第3章
「柴掌櫃，我打聽到了。」小二急忙奔下樓，來到坐在櫃臺後打算盤的柴明湘身邊。
「打聽到了？快說來聽聽。」她擡起頭，眼睛發亮。
「和承爺見面的男子叫做鄭紹信。這位公子的來頭可不小，是兵部侍郎，專程從京城趕來這裏，為了幫助承爺談一筆生意。」
「什麽生意還得動用官場的關系？」
「這個我就不知道啦！不過應該是大筆生意。」
「廢話！」她翻了翻白眼，「他們還在房裏談？」
「剛剛好像走去後院了。」
「什麽？怎麽不早說？」她立刻抛下算盤，大聲交代，「客棧交給你羅！我有事要忙。」然後心急的奔向後院。
上次問過李悅承如何致富的方法，然而她可不是容易滿足的人，怎麽可能輕易的放過他？
想來想去，能夠最快學習到一招半式的辦法就是跟在他的身邊，只要跟着他去談生意，肯定獲益良多。
這次她絕對不會放棄大好機會，想盡辦法也要纏上他。
柴明湘走過長廊，來到後院，恰好見到他們走向後門。
「要出去嗎？」她低喃，連忙跟上去。
她刻意拉開距離，以免被他們發現她在跟蹤。
走着走着，來到大街上，她見到他們停在一間青樓的前面。
「什麽啊？竟然來迎春樓？」她躲在小巷子裏，嘟起唇，看着他們走進去，感到不悅。「瞧他一副冷冰冰的樣子，沒想到也好女色。」
想起李悅承清俊的臉龐，她的胸口變得緊窒。天下的男人都一樣，都熱愛溫柔鄉，沒有例外。
她蹲下來，一手托腮，眼巴巴的望着青樓的門口。
「是要談什麽大生意，非得到青樓？」她喃喃自語。
等待許久，天色越來越黑，偶爾聽見狗吠的聲音，在黑漆漆的夜晚中特別可怕。
「唉，腳好麻。」雙腿因為蹲太久而失去知覺，她艱難的站起來，活動筋骨。厚！真久。
她雙手叉腰，覺得自己好悲慘。人家進青樓飲酒作樂，她為了能接近他，就得像個小賊一般躲在暗處守候……
「來人，有賊啊！」尖叫聲響起。
「搞什麽？我才不是……」話說到一半，她見到一個身穿黑衣的男子抱着包袱狂奔。「喝，是賊。」
「快幫我追回小賊，我的銀子……銀子……」一名婦人着急的大叫。
極富正義感的柴明湘二話不說，用最快的速度奔過去，只要想着是自己的銀子被搶，一雙腿動得好快，差點飛起來。
「該死的小賊，竟敢搶大嬸的血汗錢，不要臉，快給我停下來，呼……」她一 口氣罵出一長串，整個人氣喘籲籲。
眼見小賊要逃跑，她一時心急，乾脆脫下鞋子，往他的後腦勺一砸，趁他哀號時，上前擋住他的去路。
「嘿嘿，讓我抓到了吧！你快把包袱還來，否則……否則揍扁你。」黑衣男子愣住，沒想到阻攔他的人是個姑娘。
「好大膽的姑娘。」他冷笑，「有本事就來抓我。」
柴明湘吞了 口口水，看見他不懷好意的笑容，才想起自己根本不會武功，總是憑着一股熱血就沖了。
糟糕！該怎麽拿回包袱？若是硬沖上去，受傷的人會是自己。
「做壞事會得到報應的！啊！官兵來了。」她指着後方，大叫一聲，然後迅速沖撞他，眼明手快的奪回包袱。
「臭丫頭！竟敢騙我。」黑衣男子惱羞成怒，立刻爬起來，掏出刀子。
「不教訓你，你不知道本大爺的厲害。」她抱着包袱，對上他陰狠的眼眸，害怕的往後退。
「你……你別過來喔！我已經報官了，官府的人馬上就來，若不想被抓去坐牢，你最好趕緊逃走。」她佯裝鎮定，大聲的說。
她不害怕，一點也不……當那把刀子剌過來時，她失聲尖叫，「哇！救命啊……」
她好害怕自己要慘死在刀下，恐懼的閉上眼眸，豈料半點疼痛都沒有，還聽到一聲凄慘的哀叫。
咦？她張開眼睛，看見一名高大的男子擋在面前，一手攫住小賊的手用力一轉，刀子落地，接着長腿攻擊小賊的膝蓋，立刻制伏了小賊。
