第1章 小兒女，(1)

唐茉喜是在十五歲這年的初春夜裏，忽然長大了的。

茉喜不是一般的姑娘，她是有出身有來歷的，盡管只剛活了十五年，然而人生故事已經足以寫成一部戲，并且是唱念做打俱全的熱鬧大戲。她自認姓唐，因為她親娘姓唐，但是對外她不這麽說，對外她斬釘截鐵，一口咬定了自己姓白，白茉喜。如果白大爺不死的話，她一定能随着她親娘堂堂正正地跨進白家大門，且她雖然是個庶出的女兒，但因前頭無兄弟姐妹擋路，所以不管衆人承不承認，她都毋庸置疑的該是白家大小姐。

然而在那一切的前頭，放着“如果”二字。一“如果”，就表明那好前景其實并沒有茉喜的份。因為白大爺的确是在她兩歲那年得急病死了，她娘唐玉仙跟白大爺好了一場，連個孩子都好了出來，也的确還是連個白家的小妾都沒當上。

白家的敗落是分階段的。在白大爺時代裏，白家敗得緩慢，敗得有分寸，所以白老太太還拿得起架子，還能說一不二。白老太太不讓唐玉仙進門，不只是因為她出身低，是個唱戲的女伶，也因為白老太爺年輕的時候曾經往家裏弄了個妓女做小妾，白老太太使出了渾身解數，賠了許多青春，好容易才把那小妾活活地折磨死了。白老太太看不得煙粉靈怪的女子，而和妓女相比，女戲子在興風作浪這一道上，顯然又高了一個級別。

白老太太不許家裏進狐貍精。狐貍精養出個丫頭叫白茉喜，也不行！

唐玉仙住在白大爺給她布置出來的小公館裏，因為活得逍遙自在，所以也不很急着往白家進。她沒料到白大爺會染上急病，說死就死。

跟白大爺好了好幾年，她唯一的成績是養出了個累累贅贅的小茉喜，除此之外，她把一身的臺上功夫全丢了。好吃懶做之餘，她還染上了幾口鴉片瘾。所以白大爺那邊的經濟支援一斷，她在大鬧白家未遂之後，只得重打旗鼓另開張——這回不賣藝了，她改賣身。茉喜放在家裏太礙眼，礙她自己的眼，也礙客人的眼，于是被她送去了一戶大雜院內的人家中寄養。

那一年茉喜三歲，三歲的茉喜繼承了她那對爹娘的所有特色——不是優點，也不是缺點，是特色。像她娘一樣，她好吃懶做、能忍能耐——在遇到勁敵的時候；也可以非常的惡毒潑辣——在遇到軟柿子的時候。

同時，像她的爹一樣，她随遇而安，非常能對付；她天生愛美，在襁褓裏的時候就會睜着大眼睛盯着花衣裳瞧，可是自從到了大雜院，迎接她的只有虱子、跳蚤、破衣爛衫，她終日穿戴得如同小叫花子一般，也并沒有愁苦得要死要活。

這樣一個茉喜在大雜院裏摸爬滾打，一混就是七年。大雜院和大雜院也不一樣，此大雜院屬于北京城中的下九流聚集地，裏頭住着的人不是唱戲說書的，就是打把式賣藝的，蟊賊暗娼之流也不缺少，總之就是沒有真正下苦賣力氣的清白人物。

七年之後，茉喜被唐玉仙送進了白家。

說“送”其實不大準确，換成個“鬧”字就對了。那時候白老太太早沒了，白大爺留下的大少奶奶自打守寡之後就病恹恹的，熬了三年也沒了。白家的家業全落在了白二爺手裏。換言之，白家的當家人已經徹底地更換了。

白二爺知道唐玉仙和自家那位死鬼大哥的關系，當年茉喜滿月的時候還送去過一副銀鎖。然而讓他現在把茉喜弄進家裏當大小姐養着，他可是一千一萬個不願意。依着他的心意，他打算以龍行虎躍之勢殺奔門口，一腳把唐玉仙娘兒倆踹出去。然而殺到門口之後白二爺定睛一瞧，發現情況不對，唐玉仙這個臭娘們兒居然自帶了楊梅大瘡充當武器，而且勢如瘋魔，見了人就張牙舞爪地要往上撲。白二爺雖然是個身大力不虧的老爺們兒，可是也沒有和楊梅大瘡親密接觸的打算，腳指頭在緞子鞋裏動了動，白二爺一時猶豫，結果讓唐玉仙先出了腳——唐玉仙一腳蹬在茉喜後背上，把茉喜蹬得向前直飛了一兩米遠。而未等茉喜平安着陸，唐玉仙扭頭便逃，轉眼就是無影無蹤。

