第1章
俗話說：人為財死，鳥為食亡。
哪裏有錢，哪裏奔去。這一向是她的座右銘。
即便在眼前滾動的僅是一枚小小的銅錢，也不能無視它身為錢的尊嚴，死也要讓它成為囊中物。
一位皮膚黝黑的姑娘眼睛正發亮，扯開喉嚨大喊，「別滾、別滾，快停下來。」
她穿越在大街上的人群，瘋狂追逐着在地上滾動的銅錢，一路從熱鬧的大街追到幽靜的湖畔。
由於心心念念都是錢，當那枚銅錢即将要滾落湖裏時，她想也沒想便飛撲過去，伸手一抓，終於将銅錢握在手中。
頓時，一種滿足萦繞她的心弦。
她滿臉笑容，正好瞧見有位長相俊朗的男子坐在船上垂釣。
與男子四目相對，她發現他的眼底閃爍着她不明白的光彩，甚至勾起嘴角。
随着他的視線往下一看，她的身子懸在半空中，腳下是碧綠的湖水，小臉瞬間刷白。
「啊……」要命！她尖叫一聲，整個人掉落湖裏。
湖水灌入她的口鼻，腦袋一片空白，奮力掙紮。
「怎麽辦？怎麽辦？有人落水啦！」從湖畔傳來着急的聲音。
「唔唔……救……救命……」她載沉載浮，快要窒息了。
完了，她的人生要在這一刻終止了？
過往的情景在她的腦海浮現，一幕幕飛逝而過。
「唔……還沒……還沒成……天下首富……不甘心……我不甘心就這樣香……香消玉殒啦……」她浮出湖面，猛吸一口氣。
輕笑聲響起，接着一道身影躍入湖裏，一只長臂攬住她的細腰，用力一提，将她拖出湖面，抛向小船。
終於獲救，她努力吸着空氣，用力咳嗽。
「咳咳咳……得救了。」喘口氣，她擡起頭，看見男子擰一擰濕透的衣衫，瞥她一眼，随即進入船艙。
「姑娘，沒事吧？」一旁的船夫好心的詢問。
「嗆了幾口水罷了。」她搖搖頭，坐起身，伸手抹去臉上的水，想要問那名男子的身分。
「姑……娘……娘……臉……」船夫一臉驚恐，手指着她的臉，幾乎站不穩，驚愕得說不出話。
她的臉上黑黑白白，眼眶還流出黑色的液體，有如夜叉一般可怕。
她正值桃李年華，有必要看見她便直喊娘嗎？太失禮了。
「小哥，你太誇張了。」她瞧見手掌一片烏黑，不禁失笑。「放心，我不是什麽妖怪，臉上這個是炭啦！」
用濕答答的袖子随意抹了抹臉，她趕緊站起身。
「可以進去吧？我還得跟公子說聲謝呢！」她咧嘴一笑，動作粗魯的扭着袖子，完全不像位姑娘。
船夫拍了拍胸口，緩慢的點頭。「爺願意救你，我想應該也會讓你進去。請吧！」
唉，好好一個貌美的姑娘，幹嘛在臉上塗黑炭？被水一弄濕，整張俏臉慘不忍睹，吓死人羅！
「謝啦！」她揮揮手，随即掀開面前的簾子，走入船艙。「公子，我……」映入眼簾的畫面令她雙頰緋紅，眨了眨眼，不知道該如何反應。
黑濃的雙眉、深邃迷人的眼眸、高挺的鼻梁，以及薄厚适中的唇瓣，他的容貌俊美絕倫。
這男人的外表出衆，身上散發的氣質更是佼佼不群，是天生的王者。
蔔通蔔通，她聽見心髒跳動的聲音，微微蹙起眉頭。
男子赤裸上身，露出結實的胸膛，而拿起乾淨的衣衫，準備穿上的手停頓一下。
因為沒有在衆人的面前袒胸露背的嗜好，他淡淡的開口，「把簾子拉上。」然後穿上上衣。
