第3章 . 沖喜 都只是傳聞，莫怕莫怕
“都給我住手。”
河東獅吼過後，幾名身強體壯的仆從上前，一層層将圍打的衆人強行分開。
衆人反應過來，忙慌張讓開，肅手而立，紛紛叫道：“夫人。”
最中間的明雪終得解脫，她頭皮劇痛，頭昏腦漲，一時分不清東西南北，險些站不穩，一侍女忙扶住她。
“母親！嗚嗚嗚嗚！”
明朗被一仆從抓住，推到一旁。安嬷嬷從地上爬起，跑到她身旁，緊張查看，嘴裏不住道：“哎喲我的姑娘，可沒事吧。”
明朗胸膛急促喘息，拳頭依舊緊緊攥着，眼睛因劇烈的運動而越發清亮，瞳孔微微收縮，望向明夫人。
初次見面的印象太過深刻，以至過後明朗每次見到明夫人，便覺一陣寒意，仿佛那日的大雪與狂風一直未曾停下。
明夫人圓臉盤，大濃眉，剛吃過飯，面色紅潤，被人扶着，站在廊上，她身材豐腴，身着厚襖，頭上幾支金釵金光閃閃，那麽一站，彷如一座珠光寶氣的小山。
此刻院中衆人皆氣喘籲籲，衣容不整，朱釵配飾手巾之類掉了一地，一片狼藉。
明夫人居高臨下，目光掃過衆人，在明朗身上一頓，眼中閃過厭惡，卻很快隐去，喝道：“都給我進來。”
廳堂內燒着一只大炭盆，熱氣逼人。明朗一進去，便不由自主打了個冷顫。
衆人皆已站定，這時都慢慢清醒過來，再看明朗，更覺詫異，誰也不想這平日裏在府中沉默寡言，幾乎毫無存在感的小庶女三姑娘竟會反抗，竟敢與大姑娘二姑娘打起來，竟還将大姑娘打的狼狽不堪，簡直不可思議。
當然，事後責罰定是免不了的。
明雪立于明夫人身旁，捂着頭，嗚嗚咽咽，“母親，你看我的頭！要禿了！你要為我做主……我，我要把她的頭發一根根的拔下來！”
安嬷嬷陪明朗上前行禮，忐忑不安，她雖不知為何忽然打起來了，但眼下局面實在慘烈，想必一頓責罰免不了，她迅疾思索應對之詞，跟明朗眼神一碰，明朗卻眨眨眼，示意：算了，逃不掉，別求饒。
然則事情卻出乎所有人意料。明夫人瞧一眼明雪，随即輕描淡寫道：“打架之事日後再說。今日叫你來……”
明雪急急叫道：“母親！怎可日後再說，我現在就要……”
“一邊去！”明夫人喝道。
明雪畢竟不敢違拗母親，只得捂着頭，憤然無奈的站到一邊去。
明夫人轉向明朗，複又變得和顏悅色，道：“今日叫你來，是有一事相商。”
此言一出，安嬷嬷更加忐忑，不由瞧了明朗一眼。明朗卻神色如常，安靜的聽着。
只聽明夫人道：“今兒國公府來了人，想請你去做沖喜娘子。”
“什麽？沖喜娘子？！”安嬷嬷大驚。
明朗已從明雪口中得知，不像安嬷嬷那般震驚，卻也有些怔然。沒想到竟是真的。
沖喜娘子的事，明朗略有些了解。
那是很小的時候，一日清晨，明朗看見一頂紅色小嬌接走常陪她玩耍的鄰家姐姐，便好奇問祖母，姐姐去哪兒了，是嫁人了嗎？
祖母卻嘆息一聲，告訴她：“不。她是去做沖喜娘子了。”
那是明朗第一次聽見這四個字。
沖喜娘子，顧名思義，用作為病人沖喜之用。因大多病人病入膏肓，無可奈何或求個心安方用此法，最終仍無力回天撒手人寰，抑或續的一命茍延殘喘。因此許多妙齡少女或一夕之間陡成新寡，或終生守着個病秧子……
民怨積疊，後慢慢演變，致其形式發生改變。沖喜娘子依舊沖喜之用，卻無需締結終生。
