第26章 天_行健(5) 徐阿娘今日便将這院子…… (1)
蘭哥兒果還是不忍辜負她的？讓金大娘來提親了？銀荷忙擦了擦嘴，又去扶着徐氏起來，“阿娘，你快快打扮打扮，家裏來客人了。”
“她來，你激動個什麽勁兒？”徐氏到底記得李氏還在的時候，金大娘便與李氏走得近。每每來了小院兒見得她挺着肚子，那眼色便不好看。那般性子要強的婦人，該是看不起她的。眼下銀荷還如此高興，着實費解。
銀荷臉色羞紅了些：“阿娘，蘭哥兒和我要好了段日子了，本就要讓金大娘來提親的。”
徐氏恍然，指頭一戳銀荷的額頭，啐了一口，“你這小蹄子竟先去勾了個哥兒回來？”話雖是斥責，徐氏方才心裏不悅卻一掃而空了。甜水巷裏可沒出幾個秀才，若銀荷真能攀上了蘭哥兒，那可是多好的婚事兒。
徐氏忙将自己收拾妥帖了些，方扶着銀荷出來屋子相迎。便見金大娘一身藏藍繡花兒棉袍兒，攏着袖口，正立在院子裏張望。見她來，嘴角彎起一道兒弧度，過來招呼了。
徐氏也忙盈盈地過去，“金大娘，今兒怎造訪來我們這兒了。”
金氏也接了她的茬兒，自道，“自是有重要的事兒與徐娘子商量的。”
徐氏聽得出來幾分苗頭，忙要将人往裏迎，“那進屋喝口熱茶再說吧。”
“那倒不必。”金氏說着，看向身後幾個婦人，“這族中幾位奶奶姑姑今日是來作證的，你那屋子小，可容不得她們幾位大架！”
徐氏喜過了頭，這才見着金氏後頭還跟着幾位婦人。各個重色的緞面兒袍子，發髻梳得體面，舉止也比一般婦人莊重了些。徐氏認得其中一個，以往祠堂祭祖，便就在門前望見過，是簡氏族長的夫人。
徐氏只得拜了一拜，陪笑道，“幾位奶奶姑姑來，我們這兒沒處兒招待。可得委屈了。”
見那幾位姑姑奶奶的不說話，徐氏也不好再熱臉貼着上去，直問着金氏，“金大娘今兒到底是什麽事兒？”
金氏道：“我蘭哥兒好好的兒郎，将來是要考舉人，入仕途的。畢銀荷就着他去戲園兒的功夫勾搭着上來，也不嫌丢人麽？果不是，家裏頭的大人也是個沒皮沒臉的，言傳身教，便教得出來這麽一個好女兒。”
昨日蘭哥兒剛與金氏說了這事兒，金氏本還有所猶豫，畢竟是兒子與她提了出來，那丫頭在他心中該還有些分量。只是今日一早，見得蜜兒來尋，說起來徐氏母女所作所為。徐氏便就下了決心，這畢銀荷，不得姑息。
徐氏眼下猶如被一桶冷水從頭淋到了腳…方才那股火熱勁頭，全沒了去。“你…你這人是怎麽說話的？”
“我說錯什麽了？”金氏擡手指着身後的廚房，“這門鎖可是你上的？”
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“今兒一早，甜水巷口都起了話頭兒，道是不見了蜜兒。也不知那丫頭出什麽事兒了沒有。你且還是她養母，卻連一幫食客販子都不如，進門到現在，可曾問過她的下落？”
當着衆人的面兒，徐氏理虧起來，方問起銀荷，“蜜兒今早何時出去的？”銀荷自也答不上來。此下她腦子裏只想着，她和蘭哥兒那事兒已然黃了一半兒。
見徐氏理虧得緊，金氏接着道，“那侄女兒尋去了我那兒，我便帶着幾位奶奶姑姑來，幫她跟你說說理兒。”
徐氏還沒大明白過來什麽意思，便見得一身深粉的小襖，松松绾着兩髻，從院子門外走了進來。