柴明湘松口氣，「多謝公子……承爺？」
仔細一瞧，才發現救她的人是李悅承。他瞥她一眼，冷冷的開口，「有勇無謀、沖動莽撞，你到底要遭受多少次危險才會得到教訓？」
對上那雙隐含着怒火的眼眸，她低下頭，一臉不安。「我……我……」
這時，接到通報的官兵出現。
「小賊在哪裏？」一見到被壓制住的黑衣男子，他們連忙上前捉拿他。
而被搶劫的婦人也跑了過來，感激的說：「多謝姑娘仗義相助。」
「呃……不用客氣。」她把包袱交還給她。
很快的，街上只剩下李悅承和柴明湘，氣氛相當凝重。
李悅承沒有多看她，迳自說道：「我要回客棧。」
「等等。」柴明湘心慌的拉住他的手，卻聽見他發出悶哼聲，狐疑的皺起眉頭。「怎麽……你……你受傷了？」
她瞧見他的右手臂有道傷口，鮮血直流，立刻往地上一看，刀子上沾滿了血跡。
「沒事。」他縮回手，面無表情，率先邁開步伐。
她的心剎那間揪疼，深感愧疚。唉，為什麽她老是沖動誤事？又為什麽老是讓他看見，讓他出手相助，最後還害他受傷？
「柴明湘，你這大笨蛋！」她怨嘆一聲，趕緊跟上他的腳步。
蘭竹房裏，李悅承慵懶的靠躺在床上，一副昏昏欲睡的模樣，而旁邊站着神色緊張的柴明湘。
「有話快說。」他閉着眼，緩緩的開口。
「你的手臂受傷了，我替你上藥，好不好？」不等他回話，她立刻從袖口拿出藥罐，坐在他的身邊，動作輕柔的替他上藥。
他睜開眼，對上她擔心的眼陣，不自覺的緩和僵硬的臉部線條，微微勾起嘴角。
「也許像你說的，咱們的緣分不是普通的深，否則我怎麽會一次又一次的救你？」他的嗓音沙啞，眼神迷蒙。
柴明湘的手停下來，發現此刻的李悅承不太一樣，俊顏微紅、神态慵懶，而且性子變得好溫和，一湊近，才聞到淡淡的酒香。
「你喝醉了？」她的鼻子用力一吸，笑容燦爛。
只有酒味，沒有胭脂味，是不是代表他并沒有和青樓女子有過親昵的接觸？
「沒醉，只是喝了幾杯。」他才淺嚐幾口，沒有到醉的程度。「若不是喝酒，小賊根本無法靠近我。」
提起這件事，她看着他上完藥膏的手臂，心隐隐作痛。
「對不起、對不起，都是我的錯，每次做事都憑着一股沖動，完全忘記自己的能耐，到頭來，不是自己受傷，就是害別人受傷。」她苦笑，覺得自己好差勁。
以前她從來不認為這種個性有何不好，如今見到他因為她而受傷，開始讨厭自己的沖動。
察覺她難過的心情，他垂下眼睑，盡管內心激動不已，語氣卻很淡然，「明白就好，以後別再犯就行了。」
當他從迎春樓走出來時，聽見一聲尖叫，好奇的循着聲音過去，剛好看到小賊拿着刀子威脅柴明湘。
那一刻，他的呼吸困難，想也不想便奔上前，制伏小賊，又莫名其妙的救她一命。
看着她驚魂未定的神情，他明白她肯定又是一時沖動，沒有考慮過自己的安危，一股憤怒頓時萦繞心田。
氣她，也氣自己竟然輕易的受她影響。
難不成是喝醉了，容易情緒失控？
他嘆口氣，閉上眼。
「是，我絕對不會再犯了。」她用力點頭，發誓證明自己的決心。
他張開眼，眼底映入她認真的神情，不禁微笑。「我累了，你出去吧！」
「嗯，如果手臂很疼的話，要記得告訴我喔！」他沒回答，昏昏欲睡。
正要走出房間，她驟然想起一件事。「悅承，你和今日來的公子在談生意嗎？」
「不算。怎麽？該不會想趁我喝醉酒來讨教致富之道？」他失笑。「我沒醉，不讓你得逞。」
她的眼神閃爍，聳聳肩。「真是可惜。」反正她的目的沒有改變，絕對會賴上他。
「讓你掃興了。」這不懂放棄的丫頭！
「那你們去青樓做什麽？」她忍不住好奇。
他眯起眼，沉聲問道：「你跟蹤我？」
「冤枉啊！我只是路過，看到你們走進去，沒有跟蹤。」她連忙擺手，拔高音量否認。