「喔！是。」一向不拘小節的她首次感到害羞，急忙拉上簾子，佯裝鎮定的東張西望，事實上，滿腦子都是他健壯的身材。
哎呀呀！走跳江湖多年，也不是沒看過男子赤裸的上身，可是這位公子的身材和以往她見識的截然不同。
黝黑的皮膚、結實的胸膛，加上那張清俊的臉龐，都讓她春心蕩漾。
啧啧啧，不但撿回一條命，還有俊男可看，她簡直豔福不淺。
她越想越歡樂，差點流出口水。
忽然，眼前一黑，一塊布蓋住她的頭。
「哎。」她着急的拿下布，瞧見男子逼近，眯起狹長的眼眸凝視她，頓時口乾舌燥。
怪哉！怪哉！她什麽大風大浪沒見過？遇上任何事情都能冷靜自制，為何這名美男子一靠近，她的心跳會失控呢？
難道是喝了太多髒水，身體不對勁？
她屏住氣息，緊張的吞了下口水，不安的眨着大眼。
「公子，我不是什麽國色天香，更沒有傾國傾城之貌，如果你想要我以身相許，來回報你的救命之恩，未免太委屈公子，不如咱們保持一些距離，坐下來好好的商量報酬。」她滿臉笑容，谄媚的說。
他冷傲的臉龐忽然變得緩和，不自覺的揚起嘴角，淡然的開口，「你也知道委屈我了？」
雖是短短的一句話，卻刺入她的心扉。
「是吧！」這種話，自己說比較不會傷自尊。她嘟起唇，微微嘆口氣。
他的眼底閃過一抹趣味，修長的手指碰觸她的臉頰，當下沾染上墨色，不禁皺起眉頭，在椅子上坐下。
「擦乾淨，礙我的眼。」
原來是臉啊！她聳聳肩膀，拿了塊布，擦拭臉龐，接着蹦蹦跳跳的來到他的身邊。
「公子，我……」她頓住，因為一套衣衫被丢過來，她趕緊接住。
「去裏頭換上。」全身濕答答，地板都濕了。
「呃……是。」她也見到一地的水漬，馬上走進裏頭的小房間，換上衣衫。
不久，她将過長的袖子卷了起來，提着衣擺走出來。
「公子，其實我是要感謝你的救命之恩，你的大恩大德，小女子永遠不會忘記，若以後有需要幫忙的地方，我絕對會兩肋插刀，上刀山、下油鍋也在所不惜。」她拍着胸脯，激動的說：「人家說，四海之內皆兄弟，出來走跳總是要還的，你可別客氣啊！」
她果然是豪氣幹雲……她沉醉在自豪中，無法自拔，眨着大眼，期待他的回應。
他一手支撐下颚，一手翻閱書籍，注意到她熾熱的眼神，慵懶的擡起眼。「嗯。」
沒想過會受到如此冷漠的對待，她的嘴角微微抽動。
依照她行走江湖多年的經驗，這番激動的話語多多少少都能打動別人的心，雖然不求他附和，至少得表達出感動的模樣啊！
這位公子怎麽一副與他無關的樣子？主角可是他耶！
就在她胡思亂想之際，他慢條斯理的開口，「名字。」
「咳。」她沒被湖水淹死，卻差點被口水嗆到。「柴明……柴明湘。」
他的視線移到她的身上。「為了一個銅錢，可以不顧生命危險？」
想起方才愚蠢的行為，她乾笑幾聲。
「我是愛錢，但也愛性命啦！」她停頓一下，「在街上看到錢太興奮了，它又一直滾、一直滾，越是得不到越想得到，激動之下，就不管三七二十一，撲上去再說……所以才更感謝公子的救命之恩。」
他挑了挑眉頭，沒有說話。
其實他沒這麽好心，起初沒打算救人，但她的一句「天下首富」打動他，很好奇像她這種顧着追小錢而罔顧性命的人會如何成為首富，才出手救她。
