第7章 棗花巷
這時羅疏跪在地上，被打手按着動彈不得，于是只能奮力仰起頭望着老鸨道：“媽媽何必這樣動氣？”
“你閉嘴！老娘能不動氣嗎？把姑娘點出去一天不到，就告訴我人回不來了，光天化日，想敗壞老娘的營生，也得過問我肯不肯！”老鸨對羅疏怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，“流水的縣令三年一換，也敢在臨汾縣城裏找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問個明白！你也不是什麽好東西，良心給狗吃了，成心躲在縣衙裏不回去，你以為換這一身衣裳，我就找不到你了？我看你是翅膀長硬了——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！”
羅疏聽着老鸨連珠炮似的責罵，卻是面不改色地還口道：“媽媽若只想拿我撒氣，随你如何打罵，又何必為了我和官府鬧？我不過賤命一條，不值得。”
“老娘就是要鬧，不鬧得他怕了，今天走一個，明天跑一個，我鳴珂坊還要不要開張？”老鸨冷笑一聲，有恃無恐道，“老娘我黑白二道行走多年，好歹是個把勢，我怕什麽？”
“哎喲，媽媽怎麽一早上這兒來？是不是想我想得等不及了？”這時衙門裏突然飄出一道吊兒郎當的調笑聲，老鸨擡頭一看，就見陳梅卿笑嘻嘻踱了出來，身後還跟着六神無主的金描翠。
老鸨正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，只是這一行裏讨生活，誰不愛年少風流的郎君？于是緊皺的面皮終于松了一松，沒好氣地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日裏掏心挖肺地對待你，不念老娘一點好，倒背着我耍陰謀詭計。”
“哎，誰敢班門弄斧，暗算媽媽來？”陳梅卿嘴裏故意打趣，摟着老鸨胖胖的肩膊哄勸道，“我知道媽媽肚裏有氣，只是這樣鬧起來，誰的面子上都不好看。您好歹聽我一句勸，咱們大家尋個僻靜處坐下說話，好不好？”
老鸨經不住他撒嬌的本事，被甜言蜜語哄得又氣又笑，終于心回意轉點了點頭：“老娘賣你一個面子，咱們另尋地方說話，只是醜話說在前頭——這兩個丫頭，我是一定要領回去的！”
當下四個人并一幹打手呼啦啦全都離開了衙門口，面色各異的一群人沿着街尋找可以說話的地方。往日最愛挑三揀四的陳梅卿也顧不上什麽面子了，在路人的指指點點中火燒火燎地找到一家川飯館子，為打手們叫了一桌插肉面和雜煎事件，自己則領着老鸨和兩個姑娘，往二樓尋了個雅間坐定。
此刻四個人守着一張桌子，各據一邊、面面相觑。趁着行菜者上飯的空當，陳梅卿尴尬地清了清嗓子，主動做起和事老來，開口勸解道：“這事兒不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個姑娘，這不是……那啥嘛……”
他話說到一半就卡住，硬生生把“虎口奪食”四個字咽進肚子裏。
這時一旁的羅疏卻突然開口道：“媽媽，求您高擡貴手放掉我們，就當積德吧。”
老鸨斜睨她一眼，冷笑道：“我操這行營生，已經不指望下輩子投胎做人了，積什麽德。”
羅疏見老鸨不為所動，也不氣怒，徑自決然道：“今天媽媽放過我們，我們一輩子記着您的大恩，山高水長，不定何日，只怕還有用得上咱們的地方。您不放我，今日我豎着回去，明天我便橫着出來。”
“你好大的膽子！”老鸨聽羅疏說出狠話，倏然變色道，“你想尋死？我就知道這事蹊跷，只怕沒你背後搗鬼，縣令也犯不上找鳴珂坊的麻煩！”
“是又如何？”羅疏冷冷望着老鸨，沉聲道，“您也是知道我的，我若想尋死，整個鳴珂坊的人都攔不住我。您願意費這番功夫，拿個竹籃去打水，就盡管試。”
“你怎麽敢這樣和我講話？”那老鸨一向橫行慣了，從沒見過羅疏露出這般态度，一時傻了眼，想放點狠話卻又沒詞，于是轉頭對着陳梅卿惺惺作态道，“陳縣丞，您倒是來評評理。虧我這些年細米甜漿，把一個姑娘調養得這麽水靈，一路費了多少錢鈔？這眼看着就能挂牌接客了，卻要我放人，走遍天下也沒這個理！”
陳梅卿嘿嘿幹笑了兩聲，沒說話。
“媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細算算，”羅疏橫眉直視着老鸨，面色冰冷地說，“我十四歲就能一個人赴客人的堂會，三年來替你賺的銀子，早已不下千金。莫說細米甜漿，就是用人參靈芝，也能喂出幾口豬來，你若是覺得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去。”
“誰要你一斤一斤的賤肉，”老鸨被她說得氣急，拍了桌子虛張聲勢道，“別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等着梳攏你，老娘就指望着這份給你上頭的錢呢！”
她這話一說出來，在場的另外兩個人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續往下說。
然而羅疏竟像是一直在等着這句話似的，表情冷漠的臉上竟浮現了一絲笑：“這恐怕就要讓媽媽失望了，我已經在寶蓮寺裏破了身。”
她明明白白的一句話，卻把老鸨囫囵個兒扔進了霧裏：“你說什麽？我怎麽聽不明白？”
這一問正中羅疏下懷，于是她便将寶蓮寺裏的見聞始末改頭換面，慢條斯理地說了出來。
老鸨聽罷不由發出一聲哀嚎，甩了手帕瞪住陳梅卿，帶着一股子絕望眼巴巴地瞅着他，聲嘶力竭地喊冤：“陳縣丞！你不能這麽坑我啊！你明明知道我的錦囊兒還是個清倌，當初你把人帶走的時候，是怎麽對我說的？”
此刻陳梅卿的面前放着一大海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。于是他扯着袖子，很斯文地按去了額頭上的細汗，幹笑了一聲：“那個，媽媽，韓大人只讓我找兩個姑娘，至于到底要幹什麽，我哪知道呀……”
“呸，誰不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！”老鸨惡形惡狀地啐了一口，終于掉臉去問金描翠，盯着她厲聲道，“描翠，我問你，他們說的可都是真的？”
金描翠原本心驚膽戰地低頭貓在一旁，此刻被老鸨厲聲喝問，吓得臉色一白，圓睜着兩眼擡起頭來，就看見一桌三雙眼睛都在盯着自己，目光灼灼。
一陣冷汗自她背後潸潸而下，有那麽一刻她的腦中一片空白，然後她總算找到了自己的聲音，張了嘴：“是真的。”
“是真的？”老鸨聽了她蔫蔫的回答，難以置信地重複了一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千裏。大失所望的她垮着雙肩，一想到賠掉的錢財就心如刀割，不由臉色灰敗地盯着羅疏，目光恨恨。
這時金描翠卻又開了口，出人意料地說道：“媽媽，我跟你回去。”
“你要回去？”老鸨見金描翠點了點頭，臉上垮掉的皺紋終于擡了擡，面色稍霁，“哎，這才對，回去就還是媽媽的乖女兒。”
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一只手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見情勢開始緩和，立刻順着眼下這股熱乎勁，趁熱打鐵道：“媽媽，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也攆不走。如今韓大人已經致信知州，要替這兩個姑娘脫籍，您今天若是把人都帶走了，衙門裏不止我不好交待，韓大人在知州那裏也說不過去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來哉？事已至此，我看您倒不如順水推舟，将想回去的領回去，放想從良的從良吧。”
老鸨聽了陳梅卿的勸說，讷讷權衡了半天，才挑眉睨了一眼羅疏，又看了看金描翠，故意誇張地嘆了一口氣：“罷了，我這個人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊裏，幾曾虧待過姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當驢肝肺，我也洗刷不了這份冤屈。”
“對，對，您冤屈。”陳梅卿連聲附和着，費盡了吃奶的功夫，才把老鸨安撫停當。
