第5章

巴爾斯莊園的主人似乎忘記前一晚的事，整個早上都沒有傳喚安妮到他跟前。事實上，他把自己關在房間內，下令不許任何人去煩擾他。

安妮懷着忐忑不安的心情如往常一樣的工作。或許是因為主人回來的緣故，整個莊園的氣氛變得和往常不同。仆人們變得忙碌起來，打掃得更勤快了，廚房的工作也加重，但奈德太太依然指揮若定，仿佛上緊發條的時鐘般的活躍。

根據奈德太太的說法，或許是厭倦了都市裏的交際酬酢，主人打算長期在鄉下隐居。他交游廣闊，除了同階層的達官貴族外，也結交不少新興的中産階級朋友。他似乎游歷過許多地方，長期過着漂泊的生活。在倫敦有不少投資和産業，另外還有不少紡織工廠分布在德貝、伯明罕等地，并與一些朋友合夥在美國與南非殖民地經營礦業，也是“東印度公司”的大股東之一，分布于世界各地的代理人按時寫信向他報告營虧。他對待花錢雇用的人采取恩威并施的态度，忠誠必有報償，背叛必定嚴懲。

這一切描述，安妮只是靜靜地聽着，奈德太太并不是十分敏銳的人，她只是以一般人的眼光去評估她的主人，對她而言，主人是一個慷慨大方的紳士，那就足夠了。

到了午茶時間，奈德太太走進廚房，找到正在和廚子準備茶點的安妮。

“安妮，老爺吩咐你馬上到起居室。”

“好的，我立刻就去。”

安妮急急忙忙把手洗淨，脫下圍裙，來到起居室。這個召喚代表他記起應該施予她的懲罰了嗎？

她在門口猶豫了許久，才輕叩着門上的拱環，緩緩推開大門。

這個房間布置得相當精雅，窗前的帷幔都被放了下來，裏面的爐火熊熊燃燒着，布克羅契爵士偃卧在一張躺椅中，腳擱在枕墊上，手上拿着一本書在閱讀。

相較于昨夜微弱的月色，此刻在明亮的火光下，他的形象鮮明得讓安妮相信，只要任何人見過他一面，必對那張臉孔永生難忘。

他的确和畫中人有着一模一樣的五官，只是似乎年長了十歲。他的膚色接近象牙白，閃着相似的光澤；光滑飽滿的前額凸顯了他的智力。他的眼睛既深黑又明亮，即使是最偉大的畫師，也不能描繪得恰到好處。事實上，他的相貌比畫裏的祖先要有威嚴得多。

安妮看得呆住了，完全沒有意識到這麽做是極度無禮的舉動。

他似乎沉浸在閱讀的樂趣當中，完全忽略她的存在，直到一旁的大鐘響了三聲，他才擡起頭來，恰巧對上她的視線。

安妮從出神的凝視當中驚醒過來，連忙垂下了頭，“老爺，請問有什麽吩咐？”

他把書本放在胸前，指了指身旁的一張椅子，“請坐，特納小姐。”

安妮有些不知所措，因為他稱呼她的語調不太像是對一個下人，而是以一種對待朋友的客氣。

“我的名字叫安妮，老爺。”她謙恭有禮地說。

他沒有改變姿勢，顯然這樣很舒适。“我知道，我從奈德太太那裏聽說了你的事，你父親在班斯克村是受人敬重的人物，倘若他現在還在世，你必定不會在巴爾斯莊園屈就這樣卑微的職務。”

安妮沒想到會聽到這番話，吃驚地瞪大眼睛，“我不認為這是卑微的職務，我很高興在此工作。”

“既然你很高興聽我的命令，那麽就坐下吧！我不喜歡這樣跟別人談話，老是要擡頭，脖子很酸的。”他的口氣有些不耐煩。

看樣子，主人擁有喜怒無常而且多變的個性。安妮暗忖。

安妮遵照他的吩咐，拉過那張椅子坐下來，雙手放在膝上。

“關于昨晚的事，我想我該給你一個小小的懲罰。”

布克羅契爵士的語氣有些粗暴，“所以從現在起，你多了一項工作。”

“老爺盡管吩咐。”

不過他并沒有立刻對這一點加以說明。“你應該聽說過，我買下這棟大宅，是為了隐居。”

“是的。”

“我厭倦了城市裏的生活，正确的說法是，我不想把時間浪費在無意義的尋歡作樂上頭。”布克羅契爵士的聲音有些嚴厲。“所以，我打算自我放逐一陣子。”

