第42章 四十二、真相
“一百七十三年……”
連孟覺得喉頭一緊。
雖然他确實想過，這一切所經歲月不會太短，但他與祈年相識分別也不足三月而已。即便這一切真的往複循環了數次之多，起始而終也不會超過十數載歲月。
真的已經過去了一百七十餘年嗎？
“杏木林中的時日自發生那次事故以後就不再往複了。所以，當初二十餘歲的莫何長成一位了百歲老人，此間過去的，便是七十餘年。而在杏木林之變發生以前，早就已是百年逝去了。”
“但是……”連孟仍覺得喉頭酸澀。
溫荻見他面有惶色，便也不急細說，只輕聲解釋道：“祈公子離開那年，我的太師父還是個不足十五的初級弟子，他遵守長老命令，在此地等了數十年月卻仍不見祈年回來。于是他便在臨終之際囑咐我的師父也要在此等候。可是，就連他老人家也未能等到，于是才輪到了我。”
連孟輕吸了一口氣，突然有些自嘲地說道：“如果沒有在杏木林中發生的那次變故，這故事怕是要重複千百萬年了。”
溫荻嘆了口氣，臉上也出現了一些頗為落寞的神情。
連孟一擡眼，忽然想到：“你方才說門口那人……”
“嗯，他當真便是你的師弟。”
“清仁他……”
“你們離開以後，他日夜擔心，每過數月便會前來此地詢問你的情況，可是每次也總是悻然而返。後來他年歲已高，終是命不久矣。于是他便讓我太師父将他的屍骸完整保存了下來。說是希望你在回來的時候，能看到他仍在等你。于是，等到那門終能打開之時，我便将他放在了門前的花架旁邊。那樣你進來，入眼便能見着了。”
“……”連孟覺得喉頭又是一緊。
“聽着雖是哀痛，但他終究是等到了你，雖然不是以生者之态。但祈公子的那位密友卻是連這樣的重逢也沒等着。那年祈年離開以後，他為了能破解那門中的蹊跷，于是晝夜鑽研，最後卻是一夜白發，殚精竭慮而亡。”
“……”
小屋裏一下又變得空落寂靜了起來。
連孟幾不可聞地吸了口氣，他想要開口說些什麽，但喉嚨酸澀異常，始終說不出話來。
“其實這門打開的時間離現在也才一年左右。雖有杏木林之變，但真正要一切趨近崩塌的卻是啞七之死。”
他邊說邊看了眼世心，那僧人回看了他一眼，這才放下手中的念珠，輕聲說道：“在來這兒之前，我就見過那人。當時他渾身污穢，我沒看清他的容貌，只覺着他手臂上的念珠有些眼熟，于是便上前詢問了幾句。”
“他看到你的樣子，不會害怕嗎？”連孟問道。
“起先是有些惶恐，但他那時他已是心如死灰，所見一切都覺着是心中業障所生的邪念，所以，他便不覺得懼怕了。”
“……”連孟想起那人神色，确實已見瘋癫之象。
“其實當時我聽他所言，也是不甚明白。他一再囑咐，要我千萬保護好師父，我心生奇怪，只得告訴他，我的恩師在我此次下山之前就已經重病離世了。”
“離世了……”連孟喃喃應道。
看來這又是先前提到的“另外一個故事”。
“聽我說完，他一下神情恍惚。我見他不再言語，就想離開了。可誰知這時，他卻叫住了我，問我，若我是故事中的那個僧人，會做何種選擇。”
“……”他一下想起先前那個故事，不覺心上一顫，“那你告訴他了嗎？”
“沒有。我回答不出，他也就笑着走開了。”世心繼續說道，“我當時只覺怪異，卻未深究。而後一切因果，也是等來到這裏以後，才逐漸明白。”
