關心，我非嬌貴之軀。”