蜜兒先與幾位奶奶姑姑們福了一福，方行來金氏身邊。她今日是來要算賬的：“這院子本是我阿娘留下的，徐阿娘今日便将院子還我吧。”
徐氏最怕提起的地契之事，面上卻依舊故作鎮定，“你說什麽呢蜜兒，你不是正住着這院子麽？”
“如今廚房都被您鎖了，還怎麽用。我賣不得朝食，沒了生計，獨自一人，怎麽過活？各位長輩們都在這兒呢，且都看着呢。”
徐氏客客氣氣向幾位奶奶姑姑們笑道，“不過是家中尋常教導孩子，是蜜兒先扣着朝食的銀錢不給，我方不得已這麽做的。不過是給這孩子一點兒小教訓。”
蜜兒只道：“夜裏熬酸湯，四更天起早，隔日下午磨薯粉，涮粉條兒，日日朝早起來買賣。這些哪件事情跟徐阿娘有關系？”
徐氏頓時啞口無言。
蜜兒道，“所以，賣朝食賺來的銀錢，為什麽要給你？”
徐氏已然看出蜜兒是有備而來，不敢答話，便就服軟：“我這便與她開鎖成不成？”
“不成。”蜜兒還未開口，卻是金氏接了話，“畢大海一家本是這裏的租客，自那他走後，租金便沒交齊過。蜜兒她娘念着你那時候懷着孩子，便不與你計較。可沒想過今日你會這般掖着這丫頭的喉嚨。”
“我…我哪兒有。”徐氏聲響漸漸弱了下去，心虛得不行，又在打算着找什麽脫辭不将那地契拿出來。卻見蜜兒掰着指頭與她數起來…
“九個月租金，一共是六兩銀子，徐阿娘還欠着呢。”
“此外，阿娘走後，每日賣朝食得來的銀錢，都入了徐阿娘的銀錢匣子。除卻成本去，每月也該有二三兩銀餘錢。到今日已然五個月了。徐阿娘還欠我十二三兩銀。”
“外加上這院子的地契。”
“其餘瑣碎吃食，許家府上送來的用度，便都不與您計算了…”
“今日當着各位奶奶姑姑們都在，徐阿娘若覺得我算的沒錯，便将這賬數還給我吧。”
徐氏擡眼只見那幾個婦人目色灼熱，直要将她的皮肉都掀了似的…
她這才知道要後悔了。忙揉了揉眼角蹭出幾滴淚來，又去拉着蜜兒的袖子，“蜜兒，是徐阿娘的錯。徐阿娘不管你的銀錢了好不好，你下午茶點繼續做，我們就像以往那樣，朝食錢我來幫你管着，你自己的錢自己管着…廚房也開了門，日後我們還是一家人。”
沒等蜜兒答話，族長夫人走來了徐氏跟前兒。
“徐娘子可知道，地契拿在手裏，也并做不了數。房屋買賣，銀錢交付那是大事兒。是要去官衙裏簽字畫押，方能定着房屋的主人。”
徐氏只見那族長夫人，雖是四五十歲上下的人了，可說話起來面和心悅，她聽得都不覺失了神。
族長夫人又繼續道：“這梅竹小院兒當年出售的時候，是我與他們一道兒去的公堂，做的見證。當年許府老管家買的屋子，屋子是許老爺與李娘子用的，地契自也是歸在李娘子名下的。”
“徐娘子今日占着那地契，若是李娘子将這院子賣了給你，可有人證，可有銀錢往來的畫押字條兒？若是有，也還得去一趟府衙，将這梅竹小院兒的買賣，與府尹大人說說清楚。我也好退了上一回的證人，省得日後麻煩。”
徐氏一聽得要去府衙，腿都發了軟，一把跪坐去了地上。人都說府衙裏威嚴，那些官差動不動便打人板子。她一個婦人家那地方去不得，去了便得皮開肉綻回來。
