第25章 親戚
“枝兒明日有何打算,”是夜,唐枝坐在梳妝臺前卸釵環，忽然聽到鄭姑母到來，站起身道，“沒有什麽特別的事。姑母有事麽，”
鄭姑母便笑了起來，“那就好。我看過黃歷，明日是個好日子,宜出門,既然你沒有要緊事，姑母帶你到天音寺上香,”
見鄭姑母仍未放棄求子的打算，唐枝點點頭,“好。”
唐枝的順從讓鄭姑母極是高興：“那你早些歇息，明日我叫你起床。”
送走鄭姑母，唐枝坐回梳妝臺前。如綢緞般柔軟的烏發披在身後，銅鏡之中，映出一張冷媚的臉龐。唐枝低下頭，将掌心輕輕覆在小腹上，再擡起頭時，鏡中冷清的神情已然變得緩和。
這個月的月信已經遲了七八日，不知是否已經住了一個小生命？輕輕撫摸小腹，唐枝的心情有些微妙。
她并不确定，僅僅是月信來遲，還是有了喜事。希望越大失望越大，一個人緊張便夠了，何必讓鄭姑母跟着一起？抱着這個念頭，唐枝并沒有告訴鄭姑母，只打算過些日子再請大夫把脈。
沒有鄭晖的被窩，有些陰涼。唐枝仰面而躺，鄭晖不知何時才能調回京，若是一直都駐在西疆那種地方，有了孩子後，留在京中還是……有鄭姑母幫忙照看，想來留在京中最好。鄭姑母教子有經驗，此外有孩子陪伴，也解了孤寂之苦。
只是，一年到頭沒有媳婦在身邊，不知鄭晖能否忍得住？如紗的月光透過窗子映在地面，唐枝睜着眼睛，久久才有困意。
翌日清晨，鄭姑母與唐枝打點完畢，正準備出門，忽然三嬸子與周蘭到訪。
“咦，嫂子和枝兒打算出門呀？”三嬸子一邊說着，腳下不停地走進來。
鄭姑母臉上的笑容淡下來：“你們來做什麽？”
唐枝将這一幕收入眼中，不等三嬸子再開口，直接道：“今日我們不方便，三嬸子和蘭妹妹改日再來吧。”
三嬸子一愣，随即擺出一副不客氣的表情，領着周蘭越走越近，口中熱情地道：“嫂子真見外，咱們是什麽樣的關系？還用嫂子特地照顧不成，嫂子盡管帶着枝兒出門，我在此等你們回來，正好與你們看家了。”
“哼，我們家有的是下人，用不着你來看門。”鄭姑母冷道。丈夫去世後，家裏沒什麽進項，周家人瞧不上她一個寡婦，漸漸沒了走動。直到這幾年鄭晖有了出息，周家人的态度才變得熱絡起來。
鄭晖帶着唐枝去西疆不久，錢氏夥同程遠之鬧出流言，鄭姑母向周家求助，他們不僅不管，竟伸手借錢。如此行徑，實叫鄭姑母瞧不起。
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周蘭微微低着頭，一雙眼珠卻盯在唐枝身上，從發間別着的釵環，到身上戴的首飾，漸漸紅了眼。張開紅唇，慢吞吞地道：“下人都是些卑賤的東西，如何信得過？嫂子這回從西疆回來，阿晖哥哥定然備了許多好物兒，莫叫這些下賤的給偷摸了去。”
唐枝揚了揚眉，目光掃過套車的阿誠，以及其他聽到周蘭的話揚起憤怒眼神的下人們，譏道：“心中有佛，所見是佛。心中有賊，所見是賊。”
周蘭頓時漲紅了臉，指着唐枝，良久，卻是連一句完整的話也說不出來。
唐枝別過目光，攙過鄭姑母道：“姑母，咱們上車吧。”
“哎，等等！”三嬸子幾步奔上前來，“嫂子，我與蘭兒這番前來，實有事要請嫂子幫忙。”
鄭姑母正欲上車，聞言站定身子，扭過頭道：“你要借錢？”
三嬸子瞄了唐枝一眼，忽而一拍大腿，竟然大哭起來：“嫂子，平心而論，我待你和晖兒如何？那年晖兒染了風寒，差點挺不過去，你求到我家門前，我可有說什麽？如今我有了難處，嫂子為何不念舊情？”
“那十幾文錢的情意，早就還清了。”鄭姑母道。鄭晖當兵後，每年回來都會置備些吃的穿的用的，鄭姑母都有叫鄭晖送些過去，以感念當年援助之情。
三嬸子抹了把眼淚：“嫂子說得沒錯，這些年來咱們兩家一直是有來有往，這是多麽難得的情意。眼下我家蘭兒要說親，我們不如嫂子富餘，只請嫂子借我們些錢，我們一定會還的！”
“好了！”眼見三嬸子是沒完沒了，唐枝不耐煩地喝斷，“我與姑母有事出門，你們改日再來吧。”
三嬸子立時收了哭相，堆起笑臉道：“好侄兒媳婦，我們不借多，只借五十兩就夠。”
