第1章 (1)
老實說，白祭第一次遇到秦桑的時候，場面并不多麽光彩。
那是十月裏的一天，天空清亮得像水洗過一般。那時候，白祭還是白家最得寵的小少爺，憑着家勢業大，在南城裏可以說是橫着走，比生來便橫着走的螃蟹還要橫。每逢出門，好幾個家丁前呼後擁，人前馬後招呼得周周道道。旁人見到，都只在心底裏暗嘆，到底是南城富戶白家的兒子。
白家是做生意的，家大業大，在南城裏是數一數二的大戶。白家的大少爺白敬辭從小跟着白家老爺，白潛祗，一起走南闖北地做生意，見識廣，為人卻謙遜，常常深居府中，修身養性，不怎麽出門。唯有白祭——那時，白祭還不叫白祭這個名字，叫白敬澤——從小被母親帶在身邊，嬌慣得很，養了一副油嘴滑舌頗不正經的性子，前前後後都透着一股富家少爺的氣性兒。
那一天，白祭在府裏待得悶了，便帶着自己的貼身小厮阿杜偷偷摸摸地從後門溜出去——前兩天他爹還在檢查他的功課時訓誡他，不準他這些天再跑出去鬼混——阿杜一臉為難的面色，不時勸這位自己打小伺候到大的少爺道：“少爺，咱們今天就別出去了，老爺可還在府裏面呢！若是叫老爺發現了，可少不了一頓罰！”
白祭聽得煩了，生氣地敲了阿杜腦門一個爆栗，不滿地說道：“你若是再這樣不饒不休地唧唧歪歪下去，就別跟着我去了，自個兒在府裏面待着！”阿杜委屈地摸着少爺剛才敲打的地方，心裏面權衡着去與不去哪個後果更加嚴重，盤算着若真是叫人發現少爺偷跑出去了，而自己這個貼身小厮卻沒有跟在身邊照顧，只怕會懲罰得受得更厲害些，一想到這兒，見少爺是鐵了心要出去，阿杜只好耷拉着腦袋地跟着少爺偷偷摸摸地溜出了府。
街上倒是一如既往地熱鬧。商販小攤們叫賣聲沸反盈天。白祭擡頭仰望頭頂這片碧藍如洗的天空，覺得自己此刻心情快活得像一只出了籠的鳥。阿杜跟在白祭身邊，問：“少爺今天想去什麽地方？”
白祭想了一會兒，說：“香滿樓。”
阿杜的臉頓時苦成一張比黃連還要苦的臉。香滿樓可不是什麽好地方，盡是些吹彈撥奏的歌姬舞女們，雖說比起青樓的□□，這些賣藝不賣身的娼妓自然好了些，但終究還是帶個妓字，名聲也好聽不到哪裏去。白祭今年才年滿十六，若是叫老爺夫人知道他陪少爺去了這等地方，不打斷他的腿都不會讓他再進門。他苦巴巴地對白祭說：“少爺，咱們還是別去那種地方吧，那裏三教九流的，萬一沖撞了可不好！”
白祭正是剛從府裏面溜出來的當口，心情好得不得了，偏偏叫這個阿杜在一旁總說些掃興的話。白祭惱怒地剮了阿杜一眼，沒好氣地說：“別跟着我！”
自然還是要跟着去的。阿杜跟着少爺走進香滿樓，一進樓便聞到一股香味兒，還沒有完全走進去，便有人迎上來，點頭哈腰滿臉堆笑地說：“原來是白少爺！裏邊請！”
白祭是香滿樓的常客，在南城中，富家子弟玩樂之地一般都在這兒。他打開折扇，倒與一般的為追求風流倜傥不同，他只是覺得熱了。白祭環顧四周，似乎是在找什麽人，阿杜湊上去問：“少爺，你在找誰呢？不然讓小的幫你去打聽打聽？”
迎上來的管事的見此狀況自然知道這位白少爺是在找誰，臉上剛剛淡下的笑容又重新堆起來，說：“白少爺，今天依依姑娘抱恙在身，在房中休養，怕是不能出來陪您了。”
