第15章
安妮沒想到才短短幾天時間，整個世界全變了。
在知道羅蘭德的真實身分後，巴爾斯莊園的仆役紛紛找藉口辭職，有些下人甚至不告而別，溜得不見蹤影。
奈德太太秉持強烈的責任感堅守崗位，并且照顧受傷的安妮。直到她能夠下床走動，她才宣布要退休住到侄子家裏。
“奈德太太，這是為什麽？”安妮驚愕地問，“難道你也怕老爺嗎？你應該了解他不會傷害你的。”
她們坐在廚房裏商談莊園的事務，曾經熱鬧喧嘩的廚房，此刻冷清得可怕。
“說不怕是騙人的，可是還有許多其他的因素。”奈德太太掩不住疲憊的說：“這—帶的人都已風聞老爺的事，所以我根本無法招募到新人，送牛奶雞蛋蔬菜的人也吓得不敢接近莊園，這麽大的地方都要我—手打理，你說我一個人能夠撐多久？”
這的确是實情，安妮無言以對。
“你不打算跟我一起走嗎？”
安妮搖搖頭，“不，我絕對不會離開他。況且大家都走了，他需要我。”
奈德太太靜靜地望着她，“你真的下定了決心？”
安妮毫不遲疑地點頭，小鹿般溫柔的明眸掠過堅決的光芒，“是的。”
奈德太太雖然上了年紀，但她能了解愛情的力量，事到如今，她無力也無心阻攔。願上帝保佑這個善良的孩子。
“那我把莊園的一切都交給你了。”奈德太太取下腰間的一大串鑰匙，執起她的手放在掌心。“你要好好保重。”
安妮握住沉甸甸的鑰匙，心情是錯綜複雜的。
“謝謝你，奈德太太。”
“可以拜托你幫我做一件事嗎？請你替我向主人辭行。”
安妮沉默了許久，她無力扭轉大衆既定的成見，只好學着接受現實。
“好的，我會轉達。”
安妮站在羅蘭德的房門口，這裏向來都是禁地。她遲疑了好一會兒，才舉手輕輕敲門。
“羅蘭德，我可以進去嗎？”
過了半晌，“咿呀”一聲，門自動打開了。
在她眼前展開的，是一個狹窄深長、幽暗的房間，四周空蕩蕩的，沒有任何家具。
令她驚訝的是，房間中央躺着一副豪華銅棺。這裏簡直像極了一個陰森森的墓穴。
“喜歡‘惡魔的巢穴’嗎？”黑暗中傳來一聲輕笑。
安妮沒有心理準備，被這突如其來的聲音吓了一大跳。“羅蘭德，是你！”
“還會有別人嗎？”他從陰影裏走出來，房間裏的光線來源，只有她身後走廊的燭火，十分微弱。“這棟宅子除了你跟我以外，沒有第三個人了。”
安妮低下頭，“原來你知道了。”
羅蘭德走到她面前，擡起她的下巴，強迫她正視他。
“你不必覺得愧疚，這早在我意料之中。”
“若不是為了我，你也不會暴露身分。”她難過的說。
“我不在乎。人人憎惡吸血鬼，避之唯恐不及，所以他注定是孤獨的。”他的口氣很淡漠。
安妮的心仿佛被紮了一針般的疼痛，“羅蘭德……”
羅蘭德放開她，背過身去，語氣淡然地說：“我會寄一筆養老金給奈德太太，這是她應得的。至于你，我想也應該為自己打算一下。”
聞言，安妮錯愕不已，“什麽？”
“西裏爾。莫頓已死，你的威脅已經解除了，所以你現在可以返回你自己的家，你不必再留下來了。”他強逼自己硬下心腸的說。
安妮不敢置信，他在趕她走？！
“我為什麽要離開？”
“我說過，你現在不必擔心受到任何威脅，你已經自由了。”羅蘭德強忍心痛地開口，“你不該繼續跟随一個吸血鬼，這對你只有害處。村子裏的人會把你視為我的手下，稱你為魔女，趁現在還有挽救的餘地，你趕快走吧！”
這是為了她好，他必須毅然割舍，即使他知道這麽做是将自己推向痛苦的煉獄，受烈火煎熬。
“我不會走的。”他背後響起一個清晰悅耳的嗓音，宛如振奮高唱的黃莺。“我不會離開你，永遠都不會。”
這句話激動了羅蘭德的感情，他強迫自己鎮靜，“我不需要憐憫。”
“可是你需要伴侶，而我需要愛情。我請求你不要吝啬，把愛情施舍給我。”她的語氣輕快活潑。“以前我雖是為了躲避西裏爾而進莊園，但現在我是為了你而留下。”
他迅捷地轉過身來，凝視她燦爛如花的笑靥。這樣的女人，怎能不令人心動？
“你不需要請求，就已經贏得我全心全意的愛情。”
他聲音沙啞地回答她。
安妮立刻投入他的懷抱，“我深感榮幸，爵士。”
羅蘭德用強烈的擁吻回報她的深情，他知道自己完了。
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班斯克村出現了一名遠來的旅人，他自稱是布朗茲神父，專長是降妖除魔。
他聲稱屬于羅馬天主教，驅魔能力通過教廷的認可，并且拿出蓋有教廷印玺的證明文件，宣布自己為了捉拿吸血鬼，遠渡重洋而來。
陷入極度恐慌裏的班斯克村居民，盛情歡迎滿面于思的布朗茲神父的到來。
布朗茲神父暫時在教區神父的住宅安頓下來，他破例讓布朗茲神父在星期日代替領導彌撒。這位外來客以熱情和流利的口才贏得村民們的信任與好感，只要他所到之處，都會成為注目的焦點、包圍的中心。
“神真的聽見我們的祈禱，派你來拯救我們。”道金斯太太拉着他的手喜極而泣。
“道金斯太太，神會眷顧每一位子民，而我只是他最微不足道的一名仆人。”布朗茲神父嚴肅地回答。“要保持信心。”
“我們真是太感謝你了。若有任何需要，只要你吩咐下來，我們定會全力協助。”
“謝謝你們的熱心，我一定盡我所能為大家除害。”
村民争相邀請布朗茲神父到家中作客，而他也是一名禮貌周到、言談風趣的好客人，他會巧妙地稱贊屋子裏的布置與待客的菜色，藉此取悅女主人。他也會坐在爐火旁将一名孩子抱到膝蓋，講述英勇的騎士故事，人人都聽得津津有味。
就這樣，布朗茲神父在班斯克村度過許多愉快的晚間時光。
然而善良的村民們卻不曾覺察自己正參與一項極為惡毒狡詐的陰謀。
作者有話要說：
