第2章
炎夏向盡，西風漸緊，北雁南飛。
大燕國的都城睢陽，接連下了四天的秋雨，細微地，無聲地，密密斜斜地織着，家家戶戶的屋頂上都籠罩着一層薄煙。
踞于都城中央，氣魄宏偉的皇家宮闕，也沐浴在如薄紗飄渺的雨霧裏，朦朦胧胧之中宛如人間仙境一般。
今日恰逢白露時節，皇宮內本該舉行慶賀農田豐收的祝酒筵席，可不知是連日濕害太重，還是天氣太陰沉，這重樓疊脊由漢白玉砌成、覆蓋着琉璃瓦的宮殿，顯得有些氣氛凝重，竟比這黴雨更壓抑人心。
手持長矛的禦林軍把守着一道道的朱紅宮門，從外朝勤政宮到後寝長春宮，就連太監宮女進出的北小側門，也有人嚴密看守着。
「柯将軍，是時辰用藥了。」在長春宮的寝殿西側，是一個三間大屋的暖閣，緊鄰着禦花園，按慣例，皇帝會在寒冬臘月入住閣內，現在卻已早早地布置妥當了。
裏屋，淺金色薄如蟬翼的羅帳下，是一張象牙雕的楠木龍榻，一床繡着龍鳳祥瑞的大紅絹被，幾乎都被拉向一邊，床中的人把自己蓋得嚴嚴實實，密不透風。
龍塌兩側各立着一名上了年紀的宮女，她們手裏持着水壺、汗巾和香爐，一旁的銅制炭盆裏，燃着一簇簇的火光，把這裏變成名符其實的暖閣。
床上的人只把自己包得更緊，卻不做任何回應，這暖閣裏裏外外擠滿伺候他的人，連門前石階上也站滿了宮女太監，卻靜得連一聲咳嗽、一口大氣也聽不到。
掌管敬事房的李公公，年已四十，聲音依舊尖尖細細，還帶點柔膩味兒，在垂着帷帳的龍塌前，再次勸說道。
「柯将軍，從昨兒夜裏到現在，您都滴水未盡，就算您的身子能撐，可也得顧着……」
「撤下去……我什麽都不會喝。」李公公的話還未說完，塌中的人就撩開被角，聲音沙啞的說道。
「可是将軍，這幅安胎滋補的藥湯，在太醫院的藥膳間足足熬了一宿，未免皇上擔心，您還是快些起身，服了它吧，藥要是涼了，味道可就苦了。」李公公舉案齊眉，就差沒下跪了。
「你聽不懂麽？我說了不喝……咳。」床上的聲音因為情緒激動，而顯得氣促，悶悶地咳了一聲。
見柯将軍又拉緊被子、背轉身去，李公公正束手無策，外面便傳來執事太監清脆的一聲，「皇上駕到！」
李公公趕忙放下食案，端正一下衣衫，出去接駕的時候，那柄金黃大傘已經停在院內，一身金絲龍袍、頭戴帝冠的皇上，從禦辇上踱步而下。
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「恭迎吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」太監、宮女們跪了一地，齊齊呼道。李公公難掩慌張地小跑過去，撲通一下跪在前頭，「奴才接駕來遲，罪該萬死。」
「李德意！慌慌張張作甚？」皇帝的聲音低沉有力，而且透着一股質感，仿能穿透人心，李德意聞言，吓得連連磕頭，結結巴巴，「回、回皇上，是……柯将軍他又不肯服藥了。」
「哼，他敢抗旨。」皇帝冷冷地嗤笑，揮退跟前的李德意，往裏屋大步流星地走去。