依依姑娘是香滿樓新來的姑娘，剛來那天，不巧便被白祭給撞上，自此白祭時不時便來找她。說出來也不怕笑話，白祭來找這位依依姑娘，無非也就是在房間裏面聽聽曲兒，聊聊天，打發些時間。若說那床上之事，對于白祭來說，在目前這個年齡是無論如何也做不出來的。他無非是想找個願意聽他講話的人發發牢騷而已。
聽到管事的這樣說，白祭臉上浮現出淡淡的失望之色。既然依依姑娘不在，白祭也沒有打算再繼續待在這兒，轉身便準備離開。忽然在邊上傳來一陣吵鬧的聲音。白祭循聲望過去，在大堂的西北角坐着幾個錦帶華衣的公子哥兒，一人懷裏一個妝容豔麗的姑娘，正在喝酒劃拳，邊上的小厮也在為自家少爺起哄，吵吵嚷嚷的。白祭微微簇起眉頭。他素來不太喜歡這種熱鬧。
他轉身便擡腳準備離開，忽然與從前方匆匆趕來的一個人撞了個滿懷。他被眼疾手快的阿杜給扶住，撞上自己的那人卻被反沖到了地上，結結實實地摔了一下。
阿杜正欲站出來訓斥地上那個人，白祭忽然擡手攔住了。他看見摔在地上那個人只是一個大約十四五歲的孩子，雖然身上的那身衣服灰撲撲的并不起眼，卻長着一張清俊削瘦但是好看的臉，他那雙漆黑的瞳孔如最純粹的寶石一般，看一眼便能被裏面某種不可名狀的東西輕易地吸引住。那個孩子從地上爬起來，神色有些惶惑，瘦如竹竿的身子茕茕發顫。其實他自己不知道，他這個樣子很容易讓人心中升起一股保護欲。
管事的兇起一張臉，呵斥道：“你是怎麽走路的！好好走個路還沖撞了白少爺，這些天還沒有被教訓夠嗎？”
那個孩子被管事的訓斥得腦袋微微低着。像是已經對此習以為常一般，他只是一味地保持這個動作，本就蒼白的臉色在背後陽光的映襯下顯出一層病态的青。
白祭擡手制止了管事的。管事的立即賠上一副笑容，連連道歉。白祭神情淡漠，問：“他叫什麽名字？”
白祭指了指那個孩子。
管事的臉上浮現出一抹疑色，但沒有遲疑太久，白家的少爺不是他能夠得罪得起的。他微微弓着身，說：“他叫秦桑，前兩天才買來的，還不太懂事，剛才沖撞了白少爺，小的先帶這個孩子向白少爺賠罪了，還望白少爺大人不記小人過，多多見諒！”
白祭簇起眉頭看了管事的一眼，說：“你話很多。”
管事的眉頭一顫，自覺地往後退兩步。平日裏，這位白少爺便是脾氣頂古怪的一個，管事的暗想，自己還是安靜地候在一旁聽吩咐便是，既不多言，也不少言，總是不會出錯的。但其實別說是管事的，便是白祭的貼身小厮，阿杜，也不明白少爺在想些什麽。雖說自家少爺平日并不是那種嚣張找事的人，但論凡這些自己撞上來的，自家少爺也不會好脾氣到不管不顧。
秦桑局促地低頭站在白祭前面，心裏忐忑，并不知眼前這位少爺會想要做些什麽。
白祭收回目光，對阿杜說：“我們走。”
阿杜跟上白祭的步伐，離開香滿樓，離開之前，還不忘回頭再看一眼那個叫秦桑的孩子。不就是比自己長得好看點兒嘛！阿杜心裏面酸溜溜地想。
十一月份的時候，趕上白祭母親生辰，白老爺知道白祭母親喜歡聽戲，便從外邊請了一個戲班子來家裏唱戲。