他瞅着她的臉蛋，忽然明白為何她要把臉塗黑。
濕漉漉的黑發披散開來，将那張鵝蛋臉襯托得更顯眼。她的眼如秋水，紅唇嬌豔欲滴，十分美麗。
若她不刻意醜化自己，恐怕會招來許多男人的觊觎。
「公子。」被他看得不好意思，她打破沉默的氣氛。「好像沒見過公子在這附近出現過，是外地來的？」
他的相貌俊俏，而且氣質非凡，待人冷冷清清，全身散發出傲氣，讓人不得不尊敬他。
難道是官家子弟？
她懂得察言觀色，不認為他會願意和她多談，於是露出笑容。
「嗯，方才公子似乎在垂釣，我突然落水，恐怕打擾公子的雅興。」她一臉歉意，「若公子不嫌棄，有空到街口的黃堂客棧坐坐，小女子在那裏工作，會好好的招待公子。」
轉了轉眼珠子，她咧嘴一笑。
「客棧裏有許多好吃的東西，像是新鮮的魚兒和鮑魚、上等的肉……各種珍馐料理，只要公子願意來，小女子統統請客。」
她視錢如命，要她請客簡直是要她的命，因為不認為像他這種高貴的公子會來小店，於是說得好大方，一點也不心痛。
「總之，謝謝公子，小女子告辭。」她不等他的回應，笑嘻嘻的退出船艙。
黃堂客棧，是嗎？
他眯起雙眼，她的笑容在腦海裏逐之不去，俊顏多了抹笑意。
呵，這視錢如命的小丫頭可真有趣。
黃堂客棧裏有許多客官喝茶、吃飯，生意好得不得了，天天客滿。
皮膚黝黑、個子嬌小的女子站在靠近門口的櫃臺後，打着算盤，嘴角始終上揚，不時哼着歌。
這個月入帳滿滿，只要持續下去，遲早會變成有錢人啦！她掩不住開心，小心翼翼的擦拭手中的算盤。
「柴掌櫃。」跑堂小二湊近她的身邊，小聲的問：「明晚确定要請戲班來唱戲曲？」
「當然，這可是咱們客棧的生財來源。」她瞥他一眼，俏臉一變，小手揪住他的衣襟，流露出恐懼的眼神。「怎麽？難不成……有問題？」
她可是砸下不少銀子在這場戲曲表演上，千萬不能有任何差錯啊！
小二吓住，趕緊把到嘴邊的話吞進肚子裏。
「沒……沒有。」唉，掌櫃這麽激動，萬一讓她知道戲班的當家花旦受寒，導致聲音沙啞，會不會暈過去？
「沒事就好。」她放開手，呼出一口氣。「那你問這個做什麽？」
「只是确認……确認。」小二扯着笑容，心想着，得快點和戲班的領班商量此事，否則客棧的支柱暈倒，可就完啦！
柴明湘總覺得他的笑容詭異。「小二，你是不是……」
小二随即轉頭，大聲嚷道：「唉，大爺，需要什麽？」
啧，太明顯！她正要把他抓回來時，瞥見走進客棧的人，表情僵住，不自覺的松手。
美男子……美男子真的上門了。
她瞪大眼眸，吞了口口水。
「啊……耶……喔……」糟糕，上次沒問他的名字。「救……救命公子……」她結結巴巴，失去平常鎮定的模樣。
「又要我救你？」男子挑起眉頭，低沉的嗓音含着笑意。
「柴掌櫃，你怎麽看到客人便喊救命？真失禮。」小二搖頭，一副丢盡顏面的樣子。
「少羅唆。」她用手肘攻向他的背部，俏臉充滿慌張。
這小二根本不懂她煎熬的心情啦！能再度看到美男子，她當然很高興啊！
可是想到之前她大方的說要請客，心情一下子墜入地獄，胸口的心髒很痛耶！