沖喜娘子入病者家，陪護病者左右，若病者痊愈，男女雙方一個願娶一個願嫁，自可成就一段姻緣。若一方不願意，女孩兒則有兩個選擇：一或留在病者家，由其家供養幾年，待返家時，再酌情附贈一筆禮金，聊表謝意。二或直接歸家，病者家便需給予較豐厚禮金，好生送返，此後婚嫁自由。若病者不幸離世，女孩兒便只有攜禮歸家一個選擇。
如此一來，沖喜娘子們便不用再面臨一生守寡守病的悲慘命運，但同時也衍生出些許其他問題來。譬如禮金多少上便會産生糾紛，不過這倒是小事，大多數都可事先談好，立下字據。
真正問題在于，女孩兒留下的那幾年。
沖喜沖喜，說到底，其實便是用自身運道為他人沖掉災病。這樣的事，多少有些不詳。去做沖喜娘子的多是家境貧窮或身份低下的女孩兒。對她們而言，做沖喜娘子雖不詳，卻不失為一條生財之路，同時亦是一塊可能就此改變人生的跳板。
請得起沖喜娘子的病者家，多半有身份地位，再不濟，亦是富裕殷實人家。女孩兒留下的那幾年裏，有聰慧機靈會做事的，讨了主人家喜歡，就此謀個好差事，亦為得益。然則亦有心術不正者，妄圖借此攀高枝，變鳳凰，不擇手段做出引誘，爬床等事，鬧得夫妻失和，雞犬不寧……反之亦有女孩兒被主家苛待欺淩，或女孩兒不願意，卻被強占而無處申冤之事……
諸如種種，一言難盡。
是以但凡家中過得去，疼惜子女的人家，都不願意讓自家女孩兒去做沖喜娘子。
那時明朗懂得沖喜之意後，為那鄰家小姐姐悶悶不樂了好幾日。
祖母見她愁眉不展，道：“各人有各人的命。朗兒放心，有祖母在，你永不會有做沖喜娘子那一日。”
言猶在耳，斯人已逝。
安嬷嬷反應過來，頓時大驚失色，脫口道：“這萬萬不可！”
“有何不可！”明夫人臉色一沉，旋即展展衣袖，收了收厲色，開口道：“按理呢，我們這樣的人家，是無人敢要求，我們也不樂意去做這種事的。只是此次情況不同，對方是容國公府，容世子病重，既上門來問，于情于理，都無法婉拒。”
安嬷嬷急道：“可是，可是……”
明夫人喝一口茶，道：“容國公府是什麽身份，那容世子何許人也，你們随便去打聽打聽。雖說是做沖喜娘子，即便無權勢相壓，想必亦有不少人争相競做。你運氣好，應當高興才是。”
如何能高興，安嬷嬷滿臉焦急，這事來的太突然，猝不及防，真不知如何是好，低聲下氣道：“夫人，求夫人憐憫，姑娘她才……”明夫人沉着臉，吹着茶盞，看都不看安嬷嬷一眼。
明朗一直安安靜靜站着，此時方開口道：“父親知道此事嗎？”
她聲音不大，話語卻清晰朗然，平靜淡定，兼音色清麗，宛若春日黃莺。
明夫人聞言，冷冷一笑：“你父親知道又如何，不知又如何？就他，難道還敢推拒國公府不成？別說他，就算老夫人在，也不定敢說個不字！”
提起老夫人，安嬷嬷便想起來，道：“可是，夫人曾答應過老夫人……”
嘭的一聲，明夫人将茶杯重重放到桌上，終于按捺不住，爆發開來：“少拿老夫人說事！告訴你，要不是……這事輪得到明朗？！莫不知好歹！叫你來，是好心告知你一聲，別得寸進尺，蹬鼻子上臉！此事與國公府已說定，休再多言。老老實實回房去，等着明日國公府來接罷。”
明夫人厭惡的擺擺手，打發明朗走。