這兩天府裏人進進出出，又搭戲臺子又準備壽宴，好不熱鬧。吵吵嚷嚷的，白祭只好窩在書房裏面不出來。
上一次偷偷跑出去，結果還是叫白老爺發現了，舍不得罰他，便罰他的貼身小厮阿杜給他看，白祭兩眼瞪得圓圓的，兩手卻被家丁抓着，只能眼睜睜地看着阿杜受了五鞭子，回去一看屁股腫得老高，好幾天下不了地。白祭心裏面愧疚，叫人請了城裏最好的大夫來看，用了最好的金瘡藥，倒叫外面的人都說，白家少爺是個心善的人，對待下人都如此寬厚。只是一點，白祭也不敢在父親在家的時候溜出去玩了。
書房裏不止他一個人，還有他的大哥白敬辭。白敬辭手裏托着一本書，坐在窗邊靜靜地看着，窗外天朗氣清，微風拂過他的鬓角也不見他眨眨眼睛。從小白祭就怕他這大哥。也不記得是幾歲的事了，那天他午睡醒來，大哥還在睡，他便使壞，往大哥的靴子裏面放了幾粒硌腳的小石子，而後就歡快地跑出了屋子。等他再想起這事的時候，他爹已經拿着他千辛萬苦淘來的那本傳奇當着他面撕得粉身碎骨，又罰他抄了三遍《詩經》。從那以後，他再也不敢捉弄他大哥。也是從那時起，他明白了一個道理，許多他以為別人知道的事情，都在不知不覺中叫人知道并拿為把柄了。
後來，大哥随爹出門做生意，他才稍稍松口氣。大哥在家的時候，他總覺得有雙眼睛在盯着自己看。
“大哥。”白祭實在閑得無趣了，跳下椅子，跑到白敬辭身邊，一雙眼睛骨溜溜地轉着。
“什麽事？”大哥頭也不擡一下，眼睛依然落在書頁上。
“娘過生日，你送娘什麽呢？”白祭好奇地問。這兩天，他可一直愁着不知該送娘什麽樣的禮。白敬辭将書放下，一雙淡漠的眼睛在溫和的陽光下泛出一層冷光，這些年，跟着白老爺闖南走北，他的眼睛是越來越冷了。他慢條斯理地端起杯子喝了一口茶，又靜了半天，才說：“一套從蘇州帶回來的蘇繡。”
“大哥可好，能從外面帶禮物回來。”白祭可憐巴巴地說：“我卻想破腦袋也想不出什麽新意來了。”
見白祭依然一副這沒個正經樣兒，白敬辭搖搖頭，不再理會他，重新捧起書。
見大哥這樣子白祭便知道大哥不想同他說話了。他微微嘆了一口氣，心裏面想，也不知道大哥這性子是從誰那兒學來的。
到了壽宴那天，府裏上上下下熱熱鬧鬧的。白祭給母親送了一顆壽桃，上面那個壽字是自己專程請會剪紙的丫鬟教自己剪出來的。縱然如此，在大哥送出的蘇繡面前，他送的壽桃就顯得有些随便應付了。用過膳，白夫人帶着一群前來賀壽的各家夫人們一起到戲臺前看戲。白敬辭跟着白老爺一起與各位老爺談生意。白祭帶着阿杜慢悠悠地在府裏面逛，卻不想竟在府裏面遇到當初在香滿樓遇到的那個秦桑。
與那日一身髒兮兮的不同，秦桑穿着一身碧藍色的錦繡衣裳，一頭黑發被綸巾束起來，腳上踏一雙黑緞錦靴，看上去活脫脫一個大富人家裏的俏公子。秦桑見着白祭也是一臉茫然，很快眉宇間又浮現出一絲惶然。
阿杜斥道：“你怎麽會在府裏面？”
秦桑被阿杜沖得有些瑟瑟發抖，他擡起黑溜溜的大眼睛，惶恐地說：“我是随他們一起來唱戲的。”
“唱戲？”白祭頗覺有趣地打量了秦桑一眼，只覺得這個孩子看上去乖覺靈巧，害怕時又像只兔子一樣一驚一乍的。他問：“你不是香滿樓的嗎？怎麽又跑到戲班子去了？”
