第3章
一七八六年六月
教堂的鐘聲成為引路者，讓死者的靈魂在天使的引導下順利抵達天堂。
“主啊！我們将喬治·特納的靈魂交予你的手中，希望他能在你的眷顧下得到永恒的平安與安息，阿門。”
在教堂墓園的一角，一名神父對着一個新墓穴喃喃誦經祝禱。幾乎全村的人都到齊了。
安妮一身黑衣，捧着一束白色鮮花，面無表情地站在父親的墳前，對周遭的一切聲響充耳不聞。
喬治是因心髒病突發而死，死在書房，他最心愛的書堆當中。
倘若她早一點發覺父親的健康狀況，那一天晚上她能夠在就寝前多巡一次房，也許如今父親就不會躺在冰冷的地下了。
但現在想這些都沒有用了，她在世上已經是無依無靠。孤零零的一個人了。
在場的班斯克村民莫不敬悼這一位故去的良師益友，然而有一件更教他們由衷難過的事，就是他們心裏都十分明白特納家的孤女，将會面臨到怎樣的命運。
西裏爾自從跛了以後，脾氣變得異常暴躁，而他對安妮的企圖心也越來越強烈，莫頓村長也認為兒子應該要早日娶妻生子，所以安妮的命運岌岌可危。
安妮不是不清楚這一點，所以她必須早日找到一個工作，好能夠獨立自主。
神父舉行完儀式，安妮把手中的花束放在棺木上，看着它一寸寸被工人鏟起的泥土所掩埋。
葬禮結束後，村民們體諒安妮，并沒有跟她致唁，只是簡短地問候一兩句就慢慢散去，最後只有霍布斯醫生留下，他是一個慈祥和藹的長者，與喬治是多年的至友，待她如親生女兒。
“安妮，節哀順變。”他摟着她的肩膀安慰道，“未來的日子還很長。”
“我知道，醫生。謝謝你的安慰。”
兩個人并肩走出墓園，腳步放得很慢。
“接下來你打算怎麽辦？”
“我在設法找工作。”安妮機械式地應答。“原本史瓦利先生與葛拉翰先生都答應我到他們的農場工作，但後來他們又表示無法多雇一個人手，我又是女孩子，同樣的薪水，對他們來說不合算。”
霍布斯醫生明白，這又是莫頓家的影響力。
“那你來我的診所幫忙，你也可以住到我家裏，這樣晚上你就不會落單了。”
安妮搖搖頭，她清楚霍布斯醫生的家境，他家中有五個孩子，食指浩繁，加上老大離家上大學，肩上的擔子很重，不可能多負擔一個人的生活。
“醫生，別擔心，我會想到辦法的。”
“不管到什麽地步，絕對不可以答應那個惡棍的要脅。”霍布斯醫生語氣憤重地告誡，“冠上莫頓的姓只會更生不如死，他們全是冷血的惡魔，他們家族居然沒有一個人到場參加你父親的葬禮。”
“我知道，醫生，我會記得你的忠告。”
霍布斯醫生想不出其他的話好安慰她，只能輕嘆口氣，吻了吻她的臉頰，然後轉身默默地離去，留下安妮一個人站在墓園門口，獨自哀傷。
就在這個時候，達達的馬蹄聲從遠處傳來，安妮認得這個聲音。
只有西裏爾·莫頓才會在這裏縱馬狂奔。這是他腿跛了以後，新染上的嗜好。
果不其然，一匹高大的紅馬随即出現在小路的盡頭，朝教堂的方向疾奔而來，揚起一片黃塵。
然後在她的面前煞住馬，風沙跑進她的眼睛與喉嚨，使她嗆咳了兩下。
“看樣子我沒趕上喪禮。”西裏爾勒住缰繩，他的穿着很随便，根本不像是來參加葬禮。
“已經結束了。”雖然很疲憊，安妮還是全神戒備，不敢稍有松懈。
“是呀，我的寶貝。”西裏爾并沒有下馬，他喜歡坐在馬背上，因為這樣看人，使他自覺高人一等，可以睥睨一切。
“不過還是很感激你趕來。”
“別這麽說，甜心，你不該對你的情人這麽生疏。”他的态度盛氣淩人，“我想我們應該找個時間，好好讨論一下我們的婚事。”
“我現在沒有心情想到這些事情，可不可以等一陣子再說？”安妮委婉地要求。
“我已經等得夠久了，我的寶貝。”說着，西裏爾獰笑一聲，“你該知道，你遲早都是莫頓家的人，早些把事情解決不好嗎？”
安妮隐忍着心裏的怒氣，“莫頓先生，我還處于服喪期，請你看在我死去的父親份上，等過些日子再談好嗎？”
西裏爾咧着嘴，此刻的他就像是一匹殘忍兇猛的野狼，盯着前無去路、驚惶得全身發顫的小白兔。眼看獵物逃不出自己的手掌心，不妨多享受一下追逐的樂趣。
這樣玩弄獵物，将之逼到懸崖前，親眼看到獵物怕死求饒，感覺自己是至高無上的主宰，才夠刺激。
“好吧！那麽過幾天我們再讨論這件事情。你需要我載你回家嗎？”
安妮搖搖頭，心裏暫時放下一顆大石頭。“不用，謝謝。我還要去拜訪史密斯太太。”
“那就再會了，寶貝。”西裏爾揮動手裏的長鞭，狠狠地一抽，紅馬痛得人立起來，發瘋似地向前沖去。
目送那個惡棍揚長而去，直到消失不見蹤影，安妮的身子一癱，跌坐在地上。
她當然明白，躲得了一時，逃不過一世，她必須在這段緩刑期間想到辦法自立，否則只有坐以待斃。