安嬷嬷猶不死心，還想再說，明朗卻一扯安嬷嬷衣袖，輕輕搖了搖頭。主仆二人早有默契，安嬷嬷明白明朗之意，沖喜娘子之事恐再無轉圜餘地，再哀求，也不過自取其辱，遂忍下求告之詞，顫巍巍爬起，與明朗一起告禮，離開。
明朗一走，明雪頓時忍不住叫道：“母親！”
明雪披頭散發，儀态全無，此時也顧不得，只朝母親瞪眼道：“你真讓她去國公府？為何不是我？母親為何不讓我去？”
明夫人怒道：“什麽話！堂堂伯爵府嫡長女，竟想着去做沖喜娘子！”
明雪道：“那得看對方是誰。那可是容國公府！是容翡！”
容國公府，大楚開國功勳，幾代重臣，真正鐘鳴鼎食，權勢滔天之家。如今的容國公手握重兵，駐守邊疆，正為朝廷所依仗。
容翡，身為容國公府唯一嫡子，是為真天之驕子，世襲爵位，一生哪怕一事無成，什麽都不做，也便是潑天富貴，無上榮華。然則容翡其人，卻自幼文武雙習，天賦過人，六歲入宮伴讀，待遇與皇子等同，十四歲随父出征，屢建軍功。十六歲入翰林院，成大楚最年輕翰林學士。
如今年不到二十，卻身居要職，地位超然，在朝中舉足輕重。
偏此人又生的容貌俊美，當年新科三元跨馬游街，容翡與一衆人等陪同，容翡一席白衣，面如冠玉，神情淡漠，騎高頭大馬，于人群中翩翩而過，風頭竟蓋過新科三元，引起轟動。
自此“京城第一公子”之名不胫而走。
第一公子吹皺一池春水，入無數春閨夢裏，本人卻春心未動，至今孑然一身，不曾婚娶。
【據傳，容翡曾言：“外夷未平，國家未安，何以為家。”真正叫人又愛又恨。】
明雪雖未見過容翡其人，但第一公子種種傳言卻聽的頗多，她已十三，大楚風俗，十三歲便可嫁娶，終身大事已計上心頭。如大多數少女一樣，心事蕩漾，對京城第一公子亦充滿向往之心。奈何自家這新晉的伯爵府，與容國公府實在差距甚大，不敢肖想。明雪本不敢奢望，誰料天無絕人之路，竟天降奇緣。
“如此大好機會，母親竟拱手讓人？！”明雪臉上發紅，朝明夫人恨恨道。
明夫人亦是恨恨的：“你以為我願意！”
女兒的心思，明夫人再明白不過，因她也一樣想法：若能讓明雪進國公府，近水樓臺，憑明雪美貌，再加上自己手腕，保不準便借此締結姻親，成就一樁美事。
女兒大了，明夫人早于暗中物色女婿。她自己也出身伯爵之家，嫁與忠祥伯府，算勉強門當戶對，可明遠山窩囊平庸，讓她也跟着窩囊一輩子，無出頭之日。好在大女兒繼承她年輕時姿色，貌美如花，明夫人誓要女兒嫁的好，光耀門楣，風光無限。
看來看去，都不甚滿意。
誰知容國公府人突然上門，她當即心內狂喜，然則卻又是空歡喜一場。
“人家指名道姓，要那小蹄子。”
“為何？”
“八字最相合！”
明雪頓時無話可說。
這沖喜就跟娶親一樣，也有些許講究，合一合八字便是其中之一，這點上，沖喜甚至比娶親更看重，畢竟娶親時若雙方情投意合，八字不相沖便無妨。沖喜則不然，八字越合越好。
“……她簡直行狗屎運！”明雪憤憤道。
“哼，那也得看她最後有無福氣享這運。”明夫人冷笑道。
明雪睜大眼睛：“如何說？”
此時屋內已摒退其他人，只有她們三母女，外加明夫人一貼身丫頭。
