第24章 祭龍神

“好麽，我一片好心好意，你們倆倒沆瀣一氣，把我給坑了！”陳梅卿崩潰地癱在官帽椅上，用一股恨鐵不成鋼的哀怨瞪視着韓慕之和羅疏，“你們當白螞蟻是那麽好抓的？這幫人行蹤無定，詭計多端，只怕三班的衙役還沒出縣衙，就已經打草驚蛇。”

“那就想個辦法，将他們一網打盡。”韓慕之面不改色地喝了一口茶。

“嗬，你說得倒輕巧，”陳梅卿鼻子裏哼了一聲，對韓慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那幫人拐了婦人之後，為了脫罪會幹什麽？他們往往會先找自己人假扮買主，對那被拐的婦人噓寒問暖，和顏悅色地誘她說出自己的來歷。一旦婦人說出自己是被拐來的，這幫人便會立即沖出來将她打個半死，如此反複兩三次，直到那婦人再也不敢說出真相，他們才将她交給真正的買主。我這番話的意思也就是說，你們甭指望會有被拐的婦人替你們做人證，去指認那幫惡棍。”

“我可以做人證，”這時羅疏在一旁開了口，面色冰冷地低聲道，“至少當初抓我的那一幫人，我都認得。”

“那也只能抓到一條船上的人，還有別的白螞蟻呢？”陳梅卿随即反問。

這時只聽“叮”地一聲瓷器清響，韓慕之在上座放下茶盞，盯着陳梅卿緩緩開口：“梅卿，白螞蟻的惡行你既然一清二楚，那麽他們到底有多少人，姓甚名誰，難道你就一點也打聽不到？”

陳梅卿聞言一怔，下一刻便也重重地将茶盞往桌上一掼，一張臉被羞怒染得緋紅：“你這話是什麽意思？這些事我也是東拼西湊聽來的，難道你還要懷疑我因為私心，知情不報？”

“好了，你是怎樣的人我還會不清楚，怎麽會去懷疑你？”韓慕之見陳梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出聲安撫了兩句，才接着往下說道，“指望一時半刻能将臨汾的惡徒連根拔起，那是癡人說夢，我看倒不妨殺一儆百，順藤摸瓜。既然目前的線索只能抓到一船人，我心裏倒有一個法子，能讓他們自投羅網……”

第二天縣城裏便傳開消息，因為臨汾一帶連月未雨，縣令已下令十日後在城隍廟率領僚屬祭祀求雨。

這求雨的消息一傳開，縣中各家各戶便開始忙碌起來。行市裏的屠宰鋪子全都暫時關門歇業，縣民們灑掃街道，各家都在門首設起香案，供上了龍神的牌位。

按照舊俗，祭龍神需要縣令先期前往城隍廟，拈阄選出祭祀所用神水的取水地點，之後由僧道出城取水迎龍神，縣令和僚屬則素服步行到城外，将神水迎入城中，供奉進城隍廟中的求雨壇裏。因此大家都在等待縣令的示下，好知道自己到了那天該去哪裏看熱鬧。

哪知這一次求雨，縣令竟拈出了一個怪阄——迎龍神的取水地點竟然是在汾河的河心。于是縣令示下，為了方便當日取水，縣衙特撥出賞銀五十兩，征用民船十條、船夫四十人。

這白花花的五十兩賞銀憑空從天而降，誰能不心動？于是有船的人家紛紛前往縣衙應征，儀門外整天人頭攢動，讓負責登記接待的陳梅卿忙得暈頭轉向。

與此同時，羅疏則一直躲在儀門的花窗後面靜靜觀察，直到一張噩夢中的面孔跳入她的眼簾，她才臉色煞白地往茶壺裏撒了一包鹽，悄悄喊來負責茶水的門子，令他去給陳梅卿添茶。

這廂陳梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋緊雙唇，硬生生咽下了嘴裏死鹹的茶水，不由倒抽了一口涼氣，龇牙咧嘴地瞪着前來應征的船夫苦笑道：“你那條船……幾成新哪？”

