第1章 回歸

清晨，常州守備府漸漸熱鬧起來。

小廚房內，幾個丫環聚在一起淘米洗菜準備早膳，一個個還打着呵欠。

“哎，知道嗎？昨兒晚上沈先生又在偏院裏呆了一夜。”

這話題沒激起什麽過多的反應，一個丫環懶懶道：“你又皮癢了吧？沒聽見小少爺前半夜哭個沒完？沈先生是去哄小少爺的。你再胡說八道，當心挨板子！”

旁邊人深以為然：“是啊。少爺昨夜也在偏院。上次看門的老朱胡說什麽少奶奶跟沈先生如何如何，不是被少爺打斷了腿趕出去了？你還敢胡說！”

挑起話頭的人一撇嘴，壓低聲音：“誰說少夫人了？告訴你們，昨個夜裏沈先生是宿在少爺房裏的！今天早上秋蘭姐姐去收拾房間，親眼看見沈先生從少爺房裏出來的！”

旁邊人睜大眼睛：“這有什麽？”

“這有什麽？”聲音一高，随即又壓下來，“你們可知道，現在有些人就好男風，聽說少爺的那個好友孫少爺，就在外面養了個戲子。何況沈先生人生得也不錯，那份文雅勁，跟大姑娘似的……”

“翠兒，你皮癢了吧！”門口一聲清脆的斥責讓所有人都縮了縮頭。偏院的陪房丫環盧碧冷冷用眼刀剜了一眼嚼舌頭的人，把小食盒扔到桌上，“少夫人的養生粥，還有小少爺的奶羹，快點裝上，耽誤了正事，小心少爺割了你們的舌頭！”

小廚房裏再沒人敢說話，連忙把盧碧要的東西裝好，看着盧碧轉身往偏院去，才有人敢在背後悄悄撇嘴道：“看說起沈先生，酸成這樣，怕是早看上人家了。”

盧碧也知道她們口雖不言，心中不服。不過，只要沒有人敢在她面前說也就罷了。提着食盒走到偏院門口，正遇上一人從裏面出來，一件青衫被滾得起了绉紋，幹鹹菜似的裹在身上。盧碧見了他，臉上沒來由地一紅，低頭抿嘴一笑：“沈先生，這一夜又累着了吧？”

沈墨白微微笑笑：“沒有什麽。小少爺剛剛醒了，正等着用奶羹呢。”

盧碧把食盒交給迎出來的小丫頭，輕笑道：“這半年，真是有勞沈先生了。這事也怪了，小少爺從生下來就夜啼，我們怎麽哄也哄不好，偏偏他就跟沈先生投緣。若不是沈先生，還不知怎麽樣呢。”

沈墨白笑了笑：“也沒有什麽，只是這宅子陰氣略重了些，小少爺陽氣弱，才會夜驚。”他說話輕聲細語，柔和動聽，雖然一夜未睡，卻不見疲倦之色。

盧碧眷戀地看着他，聲音不由自主也柔了幾分：“聽說少爺要去弄幾只獒犬來鎮鎮宅子裏的邪氣，沈先生看有用嗎？”

沈墨白微微搖了搖頭：“這個，只怕不太合适，其實宅裏也并非邪祟……不過，用來防賊倒也不錯。”

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盧碧正想着再說幾句，忽聽大門口有嘈雜之聲，漸行漸近，可分辨出些男女仆人的驚呼，還夾雜着獸類低沉的嗚嗚之聲。盧碧心思轉得快，脫口道：“難道是少爺已經把獒犬買回來了不成？先生不去看看？”說着，自己先忍不住往大門口走去。

院子裏果然已經聚了不少人。少爺羅铮帶着兩個胡服獒奴站在中間，兩個獒奴每人手中用鐵鏈牽了一頭巨大獒犬，渾身毛發烏亮蓬松，尤其是頭頸處的鬣毛足有半尺多長，抖開來更顯威風。其中一頭似是被四面的指點議論搞得不耐煩了，喉嚨裏陡然發出一聲深沉的吼叫，雪白的長牙也随着呲了出來，吓得四面指點的手一下子都收了回去。盧碧遠遠過來看見，不由啊了一聲，情不自禁竟倒退了一步，再也不敢上前。