明夫人道：“京中都知容世子病了，究竟病的如何卻一直未有确切消息。以國公府身份，什麽名醫請不到，竟要請沖喜娘子了，想必那容翡已病入膏肓，兇多吉少了。”
原本想着明雪若能進去，即便容翡死了，也能替明雪搏個人情，有國公府這份恩情在，将來明雪擇婿便更多一份籌碼。明雪既進不去，便又是另一份打算了。
倘若容世子死了或不願留沖喜娘子，明朗歸家，以國公府手筆，那謝禮定甚為厚重。
“倘若僥幸容翡未死，國公府又願意留下明朗，便将她扔在國公府幾年，我正好眼不見心不煩，最重要是如此一來，便有了與國公府走動的機會。”明夫人眼中精光閃過，“到時帶上你去看看自己妹妹，姐妹情深，也無人能說甚。”
一來二去，一則在國公府混個臉熟，二則總能碰上想碰見之人，到時憑女兒美貌，自家手段，呵……
其實無論明朗能否留在國公府，這沖喜一事，都為明府攀上國公府提供了契機，明朗之狗屎運，實則為明雪與明府做嫁衣，而到時明朗回來，還是要依附明府生存，照舊将其捏在手心，動彈不得，有些帳日後慢慢再算。
明夫人的算盤打的啪啪響，目中精光畢露。
明雪一聽，頓時喜形于色，忽又想起一事，“可萬一，那幾年裏，明朗先近水樓臺……”那雙雲朵般幹淨綿軟的眼睛讓明雪心頭委實不安。
明夫人冷哼道：“哼，她有幾分姿色又如何，病秧子和癡傻的名聲在外，國公府又豈能接納她？請她做沖喜娘子也不過因八字相合，權宜之計罷了。再則，容翡那般才俊，眼高于頂，多少京城名女都拒之門外，又豈能看上她？頂多看在我們伯府面上，對她客氣些罷了。”
明雪稍稍安心。
明夫人又道：“這些事不需你們操心，我自會為你們籌劃。你們将心思多多放在妝容打扮上，女子貌美勝過……”突然瞧見明雪披頭散發之狼狽樣，頓時怒道：“那麽多人還打不過她一個！出息！簡直飯桶！”
明雪捂着頭，與明如對視一眼，讪讪不敢言。
那邊廂。
明朗由安嬷嬷牽着，頂着寒風回到居所。那是伯府東南角一小院，青瓦白牆，明朗住進之前，明夫人特地吩咐人修整過，外觀看上去整齊如新，院房裏頭則十分簡陋樸素。灰撲撲的地面，幾件半舊不新的桌椅。
兩個丫鬟正坐在屋裏嗑瓜子。
“姑娘要洗臉，去打點熱水來。”安嬷嬷吩咐道。
丫鬟們不情不願起身，打了盆熱水，往桌上一放，好奇的盯了一眼明朗，被安嬷嬷一瞪，努努嘴，轉身便走了。
水聲嘩啦啦，安嬷嬷擰帕子，給明朗擦臉。
明朗打架時的狠勁此刻已消失殆盡，束手束腳站在安嬷嬷面前，不敢做聲，只眼巴巴的瞧着安嬷嬷。
安嬷嬷自幼陪伴她長大，名為主仆，實似親人。如今只有二人相依為命，情分更非比尋常。明朗有時怕這嬷嬷更勝怕祖母。
明朗知道，安嬷嬷眼下生氣了，且氣的不輕。
安嬷嬷給明朗擦臉，那力道頗重，明朗想忍着，卻委實有些重了，終忍不住叫道：“好痛呀~”
“現在知道痛了？！剛打架時不是厲害的很嗎？”安嬷嬷将帕子扔回盆中，濺起一朵水花，“姑娘，我的姑娘，就那麽一會兒，怎麽就打起來了？先不說那是誰，你一個人，如何打得過她們？她們一個個身強體壯，如狼似虎的，再看看你，瘦的小猴兒般……她們對你半點情面都不會講，萬一傷重了可怎麽辦？”
“我贏了！”明朗揚起臉，長睫撲閃：“以前二狗哥哥教過我打架秘訣……”
