第23章 堂中語

第二天羅疏是在替自己糊窗戶紙的時候，得知了齊夢麟已經離開臨汾的消息。官媒婆王氏向羅疏提起這件事時，語氣裏很是戀戀不舍：“哎呦呦，老婆子我活了這麽多年，還沒見過一個官人能賽過這齊小衙內的，不但人俊嘴甜，出手也闊綽，随便一打賞，就夠我半個月的嚼裹兒。他這一走，只怕我這輩子是再也碰不上這樣的好人了。”

說罷王氏偷眼瞧了瞧羅疏，見她一聲不吭只顧幹活，忍不住還是湊了上去，想探探她的口風：“昨晚我在屋裏，好像聽見有人和你吵架呢？”

“你聽錯了。”羅疏冷冷回答，一句話打發了王氏，讓她讨了個沒趣，找不出由頭再往下問。

王氏在她身上讨不着任何便宜，只好撇撇嘴往地上吐了兩片瓜子皮，扭着肥胯悻悻地離開。

羅疏等她走了，這才一邊繼續修補被齊夢麟撓破的窗子，一邊回想着昨夜和他吵得那一場架，也曉得自己是無端遷怒，故意拿他撒了邪火。這一想她不禁有點內疚，轉念再一想，反正那家夥是個混世魔王，平日驕縱霸道，害得旁人敢怒不敢言，自己就當是打抱不平替天行道，想來也不算錯殺。能夠一通話把他攆出臨汾縣，從此縣衙裏天下太平，倒也算好事一樁，蠻值得念上一句“阿彌陀佛”了。

就在羅疏自我安慰的時候，陳梅卿卻急匆匆沖進了三班院，望着她的背影疊聲道：“小錦囊，你還在這裏做什麽呢？有急事，你快跟我往二堂去一趟。”

羅疏聽見陳梅卿招呼自己，連忙放下手裏的漿糊，回過頭疑惑地問道：“出了什麽事？”

“還不是慕之他，他想去剿白螞蟻，”陳梅卿跑得上氣不接下氣，停在羅疏面前揉了揉岔氣的肚子，苦着臉道，“我死活勸不動他，我猜他這麽做是為了替你出氣，你得幫我去勸勸……”

自從昨晚被陳梅卿好一通告誡，哪怕已經過了一夜，羅疏聽他嘴裏提起韓慕之，心裏還是有點惴惴不安。于是她只好睜大雙眼無辜地望着陳梅卿，小心翼翼地回答道：“剿除白螞蟻是一樁義舉，韓大人為民除害，怎麽能說是為了替我出氣？”

“唉，他到底是不是為了你，現在我也顧不上了，”陳梅卿滿臉焦急地打斷羅疏，死活要她陪自己去一趟二堂，“我是怕他毀了自己！他空有一腔子書生意氣，不知道這白螞蟻的厲害，難道你還能不知道？”

“你先別急，我明白你擔心韓大人他得罪了地頭蛇，将來會吃虧，”羅疏見陳梅卿急得像熱鍋上的螞蟻，只好一邊跟着他往二堂走，一邊在半路上勸解道，“雖說強龍不敵地頭蛇，可是韓大人他足智多謀，如今難得有個好官為民做主，陳縣丞你是本地人，為什麽還要阻止他呢？”

“正因為我是本地人，才曉得這其中的厲害，”陳梅卿面色沉郁地回答，“如今縣中遍地橫行的流氓，不但有搶女人的白螞蟻，還有替人行兇打人的‘打行’，專門玩‘仙人跳’的假夫妻，靠打官司訛詐無辜人錢財的‘訟棍’，這些人拉幫結派、彼此勾結，一旦官府認真追查，便會蜂擁群起地對抗官府。我曾聽前輩說過，十幾年前有個巡撫想要肅清本縣積弊，曾經下令當時的知縣嚴加緝捕，并親自到臨汾督辦，結果就有那打行的人埋伏在巡撫經過的路上，等人馬一到，便立刻沖上前将巡撫扯下馬，狠狠抽了幾耳光，沒等隸卒回過神來，那人已經像飛鳥似的揚長而去，無影無蹤。你想，堂堂巡撫都能被人拉下馬，丢盡顏面，慕之他不過是一個縣令，那幫人豈會放過他？”

羅疏聽陳梅卿将這幫流氓描述得窮兇極惡，臉色不禁也有些發白，将信将疑地問道：“話雖如此，可是縣衙裏的三班衙役，加起來也有好幾百人，難道還保護不了韓大人？”

陳梅卿聞言立刻長嘆了一口氣，随即又東張西望了一番，悄悄将羅疏拉到一處僻靜的角落，在她耳邊低聲道：“你真是太天真了。這幫流氓可不比寶蓮寺裏的和尚，只是關起門來行奸——他們天天在縣城裏轉悠，擡頭不見低頭見，你家裏有幾口人他們都能摸得一清二楚，在縣衙當差不過是攢兩個辛苦錢，何況再厲害的官一滿三年也要拍拍屁股走人，換了你你會怎麽做？你別看三班衙役加起來有幾百號，只怕其中沒被流氓收買的人，數目還不到一半……”