白二爺和白二奶奶商量了許久，十分想把茉喜驅逐出境，然而茉喜窺破了他們的心意，又知道自己那娘活不了多久，将來必定沒有再供給自己吃喝的本領，說不好還得讓自己女承母業養活她，所以故意做了個可憐兮兮的模樣，對着白二爺夫婦連哭帶訴，又把她那個早忘幹淨的爹拎了出來，話裏話外透着她的身份。白二爺和白二奶奶越聽越不對味，後來夫婦二人對視一眼，發現這孩子不是個好打發的，自家若是不收留她，她能跑出去說出一套二叔抛棄侄女搶占家産的故事來。

白二爺和白二奶奶都是要臉的人，絕不肯無緣無故地背黑鍋，放平心思細細一想，又覺得這孩子既然真是白老大的種，那老大沒了，做兄弟的養育大哥的女兒，也是理所當然。故而最後夫婦二人無可奈何，只好在白家開辟了一處小小天地，專供茉喜容身。

茉喜所住的地方，乃是白家曾經的冷宮。

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這冷宮是一處小小的院落，位于白宅的一角，四面圍牆高聳，牆內孤零零地立着一座小房。這地方是白老太太當年關押白家小妾的地方，小妾在這個院子裏一直住到了死，死前連着七年沒出過院門，因為院門鎖着，不許她出。一日三餐用桶裝着，隔着牆頭從外向內遞給她，飯沒好飯、菜沒好菜，她的夥食一直是不如老媽子。

小妾死後，這冷宮就空了下來，拆了它太麻煩，留着它也沒人住，等閑也無人敢進。茉喜在這個地方住了四年，平心而論，她住得挺快活。因為第一，這院子緊挨白宅的後牆，以茉喜的身手，她能先爬上院子的後牆，再踩着後牆頭向前一躍，躍上牆外一股粗樹枝，攀着樹枝繼續往前挪，她可以很輕易地夠到白宅後牆。後牆外是一道偏僻小街，街上偶爾會有賣零嘴兒的，能讓茉喜弄點吃喝打打牙祭；第二，這院子前方花木繁多，到了天暖之時，滿樹花開，粉紅粉白地晃人眼睛，而茉喜最喜歡花花草草；第三，小院的院門到房門之間有一段距離，即便當真來了不速之客，房內的她也有時間藏錢藏食物——白家的孩子都多多少少的有點月錢，但茉喜是沒有的，茉喜的錢全是鳳瑤給的。

鳳瑤是白二爺的長女，是在除了茉喜之外的所有人眼中，白家真正唯一的大小姐。鳳瑤漂亮、沒心眼兒，被茉喜哄住了，認了茉喜做好朋友。茉喜有時候很愛鳳瑤，因為自己心裏清楚，普天之下就只有鳳瑤是真心地善待自己；可有時候也嫉妒鳳瑤，嫉妒的時候她會故意欺負欺負鳳瑤，當然欺負得很有分寸，不至于真讓鳳瑤和她絕交。

茉喜就這麽怡然自得地長到了十五歲，她覺得自己活得很清楚、很明白，夠聰明，也夠冷酷。直到這天夜裏，她攥着幾毛錢出了房門，輕車熟路地爬牆上樹，想要到宅後的小街上買一點羊頭肉當消夜。茉喜在白家吃的是下等夥食，那點油水滿足不了她老饕般的食欲，尤其是這兩年她開始發育了，一張嘴更是恨不得吞天噬地，把鳳瑤都嚼嚼吃掉。

羊頭肉這東西是非得半夜才上街的，小販用刀子把肉切得極薄，撒上椒鹽之後很合茉喜的胃口。茉喜垂涎三尺地爬上院牆攀上樹枝，正要姿态娴熟地繼續前進，哪知就在她要動未動之際，忽有一條黑影從前方牆頭翻過，撲通一聲摔在了地上。

茉喜吓了一跳，下意識地想要出聲喊人，但是聲音半路被她生生壓住了，她眼看牆根這人一動不動，顯然沒有全死也是半死，便心念一動，起了賊膽。

小小心心地溜下樹去，茉喜踩着滿地正在泛青的野草走向了黑影。牆外沒路燈，牆內沒電燈，幸而天上懸着一輪圓月，能給茉喜照亮道路。一步一步地走到黑影跟前蹲下來，茉喜發現自己這險是冒對了。黑影長條條地躺在她面前，看身量應該是個成年男子，做着西裝革履的打扮，雖然不知道為何夜半翻人牆頭，但是光看他這身衣裳，也該是個有錢的少爺。