安嬷嬷沒好氣道：“輸贏又如何，最終會有好果子吃？看看，看看，這都成何模樣了，小瘋子般。”
明朗亦是披頭散發，外衣被扯的不像樣子，領扣掉了兩顆，領子歪歪斜斜的露出裏衣。
安嬷嬷道：“老夫人交待過什麽？凡事三思，萬事隐忍。日日叫姑娘念着忍忍忍，怎就記不住呢？”
明朗眼裏慢慢蘊了淚，委屈道：“我忍了呀！可她們罵我娘，還說你，還戳我，一直戳，一直戳……你叫我啷個兒辦嘛！”
安嬷嬷一頓，半晌，方道：“……別說蜀語。”
扁州鄰近蜀州，許多蜀人來來往往，明朗跟着學了一口蜀語，回伯府後，淪為笑柄，安嬷嬷便讓她不要再說，明朗偶爾卻忍不住蹦出幾句。
安嬷嬷沒成想打架緣由竟是這樣，半晌做不得聲，片刻後方想起來不知明朗是否受傷，明朗搖搖頭，展開手掌，手心裏卻躺着黑壓壓一簇頭發，足有小拇指粗細。
安嬷嬷驚呼：“老天爺，你這是薅了她多少？”
難怪明雪慘叫成那樣，還吃了個啞巴虧，明夫人竟沒責罰。然則一想起免責的原因，憂愁便襲上安嬷嬷心頭。這筆賬明夫人遲早會算，現如今不過因為國公府之事，而暫且忍着罷了。
“可怎麽辦呢，竟要去做沖喜娘子了，我可憐的姑娘。”安嬷嬷說着便掉下眼淚來。
明朗慢慢将雙手洗淨，卻道：“也不見得是壞事……反正，伯府也沒什麽好的。”
安嬷嬷搖頭道：“姑娘不懂。在伯府，就算日子難過點，終究名正言順。但去了別處，便是真正的寄人籬下。”
沖喜事敗，明夫人那三寸不爛之舌，定會将過錯推到明朗頭上，使得明朗名聲更壞，更不吉。
沖喜事成，明夫人則會盡攬大功以及攀附交情，為伯府與自家姑娘謀福利，斷不會為明朗籌劃半分。明朗寄人籬下，過的如何，全看她自身造化了。
無論成敗，對明朗似乎都不利，但以目前情勢來看，沖喜成功，容翡活下來，留在國公府，對明朗更有益。
否則，一旦回到明府，氣頭上的明雪定會變本加厲報薅發之仇。
“容國公府如何？那容世子人又如何？”明朗問。她自回京後，大門不出二門不邁，對外面的事知之甚少。
安嬷嬷是明老夫人還在娘家時的貼身丫頭，随明老夫人來京中住過一年，後因老夫人随老伯公各處外任輾轉，便被老夫人送回家鄉嫁人了。她對京中之事本就了解不多，多年過去，世事變遷，更早已物是人非。
容國公府她倒是知曉的，容翡其人其事，則是偶然從下人們私下閑聊中聽聞到的。
安嬷嬷有些猶疑，不知要不要全部告訴明朗。然而馬上就要見到他了，瞞着也無用，知己知彼反而更有利。
世人皆知京城第一公子美名，卻不知那容翡還有另外一個名號：玉面羅剎。
容翡十四歲上陣殺敵，手刃數百敵軍，殺人如麻。入朝為官，手段雷厲，曾協當朝天子翻陳年舊案，誅殺上千人，面不改色。容翡文武雙全，遇人殺人，遇魔殺魔，心狠手辣，據傳六親不認，冷酷無情。年紀輕輕，卻有如那地獄羅剎，女孩兒們為他神魂颠倒，其他人等則為之膽寒。
明朗靜靜聽着，她情窦未開，心思澄澈，對京城第一公子無甚旖旎心思，腦中只浮現一年輕俊美男人，白衣勝雪，卻手持一柄利劍，神情淡漠，忽然唇角勾起一抹邪笑，眼神陰冷，信手一揮，劍鋒挾着冷風迎面而來……
明朗一驚，驀然回神，摸了摸脖子。
安嬷嬷見狀，忙又道：“這些都只是傳聞，不見得都是真的。莫怕莫怕……”