羅铮心中其實也是害怕。這兩頭獒犬剛剛買到手，脾性尚不清楚，一發起威來扯得頸中鐵鏈铮铮作響，若用兩條後腿立起來，怕不有一人高？因此他自己都不敢近前，特地又買了兩個獒奴來馴養。這二人二犬，可花了他一大筆銀子。他本是愛財之人，若換了平時，絕不肯花大錢去買這些東西，只是這事不比尋常，關系到他的獨子，羅家的孫少爺。

羅铮才過弱冠就成了親，妻子是常州大家之女，容貌美麗，性情溫婉，舉止有禮，進了門極得公婆歡心。只是二人成親四年仍未有所出，好不容易求醫問藥地才懷上胎兒，生下來是個男孩，羅府裏便喜翻了天，那紅雞蛋流水地送，門口的鞭炮放得半個城都聽得見。可這孩子自出生便夜啼不止，不管怎麽喂養，只是越養越瘦弱，急得羅守備尋遍了常州的名醫，只是沒人能說得出個究竟。大概過了一個月左右，羅家在城外的幾個莊子年底查帳，來了一個年輕的帳房先生。當時天色已黑，孩子又在大哭不止，丫環本來抱着他在偏院裏轉來轉去，被他哭得沒有辦法，一直走到了大院裏，正遇上這個帳房先生。萬想不到此人走到近前，孩子竟然不哭了。丫環開始不曾發現，看孩子不哭了便回轉偏院，誰想一進偏院，孩子又開始放聲大哭，只得再抱出來。這一次大院可就不管用了，孩子照樣哭得上氣不接下氣。也是巧合，當天管家忙着過年的事，讓這位帳房先生明日再來，于是帳房先生退出來的時候，孩子還在那裏哇哇大哭，帳房先生看了兩眼，竟然主動過來把孩子接了過去。本來丫環是不肯給他的——這可是小少爺，可是這位帳房先生一站到她旁邊，孩子立刻不哭了。一次是巧合，兩次就是蹊跷了。被小少爺哭得沒奈何的丫環自然立刻禀報了羅铮，于是羅铮病急亂投醫，立刻就把這位姓沈的帳房先生留了下來。說也奇怪，無論孩子晚上什麽時候開始哭，只要沈先生一抱，立刻就停，睡也睡得着，吃也吃得香，幾天就明顯地胖了。羅铮也問過沈先生，但此人只說或者是投緣。羅铮自然不信這個，倒是他那些酒肉朋友提過什麽邪祟的事他覺得還有理。羅家這宅子是祖宅，有些年頭了，陰氣難免重些，成年人自是不怕，嬰兒卻是不行。于是羅铮思來想去，還是照着朋友的建議去買了兩條看家的獒犬來。

動靜鬧得太大，羅守備也出來了。這幾天邊關戰事得勝，凱旋的軍隊經過常州，他正忙着迎接，顧不上兒子，此時是聽得外面犬吠之聲，這才出來。乍一見這般巨大的獒犬，也不由吃了一驚。兩個獒奴看出這一家子都是心懷畏懼，便道：“少爺不妨親手喂飼這犬幾次。其實這獒犬甚通人性，少爺喂飼它們幾次，它們便知道少爺是主人，自然馴服了。”

羅铮早在市上買了幾只活兔活雞回來，聞言便拎了一只兔子出來喂飼。剛剛走到獒犬之前，兩頭巨獒見了食物，都激動起來，齊齊向前探頭。羅铮心中本來還有懼怕之意，獒犬這般突然一動，他心中一驚，手上松了一松，兔子落到地上，立刻向旁邊逃去。兩只獒犬眼見将要到嘴的食物跑了，哪裏甘心，一齊嚎叫一聲，竟然掙脫了獒奴的手，拖着鐵鏈便向兔子追去。