「皇上息怒……」李德意見事情不好，急忙跟上去，要是柯将軍腹中的龍種有半點閃失，別說将軍性命難保，他這管事的太監，都要陪葬呢！
在公公通傳「皇上駕到」的時候，柯衛卿就已經從龍榻上坐起身，他沒有力氣下地，只能背倚繡枕，并披上一件青色袍子。
他已有八個月的身孕，加上近日感染了風寒，臉色蒼白如紙，冷汗淋漓，光是爬起身這個動作，就讓他直喘氣，一旁的老宮女見了，上前想要攙扶，但是他搖頭，不準她們碰他。
「都退下……」一手拉攏袍襟，刻意不去看那高高隆起的腹部，柯衛卿擡起頭，挺直肩背，沉靜地看着垂着布簾的門口。
炭盆裏的火光，映照在他的臉龐上，這是一張令人着迷的臉：寬寬的前額，直直的鼻子；兩道劍眉之下，是一雙很有靈氣的烏黑眼眸；他的嘴唇略顯豐厚，但線條非常柔美；盡管面孔瘦削，神情因為生病而憔悴，卻掩飾不住原有的英姿。
門前的宮女業已挑起簾子，年輕的皇帝氣宇軒昂，大步跨入屋內，頓有滿屋生輝之感！
皇帝英俊的容貌更甚于柯衛卿，實際上，這天底下，怕也找不出第二位，能夠比大燕國君主──淳于煌夜更要俊美的男子了。
他的身段高而挺拔，一頭黑發由一頂金絲帝冠束起，并以龍紋琉璃簪固定，冠冕上的璀璨寶珠，把他久經沙場歷練，古銅色的肌膚，襯托得尤為細膩。
他的劍眉宛如墨染一般，細而長，斜飛兩鬓，顯得英氣十足；劍眉下的那雙淡黑色，如海般深奧不可測的眼睛，透着智慧和高傲的神采；那彎曲如弓的唇邊，亦透出身為帝王的那種倔強又自負的堅定。
迫于大燕帝的暴戾和威儀，沒有人敢直視他，可是柯衛卿不但平靜地注視着他，且還拒絕服用他禦賜的安胎神藥。
「你是在報複朕嗎？拿朕的皇兒來威脅朕？」淳于煌夜那高挑的眉梢向下一壓，從深邃的眼裏射出兩道刺人的寒光。
這安胎藥是南烈國特意進貢來的，主要是壽胎草，對安神保胎有奇效，太醫院又添了黃芩、人參、當歸等，都是珍貴的藥材。
錦燕宮的蘭貴妃，同樣懷有身孕，她昨日去太醫院吵着讨藥，被聞訊趕去的煌夜毫不客氣地打發走了，并下旨所剩的壽胎草，都賜與柯衛卿一人食用。
柯衛卿卻一點也不領情，而且看他臉色發白、額角沁汗的樣子，就知道他身體有恙，卻還硬撐着不服藥！
「罪臣不敢……這也是罪臣的骨肉。」柯衛卿強忍住咳嗽的沖動，略顯吃力地答道。
「你還知道自己是個戴罪之身，也還清楚誰才是你的主子！」淳于煌夜怒氣沖沖地走到龍塌前，扳住他的肩頭，直視他的眼睛，「那就不要再三違抗朕的旨意，否則，朕也會把你打入大牢，和那些叛亂賊子們一起聽候問斬。」
「皇上，您答應過我的，不會滅我的族人……」柯衛卿的聲音透出焦灼，「罪魁禍首是我，背叛您的人……也是我，和他們沒有關系！」
「柯衛卿！你竟敢頂撞朕！」淳于煌夜扣住他的臉，才發現燙得厲害，再一摸他的額頭，也是一樣的燙手，難怪他的臉色如此難看。
※ ※ ※
「李德意！」淳于煌夜怒叫道，「拿藥來！」
「是、是，皇上！」李德意吓得不輕，生怕下一刻腦袋就搬家了，忙去把食案端來。