“戲班的佟老板有日來香滿樓，相中了我，向管事的買我，管事的嫌我手腳粗笨，便将我賣去了。”秦桑諾諾地說。
白祭忽然注意到，秦桑從袖子裏露出的手臂上有着幾道傷痕，雖上了一層厚厚的粉，依然猙獰可見。他問：“那個佟老板打你？”
秦桑眼圈忽然一紅，似乎想起了什麽不好的事情，然而他只是凄凄地說道：“學戲總是要受些罰才學得好的。”
白祭剛想再說些什麽，這時，從別處跑了一個青衣小倌，他匆匆地向白祭行了禮，神色焦急地對秦桑說：“你趕緊去呢，就到你上了，佟老板可是到處找你呢！”
秦桑只得趕緊随着他匆匆離開。
望着秦桑清瘦的背影，白祭的心中響起一聲淡淡的輕嘆。
“少爺可是在想些什麽呢？”阿杜問到。他也沒有想到會再遇見秦桑，他依然記得上個月自家少爺第一次見秦桑時表現出來的異樣。這一回依然如此。難不成少爺是喜歡上那個戲子了？阿杜私下和府裏其他在外面跑動得多的家丁閑話時，也聽說了一些富貴人家的少爺們喜好亵玩娈童，往往在家裏面養一兩個也是常有的事。他緊張不安地望着少爺，心裏默默地祈盼着自家少爺可不要喜歡上那戲子，那個秦桑一看都不是個什麽安分的好東西。
白祭沒有回答他，只是轉身離開了。?
☆、新芽擡頭
? 白夫人愛看戲，這是白府上上下下都知道的。白老爺常在外跑生意，偌大個院子靠着白夫人一個人把持着，也只有看戲這會兒功夫能讓她松松了。自打養上了愛看戲的性子，她便三天兩頭地請戲班子來唱折戲，這回趕上她生辰，白老爺專程請來了城裏最好的戲班來府上唱，不僅體貼了她的心意，還彰顯了他們夫妻倆的深厚感情，想到這裏，她眼角的笑越發溫軟起來。
說起來，白夫人才三十來歲，生下白祭那年也才十七歲，平日深閨大院裏養着，看上去依然年輕，面色白裏透紅。只是下人們都私下裏悄悄議論着，夫人可是越來越慈悲了。不說冬天裏常常給城裏的乞丐們開倉濟糧，平日裏，夫人也是一副眉眼間慈悲為懷的溫婉，目光流轉都帶着香火味，手裏一串佛珠被打磨得光滑透光。若真要挑出夫人發脾氣的時候，也只有從白祭這個從小就惹事的小少爺身上找了。
白夫人端坐在戲臺前的最上座上，左右兩家坐着王家與謝家的夫人。其他幾家的夫人也各自坐在位子上，或品着戲，或竊竊私語。今日臺上唱的是《香濃煙》，講的是一個修仙之人在人世間遇到一位心儀女子的故事。飾演修仙之人與心儀女子的角兒都是南城裏鼎鼎有名的，今天花重金一并請過來，想來老爺也是出了不少錢的。
“那茗煙哪，上臺唱一次可是要足足一錠銀子，更何論那個演銅鈴兒的雲煙了。”王家夫人說着無比豔羨地探了白夫人一眼，掩嘴說道：“你家老爺可是将你疼在心裏面了，才舍得花這大價錢請他們來給你賀壽。”
謝家夫人向來與王家夫人是對頭，在白府還未發跡之前，就對着幹了好些年。白夫人也知道他們兩家之間素來已久的恩怨，據說王家和謝家兩家老爺也曾是拜把子的兄弟，可後來不知道是出了什麽事恩斷義絕，自此就在生意上對着幹了起來。連帶着兩家夫人見面也是明槍暗箭的。一聽王家夫人盡撿些好話給白夫人聽，她輕輕笑了一下，笑着道：“這也是白府家大業大，有底氣出這錢，妹妹，我可聽說去年你過壽辰的時候，請的可是那白雲班的人？”
