第62章 祭神
六月初考試,對考生們實在是一番考驗。考棚就在露天,火辣辣的日光傾瀉而下,只有薄薄一層棚頂遮擋,連地上都烤得發燙。三場考下來，有好幾名考生中途便中暑暈倒,被擡出了場外。對此齊峻并不同情：“讀書讀得弱不禁風，這樣的人便是做了官,難道還指望他上山下河去做一番實事？只怕就是做文書都頂不住，落榜也不可惜。”
三場發榜，齊峻親自閱看過了前二十名的考卷,蘇銳赫然登了頭名，他的兩名朋友也榜上有名，雖不如他，卻也都在前二十名之內。中榜的考生們無不歡欣鼓舞，雖說多受了一茬罪，但本次考試天子親臨，将來說起來都是“天子門生”，即使後頭考不中進士，他們這一批舉人，也比普通舉人名聲好聽得多了。
這一片歡欣之中，齊峻卻在驿站裏神色森然：“這批貨物是送去西北市馬的？”
派出去打探情況的人連頭都不敢擡：“是，屬下循着那村人所說的線索一路尋去，确信這批貨物是在西北換成了馬匹。”茶葉、絲綢、糧食，這都是草原上的人需要的東西，這一大批貨物，足足可換幾百匹良馬！
“這些馬如何運走？”齊峻冷冷地問。盛朝對于馬匹和鐵礦的管制還是較為嚴格的，畢竟有馬有鐵就意味着就能養兵，這可是帝位上的人最忌諱的。這樣百來匹的馬匹買賣和運輸，地方官員是必須上報的。
“目前似乎還養在西北，由這裏運送料草喂養。屬下仔細打聽過了，似乎這只是第一批買賣，今年高粱下來之後，只怕就要買第二批了。屬下估摸着，只怕也是因着難以将馬匹運送進來，所以還暫時放在西北。”
“這是要謀反啊……”齊峻長長地呼了口氣。西北的馬匹都是适于騎兵的良馬，身高腿長，奔跑迅速，倘若有一支數千人的騎兵，快速奔襲便可有奇兵之效，往往能出奇制勝。
“這些貨物從何而來，可弄清楚了？”
“屬下設法看到了那批絲綢，其中大部分——是蜀繡。”
齊峻哈哈笑出了事：“朕就知道，除了平王，再無別個！”蜀繡可不就是平王封地的特産麽，還有茶葉，蜀地亦多有出産。
“陛下——”蘇銳今日本是來拜謝皇恩的，萬沒想到皇上就當着他的面說起這樣的大事，一時之間心口砰砰亂跳，這樣關系多少人生死的大事，皇上竟讓他這個小小舉子旁聽，這分明是極大的信任。都說學得文武藝，賣與帝王家，但怎麽個賣法也大有區別。蘇銳是讀書人，縱然務實，也仍有讀書人的傲氣，國士遇我，國士報之，衆人遇我，衆人報之。如今他連進士還沒有考，皇上就給予這樣的信任，怎不讓他熱血上湧？饒是他算是個老練的，一時也有些聲音不穩，狠狠掐了一把自己的掌心才鎮定下來：“陛下，蜀地盡有糧食，為何特意還要到山東來收糧？”
齊峻冷冷地道：“蜀地有糧，但糧米之類，朝廷素來盯得緊，平王封地若有大量糧米運出，朝廷必然知道。”縱虎歸山乃是大患，他自然也在平王封地放有眼線的，若平王運的是蜀地所産的米糧，他早就知道了。
蘇銳躬身道：“陛下，學生大膽妄言了，這遠地而來收買糧食，再運往西北，可是要花不少銀錢的。”這一會兒他已經抱定了主意，自然是知無不言言無不盡，“蜀地雖富庶，可稅銀之類若要挪用，朝廷又焉能不知？這筆銀錢——還有絲綢和茶葉，更是所費不赀——究竟是從何而來呢？”