淳于煌夜一手牢牢扣住柯衛卿的下颌，另一手端起留有餘溫的金藥碗，就把湯藥往他嘴裏灌入。
「咕……嗚……！」那黑乎乎，墨酽酽的藥汁，帶着一股撲鼻的苦腥氣味，一下子堵住了柯衛卿的喉嚨，他難受得連吞帶咽，強烈的窒息感夾雜着惡心，猛地翻湧上胸口，他很想嘔吐出來，但是煌夜不準，五指粗暴緊扣之下，他連合攏嘴巴都做不到。
「咳、咳咳！」直到碗底一滴不剩才被放開，柯衛卿已經是雙腮腫疼，下巴那裏還留下發紅的指痕。
「穩婆，這兩日他的胎動如何？」淳于煌夜丢下金藥碗，問早就跪在一旁打顫的老宮女。
穩婆和一般的宮女不同，她們只管貼身照顧懷有龍胎的貴妃娘娘們，年紀大、資格老，大多一輩子都在幹這事，因此對照顧孕婦很有經驗。
按常理，穩婆只有在娘娘臨産的時候，才出現在床榻前，只是這次情況特殊，懷孕的是男人，又是頭一胎，考慮到種種風險，太醫院就派穩婆時刻守候在柯将軍身邊。
柯将軍是極為罕見的巫雀族人，傳說在盤古開天辟地的年代，巫雀族就作為仙鳥鳳凰的後代，降世人間。
他們生活在莽莽森林之中，過着自給自足，與世隔絕的生活，直到最近的一百年裏，由于十國征戰不斷，瘋狂擴張疆土，巫雀族的面貌才一點點地展露在世人面前。
人們驚異于他們的美貌和智慧，更好奇的是男人也可以懷孕的事實，把巫雀族的男女當作奇珍異獸來看待！
然而，巫雀族被發現的速度，和他們滅亡的速度一樣地快！村落一個接一個地消失，短短兩、三年的功夫，在古老的羊角山、朱雀河一帶，就不再有巫雀族的存在了。
有人說，這是因為他們适應不了塵世間的喧嚣；也有人說，這是他們回歸仙位，成了神仙……
只有極少數幸存下來的巫雀族人，才知道家族滅亡的真相，若按照大燕國史書上記載的日子計算，最後一個巫雀族村莊消失的時候，柯衛卿大約兩歲，尚是幼兒，記不得太多事情。
所以柯衛卿也是直到有孕時，才知道自己奇特血統的來歷，以及那段不堪回首的家族血淚史！只是他知道得太晚，太遲，一切都已經來不及了……！
嘴裏仍溢着湯藥的苦味，頭也暈得厲害，柯衛卿強忍着才沒吐出來，他懇求地看着地上的穩婆，神情緊張得很，希望她不要說多餘的話。
「回皇上，這、這胎動……老奴該死！實在是将軍不準老奴們碰一下，驗、驗不到……」被皇帝如此發問，穩婆可真慌了神，渾身像篩子似地抖動，上下牙碰得「咯咯」直響，哪裏還敢蒙騙過關！
屋子裏忽然一片寂靜，就像是風雨即來那樣，令人心驚肉跳，就連炭盆裏散出來的陣陣熱氣，也能壓得人透不過氣來。
「原來如此！你以為你死了，就能替牢裏的叛賊抵命？」淳于煌夜開口道，他的表情冷若冰霜，盛怒之下，說話的聲音反而比平時低了幾分，帶着寒意筆直刺向柯衛卿。
「皇……」被那樣憎恨的眼神盯視着，柯衛卿的臉色更難看了，他想說話，但是胸口如油鍋翻滾，湧上一陣強烈的胃酸，什麽都說不了。
「柯衛卿！朕警告你別癡心妄想！你若是保不住朕的皇兒，朕現在就拖你去刑場，讓你親眼看着你的同黨是怎麽被千刀萬剮、淩遲處死！」淳于煌夜低聲咆哮，他是認真的，龍袖下的雙拳捏得咯吱響，要不是顧及胎兒，相信他早就把柯衛卿從床上拽起來，狠狠地揍他了。