王家夫人被謝家夫人這麽一擠兌，臉色頓時有些不好看起來。白雲班自然是比不上佟老板的登雲閣。倒也不是王家就比白家缺了這份錢，只是近年來她年老色衰，王老爺的心思早已經不在她的身上，前兩年買回來一個狐媚子做小妾，整日攪得家裏面雞飛狗跳，她的壽辰王老爺又會真正上幾分心，不過是左右給個臉面罷了。
白夫人見局面有些僵硬，只好站出來，用她一貫溫婉和氣的口吻說道：“白雲班自然也是好的，我去年壽辰不也請的是白雲班麽，今年左右不過換換口味罷了。說到白府家大業大，這妹妹可就不敢當了，在南城誰不知道王家和謝家才是鼎鼎有名的大戶，謝家姐姐可就不要折煞妹妹了，瞧，臺上都演到瞿策帶銅鈴兒回青銅山了，咱們就好好看戲吧。”
畢竟人家是主自己是客，王家夫人和謝家夫人也不好太放肆，聽白夫人這麽一說，只好收起争個高下的心思，看起戲來。
秦桑演的不過是個不說話只需安靜站在一旁的小厮。待瞿策将銅鈴兒帶到青銅山，便到他出場的時候了。他随着老道人亦步亦趨地走上臺，雖只是個小得不能再小的角色，到底是第一次上臺，秦桑瘦弱的身子禁不住微微發顫。
他安分地站在角落裏面，忽然餘光在臺側掃到一個熟悉的身影。白祭。他怎麽來了？
說起來，白祭本也沒打算到戲臺子這邊來，可自剛才碰見秦桑，知道秦桑将上臺的時候，他便神使鬼差地帶着阿杜往這邊來。一路上阿杜滿臉的不情願，只差撅起嘴巴來表示不滿了。他不由地搖搖頭，心裏面想，這阿杜跟在自己身邊脾氣倒是越來越大了。
白祭站在臺下面，仰頭望着靜靜站在臺子角落裏的秦桑，唇紅齒白的看上去似乎——他想了許久，終于想出四個字來形容：秀色可餐。白祭今年已經十六歲了，也不小了，自己那群狐朋狗友中不少喜歡玩弄娈童的，不敢帶回家，就偷偷在外面養着，自己也見過幾回。說到這事，他一向不支持也不反對，聽之任之，反正事不關己。他自己是不曾想過有朝一日會對一個戲子感興趣的，盡管在第一次見他時還不是戲子。
他也不是真對秦桑上了心，不過是在閑悶的日子裏面找到了個稍微能提起點興趣的東西。他仔細地上下打量着秦桑，忽然想起秦桑手腕手背上那些傷，怔了怔，對阿杜說：“去取兩瓶上好的金瘡藥來！”
“少爺好好的要金瘡藥幹什麽？”阿杜滿臉不解之色。
“叫你去你就去，多什麽話！”白祭佯打了阿杜一下，輕輕踢了他一腳，将他趕走了。
戲已經唱到最後的部分，後臺已經有人在準備第二場戲了。下場的時候，茗煙和雲煙相繼下場，接着是老道人和秦桑。說到這兒也該完了，卻不知是哪個工人做活兒不仔細，在臺子的後面一根尖尖的釘子冒出來，秦桑也沒有注意腳下，一股腦地就踩上去。
白祭只看見秦桑突然臉色驟變，本就蒼白的臉色變得慘白，眼眶霎時紅得跟兔子一樣，他不知道出了什麽事，心裏面有些許慌亂，卻只是站在原地，想看明白到底發生了什麽事。
走到前面的老道人注意到後面的異樣，轉過頭看見秦桑的臉色，再低頭看見從靴底滲出來的血，幾十年的經驗讓他瞬間就知道發生了什麽事。戲臺上是忌諱這東西的。他抓住秦桑的胳膊，暗聲說：“自己用力□□！”
