第29章 （3）
自古占城多海賊，每逢春來風向轉變，大批運載海外物貨的船只返回閩中和南海，必經占城短暫休憩貿易。數百年來，占城也因為便利的地理優勢，與南海諸蕃往來互利。而占城出産的各色珍稀香料物貨，也因此水漲船高。有利者，必有人窺之。海上貿易的便利促進諸蕃的交流，同時也給海賊們瘋狂獲利的機會。
大周內憂外患，北有蠻夷侵擾，內有流民滋事，已無瑕顧忌國土之南的海賊，雖然王公貴族對香料趨之若鹜，但訓練一支水軍出海剿匪，遠比高價購入香料更加昂貴。權衡之下，今上放棄籌建水軍的計劃。
薛隐自班師西南，倚仗交州、占城有利的地理位置和當地百姓靠海為生的生活經驗，在一年前開始訓練水軍。今日，薛家水軍第一次出征，他希望孟桐能夠為他披甲，因為這一次他将為她而戰。
東升的旭日趕走人間最後一絲黑暗，停靠在淺灘的戰船整裝待發，戰旗獵獵迎風，碩大的“薛”字在晨光中展露鋒芒。
秦飛披了一身金黃的铠甲立在甲板上，朝天地間吐出一口濁氣，“他奶奶的，老子的铠甲再不拿出來曬曬就該生鏽了。”
“我看挺亮堂的，平時沒少抹油吧？”高鑒只穿了皮甲，倚着欄杆擦拭他的劍。
秦飛不太好意思地呵呵笑，“平日操練我不穿這身，這是為大戰準備的，老子都三年沒打過一場痛快仗了。”
高鑒從頭到腳打量他，點評道：“挺帥氣的。”
“那當然，這是俺媳婦親手給俺披的甲。”
高鑒啧啧出聲，“就你有媳婦啊。”
“你們倆小聲點。”陸子滕晃悠悠地走過去，“老薛怎麽回事啊？難道今日有人給他披甲？”
秦飛轉過頭去，看到薛隐意氣風發地指揮若定，“不是很清楚，老蘇沒出現，沒有給小道消息。”
高鑒說：“出征披甲是大周将士出征的傳統，只是向來只有妻子能有資格為出征的男人披甲，老薛他還沒有妻子吧？”
陸子滕點頭：“皇上新賜的是侍妾吧？”
“那些侍妾沒問題吧？今兒可是水軍第一次下水出征。”
三位薛家軍的統帥圍在甲板上閑話家常，完全不像是要出征打仗，反倒像是出海游玩般自在悠閑。
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正說着話，只見蘇淺身胯跟随他征戰多年的黃骠馬一路疾馳而至，手捧銀色铠甲跪在海灘，銀甲在陽光下被照得閃閃發亮。
“王爺，您的甲胄。”
薛隐站在船頭，目光急切地望向遠方，可除了整裝的士兵，看不到半點紅妝，“她人呢？”
“她……”蘇淺遲疑着開了口：“她在城外長亭送姚侍郎歸京。”
薛隐的臉陡然黯淡，“來人啊，備馬。”
選在這一天送姚若麟回京是薛隐的特別安排，因為他在同日出征，長平王府必然空虛，若是将姚若麟留在交州，時日一久，以他的聰明才智，必能将薛家軍的近況摸得清清楚楚。
姚若麟也清楚他在交州已不能久留，沒想到離開的日子轉瞬就到了。
孟桐沒有依依不舍，也沒有飽含的熱淚，她平靜地送別姚若麟，這個與她少年相伴的男子，終究還是沒能和她相伴一生。姚若麟是同齡的世家子弟中最出挑的一個，不浮誇，不驕縱，為人謙和，飽讀詩書，心懷天下，性情也是極溫潤平和，從不曾見他和誰争執過。這樣一個品性優秀的男子，已經不多見了，未免有些遺憾。
送君千裏，終須一別。
“五哥，今日一別，不知何日才能相見，珍重。”
姚若麟身着官服，又是風光霁月的挺拔身影，“很快，很快我就會來帶你回家。”
孟桐淡淡地笑，将一把琴遞到他手中，“這是陪伴我多年的七弦琴，五哥可還記得？”
“記得。”姚若麟輕撫琴弦，“那是你從乞兒手中搶來的寶貝。我從未見過你如此強悍野蠻的一面，沒想到堂堂京中女公子，淑慧仁德的大家閨秀，竟比男子還要兇悍。”
“誰讓那乞兒說話不算話，說好給一吊錢就把琴給我，他竟然反悔。錢都給了，我沒有理由不把東西拿回來。再說，他肯定是偷來的，我拿錢跟他買，已經很客氣了。”
那些過往已經遠去，他們再也不是當年的佳偶天成。
“今日，我把這把琴送給你，就當這些年相依相伴的回憶吧。”
姚若麟無限感慨，“真的要這樣嗎？斷了我的念想……”
“這是為五哥彈奏的琴，今日之後，願五哥能找到能彈此琴的良配。”
“此琴我會為你一直保管，直至你歸來。”
一排垂髫的新柳随風飄舞，一雙璧人四目相對依依話別，如畫的美景也敵不過情人眼中無法抑制的情意綿綿，那般動情，那般美好，那般叫人嫉妒。