「皇上！不要……全是臣不對……都是罪臣……咳咳！」柯衛卿掙紮着要起身謝罪，可是卻「哇」的吐了一大口渾濁的酸水，他冷汗涔涔地趴在床沿上喘個不停，穩婆趕緊上去拍他的脊背，為他順氣。
然而穩婆才摸到他的身子，就吓了一跳，好燙手……怕是發燒了有一陣子，汗水都浸透了衣衫，難怪皇上如此動怒！
「來人！這屋裏的太監都是死人嗎！？」淳于煌夜怒不可遏地大吼，「給朕按住他，裏裏外外都檢查清楚，從今往後，他若是有半點不從，就算拿繩子綁着，也要給朕檢驗清楚！」
「奴、奴才遵旨！」一下子，七、八個太監湧向龍榻，按手的按手，抓腳的抓腳，連李德意也摻合進來，牢牢抱住柯衛卿的肩頭，把他摁倒在卧榻裏。
「不、不要碰我……」柯衛卿虛弱地掙紮。
以往，畢竟是男女授受不親，所以穩婆在檢查柯将軍的時候，都是隔着亵衣，再加上柯衛卿态度堅決，還沒有人親眼見過他大腹便便的樣子。
此刻皇帝發號施令，誰還管得了那麽多，兩個穩婆一起上陣，扒拉開他的外袍、亵衣，就連絹絲亵褲也褪到膝蓋以下，那毫無血色的皮膚、汗淋淋的軀體，以及那大得不象話的渾圓肚皮，全部暴露在衆人面前。
和他的大肚子相比，身上就顯得更瘦了，明明是那麽美麗的身體，胸膛上卻沒什麽肌肉，隐約能看見肋骨。
原本小麥色的肌膚，也因為七個月未曬太陽，變得蒼白而孱弱。
不過也許是發燒的關系，他細小的乳尖燒紅着，連乳暈也透出嬌豔的玫紅，這在白皙幹瘦的胸膛上，顯得十分醒目。
被太監們牢牢壓住的兩條腿修長而結實，可也一樣瘦削，雙腿之間黑色茸毛掩飾着的性物，色澤淨雅，只是分明是個男人，卻挺着這麽大的肚子，怎麽看都覺着怪異。
太監們有忍不住暗暗抽氣的；有目不轉睛盯着的；還有上下瞄個不停的，那些猥瑣的眼光就像看着什麽稀奇的玩意，而不是一名屢屢獲得戰功的骠騎将軍，柯衛卿臉白如紙，難以置信地瞪着皇帝。
※ ※ ※
「怎麽，還不動手？」皇帝不悅地督促，雙手交疊在胸前，立在龍榻邊上。
「老、老奴遵旨。」穩婆朝皇帝磕了個頭，才卑躬屈膝地爬上龍榻，跪在柯衛卿的腰邊，另一個穩婆則手捧汗巾、香油，在一旁候着。
雙手沾滿着香油，滑膩膩的，穩婆雙手握成半拳，兩根手指就像叩門那樣曲起，就在柯衛卿的肚子上推來按去，那動作簡直就像要把他的圓肚子打壓下去一樣。
柯衛卿知道她是在探查胎兒的位置，可是每刮動一下，就牽動他全身的神經，很痛，連心髒也激起一陣尖銳的絞痛，他緊閉了一下眼睛，把頭轉開去，嘴唇也緊咬着，不肯喊疼。
而穩婆像毫不知情那樣，自顧念着，「八個月就這麽大，一定是個皇子……嗯，他很來勁，會踢我的手……看這樣子，懷不到十個月了，下個月就該生下來，不然胎兒頭太大，會難産。」
穩婆抽回手，又叫太監拉開柯衛卿的雙腿，察看了一下私處；然後又讓他們把柯衛卿推成側卧的姿勢，布滿老繭的兩手又摸上他的腰身，才按下去，就叫道，「腰這裏浮腫得很，怕是肝腎不好。」