秦桑咬住牙忍痛運氣将腳提起來，一股股血瞬間湧出來。
老道人不着痕跡地攙着秦桑下了臺，就将秦桑放在一邊，找佟老板說戲臺子上的事去了。
白祭看明白了過程，也看見了戲臺上那根不起眼的釘頭。他看見秦桑坐在地上，身體因為疼痛而一抖一抖的。因為背對着，他看不見秦桑的臉色，但想來也好不到哪去。他不知道秦桑是怎麽忍住痛不聲不吭地将腳□□的。一時間，他心裏面仿佛有一塊地方被輕輕撬起來。
後臺人來人往，卻沒有人注意到坐在地上的秦桑。也沒有人注意到秦桑袍子下面那一地的血。
白祭看到那攤血，忽然心裏面揪得疼，一個箭步上前将秦桑抱起來，往自己屋子走去。
白祭将秦桑抱在懷中才感覺到他究竟有多輕，輕得跟一只風筝似的，纖細的骨頭透過皮膚和衣裳仿佛稍微用點力氣一握，便會散開架一般。
秦桑蒼白的臉色透出一抹青灰，額頭上泌滿了汗珠。他的嘴唇緊緊閉着，眉頭也緊緊鎖着，臉靠在白祭的懷裏面，疼得一抽一抽。
白祭其實早就後悔了，他有些後悔在衆目睽睽之下抱起秦桑就走，這若是傳到別人耳中，指不定又添出什麽油醋來，人嘴裏吐出來的閑言碎語他早就見識過了，可是當秦桑卧在他的懷裏，像是小貓一般輕輕抽搐時，他的心一下子又軟下去，無可奈何地安慰自己說，就當是救人救到底。
他将秦桑抱到自己的屋子裏，匆匆忙忙地找來金瘡藥，細心地脫下秦桑的靴子和薄襪，傷口觸目驚心地暴露在空氣中。白祭看見這傷口，有些不忍地皺了皺眉，趕緊用打濕了的手帕擦拭掉傷口附近的血污，秦桑卻疼得微微□□了幾聲。
白祭一下子不敢再下手。
這時候，滿頭大汗的阿杜跑了進來，嘴裏念道：“我的祖宗爺你怎麽又跑回來了——”話音還未落下，他的餘光就瞟見了卧在榻子上的秦桑，臉色頓時就不好看起來，連帶着聲音也提高了幾倍：“這個小戲子兒怎麽會在這裏？”
白祭聽到阿杜這樣氣急敗壞的聲音，雖有些不滿，卻也來不及計較，說道：“你過來幫他上點藥，他的腳踩着臺上的釘子了，我實在幹不來這事。”
阿杜委屈地想道：自己還沒有被少爺親自上藥這等恩寵呢！但少爺吩咐了，阿杜再不情願，也只能接過金瘡藥，照着秦桑的傷口灑了一層藥粉。
藥粉在傷口發效，疼痛直頂秦桑的心門，一時間疼得眼淚星子都從眼角沁出來。
白祭忍不住說了一句：“你輕點。”
阿杜卻認為少爺這是在為這個戲子指責自己，一時間委屈得眼淚便要流下來。
這時候，秦桑卻掙紮着爬起來，彎下腰用手去夠自己的靴子。白祭見狀有些惱火地問道：“你這是幹什麽？”
他好心好意将秦桑帶回來，眼下一句感謝也沒有就着急要走。白祭心中憤憤。但是，當秦桑那雙清澈得近乎無辜的眼睛淚眼蒙蒙地擡起來看着他的時候，他的心又軟下來。這時候他甚至有些惱火自己的心軟起來。秦桑說：“找不到我，佟老板要罵的。”
白祭再也生不起氣來了。他不知道此刻他的眼睛裏面出現了一種叫做心疼的情緒。這種叫做心疼的情緒讓他的眼睛變得溫柔、寧靜。秦桑定定地看着他的眼睛，動作一時間停下來。白祭嘴角微微揚起來，問：“怎麽望着我？”
秦桑臉上浮現出一抹緋色，說：“你的眼睛真好看。”
