第4章
“此地風和日麗氣候宜人，微風環伺如沐甘霖，到了蒼塞便是另一番光景，常年天寒地凍且荒蕪凋敝，眼下又……”百裏元甫一想起蒼塞，不免滿目蕭然。
曾聽李堂道長說起蒼塞窮山惡水，如今又四面楚歌，戶绾理解百裏元的心情，當即黯然不語。她不用回頭亦知百裏彌音定然一臉若無其事的模樣，斂起內心湧動的沉重與焦灼，不會在她面前流露半分愁緒。百裏彌音愈是舉重若輕，戶绾愈是心疼如斯，只恨自己無力分擔。
“你可有多備寒衣？”方才還慨嘆傷懷的百裏元轉眼又談笑自若起來。“在我們蒼塞，白晝尚可着棉緞風氅，入夜嚴寒就要裘革加身了。”
百裏彌音斂了斂眸，藏住眼底即将噴薄而出的不悅，不待戶绾開口，毅然夾緊馬腹輕叱一聲，良駒便如疾風肆掠，驚起黃土飛沙揚了百裏元一身鮮衣。她自傲睨，獨對戶绾殷殷垂念，見交淺的百裏元對戶绾關懷備至，安能不生薄怒。
百裏元猝不及防嗆了一鼻塵埃，又被迷了眼，一面咳得難以自抑，一面濁淚迸冒。待息平視明時，百裏彌音已絕塵無蹤。他擰眉搖搖頭，尚對百裏彌音古怪的性子琢磨不透，只當她歸心似箭了。細致拍了拍裳衣，縱是趕路亦不能失了俊朗公子的儀态。
“如此馳騁，這匹來自蒼塞的馬兒怕是要跑死在路上，豈不負了你帶它們還鄉的初衷？”戶绾輕柔的聲音盈散在風裏，眉眼顧盼生輝，回首望着冷若清秋的百裏彌音，知她又心生醋意，戶绾心裏暗喜。
“你怎知它們來自蒼塞？”
“你雖乖僻不羁，然而處事卻明智冷靜，挑老馬自有擇善的道理。你道是老馬識途，又适巧兩匹，我便想當然是你與百裏宗主自蒼塞來時的坐騎了。”
“绾兒玲珑心思，我不言，你亦明徹。”
“正是你不言才害我什麽事都得暗自揣摩。”
“我不言，亦不瞞，你不明，大可問，何必暗自揣摩。”百裏彌音慢條斯理道。
“你又有理了。”戶绾郁結。
兩匹馬躍蹄急奔，一路穿林海渡溝壑，負重前行亦如履平地，行至晌午仍不現倦怠。風在耳邊呼嘯，衣袂翻飛獵獵作響，道旁繁花美不勝收卻只夠匆匆一瞥。
途經一個竹茅支起的茶肆，百裏元隐約嗅到清冽的茶香，頓覺口渴難耐。再往前去是曲折蜿蜒的盤山古道，不着村落，盡管行囊裏備了水和幹糧，總不勝一盞溫茶。他橫馬擋道截停了百裏彌音，提議道：“荒郊野外尋不着地方歇腳，我看前面有個茶寮，不若下馬小憩？”
恐戶绾不适長久颠簸，百裏彌音不假思索點了頭。戶绾側目望去，只見茶肆簡陋，草篷下獨置一桌，冷清無客。店家此時正站在道旁翹首以待，望眼欲穿的殷切令過路人不忍不光顧。
見仨人下馬，店家爽利迎過來招呼生意：“幾位客官一路奔波，先進來喝些茶水再趕路吧，過了我這破陋的茶寮，前面可就沒地兒休整了。”
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“店家有甚好茶盡可給我們上。”百裏元三步并作兩步進了茶寮，環顧一圈，當真破陋，連爐子上騰騰冒着熱氣的陶壺亦裂紋斑斑。
“喲……對不住客官了，我這只有粗茶。”店家為難道：“往來此路大多是轉周邊趕市集的小商販，均是些吃不起細糧的粗人，備着好茶也無人問津。”
“也罷也罷，粗茶便粗茶吧。”百裏元聞香而來，料想粗茶亦差不到哪去，便也不講究了。
“得嘞。”
趁店家張羅茶水的當口，仨人陸續落座，一時無話。
百裏彌音看着眼前蔥茏的山巒，猶記十幾年前走了捷徑，僅耗費一個時辰的工夫穿越群山，此時隐約可見鬥折蛇行的古道如綢帶般迂繞在青山間，卻不見捷徑豁口，不禁懷疑自己模糊了久遠的記憶。
順着百裏彌音的眼光望去，入目青翠甚是怡人，戶绾臉上的疲倦之色瞬間消退了些。但看百裏彌音若有所思的模樣，不知她在想什麽，遂問：“看甚如此入神？”
“幼年時不曾走過如此逶迤的山路。”百裏彌音漫不經心道。
“許是你記不得了，來時我已打聽過，南北往來的路便只有這一條盤山古道。”百裏元想當然道。