連孟沒有說話，這時邊上的溫荻忽然悠悠應道：“其實，那日他放火燒鎮之時，也是‘啞七’去世當日。他親眼目睹了那次循環再來，所以才瘋癫了。”
“但是……啞七之死發生在五年以前，而你先前明明說那門是一年前被叩響的……而且那時周遭也沒發生過什麽詭異之事，怎麽就莫名牽連上了那千月鎮的和尚？”
“因為在那之後，故事還重來過幾次。而我們也是在那期間，才慢慢調查出的這一切。”
溫荻又倒了杯茶，可這次杯子還沒斟滿，壺中就沒有多餘的茶水了。
他放下茶壺，嘆了口氣，繼續說道：“從那之後，這故事就有了‘盡頭’。因為每一次重來以後，你和祈年的身體都會受到‘損害’。對于你來說，是桃花癫日漸頻發，而對于祈年，卻是病危垂死。”
“垂死？”
“嗯。”溫荻點了點頭，“到了這一次，他終是再也撐不下去了。”
“但……”連孟想起他與祈年初次見面時，那人看着确實孱弱，卻不見瀕死之象。
“你之所以見他無礙，是因為先前祈府的那場大宴。”
不過這次的大宴卻與前幾次都有不同。再沒有什麽叛教弟子的争端，府上死去的皆是為祈年續命的祭品。
而且，經過續命的祈年有了零星記憶，雖然他并不知曉全部真相，卻與之前幾次都不相同了。
然而此舉卻引起了教中另一派長老的懷疑，于是他們連夜前往連尹門，只是這次給出的委托不是找到祈年，而是那枚可以論斷身份的“白玉牡丹花佩”。
溫荻猜想他們也對“重來”一說有了自己的想法，于是派了弟子暗中注意他們的行蹤。
之後，連孟帶着連清仁下了山，他在祈府與祈年相見之後，一行人便啓程來到了牡丹閣中。
“那晚你遇到壽南山時，他只模糊記得你的名姓，很多事情卻是記不清了。不過，有些話他倒是說得沒錯，香老板的确命不久矣，只是那時的他已經無能為力了。”
“但是之後他……”
“那是祈年的囑咐。他知曉一切，希望我們可以相助，于是才有那青紫雙蟲的換命之法。只是那方法也是近幾年初試而成，而壽南山本就身體虛弱，不久之後就體虛逝去了。”
“所以，祈年同你們有過交集？”
“對，自那日續命起，我們便跟在後面。你曾見過的那位丹柔姑娘便是教中的一名弟子僞裝而成的。”
“丹柔……”連孟想起他們離開那日，他确實沒有見她跟來。
“之所以會如此行事，是因為他們有人察覺出了祈年的不對。”
“不對？”連孟驟然擡起了頭來。
“負責跟蹤的弟子發現他從牡丹閣裏帶走了一匹先前從未出現的錦緞。”
連孟之前也覺得困惑：“那錦緞有何不妥？”
“雖然那布匹朱紅秀麗，紋飾精致，卻是……當做壽衣之用。”
“壽衣？”連孟一驚。
“嗯。我教的密卷中曾有記載，說是死者若用花紋繁複的布匹作為衣飾，可誘來一種神秘蟲豸，可在生魂上刻下印記，叫人不忘前塵。想來是祈年之前看過，所以便想試試看吧。”
“……”連孟忽然一震。
溫荻看了他一眼，趕忙說道：“不過這終歸只是猜測，牡丹閣事了以後，我們就同你們一并去了杏木林。”
連孟忽然想到了那苗女所說的銀簪一事：“你們與那些偷簪子的人并非一夥？”
“那是自然。他們是尾随而來的另派弟子。”
“原來如此。”
連孟點了點頭，溫荻就繼續說了下去。
“我們從師伯那處知曉真相以後，便料想莫何定會對祈年下手。之後也果然發現，他在祈年藥中摻入了劇毒的無啼木。那物雖是毒性劇烈，但幸而得需幾日時間才會發作。于是我們就在那段時間去尋找解藥之法，誰知卻被你那師弟看到了。”