阿杜聽見他這話，神采飛揚又不無排擠地說：“我們家少爺金鑲玉作，眼睛自然好看，哪像某些人這麽不識趣，得了便宜還賣乖。”
白祭呵斥住阿杜：“你閉嘴。”
秦桑被阿杜的話擠兌得臉一陣紅一陣白，嗫喏了半晌，低着頭說道：“謝謝你，我還是先走了。”
白祭這一次沒有阻攔他，讓開身子放秦桑一拐一拐地走出去，秦桑的背影好像镌刻在他心底一般，留下了一個深深的痕跡。當他回過神來，轉身準備倒杯水喝，才發現阿杜還在可憐兮兮地望着他。
他輕輕嘆了一口氣，說道：“你說說你，就你那張嘴，以後該吃多少虧？說了多少次也不聽，若下次再叫我聽見了，我定叫母親将你趕出府。”
阿杜被白祭這麽一吓，臉色頓時白起來，匆匆說道：“我以後再也不敢了，少爺就饒了阿杜這一回。”
“行了，去倒杯水來。”白祭倒不是真想趕阿杜走，不過左右是想吓吓他。
十二月，雪簌簌地落下來，支開窗子，一片素白。
白祭在屋子裏寫了半晌字，終于按捺不住，偷偷溜出屋子。卻不巧正趕上白敬辭從外面回來，虎着一張臉喊道：“回來！”
白祭心裏暗道一聲糟糕，轉過身眼笑眉彎地湊到白敬辭身邊，抱住他的胳膊，親切地說：“哥哥，你回來了。”
白敬辭自然不吃他這一套，訓斥他說：“爹不是叫你在屋子裏面練字嗎？怎麽又跑出來了？”
白祭熟稔地捏來一個借口，說道：“我內急。”
白敬辭知道這只是白祭的托詞，卻也沒有真想過要責罰白祭什麽，于是說道：“你快去快回，我在你屋子裏等你。”
白祭在心裏默默嘆了一口氣，垂頭喪氣地去方便。雖然是托詞，但到了地方，卻真來了感覺。他解開褲子蹲在裏面，忽然傳來兩個丫鬟的聲音。
“聽夫人房裏的丫鬟說，大少爺馬上就要和謝家小姐定親了呢。”
“你可知那謝家小姐長得什麽模樣？”
“不曾見過呢，但謝家養出來的小姐，定是不錯吧。”
大哥要成親了？白祭是第一次聽說這件事，心思一下便活泛起來。他回到屋子裏的時候，大哥已經捧着一卷書靜靜地看起來了。
白祭臉上攜着一絲了然于心的微笑，虎模虎樣地走到白敬辭身邊，眼睛落在白敬辭身上，夾着一絲暧昧的意味，說道：“大哥，最近是不是有什麽喜事？”?
☆、月上新枝
? 白敬辭早就察覺到蹑手蹑腳走進來的白祭，只是白祭在府裏由母親寵着，一向精怪，無足為奇，哪裏若是服服帖帖地給他作揖倒茶，那才真是見鬼了。他眉頭微微蹙起來，放下手中這卷其實沒怎麽看進去的書，目光落到白祭身上，說：“你想說什麽？”
白祭最讨厭他大哥的地方就是這股子态度，好似在他面前，居高臨下不過是一件再自然不過的事情。明明也年長不了幾歲。只是這會兒白祭也沒工夫去計較這些邊角料了。他眼睛清亮似明珠一般，臉上透出一份與有榮焉的喜氣，問：“大哥，你是要與謝家二小姐定親了嗎？”
早前在母親那裏聽說了這個消息，覺得煩心無比，才到這邊來換換氣，白祭雖精怪，卻也不至于讨人厭，哪裏曉得白祭不知從哪個地方聽了這些話來。白敬辭臉色慢慢沉下去，隔了半晌，說道：“你好好念你的書，盡打聽些這糟心事，當心爹回來考你，一問三不知，那就是母親也攔不住打你板子了。”
說完這段話，白敬辭起身便離開。