哼！心虛的丫頭。
「去青樓還能做什麽？飲酒作樂……好奇的話，你也可以自己去啊！」
其實他并不喜歡到青樓那種地方，偏偏鄭紹信天性風流，一抵達揚州，立刻嚷着要上青樓，擁抱美人兒，他有求於他，只能跟着去。
「那裏全是姑娘，我去做什麽？如果青樓有美男子，我倒可以考慮。」
她偏着頭，笑容逐漸擴大。「身邊美男成群，光想像就好心動，真好。」
美男子？真好？這不知險惡的笨丫頭！
李悅承的眼神陰鵞，瞪着她，然後一把揪住她的手腕，将她扯入懷裏，另一手擡起她的下颚。
她來不及反應，被他抱得好緊，臉頰緋紅。「呃……悅承大爺，你怎麽了？」
「你不是想試試男人在身邊的感覺？現在有現成的男子抱着你，感受如何？」修長的手指滑過她的臉頰，皺起眉頭。
他記得黑炭底下的皮膚雪白……礙眼的黑炭。
「感受？」她的心髒仿佛要跳出喉嚨，腦袋一片空白，鼻腔充斥他的男性氣味與酒味，好聞得讓她嘆息。
「很好……」咕哝出聲，小臉貼着他的胸膛，整個人樂飄飄。
李悅承怔愣住，看着她。
「很好？很好……」重複幾次，他開懷大笑，松開她的手。
他以為她會惱羞成怒，或是害羞得說不出話，沒想到會換來「很好」兩字，本來想戲弄她，反而被她弄得哭笑不得。
「不是啦！我的意思是……」柴明湘回過神來，才發現自己又亂說話，懊惱極了。
「罷了，是我的錯，也許是喝了酒才會做出這種事，請別放在心上。」他揮手，語帶抱歉。
「不會……」她猛搖頭，恢複冷靜。唉，被他一抱，差點忘記要問正事。
「承爺，你喜歡喝酒？」他輕哼，「雖然喜歡，不過不能多喝。」
「為什麽？身體會不舒服？」
「不是，總之，有那回事。」
「反正是喜歡酒羅？」
「對。」他懶懶的回答，「滿意沒？我想休息了。」
「滿意、滿意，你早點休息。」得到答案的她急忙點頭，迅速離開房間。
柴明湘走入暗黑的地窖，濃烈的酒味撲鼻而來，她将燭臺放在桌上，照亮室內。
靠近一甕甕的酒壇，一一打開壇蓋，嗅聞着酒香，她的眼神頓時變得迷蒙。
「多久沒進來了……原來我還是忘不了這種味道。」她呢喃。
因為李悅承，她想起刻意遺忘的過去。
她的專長是什麽？自然是承襲自娘親的釀酒絕活。
她的本名叫做華湘，娘親名為柴玉令。
柴玉令曾經在皇宮裏做事，釀得一手好酒，宮中最頂級的酒都是由她所釀造，可惜長年生活在複雜的宮裏，即便想獨善其身也難，她被人陷害，涉入一場陰謀，稱她與宦官勾結，有貪污之意。
所幸柴玉令在宮中的關系不錯，宮中的人幫助她逃了出來，在民間躲躲藏藏度日時結識郎君，生下一名女娃，也就是華湘，從此過着平靜的日子。
柴玉令為了生活，開始用釀酒絕活賺錢，有空便把釀酒的細節寫在冊子上，要讓自小對酒味有天賦的華湘研讀，将家傳的醸香縧這種酒類傳承下去。
然而當釀香縧的名氣越來越大後，麻煩也随之而來，在她八歲的時候，官府的人找上門。
爹和娘想要保護嫩，将她藏在隐密的地窖，透過縫隙，她聽到娘親真正惹禍上身的真相，還親眼目睹雙親被殺的慘烈畫面，她死命搗住自己的嘴巴，甚至咬破嘴唇，才沒有哭出聲，就這樣靜靜的等待官兵離開。
一夕之間失去雙親，她被迫成長，曾經怨天尤人，但想起父母寧願犠牲自己也要保護她的情景，她知道無論如何都要活下去。
那一刻，她抛開自尊、羞恥，在大街上乞讨，有時候肚子餓得受不了，還當起小偷。
流浪的日子過了一段時間，終於天無絕人之路，她遇上一對好心的夫妻，他們見她可憐，於是帶她回府。
那戶人家姓石，因賣的糕點小有名氣，而賺進不少錢，是大戶人家。