這一下子院子裏頓時炸了鍋。兔子被追得急了，往人腿間亂鑽，兩頭獒犬自然也跟着追咬，吓得滿院子的男女仆役們亂喊亂叫，躲閃不疊。兔子終于被追上，兩頭獒犬同時張開大口咬住兔子，兩顆碩大的頭顱向兩邊一甩，兔子的身體被生生撕為兩半，鮮血順着獒口流下來，駭得幾個膽小的丫環直接暈了過去。

兩獒并不在意，各自叼了半只兔子，血淋淋地啃起來。羅铮也是心驚膽戰，連連向兩個獒奴揮手道：“快，快拴起來，快拴起來！”兩個獒奴趕緊過去想牽起鐵鏈，不想兩獒到了陌生之地，野性突然發作起來，看見獒奴過來，竟然同時呲牙咧嘴，喉嚨裏并發出低沉的咆哮，不讓獒奴靠近。

羅铮吓得腿都軟了，連聲責罵：“怎麽還不拴起來？”

兩個獒奴此時也不敢輕易舉動，其中一人道：“少爺，這獒犬吃食時不讓人接近，小的們現在也無計可施，且待它們吃完了再拴不遲。”

羅铮哪裏有什麽辦法。只是這兩獒正蹲在中門門口，弄得門內的人出不去門外的人進不來，仆役丫環們有的哭有的叫，亂做一團，更鬧得他心煩意亂沒個下場，只好責罵獒奴出氣。正在紛亂之時，大門外忽然傳來喧鬧之聲，漸漸聽得清楚，幾個仆役似是正在阻攔什麽人，但聲音既是漸漸移近，顯然并未攔住。兩頭獒犬也早聽到了聲音，齊齊放下了口中之食，擡起碩大的頭顱對着門口吠叫起來。

就在這一團混亂當中，兩個仆役歪歪倒倒地摔了進來，險些跌在獒犬身上。羅铮大怒：“怎麽回事？什麽人擅闖守備府！”

只聽門外一人冷冷接口道：“我。”

羅铮聽這聲音并不熟悉，正在琢磨，兩頭獒犬已經被這一片喧鬧吵得躁動起來，一起立起身來向着門口低聲咆哮，大有随時出擊的架式。剛剛跌進門來的兩個仆役吓得連忙遠遠躲了開去，連羅铮的問話都不及回答。門外的人卻似全不在意，冷笑一聲：“狗仗人勢！”一步便跨進中門來。

衆人目光不約而同都投到這人身上。院子裏一時靜了下來，羅铮只覺這人頗有幾分面熟，只是一時無論如何也想不起來，忽聽羅守備脫口而出：“你——靖兒？你怎會回來？”聲音驚訝之中帶幾分厭惡，頓時仆役群中便有人低聲議論起來。

盧碧并不識得此人，忍不住便悄向身邊一人問道：“這是什麽人？”

那人恰好是在羅府呆了二十餘年的老仆，低聲道：“是大少爺。”

盧碧怔了一怔，想起從前确實曾經聽說過，羅守備生了兩個兒子，不過正妻生的是次子，長子羅靖反是庶出。只是這位長子自幼便被相師判定是克父克母之相，因此不甚愛惜。後來其生母果然早亡，家事又屢不順遂，甚至正室妻子也時常得病，因此越發厭惡，一十八歲便将其送往邊關軍中，十年來并不曾回鄉，因此入府晚些的仆役都不認得。只聽說自他離家之後，羅守備果然一帆風順，本來只是個牙将的，居然漸漸做到守備之職，因此那長子克家之說，更信得深了。

羅靖站在門口，目光冷冷在院中掃了一轉，最後落在羅铮身上，唇角微微一勾，露出一抹輕蔑的笑意。他比羅铮只大十餘日，模樣卻沒半點相似。羅铮長得全然似母，加以養尊處優，更是皮白肉嫩；羅靖卻是日曬風吹慣了，膚色黝黑，眉目精悍，若是不知內情，萬萬看不出兩人竟是兄弟。

羅铮自幼便瞧不起這個庶出的兄長，年紀漸長知道克家之說後更是厭惡。此時一見這個災星居然返回家中，臉色一沉，怒聲道：“誰放他進來的？”