白祭沒有想到白敬辭說翻臉就翻臉，他略有些委屈的想，定親又怎麽會是糟心事？
年後白敬辭又要随着白老爺出去做生意。所以白謝兩家合計着，說在年前便把婚訂下來。
雖然不清楚是怎麽回事，白祭卻能夠明顯地感受到大哥對于訂婚這件事不是那麽接受。只是從小大哥就是個悶葫蘆，話從來只藏在心裏，不與他人說。
記得小時候，一次大哥在書房念書的時候，他跑進去找大哥玩，那時年幼，還不懂什麽叫做臉色與态度，只顧自己高興，将手中的風筝塞到大哥懷裏，嚷嚷着：“大哥，我們去放風筝。”
白敬辭虎着臉說：“你自己去放，我要讀書。”
白祭便眼淚漣漣癟起一張小嘴，委屈地盯着白敬辭。
這時候，父親恰巧走了過來，看見白敬辭懷裏的風筝，二話也不問一句，抄起手邊的竹棍邊打邊罵：“讓你好好念書偏在這兒玩物喪志！”玩物喪志這個詞是白老爺從某個人嘴裏聽來的，覺得這個詞好，便默默記下了，用在這裏也不覺得有奇怪的地方。
白祭吓哭了，抱住白老爺的衣擺哭號道：“爹爹你別打哥哥！爹爹你別打哥哥！”
白敬辭一聲不吭地扛着，似乎那時候他就已經是一個悶葫蘆。事後兩年，白祭也沒有想明白，為什麽當初大哥不直接跟爹說明白，那支風筝是白祭給的。如果說了，怕也是能少挨些打吧。
不過這件事多少讓白祭對大哥是懷有感激的。
所以當有一天晚上，白祭撞見大哥在書房裏面一個人喝酒的時候，他決定要去做點什麽。那時已經深冬了，寒梅靜開，幽芳暗賞。白祭一個人走在回房的回廊裏，腦袋裏面盤算着怎樣才能幫到他大哥。折過一角，忽然撞見漆黑夜幕中一輪皎潔的明月，月華似霜，瀉在皚皚白雪之上反射出一層銀銀的光輝。沒由來地，他想起來秦桑。
冬至。
每年的這一日，白夫人都會帶着白祭去寒山寺上香。為白老爺和白敬辭遠行經商祈福，祈求菩薩保佑一路平安。今年也不例外。只是今年的雪似乎額外大一些，馬車行至山下百米遠就被陷住。白夫人只好由婆子和白祭攙着，一步一步走上寒山寺。
白家是南城的大戶，每年給寒山寺捐助的香油錢是南城人家裏面最多的。因此每年這個時候，主持都會派他坐下的大弟子靜能師傅到門前迎接。靜能與白敬辭長有幾分相像，同樣是惠潔之人，相貌清俊。白祭和靜能師傅素來交好。
“靜能師傅！”白祭遠遠地就笑眼與站在臺階上的素衣和尚打招呼。
靜能眉梢已稍帶寒星，笑起來依舊清清朗朗，說道：“施主遠道而來，辛苦了。”
白夫人信佛，對僧人一向和善慈悲。靜能又是慧遠大師的大弟子。因此白夫人一如虔誠弟子般，微微笑道：“靜能師傅客氣了，我佛慈悲。”
一行人走進寺內。白夫人在慧遠大師的主持之下，在銅盆裏洗淨雙手，左手持香，右手拿燭，以左手在上，右手為下，燒燃香。左手在上，右手在下握住香，高舉過頭頂作揖。然後将香□□香灰中，進門叩頭。
白祭緊随母親做了一遍。
然後在蒲團上跪下，雙手合十，高舉過頭頂，從上至嘴邊停頓，許下心願，再向下至心口，默念，攤開雙掌，掌心向上，上身拜倒。
之後，白夫人與慧遠大師繼續禮佛。
白祭在靜能的帶領下到廂房休憩片刻。白祭坐在榻子上，吃着靜能端來的果子，澀澀的，不是怎麽好吃，所以吃了兩顆便不去拈了。
靜