她沒買過屋子，怎知道其中手續，還得去府衙裏簽字畫押？她這才幾分恍然了，若這事兒沒鬧開，她且還能得過且過。這事兒一鬧得人盡皆知了，她如今怕真是要貼着本兒都還給了那丫頭。
徐氏吃不下這口虧，幹脆坐着地上撒潑起來。
“當年宗祠前的石板路修起的時候，畢大海也是捐過銀兩的。現如今他人沒了，你們這班子奶奶姑姑的，便來欺負我們孤兒寡母了？我們且沒處住，沒地兒去，你們能得了什麽好處…”
許是聽得親娘哭喊，屋子裏傳來娃兒的哭聲。
徐氏借着這聲響，直回身指着東屋的方向，“那奶娃兒還未滿月，這丫頭便想将我們三兒趕了出去，她又作何居心。”
族長夫人自是和善的人，與她道，“蜜兒也未曾說過要為難你，不過是讓你歸還了地契和她的積蓄銀錢。你若有何難處，我們便也商量着來。”
“商量，還商量什麽？你們且都商量好了！”
徐氏話語如斷了線的珠串，似從未如此不必顧及過。邊說着，眼眶裏便盈着淚，她便就要看看，今日這些人能将她怎樣了。
銀荷見阿娘哭得凄慘，也過來一同哭。既是要作苦肉計了，便就陪着阿娘一起鬧。她忽見得繡房窗縫裏的影子，是那二叔在往外看。她想來受過的委屈，便幹脆将前兩日的事情也道破了，直賴去蜜兒頭上。
“那日為了不讓我跟去甜水巷口上收銀錢，蜜兒還讓人将我綁了。這事情，姑姑奶奶們可也是不管的，我至今手上腳上，還都是紅印呢！”
蜜兒心口裏頓了頓，銀荷這是要當着奶奶姑姑們的面兒，說穿二叔的事兒？
繡房窗口下，明煜背在身後的手中滑出小刃，将窗縫再推開了些。他如今看不見，得尋得準确的氣息，方能出手。在那丫頭說出來之前，他便封了她的喉嚨。
只是一旦出手，他便不能在這兒呆了，會牽連了蜜兒…
徐氏聽得銀荷那話，尋得來幾分依靠，拉着銀荷與那些奶奶姑姑們哭着，“你們聽聽，這丫頭根本不是什麽善茬。她翅膀硬，家裏就她一個能賺錢，她就要攀着東街上的門面而去了，顧不得我們孤兒寡母…”
徐氏抱着銀荷哭得凄凄慘慘。“你快，快将那日你是被誰綁着了，與奶奶姑姑們說說清楚！”
銀荷目光投向繡房的方向，積壓的委屈憋紅了臉，正要脫口而出了，卻聽得旁邊“啪”的一聲響。擡眼便見阿娘臉上一個紅彤彤的大掌印…
徐氏被人打了一巴掌，瞬間忘了哭，怔怔望着眼前的人，幾分不敢相信。
男人身形如山，陽光下他身體的陰影，直将她淹沒了去…
背着光，徐氏也能見得男人眉頭緊擰着，原本白皙的皮膚，經得數百日的日曬雨淋已經變得黝黑，一身海上氣息還未泯去，比以往更多了魄力和威嚴。那人此下望着她的眼神裏，卻全是憤怒。
還是蜜兒的聲音打破了沉默，歡喜着，“畢大叔！你可回來了！”
銀荷與徐氏一樣，訝異在了蜜兒的歡喜聲裏。
畢大海一身風塵仆仆，手中還提着大小貨物。進得來這院子，便聽得徐氏賣弄潑辣，攪得人心不寧…方在門外，便已經聽得族長夫人與徐氏說的那些話。他不曾想到，他不過在外數月，徐氏便乘人之危，霸占了李氏地契…這等事情若要對簿公堂，沒人救得了她。
畢大海見得蜜兒，笑着揉了揉丫頭的臉蛋兒。方與金大娘和幾位長輩拜了一拜，“家中醜事，是我管教不嚴。還勞煩了各位長輩們。若長輩們信得過，這院子的事兒，便先交給我畢大海。蜜兒也是我侄女兒，我定給她個交代。”