「傳太醫。」淳于煌夜聽到穩婆這麽講，就命宮女去把太醫找來。
穩婆檢查得差不多了，就拉過錦被，蓋在柯衛卿的身上，小心翼翼地退下床來，對皇上複命道，「胎兒一切安好，請皇上寬心。」
「很好，下去領賞罷。」淳于煌夜這才露出一個滿意的表情，揮袖讓穩婆們退下。
而李德意和太監們沒得到皇帝的首肯，怎麽敢冒然放開柯将軍，只好一直按着他，這時穿着綠裙的宮女上來了，雙手端着銀盆，盆裏盛滿熱水；另一名宮女則捧着裝有多條巾帕的漆盒，帕子皆是用白檀木熏過的，隐隐傳來陣陣清香。
她們二人是專門給柯将軍擦洗身子的，剛才穩婆檢查，兩手的香油都抹在了将軍身上，想必非常不舒服。
宮女才絞幹溫熱的巾帕，柯衛卿就突然嘔吐了，宮女吓了一大跳，李德意和太監們趕緊放開手，手忙腳亂地去端錫盆，漱口水，可皇帝動作更快，他拉起絲綢衣袖，輕輕地擦去柯衛卿嘴邊的污物。
「煌……」氣息依舊紊亂，柯衛卿烏黑的眼眸，凝視着近在咫尺的皇帝面孔，這麽長的日子以來，皇帝還是第一次這般溫柔地待他，柯衛卿瞬時有千言萬語想說，但是……為什麽明明挨得如此近，他還是看不到那個曾經讓他無比熟悉的淳于煌夜呢？
「衛卿。」淳于煌夜的手指輕輕摩挲着柯衛卿的臉頰，用一種溫柔的、安撫般的口吻說道，「朕要你平安地生下朕的皇兒……我們的皇兒，你聽明白了嗎？」
雖然語氣溫柔，那命令卻是不能拒絕的，柯衛卿咬着嘴唇，皇帝審視着他的，冷酷的眼光，深深刺痛了他的心髒，最終，他喃喃地開口，「罪臣……遵旨。」
「你明白就好，好好歇着，朕過幾日再來看你。」皇帝這才松開了手，替他掖好被角，起身離開了龍榻。
皇帝正要走的時候，碰到了前來診脈的劉禦醫，又嚴肅地叮囑了幾句，然後在執事太監清脆的「皇上擺駕長春宮！」的通報聲中，緩步走出暖閣。
煌夜已經走了，可那一聲聲嘹亮的‘萬歲’似乎仍萦回在耳際，在心底震蕩不絕！
窗外暮色漸臨，秋雨連綿地下着，剪不斷的憂愁，柯衛卿透過那灰蒙蒙的雨簾，仿佛看見了年少時的自己，聞到了那久違的書香、墨香和藥草香……
太醫也好，宮女也好，眼前的一切似乎不存在了，淚霧升了起來，那段理不清、斬不斷，深植于心中的情愁，不斷地浮現在腦海之中……
※ ※ ※
二十二年前的冬夜，羊角山西向的山谷裏，忽然亮起一片火光，那熊熊燃燒的烈焰沖向天際，像要把整座山谷都焚燒殆盡！
在一片驚天動地的哭喊聲、慘叫聲、殺戮聲中，一個背着竹簍，容貌俏麗的少婦，驚得摔倒在地，但她不敢有絲毫遲疑，奮力爬起來，雙手托緊竹簍子，拔腿跨過燃燒的樹丫，拼命往前跑去，從她赤裸雙腳上流下來的血，染紅了雪地。
「将軍！往東邊河谷逃了一個！」
「什麽？！追！快追！一個活口都不能留！」馬匹尖聲嘶鳴，鐵蹄踏得幽谷隆隆震響，數十人氣勢洶洶地朝河邊追去！
壯麗的朱雀河源自羊角山深處，在峽谷一帶水流湍急，就算是冬天也不會結冰，河岸兩邊終年堆積着嶙峋的怪石和黑色的淤泥，還有一只渡河用的竹筏。