茉喜對少爺沒興趣，茉喜愛的是錢。一只手慢慢伸向了對方的腰間，她想要掏一掏對方的口袋。然而手指指尖探入衣兜，她沒摸到錢包，隔着一層西裝裏子，她反而是摸到了對方腰側一件堅硬的物事。

“什麽東西？”她冷靜地想，“金條銀條掖腰裏了？”

抽出手來一掀對方的西裝下擺，茉喜看到了那件堅硬物事的全貌，原來是個三角形的大皮套，皮套表面有個小小的鐵紐子，茉喜試着伸手一撥弄，只聽啪嗒一聲輕響，皮套的蓋子向上翻開，赫然露出了裏面黝黑光滑的手槍柄。

茉喜在大雜院裏見過手槍，知道這東西是件殺人不眨眼的厲害家夥，而她只想弄些小錢，萬萬不想和厲害家夥打交道。于是輕輕地把那皮套蓋子重新扣了上，她緩緩地站起身後退了一步，決定羊頭肉不吃了，今晚出師不利，還是先回屋睡覺去。

可是一步退過之後，黑影子忽然低低地呻吟了一聲。一個腦袋向上擡起來，黑影子在月光之下露出了他的面目。

茉喜眼神好，一眼望過去，當即看了個清清楚楚——然後她就停在原地了。

因為那是一張很英俊的臉，英俊到了讓茉喜目瞪口呆的程度。

茉喜活到十五歲，眼裏和心裏素來沒裝過男人，甚至她看天下男人都是一個模樣，區別無非是有的老一點，有的少一點。然而眼前這個男人肯定是與衆不同的，以至于茉喜睜大眼睛定定地望着他，怕也不怕了，逃也不逃了，中邪一般，單只是看。

茉喜眼睜睜地看着來人，來人也眼睜睜地盯着茉喜。雙方大眼瞪小眼地對視了片刻之後，這位有着一張好面孔的不速之客将一根食指豎到唇邊，低而急促地噓了一聲。茉喜會了意，也沒怕，單手扶樹在地上站穩了，她腳下的枯草與新芽混合交織，是軟綿綿地厚，可以讓她落步無聲。

這個時候，後牆外響起了一串很密集的馬蹄子響，顯然是有騎兵隊伍快馬加鞭地經過。不速之客應聲擡頭，很警惕地向後方牆頭望了一眼，及至馬蹄子聲音越來越遠了，他才低下頭，在大月亮底下神情痛苦地喘了一口粗氣，掙紮着想要起身，然而左腿剛一動彈，便疼得他緊緊閉了眼睛——他是劍眉星目，兩道眉毛豎起來，仿佛可以斜飛入鬓。去年白二爺過生日的時候，白二奶奶往家裏叫了個戲班子。茉喜跟着看了幾出熱鬧戲，戲文她看不大懂，她看的是臺上角色們的妝容服飾。現在她看牆根底下這個男人就像是帶了妝，小生的妝，然而因為全是天然本色，所以比戲臺上的小生們更素淨。茉喜沒想過男人也可以這樣招人看。

招人看的美男子此刻顯然并不好過，說話之前先做了個龇牙咧嘴的鬼臉，随即向茉喜伸出了一只手，他小聲說道：“小丫頭，勞駕過來扶我一把，我這腳八成是落地的時候崴着了，他媽的一動彈就——”

話沒說完，後頭的內容被他的一咬牙生生咬斷了。

茉喜沒過去，但是美男子那一聲很不文明的“他媽的”，讓她略略感到了一點親切，原來美男子也是人間的人，并非從戲臺上飄然而降的假角色。

“你到底是什麽人？”茉喜語氣不善，但是聲音很輕。這美男子要不是好東西，她自會處置他，可是在确定美男子的好壞之前，她可不肯驚動旁人。這幾年外頭不太平，今天革命明天革命，北京城裏隔三岔五地就鬧大兵。大兵雖然不敢往白家這種深宅大院裏闖，但是茉喜人在家中坐，能知天下事，因為鳳瑤天天讀報紙，自己讀，也給她讀，還教她念書寫字，可惜她實在不是個好學生，一顆七竅玲珑心根本不在書本上，怎麽教也教不會，氣得鳳瑤臉紅脖子粗。