一絲嘲諷從唐枝眼中閃過：“三嬸子覺得我們家錢多得花不完，随随便便就拿出來五十兩銀子是怎樣？”
“是呀，晖兒那樣能幹，侄兒媳婦也是個有本事的人，自然伸手就掏出來了。”三嬸子笑道。
唐枝冷笑一聲：“來人，送客！”
對付這樣的人，只有一個法子——不與他們理會。
“哎，嫂子，侄兒媳婦，別這樣，咱們是親戚啊！”三嬸子喊道。唐枝只作未聞，拉起鄭姑母上了車。随着馬車駛出，三嬸子的呼喊漸漸聽不見。這時，鄭姑母卻嘆了口氣。
唐枝心頭一動，擡眼瞧向鄭姑母。鄭姑母抿着嘴唇，雙手攥拳搭在膝頭，閉着眼睛靠在車廂上，神情說不出的晦澀。
鄭姑母早年守寡，娘家靠不住，夫家又這般，這些年真是難為她了。唐枝想了想，笑着說道：“姑母說天音寺求子極靈驗，不如姑母猜一猜，我若有孕，頭一胎是男孩女孩？”
鄭姑母睜開眼，只見唐枝坐在對面，溫柔笑着看過來，不由得心頭一暖：“枝兒長得這樣俊，若是女孩兒定然漂亮。乖乖巧巧，軟軟糯糯，只是想一想便覺着歡喜。”鄭姑母原先只是應和，說到後面卻當真歡喜起來了：“男孩可不好養，有什麽事也不會跟你說，你得猜啊猜，別提多累。”
馬車駛向城外，漸漸消失在視線中。
三嬸子和周蘭被小厮不客氣地請出門，氣惱得不得了：“放手，你們好大的膽子，敢對主子動手動腳？”
小厮方才被罵下賤，手腳不幹淨，此時哪裏還有好氣，冷冷地道：“我只聽我家主子的吩咐，把兩位請出去。”
三嬸子自然又是一番入不得耳的難聽話，小厮不耐煩地把兩人一推，扭頭進了大門：“主子遭了什麽黴頭，攤上這麽些窮親戚！”
三嬸子頓時結舌，指着小厮的背影：“你，你……”
“哼，真是有什麽樣的主子就有什麽樣的狗。”周蘭攙住三嬸子，往大門裏頭望了一眼，雕刻山水的影壁擋住了寬敞的院子與高大的房屋。眼前閃過唐枝居高臨下的神态，只覺一股郁氣堵在心口：“娘，我們走！”
雍和山下，唐枝扶着鄭姑母走下馬車。天音寺建在雍和山的山腰，馬車駛不上去，只能靠雙腳走上去。留下一人看守馬車，唐枝與鄭姑母還有阿誠沿着石階往山上行去。
天音寺的香火極旺，一路之上許多香客接踵而過。鄭姑母不禁得意地道：“姑母沒騙你吧？只要誠心誠意許願，真的會靈驗的。”
唐枝下意識地摸了摸小腹，分明是鄭晖賣力，同神明有何幹系？口中只是笑笑：“姑母，我們快上去吧。”
來時被三嬸子與周蘭糾纏了些時候，等爬到山腰時，前方已經有許多人等候了。鄭姑母在心底罵了一聲，沒可奈何，只得與唐枝在隊尾等候。約莫過了小半個時辰，才輪到她們上前。
唐枝倒沒甚介意，今日天氣晴好，日頭挂在淺藍的天空，暖煦的光輝均勻落下。雖然入了冬，倒也不凍人，只是葉落草枯，不見悅目的風景。
兩名香客滿面喜悅地走出院子，前方再沒有別的香客，院門口的小師傅示意兩人進去。鄭姑母朝小師傅施了一禮，拉着唐枝走進去。
“菩薩在上，保佑我家枝兒早日有孕……”鄭姑母雙手合十，閉目念念有詞，神态無比虔誠。唐枝望了一眼泥塑的送子觀音，低頭撫上小腹。她一定不會讓別人欺侮她的孩子，鄭晖不能，鄭姑母不能，唐書林不能，神也不能，佛也不能。
她要讓他受盡寵愛，絕不半途而廢；她要掙下一份家業，全都留給他。
上過香後，小師傅遞過來一只香囊，言道挂在床頭，保管三個月內有孕。鄭姑母感謝地接過，鄭重地收在懷裏。
候在院外的人更多了，唐枝與鄭姑母繞過人龍，與等候在院外的阿誠會合。下山的道路在另一個方向，三人剛走了一段，突然斜地裏沖出一名披散頭發的女子，仿佛後面有人在追趕，慌不擇路地朝這邊跑來。
唐枝與鄭姑母往旁邊躲去，誰知那女子跑過唐枝身邊時，卻突地一伸手，揪下唐枝頭上的一根珠釵朝旁邊樹林裏跑去！
“小賊哪裏跑！”阿誠大喊一聲，立即追了過去。
“這裏也算人來人往，怎麽也有賊？不怕被逮住打斷手腳麽？”鄭姑母愕然地道。
說話的工夫，披頭散發的女子已經靈活地七扭八拐，鑽進樹林裏不見了。阿誠跟在她身後，很快也不見了身影。
“山林茂密，若是躲得及時，抓到也不容易。”唐枝皺起眉頭。