族長夫人知道幾分畢大海的為人，現如今人又出海而歸，便該是見過大世面的人了。
“家中事務，還是家中和氣處理的好。既是畢當家的回來了，那便交給你來住持吧。”族長夫人笑着道，轉而又對蜜兒說，“若蜜兒再有難處，便來祠堂後的祖屋裏尋我。”
蜜兒忙福了一福道了謝，方與金大娘一道兒，将幾位長輩送了出去。
繡房窗後明煜收了手中刀，窗縫無聲地悄悄合上…
畢大海一聲，“跟我回屋。”便轉身往東屋裏去。徐氏擦了擦眼淚，從地上摸爬了起來，拉扯着銀荷，忙一道兒跟着男人進去了。
**
不過一盞茶的功夫，銀荷便從東屋裏又出來，哭着去開了廚房門鎖。徐氏隐隐在東屋裏哭，不時還傳出兩句畢大海的訓話。
蜜兒心還想着與畢大叔能說上幾句話，看來今兒該是沒功夫留給她了。蜜兒自尋去廚房，作了午飯端來繡房裏，與二叔一起吃。
院子裏突然又多來一個人，對明煜藏身之事來說不是什麽好事兒。蜜兒雖沒聽他提起，可卻也猜得他該有些擔憂。
“二叔莫擔心，畢大叔心裏敞亮。若那日是他見得你倒在巷子裏，也會救你回來。真要發現了，我便與他坦然說說好了。”
聽着丫頭說起來，明煜只覺，那回來的畢大海在她心裏頗有些分量。他自也沒說什麽，只能将且行一步看一步。
直到傍晚用過了晚飯。蜜兒方被畢大叔喊出去了院子。好不容易等來與他說話，蜜兒忙一把湊了過去：“畢大叔瘦了，也精神了。海上做活兒該是累人得很？”
方才畢大叔回來的時候，身上還是麻黑的一身外衣，在海上風吹日曬，早有些發硬發酸。眼下卻已經換了一身幹淨的了。
畢大海擡手捋了捋蜜兒鬓角的碎發，“我不在，那婆娘欺負了你，我教訓過一遍了。日後有我在，她不敢了。可你阿娘，怎就這麽走了？”
蜜兒自拉着他袖口去門階旁的小凳上坐下，“阿娘身子一直不好，入秋的時候，便害了老毛病。許是前幾年耗得久了，今年便沒能熬過去。”蜜兒說着聲響沉了些，背後繡房裏明煜卻靠着床邊靜靜聽着。
“哎。”畢大海長嘆了聲氣，方從身後拿出那銀錢匣子來。“我帶那婆娘與道聲歉，這些本該都是你的。”
蜜兒自記得這小匣子，阿娘嘗嘗放在枕頭後頭，也不與她看的。只是就在阿娘過身前一日，與蜜兒提過一回，家中地契在這匣子裏。蜜兒翻看那匣子，方見得裏頭一串檀木琥珀绛色絡子佛珠，下頭壓着的零碎銀兩，該得有四五十兩銀…再下頭方是這梅竹小院的地契。
“這幾月朝食，也賣不得這麽多銀兩呀？”蜜兒望着畢大海幾分遲疑。
畢大海道：“那婆娘交代了，你阿娘臨行前，本還與你留着三十兩銀，落了她那裏，便拿了十兩來與你阿娘辦後事兒了。剩得二十兩。其餘的，都是這陣子朝食買賣盈餘的，本就該是你的。所以此下共是，三十七兩二錢銀子。我們這幾月的房租錢，九兩銀子，我這回回來，還有些積蓄，便将日後三個月的也都先與了你。湊足該是五十兩銀。”
“你清點清點。咱今日将這事兒算得清楚了。日後，再一起好好過日子。你且還做你的買賣，銀錢不必與那婆娘。家裏有我了，船廠裏還等着我回去上工呢。”
蜜兒倒也不去清點了，她信得過畢大叔的。便将銀錢匣子放到一旁，“畢大叔，我自打算着，日後還是搬出去住。這回一鬧，若還共着一個屋檐下，徐阿娘面上也不好看。”