能被騎馬隊伍追逐的人，必定不是尋常人物，要是騎驢隊伍還好一點，因為驢便宜。兩只眼睛滴溜溜地在美男子臉上身上打着轉，茉喜靜等着他的答複。

美男子忍痛坐起了身，擰眉毛皺鼻子，顯然是急了，“你看我像為非作歹的人嗎？”

此言一出，遠方忽然又隐隐地響起了馬蹄聲響。茉喜側耳一聽，發現那聲音分明是在急速逼近，當即上前一步，一把攥住了美男子伸出的右手。随即另一只手架到對方腋下，她化歷年所吃羊頭肉為力量，氣運丹田地向上一挺身，竟是硬把美男子架了起來。架起來之後她吓了一跳——美男子躺着的時候，她只是看這個人挺長，哪知道美男子一站起來，竟是足足高了她兩頭。美男子若不是左腳不敢沾地，否則簡直可以夾着她的細脖子，直接把她夾走。拄拐棍似的拄着茉喜，美男子用另一只手扶了身邊一切可扶的牆和樹，東倒西歪地忍痛前行，走了沒幾步便停了，“怎麽又是牆？”

茉喜不知不覺地還是被他用胳膊夾了脖子，此刻只能從喉嚨裏擠出細聲，雞崽子似的叽叽問道：“你還能不能再爬牆了？這道牆後就是我的屋子。”

美男子低頭看了看腋下的腦袋，汲汲問道：“你爹娘在嗎？”

茉喜在他胳肢窩裏搖了搖頭，“我沒爹娘——你到底能不能爬？能爬就爬，不能爬就在這兒待着吧！”

美男子放開胳肢窩裏的茉喜和手中的樹幹，舉起雙手向上扒住牆頭，他一聲不吭地單腳向上一蹿。茉喜仰起腦袋，就見他搖頭擺尾，居然如同一條大蟒蛇一般，三扭兩扭地便扭上了牆頭。随即側身向下一栽，只聽撲通一聲，正是此君第二次挨了摔。

茉喜巾帼不讓須眉，當即回身上了樹，然後踩着樹杈一步邁上牆頭，飛檐走壁地向下一躍，無聲無息地也落了地。這回不等美男子求援，她直接将對方生拉硬拽地拖起來，一路攙扶他繞過房屋進了門。

茉喜所住的小屋，雖然說是裏外兩間，但因它當年的本質乃是一處囚牢，所以兩間屋子加起來也不如平常的一間屋子敞亮。裏屋有炕，外屋則是只有一桌兩椅和兩口箱子。因為沒點燈，所以裏外黑洞洞的，全憑窗外一輪月亮照明。美男子依稀看到了椅子的輪廓，當即單腳跳過去，一屁股坐了下來。然後向後一靠，他扭頭環顧了周遭環境，開口問道：“小丫頭，你家裏人呢？”

茉喜很細致地關好了房門，又打開箱子，從箱子裏翻出一塊舊花布。把花布兩角挂上了玻璃窗框上的釘頭，這就算是她的窗簾。

有了窗簾之後，她才劃火柴點燃了桌上的小油燈。如豆燈光自下向上烘托出了她尖俏的瓜子臉。她穿得不好，戴得也不好，可饒是如此，她也依然是個漂亮人兒，并且漂亮得一目了然。端起小油燈湊向了美男子，茉喜本是想仔細看看對方的模樣，然而火苗跳躍着一閃爍，燈光卻是先讓她現了真面目。她生着一雙烏溜溜的大眼睛，天然地蒙着水光霧氣，鋒芒藏在水霧之下，一旦釋放出來，可以格外地刺人。居高臨下地審視着美男子，她的長睫毛在面頰上顫出大片陰影。

美男子仰臉迎視着她，越看越犯糊塗——方才他一直認為這家夥是個小丫頭，但是現在再想再看，小丫頭會沒爹沒娘地一個人住？小丫頭會有這麽大的膽子，敢往家裏救個陌生男人？

“你多大了？”美男子感覺情形有些不妙，自己方才很可能把個大姑娘夾了一路。

茉喜略一猶豫，随即坦然答道：“十七。”

美男子又問：“你家……真沒人？”

茉喜放下油燈，垂眼盯着他的腿腳說道：“有沒有人不關你的事。我好心救了你一命，你要是敢跟我動邪心思，我就砸出你的狗腦子！”