安妮睜大了眼睛，不解的地問：“老爺，在城市裏不能深居簡出嗎？”

布克羅契爵士聞言怔了怔，随即大笑起來。

“問得好，特納小姐。”他坐起身來，動作十分迅捷。“很多時候，人都是身不由己，無法勝過環境。但是我選擇遠離它，這算是好的開始吧。”

安妮有些不能理解主人為何要對初識不久的下人提到這種事情。

“然而這不代表我喜歡平淡乏味的生活，我需要生活上的調劑。我打算做一點研究，追溯我的家族歷史。”說着，他把書本放在——旁，“我希望能有一名助手，幫助我完成這個工作。”

安妮發現，主人的身軀比尋常人要高大許多，他的神情嚴肅冷厲，可以看得出來他不是脾性溫和的人。

“老爺的意思是……”安妮明白了他的話，顯得有些意外。

“是的，我認為你很适合，特納小姐。”布克羅契爵土盯視着她的臉，“你必須負責整理資料以及謄寫等雜事，不過這些都是你額外的工作，你必須在晚上來完成它。”

“是的，老爺。”

“有一些資料并沒有放在這裏，你去找奈德太太，她會帶你去倉庫，告訴你東西放在哪裏。”

“是的。”

“我需要勤快敏捷，認真服從的助手。”他的聲調不帶一絲溫情，“你能夠勝任這—份工作嗎？”

安妮立刻挺直背脊，她知道這種“懲罰”，對于她在智識方面的長進，毋寧是求之不得的好機會。“沒有問題，老爺。”

“很好，那就從今天晚上開始吧。”

安妮聞言，吃了一驚，“今天晚上？”

“既然遲早都要進行，早一步開始便可以早一步結束。”

“是。”

“好，現在你可以退下了。”

“是，老爺。”說完，安妮站起身朝他行了一個禮，轉身朝門口走去。

突然，他再次出聲喚住她，“還有一件事，我希望你記住。”

安妮停下腳步，回過頭來，“老爺，還有什麽吩咐？”

“你知道我的全名嗎？羅蘭德。歐佩斯克利。布克羅契。”他盯着她的眼睛，語聲清晰地說：“請你牢牢記住。”

安妮對于這個古怪的命令覺得有點困惑，不過她還是溫婉地回道：“是的，老爺。”

等到她退出房間，緊懸着的心才放了下來。幸虧主人沒有為難她，她暫時可以放心了。

只不過不知為何，主人的形象，總與夢中的那個人層層交疊，讓她心悸。

就這樣，安妮在忙完了白天的工作，就必須到藏書室向主人報到。

她在奈德太太的協助下，找到了許多古文件和書信，以及私人日記。這些東西的年代多半是在十七世紀中葉，是有關于第一代布克羅契公爵的重要史料。

工作閑暇時，她還必須費心去研讀這些資料。盡管她的負擔一下子增加許多，她卻毫無怨言。

羅蘭德的作息和一般人完全颠倒，他早上總是關在房裏休息，到了晚上精神卻特別好，這也許是倫敦豪華奢靡的夜生活所養成的習慣。

另外一點，就是他的食量真是不可思議，他幾乎只碰液體——大量的上等美酒，以及巧克力、鮮果汁等，不過要是奈德太太做了她拿手的野味膀，他可能會加以考慮。

羅蘭德并不是一名好脾氣的主人，當他雇用的屬下犯了過失，他一定會給予懲罰。就像上個星期，由他所投資，位在曼徹斯特紡織廠的廠長，因為私下将原料偷賣到黑市，所以在成品上偷工減料，被告發之後，羅蘭德不但立刻解雇他，并且告上法庭，要那人負擔商譽損失一萬英鎊，結果那個可憐的家夥因為付不出而被送進牢裏。

每天晚上八點的鐘響時，安妮就準時前往藏書室。

通常這個時候，藏書室裏已經預備好點心和飲料，壁爐的火燒得正旺，而羅蘭德則坐在位于爐火旁邊，他慣常使用的躺椅裏，等候她的到來。

在他的躺椅前方，有專為她預備的寫字臺和椅子，羅蘭德喜歡毫不費力，擡頭一眼就能看到她。

安妮總是不忘規矩，雖然沒有人為她通報，她依然輕叩門環，才推門而入。

作者有話要說：