一句話提醒了齊峻。蜀地再富，藩王不過是收稅，這稅銀要如何使用都要上報朝廷，自己的眼線可不只盯着糧食，還有鹽、鐵和稅銀，這都是要監視的。齊嶂做皇子的時候的确是極得敬安帝寵愛，但皇宮之中，再寵愛不過是錦衣玉食，再賞賜些奇珍異寶，當真要換成銀錢可沒那麽方便，何況這不是萬八千兩銀子就能成事的，單從高粱一項上來看，就不是買一次兩次的事兒，這筆開銷，怕是得有一座金山銀山才成。
蘇銳小心地道：“會不會是東南那邊的銀子？”平王與西南葉大将軍的關系誰人不知，若說平王要反，沒有葉大将軍的支持才怪。
齊峻斷然搖頭：“西南拿不出這許多銀錢來。”倘若葉氏一門手裏真有這麽多閑餘銀子，當初養的私兵也不止那幾百人了，又何必這時候跑到西北去買馬？
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蘇銳皺眉沉思，齊峻看了他一眼，眼神裏微微露出一絲笑意：“蘇銳，你不錯。”
“啊，學生謝皇上誇獎。”蘇銳怔了一下，立刻撩衣跪倒，“若無皇上洞明，學生此刻不過一落榜生員罷了。學生不敢自誇有什麽遠大志向，唯一忠字而已，願為皇上驅遣，誓死不辭。”
“很好，你去準備明年的春闱罷，到時候，朕要在殿試上看見你，別讓人說朕恂了私情才提拔你，那對你将來的前程也無好處。”
“學生遵命。”蘇銳又磕了頭才起來，低聲道，“學生告退，必定守口如瓶。”這才退了出去。
知白一直在內室裏寫字，聽見人都走了才走出來：“這個蘇銳倒是挺聰明的。”
齊峻微一點頭：“可用之材。只是人太精明，若不是為科考舞弊一事收服了他，我也不敢深用。如今看來，明年春闱以他的才學，若能點了三甲，便可立即用起來了。”往椅背上一靠，伸手按着眉間長長嘆了口氣，“如今頭疼的是，這筆銀子，我那位好二弟是從哪裏弄來的……”
他自幼就做了太子，行動便有規矩，極少如這般不成樣子地仰靠在椅子上，可見是累得狠了。知白不覺有點兒心疼，走過去替他按揉兩邊太陽穴，随口道：“要賺大錢，可有什麽法子？”
齊峻明白他的意思，道：“若說賺錢，無過于行商，蜀地出産豐富，亦有富商，可若說要拿出銀子來幫着他造反，只怕沒幾人有這樣大的膽子。”
知白道：“若是齊王娶他家的女兒呢？”
齊峻眉頭一挑，轉頭看着他：“不錯，朕都沒想到，你如何想到的？”
知白對他做了個鬼臉：“皇上不是在準備選秀麽，我自然是從皇上這兒想到的。”
齊峻嗤地一聲笑了出來，擡手擰了他的臉一下：“你倒精明。不過——他是藩王，娶正妃也好，納側妃也罷，都需上報朝廷備案，至于不入冊的侍妾之類，只怕換不來這麽一大筆銀子。”
知白撓了撓頭：“那——加稅？”
齊峻又搖頭：“苛捐雜稅雖能斂財，卻會令民怨沸騰，這是萬萬藏不住的。”所以當初敬安帝将齊嶂封在蜀地，他并不怎麽害怕，就是因為藩王聽着好聽，又能蓄兵，但一應銀錢糧草出入，卻都是要向朝廷報賬的，可以監視得到。但如今看來，分明齊嶂另有一條進錢的法子，以至于他安插的眼線半點消息都沒有得到。
這下知白想不出來了：“那還有什麽法子呢？”
齊峻苦笑：“除非他能變出一座金山來。”
知白不以為然：“若是有金礦，可不就是一座金山了。”