跌進來的兩個仆役便是方才在門外攔阻羅靖的人，只是羅靖一出手便将兩人摔了出去，哪裏攔阻得住？現下知道是大少爺回來，更加不敢出手，雖然羅铮喝斥，但未得羅守備的吩咐，誰也不好胡亂上前。羅铮心裏更怒，轉眼卻見兩條獒犬蹲踞于地，全身毛發都豎了起來，喉中嗚嚕有聲，雙眼更是死死盯着羅靖，心中不禁暗喜——最好讓獒犬咬死此人，方才幹淨。

此時衆人目光都被兩條獒犬吸引，兩個獒奴手手無措，正要上前止住獒犬，卻被羅铮一個眼色攔在了一邊。羅靖眼角餘光看到他的舉動，唇角露出一絲不屑的笑意，竟然無視面前兩條小牛犢般大的兇物，徑自舉步前行。兩條獒犬喉中立刻發出咆哮，但羅靖愈是走近，兩犬便愈是将身形伏低，喉中低吼之聲也愈來愈輕，直待羅靖走到它們面前，兩犬竟伏到了地上，喉中嗚聲更是低不可聞，渾身毛發雖然乍起，卻不敢有分毫移動。羅靖輕蔑地一笑，徑自走過兩犬面前，一直向羅守備走去。

羅守備也是一時有些不知所措，此時才回過神來，端起父親的架子，正要斥責，羅靖已經将手中一物一亮，沉聲道：“常州守備道聽令！”

羅守備一怔，定睛看去，羅靖手中一面閃亮的令牌，上端鑄成虎形，中間一個令字，下面四個小字：西北兵道。這四個字一入眼，羅守備一個冷戰，連忙躬身行禮：“卑職常州守備道羅平聽令。”

頓時滿園子的人全驚了。羅铮叫了一聲：“爹！這小子——”

羅平一擺手：“住口！”轉身又向羅靖道，“請上官吩咐。”

羅铮目瞪口呆，卻不知父親這幾天早接到上面的行文，說西北兵部道大帥丁蘭察奉旨出征邊關，經過常州，還要在此地征糧。丁蘭察是本朝第一名将，曾得先帝親口稱許“用兵如神”的。前些年邊關寧定，他賦閑在家，也被人忘了，如今邊關屢戰不勝，又啓用了他，指揮十萬大軍，威風凜凜，哪個不想巴結？何況兵馬未動，糧草先行，這督辦軍糧是件大事，又有誰敢怠慢。羅平早想着加意辦這差使，沒想到自家這個等于被逐出門的兒子，竟然是丁大帥手下人馬，哪可不敬？他比羅铮城府深沉得多——這個兒子在家裏時受盡了氣，一朝得勢，怕不會報複？心中怗惙，禮節上自然更恭敬些。他是能屈能伸的人，縱然是自家兒子，該低頭的時候也要低頭的。

羅靖掃一眼院中瞠目結舌的衆人，嘴角掠過一絲冷笑，稍稍提高聲音：“大帥西北用兵，糧草至要。着常州征糧米一萬石，豬五千頭，大車一千輛，蓑衣五千件，限十日內調齊。”

羅平躬身聽完，心裏盤算。論起來憑常州這地方，要這些不多，十日內也盡調得齊，松了口氣道：“卑職當盡心盡力，不誤軍時。”

羅靖這才将令牌收起，将衣襟一撣，跪了下去：“兒子給父親行禮。”

若是羅靖方才進門便執禮問安，羅平少不得端起父親的架子訓斥幾句，甚至不容他進門便趕出去也未可知。只是此時他已亮出了西北軍的身份，羅平哪敢訓斥他，幹咳了一聲，臉上方堆起了笑容，伸手去扶他道：“起來吧。你離家十年，難得回來一次，快些進去見見你母親。”

羅靖臉上又掠過一絲冷笑，道：“父親且慢。兒子這次回來，是特地請大帥準了假的，方才公事已經辦完，還有件私事，要跟父親商量。”

羅平怔了一怔，勉強笑道：“是什麽事？”

羅靖斂起笑意，一字字道：“兒想，移母親的牌位入羅家祠堂。”