畢大海面上怔了一怔，小丫頭是有主意的。“你可是有別的打算了？”
“想去西街上租個鋪頭下來，我在那兒做些小買賣，自己也能糊口。這院子你們且繼續住着，徐阿娘還沒出月子呢，別讓她走動了。”
畢大海嘆了聲氣，“李楚仙女兒，脾性也與她一般。”
李氏的事情，畢大海知道一些。大戶人家的姨娘被趕了出來，府中也不常接濟。便就靠着自己，拉扯大了女兒，還能張羅出一番小生意。便如那牆角的爬山虎一般，從泥濘中冒了芽兒，也得向陽而生。
畢大海道：“你自打算好了，我也不攔着。這院子婆娘住慣了，也舍不得搬。便當我們繼續租着，與你阿娘在的時候一樣，每月交着租錢給你。”
蜜兒笑着，“畢大叔心裏有杆秤，蜜兒得謝過。”
“公道自在人心，不這麽辦，我畢大海面子上也過不去。”畢大海說罷了，方翻了翻口袋，尋得一個拳頭大小的紅果兒送去蜜兒眼前，“诶，試試這個，吃不吃的下口？”
“這是什麽？”蜜兒接了過來。那果子紅得通透，皮軟軟的。以往沒見得過。
畢大海道，“我們叫這東西番茄。洋人還得有別的叫法兒。西南海上小國興着吃，味道也好。便帶回來些與你們嘗嘗。”
聽得能吃，蜜兒袖口子擦了擦果兒，一口塞到來嘴裏。
稠密的汁液頓時盈入舌頭底下，酸甜可口。“好吃呀！”蜜兒再咬了一口那紅果子，便湊來一把抱了抱畢大叔的袖子，“大海上還有什麽好玩兒的？畢大叔快跟我說說吧！我可等了整整一天了。”
晚風拂過小院兒，星辰在深藍的天幕上登場。
畢大海自将這整年來海上的見聞，與蜜兒娓娓說起。
從琉球的硫磺和乳香，說到婆羅國的瑪瑙和栀子花，再說起爪哇遇到的海盜，還有滿刺仙國旁無人的海島…
琉璃玳瑁，珊瑚珍珠，薔薇路和蘇合油，寶鐵刀和花氈布…
小半個時辰過去，畢大海說得已然有些口幹，卻見身旁小丫頭依舊眨着眼睛，模樣好奇。畢大海只得笑着，“你可還想聽，明日早起做元宵來吃，便再說給你聽。”
“明兒是元宵節！”蜜兒竄起了身，“畢大叔要吃什麽餡兒的？”
“芝麻餡兒的好吃。”畢大海也跟着起來身，“我回去看看娃兒，蜜兒也早些休息！”
“好。”
蜜兒送走了人，方抱着腳下的銀錢匣子溜進了繡房裏。卻見二叔坐着茶桌旁的，似是在等着她。蜜兒在他對面坐下，“二叔等得久了。”
對面的人眉間蹙了一蹙，“是很久。你們話倒是不少。”
蜜兒道：“畢大叔一出海就是大半年，好久沒見他了，他方說起好多海上的事兒，可好玩兒了。那番茄也好吃，下回要一個來與二叔也嘗嘗。”
他淡淡道了聲，“不必了。”
想了想，又道，“南海風光，你該去問問鄭家的後人。高祖北征歸來，便派了人下西洋。現如今該也換到第三代人了。他方所說，不過一毫。”
蜜兒卻是幾分靈敏的：“二叔好像在和畢大叔較勁兒？”
“……沒有。”他否認，他叫什麽勁兒。“不過随口一提。”
“那便好了。”蜜兒笑着起身來扶他，“二叔早些睡吧，明日元宵節，我與你做元宵吃。”
“芝麻餡兒的好不好？”
“……”明煜聽得心裏沉了沉，卻只好被她扶着起了身，行去暖榻躺了下去。那丫頭與他蓋好了被褥，方準備走了。他卻忙擡手拉着她的袖口，“我吃不慣芝麻，做紅豆的。”
“那、那也成。”