“金礦哪裏是那麽容易——”齊峻說到這裏，突然沒了聲音，半晌才拍案而起，“來人，往蜀地傳信兒，問問平王平素都往哪裏去，或者他的心腹人，有沒有時常去的地方！”一座金礦或是銀礦，聽起來匪夷所思，可卻并非不可能之事。
蜀地離山東遙遠，雖然皇家探子用飛鴿傳書，比馬跑又快些，卻也不是一天兩天便能傳來消息的，齊峻便帶了知白，在山東境內游逛起來。
山東境內，最教人頭疼的便是一條黃河，年年河工上都要花大把銀子，卻屢屢都要出毛病，齊峻既來了，少不得順着河沿岸查看一番。他自上游走起，直往入海口而去，七八日後，已經到了入海口所在的孟津縣。
“爺，前頭擠得厲害，馬車過不去呢。”齊峻這次是微服，外頭趕車的侍衛也都換了稱呼，免得露了破綻于皇上安全不利。
齊峻正在跟知白打雙陸。天氣熱，馬車裏放了冰盆，比外頭涼快得多。齊峻雖然不是那等嬌生慣養的，但畢竟也是錦衣玉食地長大，既有冰盆，自然也就懶得到外頭去挨曬，難得起了玩心，打了一路的雙陸。
“不玩了。”外頭侍衛一喊，齊峻順勢就扔下了骰子。知白這小子，雙陸還是跟他新學的，偏偏每回擲骰子都比他強，這一路上，他是十戰九負，輸得半點脾氣沒有，直懷疑是不是這小子鬧鬼兒出千。
知白嘻嘻地笑，把手邊上的一堆零碎東西收起來：“爺是沒得可輸了吧？”
齊峻拍拍身上，還真是，什麽荷包墜子扇子帶鈎，統統輸了個光，連頭上的一根沉香木簪子也輸掉了，只是因為拔了頭發就要披下來，知白暫時還給他留在了頭上：“一定是你做了手腳！”說着伸過手去在他臉上用力掐了一把，聊洩心頭之恨。
知白不以為意地揉揉臉，笑嘻嘻地湊着他，伸頭從車簾的縫隙裏往外看：“外頭出什麽事了？這樣熱鬧。”
“将馬車靠邊，去打聽打聽。”齊峻随口吩咐，又捏了一把他的臉，“若有熱鬧，少不了你。”這一路上過來，舉凡縣城鄉村裏有什麽舞龍秧歌之類，知白都大感興趣，非要去看看不可。
侍衛跑得快，一會兒就擦着汗從人群裏鑽了出來：“爺，前頭是在祭神。祭的是黃河河神，說是每年夏汛之前都要祭，保佑夏汛來時堤壩不要崩決的。”
“哦？”齊峻微微皺了皺眉，“這有什麽用！”堤壩會不會崩，要看修得牢不牢，關河神甚事，更不必說，這河神還不知有沒有呢。
侍衛笑道：“說是這下游快到入海口處有個深潭，潭裏就有河神，若是祭了，當年的什麽桃花汛、菜花汛、夏汛、淩汛就都小些，尤其是夏汛，當初沒祭的時候，發得可厲害了。”
齊峻又皺了皺眉：“走，去看看。”神道設教，乃是為教化萬民，可不是讓人用來招搖撞騙，借此斂財的。
河岸邊上果然熱鬧非凡，人擠得水洩不通，若不是有膀大腰圓的侍衛們開路，只怕憑知白的小身板還真擠不進去。饒是如此，等他們擠到堤壩上，也已經是熱汗淋淋了。
知白一站住腳就四處張望：“在哪裏獻祭？”
已經有侍衛看見了：“在那邊，擺着香案和三牲呢。”
知白踮起腳尖看過去，啧啧了幾聲：“東西還真不少呢。”
齊峻眉頭緊皺：“就為了個子虛烏有的河神，糜費這樣多的東西！”香案上不光擺着豬羊牛三牲，還堆着摞成小山一般的新麥面做的饅頭燒餅，許多染了紅點的雞蛋，都是貧窮的莊稼人一年到頭都舍不得随意吃的好東西。
旁邊一個看熱鬧的老叟聽見齊峻的話，便轉過頭來：“這位小公子，不是本地人吧？難怪不知道俺們這裏的事，這河裏可是真有河神的！”