神色倉惶的少婦在亂石間跌跌撞撞地跑着，兩腳傷痕累累，手上也是傷，終于，她逃到竹筏邊上，腳一踩空，整個人跌進冰冷刺骨的水裏！
「卿兒！」她顧不上自己，緊張萬分地卸下背上沉甸甸的竹簍，掀開布巾一看--裏面是一個十分可愛的娃兒，才一歲大，胖墩墩的小臉鮮嫩俊氣，烏黑漆亮的眼睛仿佛兩潭清水，鼻子翹翹的，嘴唇像粉紅的桃花。
「娘……」竹簍裏傳來牙牙學語似的叫喚，少婦松了口氣，摸了摸他漂亮的小臉蛋，正打算把布蓋好，就聽得「嗖！」地一聲尖嘯，一支鐵箭瞬間穿透她的身體，直釘在胸膛上！
她像無法置信一般，瞪着血紅的眼睛，一手牢牢抓住銳利的箭頭，一手依然抱着竹簍。
「娘！」孩子急切地叫喚，她低頭看了他一眼，就在這時--利箭如驟雨傾瀉，把她苗條的身子，打得就像風中的殘葉，絕望地震動、掙紮，最終無力地滑倒下去……湧出的血液浸紅了河灘。
少婦的右手還在努力地往前伸着，把護在身前的竹簍推上了筏子，這個動作用盡了她最後一口氣！
咚！拴住竹筏的繩索恰巧被飛來的利箭射斷，迅急的水流下，竹筏仿佛瞬間沉了下去，又被巨大的力量拽進了江心，岌岌可危地時浮時沉，載着哇哇啼哭的孩子漂流而去。
紛沓的馬蹄聲由遠及近，眨眼就到了，士兵們在找到的屍體上又是一番粗暴地亂刺。
「死了嗎？」一個身材魁梧的男人在馬背上問道，聲音粗渾暗啞。
「是！将軍，她已經斷氣！」下馬查探的士兵，下跪回禀道。
「孩子呢？」
「屬下辦事不力……孩子被這女人推上了竹筏，漂走了，大人，要追嗎？」
男人沒有回答，發紅的眼睛陰鸷地掃視着洶湧的河流，一場暴風雪即将到來，就算那孩子命大沒有被淹死，也很快會被凍死，想到這裏，男人大力一扯缰繩，驅馬轉過身體，「不用管他了，回營！」
「是，趙将軍！」
雜沓的馬蹄再次濺起烏黑的泥漿，士兵們倉促地離開，不一會兒，山谷上方就下起鵝毛大雪來。
冰冷刺骨的雪花像大片大片扯碎的棉絮，飛舞着，咆哮着，吞沒整個山谷，那在遠處颠簸搖晃的青皮竹筏，也漸漸沒了身影……
※ ※ ※
光陰荏苒，六年後，永慶鎮──
永慶鎮又叫小南門，位于大燕國都城睢陽的南邊，百姓約兩千，以漁獵、耕作為主。
鎮上最大的府邸當屬柯王府，年已四十的柯賢是當今皇上的表弟，雖然他在朝中毫無實權，但畢竟是皇親國戚，而他的繼室夫人是皇帝身邊的紅人──護國将軍趙國維的女兒，所以他的封地破例地接近都城不說，還擁有永慶鎮上最為肥沃的一大片土地，以及朱雀河谷上方的一座牧場。
今年冬天的雪下得特別大，俗話說‘麥蓋三層被，枕着饅頭睡’，來年一定是大豐收，百姓也能安居樂業，可是柯王爺的眉頭一點也不見舒展，那張‘奉天诰命’的聖旨就攤開在紅木書案上，不論看幾遍，內容都不會改變。
字跡工整，剛勁有力的正楷書，末端印有當朝皇帝禦印，內容是‘錢糧劃撥、人丁分配、車辇陣仗、獵場範圍’等等，用一句話概括，便是明年秋季──大燕國皇帝要來朱雀河谷狩獵！