這安慰顯然十分蒼白無力，所謂空穴不來風，傳言不可盡信，卻也不可不信。容國公府權勢滔天，家大業大，盤根錯節，容翡其人，撲朔迷離，都叫人心中惶惶，忐忑不安。
明朗擡眼，與安嬷嬷對視，從彼此眼中看到迷茫與彷徨。
主仆二人一時相對無言。
半晌後，明朗開口道：“……那容世子能不能活下來還不知道呢，嗯，祖母說過，車到山前必有路，柳暗花明又一村……先吃飯吧，我餓了。”
無論如何，飯總要吃，覺總要睡。
菜早已涼透，那兩個丫鬟早早跑了，想也叫不動，所幸小爐上炖着粥，安嬷嬷盛了些，服侍着明朗，一起就着冷菜吃了些，填飽肚子，而後洗漱後，簡單收拾了一些東西，便上床睡覺。
炭盆業已熄滅，房中陰冷，安嬷嬷本在榻上睡，冬夜裏實在太冷，便與明朗擠在一床，自小嬷嬷便帶着明朗睡慣了的，明朗縮在嬷嬷懷中，手臂環住嬷嬷腰際，互相取暖。
外頭天已黑透，今夜無星無月，風呼呼的刮着。
安嬷嬷年紀大了，容易倦，明朗很快便聽見頭頂呼吸變得悠長。卻又忽然醒了，安嬷嬷想起一事：
“你先前說二狗教了你打架秘訣，什麽秘訣？”
明朗精神一振，答道：“狹路相逢勇者勝；擒賊先擒王；打蛇打七寸。”
安嬷嬷：“……”
“……學壞不學好，”安嬷嬷睡意濃重，喃喃道：“姑娘家家的，不要打架，老夫人要知道了，定要罰你站牆角……我沒有用，幫不了姑娘也管不了姑娘……打架不是什麽好事……”
“曉得啦。”
安嬷嬷的聲音越來越低，終于靜下來。
明朗一動不動，等了片刻，聽見輕微的鼾聲起，方輕輕擡頭。安嬷嬷已睡着，卻眉頭緊皺，憂心忡忡，一只手還慣性的不時動一下，輕拍明朗後背，像小時候哄着明朗睡覺般。安嬷嬷還将她當成小孩兒。
明年春日，過了生辰，明朗便十一了，再過兩年，便是真正的大姑娘了。然而病中那兩年，昏睡不醒，百事不知，身體與時光，仿佛都靜止了，遲滞了。明朗醒來後，記憶依舊停留在摔倒前的六七歲，連她自己，也覺自己似乎還是個小孩兒。
她卻需要快點長大。
一夕之間，明朗的人生天翻地覆，如同從天堂跌入地獄。然則她卻連難過的時間都沒有，緊接着颠沛流離，病體孱弱，忙于吃藥，生存，生活……
如今，更要被送去做沖喜娘子了。
她雖安慰安嬷嬷車到山前必有路，實則亦十分迷惘。自打離開扁州，她便猶如一片浮萍，于天地間飄蕩，前途未蔔，
失去了祖母的庇護之後，她好像一無是處。
明朗看着黑漆漆的半空，想起以前曾聽過的話本子，裏頭的女子或智勇雙全，有勇有謀，或一身絕學，武藝高強，一個個聰慧伶俐，敢于挑戰惡勢力，與其鬥智鬥勇，最終大獲全勝，叫人拍手稱快，酣暢淋漓。
我不夠聰明，對不起。明朗默默的想。
我不夠強大，對不起。
但我會謹遵祖母教誨，好好活着，好好生活。即便生在泥沼，身在逆境，亦要明朗的活下去。
風聲小了些，已是隆冬，今冬卻還未下過一場雪。
明日會下雪嗎？
都說瑞雪兆豐年，明朗心念一動，忽然有種預感，今年的初雪就要來了。下雪是個好兆頭，沖喜娘子之事，焉知禍福。或許國公府是個不錯的地方，容翡亦是不錯的人……
明朗往安嬷嬷懷中縮了縮，面上帶着些許期待，慢慢入睡。
第二日一早，容國公府的人便來了。