從此她在石家當婢女，由於生性活潑、做事俐落，很得老爺和夫人的喜歡，她感激他們的收養之恩，決定要回報他們。
而最好的回報方式，便是用她的專長……釀酒。
她研究娘親柴玉令所寫的釀書，一再開發不同的酒種，最後醸出更勝醸香縧的酒，名喚桃香縧。
此酒以百花做為基底，最後再加入用桃花提煉的花油，讓酒味更香醇、濃一厚。
果然，桃香縧一推出，立刻大受歡迎，讓石家賺進大筆銀子。
原本将她當作可憐孤女的石氏夫妻馬上對她刮目相看，甚至為了将她永遠留在身邊，打算要讓大兒子石南鋒娶她為妻。
當她知道這件事時，內心百般不願。
事實上，她熱愛自由，想報完恩就離開石家，尋找自己的一片天空，所以一再的推托，終於惹石氏夫妻不悅，撂下狠話，表示絕對要娶她入門。
最後竟然讓石南鋒半夜闖入她的廂房，企圖強暴她，逼迫她下嫁，她抵死不從，奮力掙紮之下，打傷石南鋒，慌張的逃出石家，用身上僅存的錢財逃到揚州。
在揚州，她聽到哪裏有錢賺便去哪裏，居無定所，又過起流浪的生活。
這段日子，為了躲避石家，她隐姓埋名，改名為柴明湘，而且還刻意用黑炭醜化自己。
她更決心要把娘親柴玉令留下來的釀書埋藏起來，将自己釀得一手好酒的才能封印，以免因為出名而招來禍端。
獨自讨生活之後，她懂得察言觀色，臉皮也越來越厚，無論受到衆人的調戲或輕視，都可以笑笑的帶過。
她這種看似愚笨卻精明的性子讓她在街上混得不錯，和各種層面的人都有好交情，因此各種賺錢的機會也随之而來。
因緣際會之下，她進入黃堂客棧工作，客棧的老掌櫃欣賞她充滿熱情的樣子，以及能屈能伸的個性，病逝之前将客棧交給她。
她也不負老掌櫃的囑托，努力撐起黃堂客棧，生意遠比老掌櫃在時還要好上幾倍。
「唉，現在想想，一路走來，受到不少人幫忙呢！」柴明湘搖頭，将思緒從過往的回憶中拉回來。
在客棧工作時，她偶然發現這個地窖。
聽老掌櫃說之前打算自行釀酒，可惜一直沒找到好人才，地窖就一直擱着，原本想永遠忘記釀酒的她一聽，心中又開始蠢蠢欲動。
當忙到一個段落時，她就跑來地窖，準備幾個酒壇開始釀酒，不過這次是為了自己而醸，想釀出好酒，當作自己的嫁妝。
她勾起嘴角，拿着勺子，放入酒壇中，舀起酒液，湊近唇邊，嚐了 一 口。
「真好喝。」現在她的想法改變了，想要用這壇好酒來收買李悅承的心。
比起嫁人，她更想賺大錢啊！
「嘿嘿，悅承大爺，準備接招吧！」她拍掌，盯着壇內色澤美麗的酒，笑容滿面。
此酒是以糯米、竹葉和桃花為基底釀造出的黃酒，目前味道已逐漸成熟，加熱後滋味會更溫醇。
她來到廚房，拿出從酒壇自起的酒，用柴火燒煮，過一段時間再加入花蜜，味道又會完全不同了。
「咳咳……」她一邊燒柴，一邊煮酒，模樣專心。
這時，廚房的門被打開。
「柴掌櫃，有……」小二突然現身。
因為完全沒有防備，柴明湘吓一跳，拿着熱酒正要裝入壇裏的手一抖，滾燙的酒液灑到她的小腿上。
「哇，燙燙燙燙……唔，好燙啊！」她哀號大叫，布料緊貼着小腿皮膚，灼熱感一再傳來。
「哎呀！柴掌櫃，趕緊沖水啊！」小二立刻跑向裝滿清水的桶子，用勺子舀出水，沖向她被燙傷的小腿。
冰涼的水暫時舒緩她的痛苦，恢複精神。「呼，可以了，我沒關系，回房擦點藥就行了。小二，客棧有事嗎？」
「你不是說只要有關承爺的事情都要及時向你回報嗎？那位鄭大人又來了，而且這次還帶兩名姑娘，現在正在承爺的房裏。」小二說道。
「是嗎？」柴明湘立刻起身，忍着腿痛。「我一定要打聽出他們到底在談什麽生意。」
「柴掌櫃，你的腿還痛着，不先擦藥嗎？」
「不痛、不痛。」她敷衍的揮手。