連孟想起連清仁确實提過，他看到那群人在找一種詭異的藍色小花，還有一種紅色飛禽的翅羽，難道這就是無啼木的解毒之法？
“的确如此。并非尋常藥物，而是我教特有的解讀之術。”
“你說連清仁看到了你們，然後呢？”
“我們原本并不打算找他，但誰知，他卻叫住了我們。”
“他為何會……”
溫荻突然挑唇一笑：“你還記得，你先前總能看到過往幻象嗎？那你可曾想過，能看到過往情景的，并非只有你一人而已。”
“所以他也……”
“嗯。”溫荻點了點頭，“我們見他詢問，于是便告訴了他實情。然後在他的協力之下，找齊了那幾味必須之物，這才保住了祈公子的一條性命。”
“但是……”連孟仍覺得不解，“他為何之後不同我們一起離開，親自告訴我這些真相？”
“那是因為他已經沒有時間了。”
連孟不太明白。
溫荻輕吸了口氣，繼續說道：“莫何那人甚是歹毒，經過這些年月，那些屍人已并非放火就能燒盡了。你師弟擔心留有後患，于是進入那火海之中，将他們的頭顱也一并斬了下來，只是那時火勢愈猛，他卻沒能出來。”
“什麽？”連孟大驚，“但他先前明明寄信于我，還……”
“那信是我囑咐其他弟子所寄，也只是遵循他的臨終遺願罷了。”
“……”連孟頓覺恍惚，他轉念一想，忽又問道，“那陵引……”
“他與那個車夫都在與你們分行那晚，就墜下山崖了。我們原想幫忙，卻始終沒能幫上。”
“怎麽會……”連孟覺得喉頭有些幹澀，一時之間像是再也說不出話來。
溫荻見他神色凝重，便自己說了下去：“後來你們來到了千月鎮。那一派的弟子終于決定朝你們二人下了手。他們設計讓你遇到了‘世心’，而另一批人卻趕往了那間小屋……不過他們，一個都沒能活下來。”
“是祈年？”
“嗯。然後我們用信號遣走了另一批人，将他們一并解決了。”
說到這裏的時候，溫荻神情微動，他輕舒了口氣，然後才繼續說道：“天亮以後，我們便放出風聲，說是了結了祈府大宴一事，然後就是些肅清叛教的流血之事了。等到事了以後，我原本想着總該是有了些可以喘息的時候，卻沒想到……”
說到這兒，他擡頭看了連孟一眼。
連孟臉色一沉，立時明白了他的未盡之言。
“後來的事，你應該也可以猜到全貌了。因為祈年體質特殊，所以我們才會留信讓你将他盡快埋葬，之後如果再有變化，怕是更難預料。”
連孟點了點頭：“我明白了。但你先前說過的‘等我多時’又是什麽意思？”
“……”溫荻停頓了一下，然後才又說道，“教中長老認為，既然祈年已死，此地定不可再留。于是囑咐我，等此間事了，要盡快将這間小屋燒去，就當什麽也沒有發生過。”
“什麽也沒發生過？”連孟重複了一次。
“嗯。”那人點了點頭，“不過我也知道，此事不易。人之記憶如何是說忘便能忘了的。所以……”說着，他看了連孟一眼，然後從袖中拿出了一個墨綠色的小瓶子來。
“這是？”連孟有些不解，擡起頭來，疑惑地看着他。
“你大可放心，這絕非是毒。只是我離教前，私心從教中帶出了一味奇藥，想來或許可以幫你。”
“幫我……”連孟看着那墨綠的瓶子，喃喃應道。
那人話已至此，其中意思已不甚明了。
但即便如此，連孟卻始終沒有伸手去接。
他靜立了片刻，然後，突然擡起頭來看着溫荻，輕聲問道：“你方才說，已經煉出了可活死人的蠱蟲，這話可是真的？”