皇帝出宮狩獵，分為‘春搜、夏苗、秋猕、冬狩’四季，其中以‘秋猕’最為重要，是國之大典。皇帝狩獵的同時，也會舉行許多祭祀和慶典活動，除了皇族成員外，還有文武大臣、各國使節、以及圍獵官兵等過萬人參與，十分隆重。
一直以來，大燕皇帝都是在都城以東的逢澤皇家獵場舉行秋猕， 怎麽這一次，突然想到朱雀河谷來了？而且還偏偏挑在這種時候？
皇帝淳于炆今年五十九歲，自二十七歲登基成為炆帝以來，已育有皇子十四人，郡主十七人，但都是後宮嫔妃所生，四十九歲的寧皇後雖然端莊賢德，但無所出，如今能保住皇後之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚愛。
寧皇後沒有子嗣，而按照大燕國六百年來嫡長子繼位的制度，太子必須是皇後之子，若嫡後無子，就要選擇家世顯赫的妃嫔所生的皇子做繼承人。
炆帝心知肚明哪幾個兒子，有資格做太子，卻遲遲不下诏，以至于東宮虛位達三十二年之久，在歷史上極為罕見。
堂堂十國之首的大燕──竟然沒有儲君？這讓文武百官，黎民百姓都異常心焦，可是不論《百官聯名奏書》，還是《為民請願書》，統統被炆帝冷落到一旁，都幾十年了，就當群臣不知如何是好的時候，皇帝突然下诏，明年立秋之後，将冊立大燕國太子！
一石激起千層浪！觊觎者甚衆，整個後宮和朝廷都風起雲湧。但凡和皇子們有些交情的朝臣紛紛上奏，想為皇上推舉出最佳的太子人選，這也是家族勢力的拼鬥，誰不想為未來天子立下一份舉薦大功？
柯王爺也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投錯了邊。想當年炆帝登基，同他作對的人沒一個有好下場，不是被流放，就是被杖斃，有的朝臣，甚至被誅九族！
柯王爺可不想重蹈覆轍，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌玥，都有可能成為将來的天子，他哪一個都得罪不起。
而明年朱雀河谷的狩獵，顯然和冊立太子有關。
柯王爺想，這時候能幫助他的人，就只有岳父趙國維了，他原先是先帝一手提拔的武将，身健如牛，立下數不清的戰功，炆帝登基後，冊封他為護國大将軍，手握南北兵權，對外守護邊疆，對內則清除異已。
再也沒有比趙大将軍更清楚朝廷及後宮局勢的人了，柯王爺本想借着過年走親戚，與夫人一起去将軍府住些日子。一來是商議儲君一事，二來是送禮，趙将軍嗜馬如命，曾看中朱雀河谷馬場中，從南烈國重金買來的赤煙馬，這種馬黑鬃黑尾，通體紅色，來如激矢，去如絕弦，是上等的戰馬。
可是秋猕诏書一下來！朱雀河谷上方的牧場、莊園、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝臨時征用的獵苑，擅闖獵苑都是死罪，更別說拿走裏面的戰馬了！
「唉，這事兒難辦啊！」柯王爺眉頭緊蹙，一臉愁容。
「這有什麽難辦的？瞧你這樣兒，沒出息！」
書房的朱紅門扉敞開着，一位頭戴鳳凰珠釵，身着華麗狐皮裘衣的貴婦，邁步走進來說道。