于是一場風波稍稍平定，四個人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承着老鸨走在前頭，将羅疏和金描翠落在後面。羅疏趁衆人各自分神之際，扯住金描翠的袖子逼她回頭面對自己，壓低了嗓子勸她：“你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。”
“你就算了吧。鳴珂坊沒你想的那麽糟，外面也沒你想的那麽好，”金描翠漠然地看着她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不會把你有錢的事說出去的。”
“別傻了，你這樣回去，你以為媽媽還能對你好？”羅疏的臉上難得露出急色。
“我回去乖乖做人，為什麽媽媽不能對我好？”金描翠不以為然地反駁。
羅疏看着冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點醒她，只能帶着失望傷心地問：“那你有沒有想過，你待在鳴珂坊裏，等到十年、二十年之後，你該怎麽辦？”
“你放心吧，回去不消兩年，我會找個男人替我贖身的。我搞不清你心裏到底在想什麽，娼、優、隸、卒，進衙門當差，還不是在下九流裏轉悠？這樣從良有什麽好處？你以為過日子能靠自己一個人打拼？早點找個男人做指靠吧，我陪不了你。”金描翠不想再和羅疏多說，執拗地轉過身追着老鸨而去。
羅疏望着她的背影，冰涼的五指抓着樓道的欄杆，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發了老鸨一行人，想起羅疏好像還留在川飯館子裏，急忙折回身去找她，就見她一個人孤零零站在樓道裏，眼角隐隐還泛着淚光，不由緊張地問道：“你不要緊吧？”
“沒事。”羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
“哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丢光，命也廢掉半條，”陳梅卿在她身旁長籲短嘆了一番，搖搖頭，“我今天算是背着慕之，做了一回惡人了。罷了罷了，我們回去吧。”
“不，我還有事要辦。”羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
“你還要去做什麽？”陳梅卿一愣，随即又恍然醒悟，“啊，莫非你還要去查案？虧你現在還惦記着這個。”
“不惦記着這個，還能惦記什麽呢？”羅疏低着頭扯了扯唇角，小聲道。
……
城西的棗花巷口，自從林家鬧了命案，他家的屋子便一直空着，等閑沒人過問。
這天一早，鄰家老張照舊看顧着自家的茶坊，就見一位年輕俊秀的青衣男子打茶坊前經過，一路東張西望，最後又猶豫着上前，拍了拍林家的房門。
“哎，這位公子，那家的門可拍不得。”老張好心提醒道，見那男子回過頭，便又笑道，“那家沒人，公子您可要進來喝碗茶？”
那年輕人便面帶感激地笑了笑，點點頭道：“走這半天，正好渴了。”
說罷他徑自走進茶坊坐下，點了一盞核桃茶慢慢喝着，歇了一會兒便與那老張攀話：“我初到臨汾，想在這附近賃間屋子暫住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去問問，為何那門卻拍不得？”
“公子您遠道而來，有些事情難免不知——那間屋子月初鬧了命案，裏頭的婦人被人從脖子這兒，咔嚓——一刀兩斷，血噴了一地，哎呀呀，不知道有多吓人！”老張啧啧嘆息道。
那年輕男子面龐白淨、稚氣未脫，顯然從沒聽說過這麽聳人聽聞的大事，頓時吓得兩只眼睛睜得滾圓，越發顯得嵌在眼中央的那雙眸子，像兩丸晶亮的黑水晶：“光天化日竟有這等事？！那被殺的人可是有什麽仇家？”
“一個嬌滴滴的婦道人家，能有什麽仇家？”老張見那年輕人一臉興奮地望着自己，臉上不禁有些得色，嘴裏便越發渲染起來，“死的那個林家娘子，生前真是個風流标致的人物，說起話來眼睛裏頭含着笑，愛穿一身湖藍襖裙，天天在耳旁簪着兩朵紅玫瑰……”
“死老頭子又在胡吣！不好好招呼客人，又在說什麽大戲呢？！”這時一道人影甩開布簾閃進茶坊，不悅地疊聲道，“死了一個女人，都快被你們說成狐仙下凡了……”