薛隐快馬加鞭趕來，看到的就是這樣一副讓人不忍打亂的美景。女子一襲水藍色的絲袍，淡雅如蘭，笑意盈盈，對面的男子容顏出挑，眼含情意。
原來，她也會有這樣的一面。他突然憶起在太師府初見時的那一幕，她和姚若麟也是像這樣站着，她若無旁人的立着，高不可攀，姚若麟則以保護者的姿态靜靜地凝視她。那時候，有那麽一瞬間，他被她的氣勢吸引，心想若是他是姚若麟，必能給她更為廣闊的天地。可當孟桐真的屬于他的時候，他竟然束手無策。相比對姚若水的了解，他對孟桐一無所知。
回程的路上，孟桐聽說大軍開拔的時辰延誤了，百姓謠傳此為大不祥，紛紛上香為薛家軍祈福。
孟桐一笑而過，“這是薛隐在為自己的失敗鋪墊吧。”
“夫人答應過王爺，要為王爺披甲，為何又食言呢？”蘇淺沒有随大軍出征，他被留下來保護孟桐，他從懂事起就跟随薛隐左右，這次竟被派到孟桐身邊，他非常懊惱，也不知道自己怎麽得罪了薛隐。
“我覺得沒有這個必要。同時姬妾的我，沒有必要為自己樹敵，眼下我已是樹大招風，其他三位夫人可都是虎視耽耽。”她若是真的為薛隐披甲，只怕又得給自己拉不少的仇恨。
“王爺很重視夫人。”
孟桐冷笑，從袖中娶出一小塊的香品，置于鼻尖輕輕一嗅，“我想王爺重視的是已故長平王妃吧！”
孟桐已經做好為薛隐披甲的打算，特地早起梳洗打扮，換了一襲纓紅的曳地長袍，突然想起從來沒有摸過铠甲的她會因為摸不着頭緒而出醜，于是她便讓人去取薛隐的甲胄。還沒等沉香去取，太妃身邊的貼身丫鬟離春就過來了。太妃也是擔心此事，而特地讓離春過來幫她。
孟桐學得很快，将铠甲的每一個部分都仔細認清，以免當衆出醜。
就在孟桐領着人要出門的時候，離春拿了一小塊的香品攔住她，對她說：“夫人且慢。王爺每次出門都必攜此香，這次出征更是事關重大，夫人可将此香品置于王爺的貼身襟口處，再披戰甲。”
孟桐疑惑地接過香品，輕輕一嗅，立刻呆愣當場。究竟愛一個人愛到什麽地步，才會如此念念不忘。
當年姚若水的品香大會上，薛隐因身有異香未能進到香席，孟桐怕他因此懷恨在心，派人贈予他當日奪魁的香品。沒想到，那一小塊的香竟保留至今。
那是她親手調制的香品，這世上沒有第二個人能調出和她一模一樣的香。
薛隐啊薛隐，你連出征都要帶着姚若水，卻讓我為你披甲，實在是欺人太甚。
她當即回屋換了衣裳，調轉車頭，送別姚若麟。
回到王府，孟桐即刻往太妃處請安。此時她的身份是低賤的姬妾，若是沒有晨昏定省，只怕會遭人诟病。
華太妃處已是喧嚣熱鬧，笑聲不斷，孟桐剛走至門口往裏一望，她略有些無奈地嘆了一口氣，該面對的始終都是要面對。
和孟桐一同被送到長平王府的還有其他三名女子，其中有兩名是太後從掖庭挑選的美貌女子，一個叫安雅蘭，一個叫董宛平，都是罪臣之女，也算是大家閨秀出身，而另一個則極為特殊，她叫洪欣，飛龍衛統領洪闵的胞妹。她的身份在離京前，孟謙曾對她有過交代，讓她絕不能與洪欣交惡，若是話不投機，自當老死不相往來。
安氏長得楚楚可憐，說起話來也是嬌羞萬狀，“太妃，你可要為我們做主啊。玄臺苑住得好好的，非讓我們搬到東邊的凝和居。”
董氏立刻附和着，“對啊，太妃，說是王爺一早起來吩咐，說我們和梧桐軒隔得太近，怕擾了主人的清雅。”
原來薛隐已經給她拉了仇恨，孟桐想着關起門來過小日子的打算只怕是泡湯了。在掖庭的女子孟桐已經早有領教，蘭姨娘不就是從那裏出來的，受夠了掖庭的欺辱，抓住每一個可以翻身的機會往上爬。
很可惜，她們遇到了孟桐。
“是這樣的義母，王爺搬到梧桐軒的這幾日總覺得有人偷窺他，所以才會讓三位夫人搬到遠一點的地方。”孟桐很自然地坐到太妃身邊，“三位夫人沒見過王爺，都心存好奇，也是在所難免，可也不能擾了王爺的清修。”
安氏和董氏面面相觑，相互猜忌着到底是誰到梧桐軒去偷窺，最後把一致把目光投向洪欣。
借刀殺人這一招，孟桐早已駕輕就熟，沒想到她還會有用上的一日。她真的該感謝薛隐。
半個月後，薛家水軍勝利班師。雖然是大獲全勝，但身為主将的薛隐卻受了嚴重的傷，在戰船靠岸前，他下了封口令，誰也不能把他受傷的消息擴散出去。
船剛一停穩，他換下铠甲，捧着從剿寇手中搶來的香料，急沖沖地去尋孟桐。
作者有話要說： 好吧，每次都要過12點。。。。也算是日更吧。。。
