第15章 十五、棺材鋪
那鋪子位于一處極不顯眼的角落，鄰裏也沒有其他店鋪，只獨獨那一家而已。
連孟本以為是其他店主怕沾上晦氣，才不願與它為鄰。如今想來，恐怕是另有原因。
他在門口張望一陣，然後才走了進去。
房中景象同他上次來時一樣。入眼便是幾張漆黑木棺材，而中間棺蓋已被劈開那張，就是他先前躺過的棺木。
除此之外，房中再無一人。
仍是塵埃密布，蛛網層結。
連孟想不明白，既然那條密道只能通往這裏，如果壽南山不在此處，又會是去了哪裏。
又或者，那人根本沒有走進這條密道……但這樣的話，他人呢？就這麽憑空消失了嗎？
連孟越想越亂，他靠在門邊，回憶起這幾日聽到的各種話來。
他還記得聽人說過，牡丹閣是在五年前建成的。原因是受到了顯貴資助，卻無人知道，是誰如此財大氣粗，建造了這奢麗的樓閣；而壽南山之前話中提到，香老板接受天蠶教的秘法也是在五年之前。
這時間只是巧合而已嗎？
還有壽南山究竟為何會認識自己，這間鋪子裏又為什麽會有一枚僞造的白玉牡丹花佩……連孟覺得頭痛萬分，卻始終理不出頭緒來。
突然，他驚覺身後傳來動靜，于是下意識回過了頭去，沒想到竟看到祈年走了進來。
連孟大驚，忙問他：“你怎麽會來這裏？”
“離開此地之前，想跟我這位故友道個別。”
“故友？”
祈年沒有解釋，他只是從袖中取出了一朵脂紅牡丹，然後上前，将它放在了桌案上。
“一個時辰之後，我們就要啓程了。”
“這麽急？”
“舊事已了，自當繼續前行。”
“香老板他……”
“還有一年可活。”
“這到底是怎麽回事？”
祈年看了他一眼，然後笑着說道：“告訴你也無妨，只是這故事，你未必會信。”
“……”連孟沒有說話。
于是，祈年便笑着，用一種無比認真的語氣說起了一個荒謬至極的故事來。
據說，香老板本是要死的。
患了大病，大夫醫不了，說是沒幾天好活了。他那病也是奇怪，滿身膿瘡，渾身惡臭，還被毀去了容貌，看起來像是疫病，卻又不是疫病。
那時，他被人遺棄在了街邊，卻被路遇的壽南山帶了回去。
壽南山本是好心，想着家裏留有數口棺木，就當是積德，簡單葬了那人便是。
只是他沒想到，翌日清晨，當他打開店門時，卻見門前放了整整一箱的黃金。上面留有一張紙條，說是拜托他要為那人風光大葬。
信上沒有落款，他在門前尋找一番，也不見來人蹤跡。
為他安葬本不是什麽難事。
可他帶回那人現下并未死去，這時便開始準備後事，未免顯得太過薄涼。而且，每當他小心翼翼地探出身體看向那人時，總會對上一雙悲傷的透亮的眼。
壽南山看得悲切，于是，便決定好好照料那人，待到他黃泉命喪後，再為他風光大葬。
不過他自小窮苦，也不知所謂的“風光大葬”應是如何。
而且這人亦沒什麽親朋好友，怕是再風光的葬禮，也多是清冷收場。更何況人死燈滅，陵墓再奢華，也終歸是身後之事了。
思來想去，他便決定将墳墓之處定在自家後院，一來是怕那人死後孤苦，二來也算是給自己留個念想，畢竟也是相識一場。
于是，就這樣過了七日。
一天，一名着裝詭異的男子找到了他，說他有一法可以将死人“複活”。
“天蠶教的人為什麽要幫他？”連孟奇怪。
“他們并非是想要幫忙，而是為了試藥。”
那救人蠱蟲是第一次在人身上試用。
初次使用，免不了有些風險。
但那名天蠶教的弟子向他解釋，說是這個方法的确玄妙異常。
起初，會讓他們兩人的身體産生了一種難以名狀的聯系，一方稍有好轉，另一方便會日漸衰弱，頗有此消彼長之勢。
但是蠱蟲并不會真的傷害他的性命。只要等到兩人之間的精氣達到平衡之後，便能共生共存了。
壽南山不懂這些異法，權衡之下，還是答應了試藥一事。
“話雖如此，但這方法還是會折損他的壽命，壽南山為什麽會答應給他試藥呢？”
“……”祈年沒有回答，他看着連孟，卻反問了一句，“你覺得是為何呢？”
蠱術也确有奇效。
那人的情況有所好轉，身上的膿瘡、毒痕都在慢慢消退，就連容貌也日漸清晰起來。
壽南山喜出望外。
只是自從試藥那日起，他的身體卻每況愈下，變得弱不禁風起來。
不過他想着那弟子先前說的話，覺着就要捱過這幾日，一切就都會好了。
可是那天蠶教的弟子并沒有待到那人痊愈的時候。