那船夫睜眼說瞎話地谄笑道：“小人那條船十成新，老爺您放心，到時候小人再在船上紮些彩絹，一準精神漂亮，用來取水迎龍神，那是再合适不過了。”

陳梅卿聞言便點了點頭，又問道：“你那條船上，原先有幾個人？”

“算上小人，總共四個。”船夫點頭哈腰地笑道，同時一只手也不失時機地摸到桌子底下，将一枚一兩重的銀錠扔進了陳梅卿的兩腿之間，沉甸甸地陷在他的衣擺裏。

陳梅卿不動聲色地收下這錠銀子，見那船夫肯出手賄賂，便知道收網的時機已到。

“不錯，事事如意，這數目挺吉利，你的船我們征用了。”于是他在小冊子上裝模作樣地畫了一個小圈，又對那船夫叮囑道，“不過茲事體大，取水那天，你船上的人員我們都要征用，記得穿齊整些，最好是一色衣裳，明白嗎？”

“明白明白，老爺若願意用小人的船，回頭小人就去成衣店裏置辦四套新衣裳，絕不敢折了老爺的顏面。”船夫以為是自己的賄賂奏了效，暗想優渥的賞銀唾手可得，一張笑臉越發眉飛色舞。

“嗯。”陳梅卿煞有介事地點了點頭，又記錄了船夫的姓名，一邊令他按手印畫押，一邊面帶難色地抱怨，“我這裏要征用四十人，哪知前來應征的不是歪瓜裂棗，就是七老八十，沒幾個能讓我看上眼的——我看你這人模樣倒還算齊整，有合适的人引薦沒有？”

那船夫剛畫完押，此刻聽見陳梅卿如此說，心想肥水不流外人田，于是連忙笑着接話道：“老爺您若信得過小人，就把這樁事交給小人去辦，別說四十個人，就是四百個人也能給老爺湊出來。”

“這事你當真有把握？”陳梅卿見那船夫忙不疊地點頭，不覺嗤笑了一聲，順水推舟道，“既然如此，我就把這件事交給你去辦，你湊齊人數後還到這裏來，由我登記姓名，事後也方便給你們發賞錢。只是這件事務必三日內辦妥，不然我可過期不候哪！”

那船夫立刻喜不自禁地應承下來，謝了恩之後才樂颠颠地離開。

轉眼便到了求雨這天，一大早韓慕之便換上一身素服，召集了衙中所有的隸卒随自己步行到城外，守株待兔地看着四十個身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一衆僧道的簇擁下捧着神水遠遠走來。

這幾十個人，此刻臉上的橫肉堆滿了喜色，從青天白日裏望去，卻仍然散發着一股無形的戾氣，令人不自覺地想要畏避。也正是這幫人，幾日前當韓慕之得到了他們的名單，暗中查訪之後，已确定他們與當初劫持羅疏的白螞蟻乃是一丘之貉。

這時韓慕之的唇角若有似無地彎了彎，一直等到那幫人走到自己面前，才慢條斯理地開口道：“諸位多有辛苦，本官安排了幾桌水酒，祭祀結束後，一定要去喝上幾杯。”

“多謝老爺！”那幫人聽了韓慕之的話，連忙異口同聲地跪地謝恩。

之後的一切便按部就班地進行，韓慕之将神水迎入城中，供奉進城隍廟的求雨壇裏，一絲不茍地二跪六叩，完成了求雨的所有儀式。

四十只白螞蟻渾然不覺地鑽進了韓慕之布下的天羅地網，一路跟随他進了縣衙，有說有笑地圍着桌子喝酒吃菜，只等着官差給自己發賞銀。

四桌酒席，正正好坐四十個人，一個不多一個不少。酒過三巡之後，終于有一人嘴裏一邊嚼着肉，一邊在熱火朝天的劃拳聲裏疑惑地問道：“光把我們丢在這裏喝酒，怎麽不見一個長官過來相陪？”

