第24章 千辛萬苦
她旋即将腦中的绮麗念頭盡數揮去，重拾鬥志，不服氣地反駁道：“說什麽防範之心，所謂疑人不用、用人不疑，我既已上了他的船，哪裏還有防他的道理？分明是你太過冷漠猜忌，剛愎自用，我說你這人是不是自小缺少家庭關愛啊。”
那人聞言一怔，他若有所思地沉吟片刻，忽然展顏一笑：“看來你受的教訓還不夠，罷了，随你去吧。”
說完，他腳尖輕點，竟然騰空而起，三兩下便到了河岸之上。春曉目瞪口呆地看着眼前的一切，随即想起什麽，急忙大聲喊道：“喂，你究竟把這位小哥怎麽了？喂！喂！”
那人聽而不聞，腳下一刻不停，很快便消失在岸上的密林之中。春曉跺了跺腳，俯身檢視船家的狀況，卻見他呼吸均勻、脈搏有力，只是被打得暈厥了而已。她不想再生事端，便抛下船家進了艙房，将板門緊緊關上。
心驚膽戰地過了一晚，春曉剛迷糊睡去，就聽耳邊一陣嘩嘩的水聲，卻是已經開船了。
此時春華也已醒來，他眨眨眼睛，忽然冒出一句：“姐姐，咱們這是在哪兒？”
春曉不禁失笑，她扶起弟弟，柔聲說道：“怎麽，可是睡得太久迷糊了不成？你兩頓不曾進食，現在可覺得肚餓麽？”
春華不好意思地點點頭，春曉起身端來面碗，那素面早已粘得不成樣子，她略想了想，向春華笑道：“臨出來時，我裝了幾只雞蛋在身上，煮荷包蛋給你吃可好？”
出了艙房，只有那位老船家站在船頭撐船，春曉心下稍安，施禮說道：“大伯，我想借您的爐火一用，請您行個方便吧。”
船家點了點頭：“我那徒弟方才說要起火煮粥，現下不知弄好了沒有，姑娘自己過去看看吧。”
春曉心中忐忑，思前想後，還是磨蹭着來到船尾。爐火上果然架着一口鐵鍋，早已沸騰得溢了出來，那個年輕船家卻只是坐在一旁發呆，渾然不覺。
春曉輕嗽了一聲，船家轉頭看到她，驚得跳将起來，随即發現米粥已經撲得到處都是，連忙伸手去掀鍋蓋，結果被燙得連連跳腳，面色紅得更甚。
見此情景，春曉認定他其實是個老實人，便放下心來，輕聲說道：“小哥，我想借這爐火做些吃食，你看……”
年輕船家聽了，連忙将鐵鍋端下，也顧不得燙，面紅耳赤地快步走開。
春曉搖了搖頭，拿起爐邊小些的砂鍋，用清水刷洗幹淨，先打了兩只荷包蛋，又将冷掉的素面放進去熱好。
端着面碗回到艙房，春華聞到香味，頓覺腹中辘辘，卻只是咽了咽口水，輕聲問道：“姐姐，你吃過了麽？”
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春曉見他饞得眼睛不離面碗，心中憐惜，便謊稱自己不餓，春華聽了接過碗去，狼吞虎咽地将面條和雞蛋吃得精光。
又在水上走了整整一天，傍晚時分，春曉姐弟終于抵達了南池縣。
春曉顧不得找客棧休息，領着弟弟直奔縣衙，那裏卻已是大門緊閉。春曉在門上敲了半天，才有值夜的衙役出來開了門，聽春曉講完來意，他打着哈欠說道：“今日太晚了，請姑娘明日再來吧。”
見春曉還要堅持，他板起面孔正色道：“仵作早就回家休息了，姑娘既然是來認屍，那屍首橫豎是跑不掉的，您還是先請回吧。”
春曉無奈，只得帶着春華離開了縣衙，他們沿街走了一段，來到一間“鵬程客棧”之前。
摸摸袖中的荷包，付過租船的費用之後，如今只剩下了那塊碎銀和區區幾枚銅錢，春曉咬了咬牙，領着弟弟走進客棧。
春曉初進門時，店家和小二見她貌美，便忍不住多看了幾眼，待聽她說要一間最便宜的客房，兩人頓時沒了熱情，店家低頭撥弄着算盤對賬，小二帶着他們來到二樓盡頭處一個窄仄的房間，打開房門便顧自去了，連洗臉水都不曾送來。
這間客房潮濕陰暗，窗戶也是壞的，好在床榻還算潔淨，春曉點亮油燈，先去打了洗臉水，想起來時路過的那間包子鋪，便囑咐春華待在房間休息，自己則出去買晚飯。
又要省錢，又想着讓弟弟吃飽，春曉盤算了半天，買了兩個饅頭、兩只包子，熱熱地抱在懷裏往回走。她一邊低頭趕路，一邊暗暗懊悔，出來時太過匆忙，只賭氣般地拿了楊氏幾枚雞蛋，竟沒想到烙幾張面餅帶着，結果還要為了這些吃食花錢……
走出不遠，眼前忽然出現了兩只大腳，春曉收勢不及，差點撞在那人身上。她連忙抱緊懷中的紙包，擡頭道歉：“啊，抱歉，我只顧着走路，沒看到您……”
看清來人，春曉不禁停了下來，那是一個高大健壯的男子，容貌有些醜陋，看上去卻頗為和善。
春曉微微皺起眉頭，這個人好像有點面熟……男子此時已經向春曉抱拳說道：“原來是袁家小姐，方才是陳虎太過冒失，唐突了小姐，還請小姐見諒。”
春曉聽了恍然大悟，原來是那日來讨還聘禮的陳家家仆……心中的好奇寶寶忍不住探出頭來，她脫口而出：“你怎麽會在這兒？”
這話問得很是突然，陳虎愣了愣，随即老老實實地回答：“我是跟我家二……”說到此處，他忽然頓了頓，然後接着說了下去：“我是跟我家二哥出來辦事的。”
擡頭望望天色，陳虎懇切勸道：“袁小姐，天色不早，您一個孤身女子多有不便，不知小姐現居何處，小人送您回去吧。”
想起當日那位嬷嬷的語氣神情，春曉不禁心生厭惡，她沉下臉來，淡淡地答道：“不必了，多謝美意。”說完，她抛下陳虎，加快步伐向前走去。
第二天一大早，春曉便帶着弟弟直奔縣衙，經過層層盤問，又被迫塞給衙役一些銅錢之後，他們終于跟着仵作來到縣衙後身的一間屋子，見到了那具被草席覆蓋、橫陳于地上的屍體。