**
清早陽光足，明煜早早地睜了眼。只聽得小院裏已然忙碌了起來。蜜兒的笑聲不時從廚房裏傳來，咚咚咚的聲響，該是在搗着芝麻紅豆。畢大海咧着的喉嚨，正喊着銀荷去幫忙磨糯米粉…
他緩緩從暖榻上撐起身來，支開半面小窗往外探了探。外頭還冷，廚房裏氣息卻一片火熱。他在這小院裏住下來也有些時日了，畢大海一回來，方覺着有幾分家的感覺…農家炊煙，人心一處…
這感覺遙遠，他已然想不起來多久之前有過…
明府大宅，從來都不是他和慈音的家。
太陽爬上杆頭兒，廚房裏飄出幾絲米香。不多久，屋們便被推開了。那丫頭腳步輕巧，手中熱氣騰騰着一碗，往他面前送了過來。
“二叔，元宵來了！”
一聲清甜，明煜也不知是哪裏化了，“紅豆餡兒的？”
“你來嘗嘗便知道了。”
聽那丫頭賣着關子，他自拿起勺子舀來一個，放入嘴裏。糯米香滑，皮一咬便破，滾燙的芯子流入嘴裏，卻不是紅豆…
許是他怔了怔，對面那丫頭笑得似得了逞。
芯子味道酸酸甜甜，不是紅豆，也不是芝麻。他食過這個東西，帝王賞賜，每每有奇珍物品，明府定也都有。這東西從海外來，那來送賞賜的內侍喊它，菠蘿…
“畢大叔昨日帶回來的。今兒一早便削了兩個來吃。生吃也好吃。小火将汁液都熬熟了，清香酸甜的，還不剌口。我一尋思，用來做元宵芯子可不正好！”
“……”這丫頭鬼主意不少，一樣吃食，做得三樣兒用。有家自己的小店兒，她這些古靈精怪的小主意方能派上用場。他不自覺勾起嘴角來。卻忽聽得她，“啊呀”一聲。
“怎麽了？”他問。
“我的紅風鈴呢？”蜜兒目光落在窗臺上那株光溜溜的紅風鈴上，養在溫室裏，不受風吹，不受日曬的，可果子一夜之間全沒了。卻聽得二叔鎮定道，“那果子辣人，我昨日閑來無事都摘了。”
“……”蜜兒正捧着那花盆兒四處在尋果子，聽得二叔這麽一說，心都涼了半截兒。卻見二叔擡手指了指茶桌的方向，“都在那茶罐子裏。”
蜜兒尋着過去，果真滿滿一罐子的長條果兒都在裏頭。好不容易等得開了花，結了果，變成了紅色，這下好，又得重新養過一回了…
二叔還真是心狠手辣…
**
趁着下午天兒好，畢大海帶着蜜兒一道兒上了西街。他手裏屯着兩袋子的番茄，便想着尋個飯館子賣個好價錢。與徐氏和奶娃娃湊些補品的錢。
海上行程枯燥乏味，他和幾個兄弟商量好了，若這東西在京都城裏吃得開，他們便尋着這杆子貿易來做做。船廠賺的是勞力錢，得有得自己的生意，方算是立了業。
行來牛家飯館門前，畢大海方與蜜兒交代了聲，“我進去找找掌櫃的說話。你莫走遠了。”
“嗯。”蜜兒答應下來，便見畢大叔進了飯館兒去了。她自己卻想起小店的事兒，便暗自考量起西街的環境來。
西街客流果沒東街的大，卻也并不冷清，附近住的都是平民老板姓，老妪牽着孫兒，平民夫婦同行，偶也能見得一兩個官家公子。比起東街，似是更平易近人了一些。
蜜兒方看了看旁邊兩家店鋪，一家蜜餞兒果子店，一家小裁縫鋪子，一家老牌子餅鋪。都是街坊買賣，老字號了。定是風水養人。
方行出來兩步，便見得一家空鋪頭。牙郎正在門前招呼着路過的客人，可惜，無人問津。蜜兒自行了過去，與那牙郎道，“想看看鋪頭，可以麽？”