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“安妮，這些馬鈴薯跟雞蛋我就放在這裏了。”史瓦利從馬車上面搬下籃子，放在特納家門口。
“謝謝你，史瓦利先生。”安妮站在家門前，勉強打起精神，對他擠出一個蒼白的微笑。
史瓦利摘下帽子，雙手絞扭着，表情很不安的開口道：“安妮，我很抱歉。我沒有遵守信用，這是因為……”
“沒關系的，史瓦利先生，你已經幫了我很多忙，我衷心感激。”安妮明白這個老實人想說什麽。“我是女孩子，又沒做過農場的粗活，只怕也幫不上什麽忙，你應該雇用男孩子當長工才對。”
聞言，史瓦利的內疚更深了。“安妮，我想……我想其他地方一定有更合适的工作。我昨天聽說距離村子大約三哩的南邊，那座荒廢很久的巴爾斯莊園，已經被—位來自倫敦的貴族買下，正在大力整修。我猜等新主人住進去之後，一定需要人手，你可以留意那裏的工作機會。”
這個消息對安妮來說，不啻是在長久的昏暗絕望當中，出現了一道曙光。
“謝謝你，史瓦利先生。”安妮蒼白無血色的小臉上，露出了自父親去世後第一次真正發自內心的愉悅笑容。
“我會留心那邊的消息。”
史瓦利覺得自己的良心稍稍好過些了。“我很高興能幫上一點忙。我還要繼續送貨到市場去，再見了。”
他朝她鞠了一躬，把帽子戴回頭上，準備坐上馬車。
“再見，史瓦利先生。”
安妮一直對着馬車揮手，直到馬車消失于視線之外。
史瓦利帶來的消息，讓安妮的心情從絕望的深淵再次振作起來，無論如何她都要把握這次機會，她決定要親自跑一趟巴爾斯莊園，試試運氣。
但願上帝并沒有遺棄她。
第二天一早，安妮依舊一身黑色喪服，徒步前往巴爾斯莊園。
巴爾斯莊園位在班斯克村南郊，建于十八世紀初期，主屋是一棟标準的意大利帕拉迪歐式的圓形別墅。
整棟屋子都是用白色磚瓦砌成，正門柱廊的形式像是古代科林斯式的神殿，房屋的牆壁很平坦，沒有曲狀或者渦形花飾，屋頂也沒有冠上雕像或者怪異的飾物，是一棟樸實無華，但氣勢非凡的宅邸。
這一座白色大宅，坐落在一個如詩如畫的花園裏，屋子前是—座透明如鏡的美麗湖泊，湖泊上有一座羅馬式的石造拱橋。整體景觀都充分反應自然之美，令人想起十六世紀風景畫家羅倫筆下優美的湖光山色。
這一棟大宅已經被廢棄了二十多年，如今被整修得煥然一新，庭園再次萬紫千紅，造訪它的人都會以為自己來到了童話中的仙境。
安妮站在莊園的大門口，猶豫了好半天，最後她命令自己想起西裏爾的威脅，這使她積聚不少勇氣，強迫自己不再畏怯，舉手輕叩門房的窗子。
“請問找哪一位？”守門人探出頭來，他的樣子頗為兇悍。
她鼓足勇氣，怯生生地開口說：“請問這裏缺不缺人手？我想找工作。”
“去找管家奈德太太，她負責這件事。”
“謝謝你，先生。”
守門人立即開門讓她進入莊園，并指點她往主屋的後門而去。
安妮謝過他後，懷着忐忑不安的心情向前走，根本沒有心情欣賞四周的美景。
一個女仆開了門，領着安妮穿過廚房，來到後面一棟小屋。這裏收拾得非常整潔，一張高背扶手椅上端坐着一個上了年歲的老婦人，她頭戴寡婦帽，身穿黑綢衣服，膝上放着一個針線籃，她正忙着編織。
女仆鞠躬告退之後，老婦人瞥了她一眼，臉上的神情十分仁慈。
“你有什麽事嗎？”
“我叫安妮。特納，是班斯克村的居民。”安妮見她态度和藹，便壯起膽子的說：“現在我是孤零零的一個人，想找一份工作。請問這裏能夠收留我嗎？我什麽工作都能做的。”
老婦人聞言，上上下下打量她一番，臉上堆起了笑容，顯然對她的印象良好。
“我們的确是很缺人手。我是這裏的管家奈德太太，我必須要對新人做一番考察。”她對安妮微笑的說。
“是的。”
“你會刺繡縫紉嗎？”
“會的。”
“看你的氣質，你似乎受過良好的教育，你會寫字管帳嗎？”
“我去世的父親是哈瑟利小學的校長，我懂得一點法文，一點德文，普通的算術還可以。”
“好極了，我正需要一個助手。我的視力越來越退化，看帳本上那些小字益覺吃力。你被錄用了。”
安妮幾乎不敢相信自己的耳朵，“真的？”
“是的，你明天就能來上工嗎？我們會幫你準備好住處。”
“當然可以。可是……我能不能有—個請求？”她遲疑地問。
“什麽要求？”
“我有一只狗，想帶它一起來可以嗎？它很乖，絕對不會惹麻煩的。”安妮懇求道。
奈德太太猶豫了半晌，終于點頭，“也好，若它能勝任看門狗職責的話，它是不會受到虧待的。”
“謝謝你，奈德太太。”安妮喜出望外，簡直不敢相信自己的好運。
作者有話要說：