他這一問，這時衆人才終于發覺不對勁，廳中一時安靜了下來，大家面面相觑，片刻後才有一人将酒杯往地上一砸，扯着嗓子叫道：“快走，這銀子不要了，只怕不對！”

衆人這才如夢方醒，立刻丢下杯盤奪路而逃。沖在前面的人合力将廳門推開，一只腳才剛剛跨到門外，就看見幾十個捕快已迎面排開了陣勢，正手持兵器枷鎖，只等着甕中捉鼈。

“媽的！咱們被那臭當官的給算計了！”為首的白螞蟻喝叫了一聲，伸手摸到衣下的匕首，兩只眼已瞪得通紅，“橫豎是死，不如拼了！”

話音未落，他的腹中卻忽然傳來一陣絞痛，跟在他身後的人也有發作得快的，此時已抱着肚子呻吟了兩聲，便哼哼着跪在了地上。

這時捕快才紛紛上前，毫不費力地将被藥倒的白螞蟻一個個拿下。衆人皆知已着了韓慕之的道，有那幾個逞強的便惡從膽邊生，一邊受綁一邊叫嚣道：“當官的明人做暗事，算什麽英雄好漢！我們兄弟也不是好欺負的，今日逮了我們，看你明天還能不能做太平官……”

此時韓慕之正在外圍監視白螞蟻落網，聽見了這幫人的叫嚣，不覺冷笑了一聲，吩咐身旁的陳梅卿道：“這幾天從平陽衛調些兵，全城戒嚴，既然開了個好頭，沒道理不趁熱打鐵。”

陳梅卿聽他如此決定，不由望天長嘆道：“我就知道，指望你見好就收那是不可能的。”

果然這一天過後，臨汾城內風聲鶴唳，韓慕之的批捕令就像初春的第一聲驚雷，令蟄伏在幽暗處的蠹民緩緩騷動起來。幾日後風聲漸緊，流言仿佛漫延的潮水，在口口相傳中堆疊成不安的浪花，将黑暗的戾氣越推越高。

“聽我那衙門裏的兄弟說，縣太爺已經發話了，這次是要斬草除根！”

“聽說還要從太原那兒調兵過來，看來是動真格的。”

“再遲一步，我看死的不光是白螞蟻，誰都躲不掉……”

這天傍晚，陳梅卿捂着鼻子從烏煙瘴氣的牢房裏逃出來，疾步跑到二堂找韓慕之發牢騷：“如今牢裏已經爆滿了，再逮下去，人往哪兒擱？”

“擱不下，就調到平陽府的地牢去。”韓慕之氣定神閑地回答，一邊整理公文，一邊自信滿滿地微笑道，“如今供詞瓜連蔓引，勢頭正好，我還不想收手。不過你放心，我會盡快發落一批犯人，地方就騰出來了……”

“你這樣子，怎麽讓我放心哪？”陳梅卿痛心疾首地跌在椅子裏，揮揮手攆開門子，自認為再好的茶也清不了他的心頭火。

韓慕之總覺得陳梅卿擔心過度，顯然是杞人憂天，沒好氣地問道：“如今街頭天天都有士兵巡邏，你到底有什麽好擔心的，難道還怕他們造反不成？”

陳梅卿愁眉苦臉地坐在椅子上，伸出一只手狠狠地揉着太陽穴，語重心長道：“我是擔心你不知道這裏的民風彪悍，以為臨汾人各個都像我一樣，是好相與的……”

他還未将自己的擔憂盡數說完，這時羅疏已經沖到二堂下，面色蒼白地望着堂中喊道：“大人，縣衙外面有人鬧事，三班院的人這會兒都已經堵出去了，我這才急着來報信！”