牙郎将眼前這小丫頭仔仔細細打量了遍，“你這年歲，看鋪頭做什麽？叫你家的大人來。”
“我這年歲怎麽了？”說着拍了拍鼓鼓的腰包兒，在那牙郎面前虛張聲勢一回。
牙郎聽得那腰包兒裏幾聲銀子響，便就忙服了軟。這屋子賣了些許時候，不是價壓得太低，東家不滿意；便是客人挑三揀四。左右一下午都沒得客人，便乖乖開了口：“小娘子，裏邊兒請看看。”
蜜兒自跟着牙郎入了那小鋪。
店面不大，頂多五張小桌，可周周正正，光線充裕。入來後堂廚房卻是另一番寬敞的景象。竈臺、案臺，櫥櫃，酒窖，一應俱全。廚房外頭是間露天的小院兒，蜜兒自盤算起來，該買個磨坊自己能磨米粉，再添個炭火兒槽子，好烤肉吃。院子後頭是兩間小屋，朝南的給二叔住，她住東邊兒的那間…
“這院子賣多少銀？”她自開口詢價。
牙郎伸出手指與她擺了擺，“三百二十兩銀。”
蜜兒心裏怵了怵，自己手上那五十兩巨款，頓時不值一提。
她倒是沒将這驚訝寫在臉上，笑着與牙郎道，“可有得便宜？”
牙郎忙擰眉搖頭，道，“東家放的就是這個價兒，我可撈不着好處。這鋪頭，廚房大，又帶着小院兒，西街上可就這麽幾家。所謂，物以稀為貴。”
蜜兒自打聽着來歷，“東家怎的要賣了？”
“家中子弟考得功名，升遷了。”牙郎谄媚着，“當了官兒，都得搬去城北住。這不，風水好得很的！”
“那能租來給我麽？”蜜兒問。
“租可不行。這東家眼界高，就想一口價兒賣了。小娘子若想租，對面倒是有一間鋪頭。我這便領你過去看看。”
“那、那也行。”蜜兒應聲，心中還念念不忘，也只能随着牙郎出來。
牙郎領着她去的鋪面，就在牛家飯館兒對面。沒有後院兒，上下兩層。上層能住人，下層自是廚房和店面。比起方才的小院兒，自然便局促了些。可人家小院兒不給租，蜜兒也沒辦法。只得問了問牙郎這兒的租金。
不多不少，三兩銀子一月，比二叔說的還便宜了些。
蜜兒從店鋪裏出來，自打算着尋畢大叔商量一會兒。卻見得畢大叔拎着方才來的時候帶着的兩個布袋，被人從牛家飯館兒裏轟了出來。
那牛家掌櫃三十有幾，面上的褶子上全寫着嫌棄，“去去去，鬧什麽鬧。那東西哪兒能吃的，我們這裏不要。有多遠拿多遠去。”
“不要就不要，你好好說話不行麽？”蜜兒自跟去畢大叔身旁，幫着啐了一口，“好東西你不要，日後別後悔。”
畢大海沉了沉氣，“罷了。”
“再看看別家兒。”
蜜兒瞄了一眼那袋子裏頭的紅果兒，笑道，“畢大叔若想要賣了，明日朝早洗幹淨了，我幫你在朝食攤兒上賣。”
“這也是個法子。”畢大海卻道，“不過還是再看看，能找到了買家，便不叫你辛苦。”
“也好。”蜜兒跟着他繼續在街上尋飯館子。
方那牙郎尋着了空檔，又插進來一腳，“小娘子，方才看的鋪頭，還要不要租。若要了我們便去一趟衙門，辦了手續，也好落定了這事兒。”
蜜兒看了看一旁畢大海，方與牙郎道，“這是我大叔，我們再一道兒看看可以麽？”
畢大海聽得是蜜兒要尋鋪面兒的事兒，自也得幫着參謀。
牙郎領着二人又去了那上下兩層的鋪面兒，畢大海看了一遭，也說太小。牙郎又哄着二人，去逛了一趟對門的小院兒。一旁蜜兒雖不說話，畢大海卻也看得出來，這院子，丫頭喜歡。