他說他收到教主的書信，說是需得讓他趕快回門中複命，所以便匆匆離開了。
不過他在臨走時，給壽南山留下了兩句“告誡”：
一是，這蠱蟲之法五年之後還需再行一次，而那一次能維持的時間更短，所需的代價更甚，切記要謹慎為之；二來，則是他絕對不可與那人再相見了。
壽南山奇怪，問他這是為何，那男子卻搖了搖頭，說是莫窺天道。
他覺得一個異族男人說起天道委實滑稽，但那人卻沒再解釋，就獨自離開了寧晏城。
後來，他的身體愈差，為了實現與不同那人見面的承諾，便将他留在了城郊外的杏木林裏。
再後來，他聽說那人身體痊愈，受人資助建起了一座奢華的樓閣，而其他人都叫他“香老板”。
“但是，那個香老板卻完全不記得這事？”
“他只記得自己曾瀕死昏迷了過去，而關于那棺材鋪的過往，他都不記得了。”
“……”連孟轉念一想，突然發現了不對：“但這些事情，你是從哪裏得知的？”
祈年看着他，溫柔地笑了起來：“其實五年前，棺材鋪外的那一箱黃金，便是我差人留下的。”
“什麽？”連孟一驚。
“現在衆人所稱的‘香老板’原本并不姓香，他幼時家境貧寒，他父親為了溫飽，便将他賣給祈家，讓他為我試藥。”
“試藥？”連孟大驚。
祈年卻說得無悲無喜：“但是新藥毒性未知，幾年之後他病重被棄，我于心有愧，所以差人留了些銀兩，想為他造一座墳冢。”
“……”
“之後發生的事，我也有聽說。不過他毒性早已攻心，終究是要死的。哪怕有蠱蟲續命，也不過是能多存活幾年而已。”
“但是，”連孟仍舊覺得古怪，“壽南山說他可能同我也有莫大的淵源……”
祈年看着他，突然笑了出來：“也許這壽南山亦是重生而來，他記着上次發生的事，便也記住了你。”
“欸？”連孟本來正想得認真，聽他這麽一說，頓時沒了言語。
“好了，都是些舊事而已，我們走吧。”
說着，祈年便轉過了身。他的背影在半明半暗的光線中顯得異常單薄。
連孟仍舊思維混亂，不知該如何理清這千頭萬緒。
“還有……”
聽到連孟的聲音，祈年輕輕回頭：“還有什麽？”
“為什麽牡丹閣中會有一條通往這裏的密道？”
“當然是有人特意修建的。”
“難道是壽……”
“這個可說不好。”
連孟覺得他話中有話，但祈年只輕笑了一聲，然後就回過頭去。
“那……壽南山他人呢？”
祈年看着他，表情有些玩味：“他已經不存在了。”
“什麽意思？你是說他已經死了嗎？”
祈年沒有回答，他轉身徑直走出了那家小店，連孟無奈，只得幾步跟了上去。
等他們回到牡丹閣前門時，陵引已經收拾妥當，站在了馬車前面。
連清仁站在他的邊上，一看到連孟回來，就趕忙幾步走了上來，問他是去了哪裏。
原來，今天祈年起了早，一覺醒來便讓陵引去準備行李。陵引被他一驚，只得早早遣了達守準備馬車行李，可等他再回到房裏時，卻不見祈年身影了。
這下他看到祈年回來，趕忙上前接應，嘴裏不知在嘀咕着什麽話。
連孟還有些心不在焉，他不知該怎麽同他師弟解釋，于是随意糊弄了幾句。
然後陵引詢問是否要去給香老板辭別，祈年卻搖頭說了句“不必”。
不過他話音剛落，那香老板便被人攙着從朱門中走了出來。
他的樣子似乎還有些虛弱，步履也有些蹒跚，他的衣衫不若平時豔麗，長發也随意挽起，身邊仍舊圍了一圈的妙齡少女。
那個叫丹柔的姑娘不在其列，打頭的仍是那個八面玲珑的昕雲。她向他們解釋說，她們閣主夜裏受了些風寒，身體有些不适。
祈年跟他客套了幾句什麽，連孟卻沒有聽清。
因為這時，那人終于走到了他們面前，而連孟也第一次看清了那香老板的面容。
未施脂粉，清秀俊朗，只是……
“走得這麽急嗎？”
“既然諸事已了，也就不多逗留了。”
那人沒有應答，只笑着點了點頭。
“對了，先前那彩錦我留了一些，要是你還喜歡，可改日來取。”
“嗯。”
然後他又轉身，看向了陵引：“陵引大夫，杏木林一事就勞煩你了。”
“我自會為少爺打點妥當。”
“好。”
接着，一行人便上了馬車，那香老板禮貌地同他們告了別，然後就徐徐走回了門中。
連孟揭開車上的布簾，回頭看了那人許久，直到那清瘦的背影完全消失在了那朱門之中，他才拉住祈年衣袖，低聲問道：“為什麽……為什麽那個香老板會長了跟壽南山一模一樣的臉？”