「大爺，是想吃飯呢？還是……」
「投宿。」男子簡潔有力的回應。
「那……」小二作勢要帶他上樓。
「小……二，帶公子到蘭竹房。」一道虛弱的氣音飄出來。
小二猛地轉頭，立刻奔向柴明湘，不敢置信的問：「你說蘭竹房？」
「是，帶公子到蘭竹房。」她咬着唇，用力點頭。
蘭竹房可是黃堂客棧最頂級的廂房。
當初柴明湘表明這間廂房只會提供給皇親國戚，唯有皇親國戚這等身價才可以大方的讓她敲竹杠……不是，是出手大方，入住此廂房才劃得來啊！
如今她竟然要讓這位公子入住……難不成他是皇親國戚？
小二仔細的打量身旁氣定神閑的男子，氣質非凡、相貌堂堂，不無可能。
「不是你想的那樣。」柴明湘的手臂勾住他的脖子，湊近他的耳邊，小聲的說：「我不知道他的來歷啦！但是他很重要……總之，我答應過他，若來客棧，要好好的招待他。」
「招待？」
「對啦！他入住客棧的一切費用都記在我的頭上……」她的語氣哀怨，推開小二。「快帶公子上樓。」
小二差點被推去撞牆，趕緊站穩腳步，堆起笑容。「大爺，請。」
男子将他們親密的舉止盡收眼底，黑眸在柴明湘與小二的身上來回打量，接着一語不發的邁開步伐。
「承爺，等等我。」一旁的随身奴才趕緊跟上。
「那位大爺怎麽了？」小二接收到那道淩厲的目光，抖一下肩膀。
「你快跟上。」柴明湘推着他，急忙催促。
「哎喲！好啦……」好奇也不行喔！
柴明湘偏着頭，望着男子逐漸消失的背影，心頭有股怪異的感覺溜過。救命恩人的眼神似乎很不悅？難道他察覺到她請客請得心不甘情不願？
她咬着唇，懊惱極了。唉，小氣的個性要改過來，人家公子可是她的救命恩人耶！大方點、大方點。
伸出手，她拍着臉頰，露出笑容。
「廚娘。」她快步走向廚房，叮咛廚娘把上等食材搬出來。
在柴明湘的交代之下，廚娘大展廚藝。
沒多久，客棧的夥計端着菜肴進出蘭竹房，忙碌的奔波。
柴明湘和小二站在房外，聞到裏頭傳來陣陣食物的香氣。
「哇，看起來真好吃。」小二眼睛發亮，語氣羨慕。
「是啊！我都沒吃過呢！」柴明湘口中的唾液急速分泌，視線随着菜肴進入廂房才悻悻然收回。
「掌櫃，為啥要請房裏那位大爺？」
「因為他蓋了七層浮屠。」
「什麽？」柴掌櫃又在胡說八道？
「沒聽過「救人一命，勝造七級浮屠」喔？真沒常識。」柴明湘冷冷的觑着他，不耐煩的說。
「是你自己不好好說話。」小二碎碎念，「意思是那位承爺有救過你？」
「嗯……承爺？」
「對啊！方才我向他身邊的随從打聽過了，大爺的名字……咦？你怎麽會不知道救命恩人的名字？」
「唉，說來話長，反正公子好像不愛說話。」她伸出手，搔搔頭，想起初識時他說不到幾句。
「是不愛說話，還是掌櫃吓到人家？」
「這話什麽意思？」
「掌櫃一開口就停不下來，活像一只小麻雀在耳邊吱吱喳喳，承爺恐怕沒看過這麽愛說話的姑娘，吓到瞠目結舌，不敢說話吧！」
小二搖頭，挑起眉頭，「還是你根本不給人說話的機會？」這麽一想，頗有可能。
聽聽看，竟敢把她形容成長舌婦！柴明湘瞪着他，雙手環抱胸前。「小二，再廢話下去，想挨揍嗎？」