羅疏聞言擡起頭，黑沉沉的眼珠盯着陳梅卿，面露難色道：“這些話，你自己怎麽不對韓大人說？”

“你當我沒說過？你又指望我能怎麽說？”陳梅卿瞪着眼向她抱怨，氣急敗壞道，“難道我還能煽動慕之，讓他先把衙門裏的幾百號人徹查一遍？再者就像你說的，我也是本地人……”

羅疏聽了這話便不再言語，一路默默跟着陳梅卿走到二堂外，請門子前去通報韓慕之。此刻韓慕之正在堂中撰寫緝捕白螞蟻的批文，聽聞羅疏求見自己，便令門子将她請了進來。

“有事嗎？”韓慕之從案牍中擡起頭，望着獨自進堂的羅疏問。

羅疏對他微微一笑，沒有旁人時便不再拘禮，走到韓慕之的桌案前低聲道：“剛剛我在外面聽到些風聲，大人你準備對白螞蟻下手了？”

“你是聽梅卿他說的吧？”韓慕之了然一笑，點頭承認了自己的打算，“我既然做了臨汾的父母官，便要恪盡職守，豈能放任這幫人為害鄉裏？”

羅疏聞言沉默了片刻，才字斟句酌地開口道：“大人你這份心是好的，只是臨汾積弊已久，惡徒黨羽盤根錯節，我只怕你剿了白螞蟻，驚動地頭蛇。”

“那又如何，我還怕他們打擊報複不成？”韓慕之兀自冷笑了一聲，目光再轉向羅疏時，卻又漸漸變得柔和，“我知道你和梅卿都在替我擔心。我不是妄自尊大的人，也清楚自己不過是血肉之軀，焉能刀槍不入？可是就算怕，我也不能認輸——惡棍有惡棍的氣焰，我也有我自己的氣節，不戰而降，那是恥辱。”

“大人的心思我當然明白，”這時羅疏輕輕皺起眉，仍舊滿心擔憂地勸說韓慕之，“只是此鄉自古多有不羁之民，百弊叢生，積重難返，大人你便是盡了這三年之力，可是之後呢？誰能保證下一任縣令也和你有同樣的主張？我和陳縣丞只是擔心你在縣中貿然施加緝捕，卻不能殲除蟊賊，反為其傷。”

“你說的這些，我都知道……”韓慕之嘆了一口氣，此刻将她的擔憂盡收眼底，深邃的雙眸不禁與她專注相視，用極認真的語氣問道，“羅疏，希望你不介意我舊事重提。你被白螞蟻劫上船的那天，回縣衙的時候渾身都濕透了，當時你是不是想跳湖自盡？”

羅疏望着他點了點頭，沒說話，雙眉卻因為噩夢重現忍不住蹙得死緊。

“聰明如你，那時候都無助到一心求死，你有沒有想過，其他婦人若是也遭遇到同樣的劫難，該有多麽恐懼和絕望？”韓慕之深深凝視着羅疏，一字一頓緩緩道，“你說你明白我的心思，其實，我更加明白你的心思。今時今日，有惡人逼得弱女子生不如死，我好歹是個堂堂男兒，又身為這一縣之主，卻不能站出來伸張正義，那麽還有誰可以保護你們呢？”

羅疏聞言微微低下頭去，這時低垂的睫毛就像濃密的雙簾，掩去她眼底浮動的淚光。她花了好一會兒工夫才穩住自己的呼吸，待到心神稍定，才低聲對韓慕之道：“大人你想做什麽，就去做吧。有道是魔高一尺，道高一丈，我倒要看那幫惡徒能兇悍到何等地步。既然大人已經拿定主意，清剿白螞蟻這件事上，羅疏雖是一介女流，也會竭盡自己的綿薄之力……還有，謝謝你……能夠真心體恤受難的女子。”

這時韓慕之點了點頭，又見羅疏這般動容，為了緩和氣氛，便故意笑着指派她做事：“看來我真得去城隍廟求雨了，才和你說這麽一會兒話，墨就幹了。你既然謝我，就別傻站着，過來替我磨墨。”

羅疏聽了他口吻輕松的吩咐，不禁有些羞赧，卻還是挽起袖子走上前，拿起硯滴往硯臺上添了點水，拈着墨條細細磨起墨來。堂中一時安靜下來，韓慕之拿起筆繼續寫公文，羅疏則站在一旁侍奉——這時兩人之間的距離比昨日對弈時更近，氣氛不知不覺便随着行動呼吸而漸漸微妙，羅疏有些耐不住，磨了一會兒心便亂了，忍不住開口打破了沉默：“糟了，陳縣丞還在堂外候着呢，他派我前來做說客，指望我能勸住大人，結果反倒是我被說服了……”

韓慕之聞言挑了挑唇角，語氣裏充滿了事不關己的悠閑：“随他等去，背着我打如意算盤，就得自食其果。”