一路縱馬都是百裏彌音在前引路，可見她對地形仍記憶尤深，戶绾倒不置疑百裏彌音的記性。百裏元稱此路為盤山古道，既是古，便斷非新修，而百裏彌音卻稱不曾走過，想必山裏另有它路了。
适巧店家過來上茶，戶绾随口問了句：“敢問店家，要翻群山除了這條古道，可還有別的近路？”
“有倒是有，但我奉勸幾位客官莫抄近路，不是我危言聳聽，那條路陰邪得很，沒人敢走，如今估計荊棘載途寸步難行了。”
“哦？怎麽個陰邪法？”百裏元好整以暇問。有百裏彌音這位卓然出群的祭司同行，他倒想先聽聽店家的說法再向百裏彌音讨教。
“傳說這條近路是陽壽已盡的人去鬼門關的必經之處，本地人寧願繞遠路也不敢走，倒是有些不知情的外地人不信邪，也不聽勸，偏要往近路去。雖然性命無虞，但打那出來的十有八九神思恍惚，口口聲聲稱自己看見了妖魔鬼怪。”店家言辭懇切，不似信口胡謅。他挨個給仨人斟上茶，接着道：“我經營茶寮這些年，但凡見了面生的過客都會苦口婆心勸阻，信不信是一回事，然而出門在外的人最忌諱沾染邪僻，大多也不敢貪圖腳程抄近路。走的人少了，久而久之，小路就荒稀了。”
“如此說來，這山裏頭确有玄妙。”百裏元目光炯炯看着百裏彌音，迫切等她抒發看法。
剜了眼百裏元，百裏彌音氣定神閑端起茶碗，置若罔聞。
“多謝提醒，店家善人善舉，定有厚報。”戶绾清亮的眉眼依稀含笑，一番稱贊讓店家頗難為情，笑得憨厚可親。少頃，戶绾話音一轉，思忖道：“不瞞你說，我等乃采藥人，行此但看叢林蒼翠，便想游山挖采些草藥回去。店家不妨告知近道入口，以免我等采藥時誤闖了。”
店家對戶绾的話深信不疑，當即告知仨人穿山捷徑入口的具體位置，卻引得百裏元側頭，難辨戶绾意在打聽捷徑還是當真要采藥。
“如何？”戶绾待店家走開方回頭望着百裏彌音，眸底寫滿歡愉，打探到了捷徑的入口，正巴巴期待着百裏彌音稱許。
“绾兒糊弄人自是了得，我已司空見慣。”百裏彌音輕挑眉梢，乍顯捉弄意味。
“……我不是問你這個。”
“那你所問哪般？”
“……”戶绾唇瓣微張，只消見到百裏彌音深邃的眼眸裏若隐若現的狡黠，面上卻端的是道貌岸然，她便覺頹靡。“我......我問你可有決定走哪條道。”
“取決于绾兒可有靈藥應對曼珠沙華。”
“曼珠沙華？開在黃泉路上引渡亡魂的曼珠沙華？”百裏元适時插話進來，以免她們忘了自己的存在，這一路他沒少受冷落。“據傳此花葉生不見花，花開不見葉，花葉相惜永相錯，生生世世不相随。因此曼珠沙華是怨念極重的不詳妖花，其花瓣猶似曲張的魔爪，能攝人心魄。”
曼珠沙華亦被稱作彼岸花，花開彼岸，陰陽兩隔，多見于荒丘墳茔。緣于它奇特的生長習性，才有了地獄之花的傳說。彼岸花開如血色絢爛，花朵碩大而無葉依托，異常妖冶。典籍記載，彼岸花可用于麻醉止痛解毒等效用，雖可入藥，卻有大毒。
“店家所謂的陰邪原來是曼珠沙華作祟。”戶绾對可以入藥的草本通識甚多，曼珠沙華亦不例外。“花開時，氣味辛臭如腐，聞者無不四肢酸軟乏力，思緒錯亂如陷魔境，正是花毒致幻之故，而眼下正值曼珠沙華的花期……我倒有适症的解毒藥，可是保不準對兩匹坐騎能否起效用。”
店家道是十有八九神思恍惚，并不盡受影響，安然無事的人必然湊巧錯開了花期。
“姑且一試，加大劑量。”百裏元頗想見識一下傳言中凄美妖惑的曼珠沙華，不住慫恿道：“解毒用藥傷不了馬匹，即便無甚效用，花毒亦不致命，它們充其量疲乏一陣亦或受點驚吓。”
“倘若它們疲乏到走不動道，那我們抄近路的意義何在？”戶绾幽幽問。
“……”百裏元啞口無言。
“馬匹不受花毒影響。”百裏彌音篤定道：“十幾年前我自蒼塞來就抄了近道，那時亦正值花期，唯有小叔遭了曼珠沙華的罪。”
百裏元聞言甚為震驚，問：“怪不得你說不曾走過盤山古道……既然是花期，你當年怎不受幹擾？”
牲畜尚可理解，然而百裏彌音乃□□凡胎，怎同牲畜般不為曼珠沙華的花毒所擾，莫非她這陰命祭司真可陰陽兩界穿梭自如？百裏元兀自腹語。