「不，不。」小二擺手，清了清喉嚨，才提起正事，「那位大爺的名字是李悅承，據說是京城來的商人，為了談生意才會來到揚州。」
「商人？怎麽可能？」他的氣質一點也不像唯利是圖的商人啊！
「我打聽的消息不會錯啦！總之，承爺是商人，而且出手大方，看樣子賺得不少。」
「京城來的商人……李悅承……」好熟悉的名字，李悅承……她張大雙眼，訝異極了。「是京城第一富商李悅承！經商手段高明，短短幾年內開了錢莊、酒莊、米莊，不僅家財萬貫，還有人稱他為地下皇帝，是個超級有名的人，也是我……我……」
她的目标！從以前她就夢想能夠成為富商，一輩子被銀子包圍，當然聽過富可敵國的商人李悅承，幻想有一天可以達到和他一樣的成就。
但他遠在京城，她根本無緣見到他，才會沒有把他和傳聞中的商人聯想在一起。
天啊！她挂念的男人終於現身在面前，不好好的把握，還是人嗎？
這時，房門從裏頭被打開。
她迫不及待的湊上去，恰好與他四目相對，瞬間感到緊張。
「呃……承爺，小女子能進去嗎？」她笑容燦爛，語氣溫柔。
一旁的小二愣住，全身起了雞皮疙瘩，眼前講話輕聲細語的姑娘是黃堂客棧的暴力掌櫃嗎？
李悅承沒說話，點頭表示。
柴明湘欣喜，馬上踏進廂房，「不知道今日的菜肴是否讓恩人吃得滿意？」
恩人？這谄媚的丫頭！看來是聽說他的來歷了。
李悅承挑起眉頭，眼底含笑。「不滿意又如何？」
啊？她猛地擡起頭，面有難色。一桌山珍海味還無法滿足他？
對厚！他可是第一富商耶！什麽珍馐沒吃過？
她沮喪不已，垮下肩膀。
本來想趁他吃飽喝足，心情大好時，向他讨教經商之道……現在好像沒辦法啦！
他從袖口拿出銀子。「拿去。」
「承爺，這個我不能收。我說過你來這兒統統由我招待，這幾天你就安心的住下，不用管銀子的事情。」
「我不是為了要你招待才救你。你是掌櫃，我是客人，收錢是理所當然的，拿着。」
「可是……」她猶豫不決。
「不收就算了。」
迅雷不及掩耳的，一雙小手将銀子收下，她笑笑的說：「承爺都這麽說了，小女子不收下實在太失禮。」
做生意可是要斤斤計較、能省則省，才可以累積財富，早日成為首富。
她可真不會掩飾情緒。他勾起嘴角，「你進來就是要問這件事？」
「呃……不是。」她轉了轉眼珠子，谄媚的說：「恩公的來頭真不小，是京城第一富商呢！之前是小女子有眼不識泰山，請多多包涵。」
「然後呢？」他一手支撐下颚，懶懶的問。
「若恩公有空的話，小女子是否能請教有關經商之道？」
「沒空。」
簡單兩個字，瞬間粉碎她的希望。
她的笑容僵住，嘴角往下掉。
「是嗎？回答得真爽快。」
小氣鬼！沒想到他這麽無情……多年的幻想剎那間破滅，她的心隐隐作痛。
原以為他會看在他們有過不一樣的「情分」上，多少教她幾招，要不然敷衍一下也好，怎麽連裝都懶？
啧，他的性子冷冷清清，根本不想理會她吧？
「還有事？」
下逐客令了？柴明湘眯起眼，氣惱的開口，「沒事，公子好好的休息。」然後轉身離去。
「從恩公變成公子？臉變得真快。」看着她的背影消失眼前，李悅承喃喃自語，神情難掩愉悅。