齊峻一揚眉：“當真有河神？”
“千真萬确！”老叟一臉鄭重，“小老兒在這河邊上住了快六十年了，可是知道得真真的。從前黃河發水，不管是桃花汛菜花汛，還是夏汛淩汛，那是什麽樣子，小老兒都見過。自打十年前，這河裏來了河神，這汛便比從前格外不同，過汛之時，浪峰自上游沖下，下游也有浪反向而上，兩浪相撞，這堤壩就跟紙糊的似的。當初第一年大夥兒都不曉得有河神，結果堤壩垮了，俺們那個村子離得近，一村子的人被淹死了大半……”老叟說着倒傷心起來，“也就是小老兒一家，那日去閨女家看外孫子，不在村裏，才活了命。”
齊峻的眉毛越揚越高：“如此說來，這算什麽河神？掀起大浪，禍害百姓，這分明是水妖水怪！”
老叟吓得簡直想來堵他的嘴，只是看他衣飾貴重氣質不凡，身邊又明顯有些護衛，未敢造次，只忙忙搖着手道：“千萬莫冒犯河神，千萬莫說這些話呀！”
知白在後頭扯了一下齊峻的衣裳，笑嘻嘻地探出臉來：“老丈，這河神是什麽樣子，你可見過？”
老叟看他長得實在好，神色又和悅，也不似齊峻那般板着臉氣勢駭人，便放松下來笑道：“小公子可別不信，小老兒還真見過一次。四年前給河神娶婦那一次，那姑娘挑得好，河神竟現了真身親自來迎，披着青綠色的铠甲，雖說只露了露頭，但估摸着至少身長十丈，掀起的浪頭有三四丈高，旁邊還有護衛的蝦兵蟹将——”
齊峻打斷他的話：“河神娶婦？怎麽還要娶婦？”
老叟拿手往遠處指了指：“一會兒花轎就來了。這是知縣老爺請來的胡半仙說的，給河神獻祭，不但要有三牲香火，還得有個黃花姑娘才見誠意。這有六年了，每年都在這時候給河神送個大閨女去——別說，給河神爺娶了媳婦，這一年的汛就沒那麽大。”
齊峻的眉毛幾乎要沖出額角去了：“胡說！河神要個婦人做什麽？這分明是胡言亂語，你們也信他？”
老叟連連搖手：“可別這麽說，家家都得有個婆娘，河神自然也要的。那一年知縣老爺原也是不信的，只獻了香火沒嫁閨女，結果當年的夏汛一來，下游深潭裏那浪頭起的啊——那堤轟地一聲就決了口子。”
“那不過是當年的汛特別大而已！”
老叟頭搖得好像撥郎鼓：“小公子沒在這河邊上住過，并不知曉。小老兒住了一輩子的人，那汛是啥樣還不知道？何況也不只小老兒一人，大家都知曉的。知縣老爺沒了法子，趕緊選了個大閨女嫁了河神，接着秋汛就比往年都小得多。後來過了兩年換了一任知縣，也是不信，又沒按時把人嫁過去，當年的夏汛發起來，那知縣老爺督着人在堤壩上，被水卷下去淹死了——唉，說起來那真是個清官好官，就因為沒給河神娶婦，就那麽死了，真是可惜呢。打那之後，就再沒人敢破了規矩了。”
老叟搖頭嘆息之時，遠處已經隐隐傳來吹打之聲，齊峻遙望過去，擠在堤壩上的人群已經自動讓開了一條道路，一乘大紅花轎由四個轎夫擡着，前後都是吹鼓手，吹吹打打而來，可花轎後頭跟着的卻是一群痛哭不止的人，雖然身上也穿着喜慶的紅衣，卻哭得路都走不了。
老叟也看得直嘆氣：“每年都是這般，雖說嫁婦是為了全縣的人，可是哪家把閨女送出去不心疼喲……”
齊峻臉色已經黑如鍋底，低聲向侍衛們道：“靠近些，若有什麽，就攔住！”他倒要看看，這個什麽河神是啥東西，竟然每年都要禍害一條人命！