蜜兒自與牙郎說，還得回去想想，改明兒在上街來尋牙郎。便就與牙郎說辭，繼續與畢大叔一道兒尋飯館兒賣那些紅果兒。
西街飯店逛便了，見得那些紅果兒，掌櫃的不是說不認得，便是說不用…
“到底是他們不識貨。”蜜兒捉起一個紅果兒咬了一口。
畢大海倒是看出來了些門路：“這些飯館子小買賣，都是祖傳下來一門手藝，才活到如今。讓他們嘗試些新的食材，也不知做什麽的好，便就束手束腳，不敢拿主意了。”
“我來做。”蜜兒笑道，“等我租了那門面下來，便做來給食客們吃。畢大叔便将這些都留給我吧。”
畢大海大笑了兩聲，“你口氣不小。你那鋪頭，可影子都還沒見着。”
蜜兒陪着笑，邊拉着他袖口子，邊往回走，“那畢大叔覺得，方才那些的鋪面兒，哪個合适些？”畢大海便邊與蜜兒說着自己的看法，邊與她一同往甜水巷子裏去了。
**
入了夜，東街上早早熱鬧了起來。一年一度上元燈節，人潮接踵，繁華熱鬧。
徐氏卻因得沒出月子不能出門，連着銀荷因早前與蘭哥兒鬧出來的笑話，在家中禁足。
東屋裏一家子用過了晚膳，銀荷被支開出去洗碗。
畢大海方與徐氏商量起件事兒來。
“今兒與蜜兒去看了兩家鋪頭，都是好地段兒的。蜜兒的手藝在那兒，不說大富大貴，糊口飽飯定是行的。我自想着，她若要搬了出去，我們便将這院子買下來。去衙門裏公證一番，地契拿着手上，你心裏也穩當。”
畢大海那日回來，徐氏自哭着将這幾個月的事兒都與他交代清楚了，畢大海念着她一人懷孕生下孩子，其中苦難也是受了不少，便也與她說了和。
徐氏又有了依靠，方定心了幾日，卻又聽得畢大海突然說起這麽大件事兒。
“你且是一心向着外人，也不必顧家裏人了。你要買這院子，是拿錢去成全她的生意。那我們母子怎麽辦？銀荷名聲如今也不好了，她要出嫁怎麽辦？”
“你出海帶回來這點兒錢，買了那院子，還能撐多久的時日。”
“那丫頭自己本事兒，她自己能掙錢，不必你來操心，你可多想着我娘三兒，日後該如何度日？”
“不可同日而語！”畢大海這詞兒是從船上與官爺口中聽來的，便說給徐氏聽。
“你且看着這事兒也難，那事兒也難。便還有什麽能辦成的？”
“我買這院子下來，不也是置辦了家財？這也算我家的産業了，日後我若再賺了銀子，你莫非都拽在手裏？銀錢拿在手中便就是幾個沉甸甸的石頭，用得出去的，那才叫銀錢。”
徐氏聽得一知半解，自又抱怨了畢大海兩句。她本就是沒得主意的人，畢大海如今出海歸來，見識了也長進了，她也只能順從着。只是一想到蜜兒要拿着那銀錢，去過好日子了。她心裏便就幾分不暢快。
那丫頭與她吃的悶氣兒，怕是讨不回了。想到此處，徐氏便将面掩去了被褥裏，嘤嘤嗚嗚哭着起來。
畢大海聽得她如此，便越發不想在屋子裏呆了，只拿了些銅板，去薛家酒鋪打酒回來。
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上元燈節，阿娘每年都會帶着蜜兒來逛逛。
如今阿娘不在，蜜兒便尋着二叔陪她來。
明煜被她扶着走來了甜水巷口上，面上是她不知從哪裏尋來的半面面具。丫頭道是他身子好了，能走動了，帶着這面具，便沒人認得他了。
他也不知自己是如