美男子皺着眉頭一笑，心裏惴惴的，因為感覺眼前情景太過詭異——自己本是在大街上遭了追殺，然而拐進胡同翻過一道高牆，便冷不丁地遇上了一個半大不小的姑娘。這姑娘連自己叫什麽都不知道，便敢把自己領到了這麽一間空屋子裏，這簡直該是《聊齋志異》裏的故事。

這個時候，茉喜忽然主動出手，拎起桌上的大茶壺，給美男子倒了一杯涼水。她這屋子常年來只有鳳瑤一個客人，今夜毫無預兆地來了個新鮮家夥，這讓她感覺自己像是在等待一場大戲開鑼，雖然不知道開鑼之後是什麽故事，但單是等待便已經讓她感到了悸動。悸動到了一定程度，她幾乎對美男子生出了幾分敵意，因為美男子讓她此刻略略亂了方寸，而茉喜活了十五年，從來不亂。

“腳怎麽了？”她開口又問。

美男子端起粗瓷杯子喝了一口涼水。這回氣喘勻了，心神也定了，他低頭一撩褲管，隔着一層洋紗襪子，他捏了捏自己的左腳踝，捏過之後擡起頭，他小聲說道：“骨頭沒事兒，應該是落地的時候沒站穩，把筋扭了。”

茉喜用很冷靜的聲音答道：“骨頭沒事兒就好，要不然我可沒地方給你找大夫去。”然後她神情不善地又問：“你什麽時候走哇？”

美男子苦笑了，“今夜肯定是不成了。大姑娘，收留我一夜行不行？”

茉喜本來也沒打算讓他冒險往外走。十五歲了，她也知道男女有別——好些禮數規矩她都知道，她不知道的，鳳瑤也會教給她，但知道歸知道，她不往心裏去。一彎腰吹熄了桌上油燈，她轉身走到窗前收了她的臨時窗簾，然後回到美男子面前，她開口說道：“你起來，咱們進裏屋待着去，裏屋有炕，炕上坐着舒服。”

美男子因為過于驚訝，所以一言未發，順着茉喜的指揮站起來，做了個金雞獨立，同時心中暗想：“這丫頭是缺心眼還是怎麽的？這膽子也太肥了！這到底是什麽地方？看院牆該是一戶大宅院，怎麽進來之後就只遇上了這麽個野狐貍似的丫頭？”

美男子一邊暗暗撥打着算盤，一邊單腳跳進了裏屋。摸黑脫鞋爬上了炕，他得到了一床薄被。裹着薄被往炕角一偎，他清了清喉嚨，随即說道：“我姓萬，大名叫萬嘉桂，是第十八混成旅第二團的團長。上個禮拜我代表我們旅長來了北京，和陳司令談判，沒想到姓陳的忽然翻臉，竟然要置我于死地。我身邊沒帶幾個人，不是對手，要不然也不至于逃得這麽狼狽。”

茉喜圍着一床褥子蜷縮在涼炕的另一角，圍得很緊，是個防禦的姿态，不知道防禦的是萬嘉桂，還是防禦自己——她一旦撒起了野，往往會把她自己也吓一跳。

“你是長官？”她聽見自己的聲音在靜夜中響起，聲音很輕很軟。她還不知道自己也有這麽嫩的一把小嗓子，“是不是天天坐汽車，汽車門外還站着大兵的那種大軍官？”

萬嘉桂猶豫了一下，随即答道：“就算是吧！”

然後他又問道：“你呢？”

茉喜縮在褥子裏，腳指頭蜷着，手指頭攥着，整個人有種森森然的緊張和喜悅，“我叫茉喜。茉莉花的茉，喜歡的喜。”

萬嘉桂立刻問道：“你喜歡茉莉花？”

茉喜在黑暗中搖了頭，“我不喜歡，我喜歡大花，紅的。”

萬嘉桂聽她說話還帶着孩子氣，便順勢問了他最關心的問題：“這兒是你的家？”

茉喜這回思索了一下，思索的成績是這樣一句回答：“我爹活着的時候，屋裏屋外全是我的家；我爹沒了，屋裏是我的家，屋外是我二叔二嬸的家。”

萬嘉桂一聽，立刻全明白了。高牆大院是沒錯的，自己并未判斷錯誤，只不過是誤打誤撞，跳進了一戶家中家。而涼炕那邊的野丫頭，原來還是個小可憐。

萬嘉桂在涼炕上坐得越久，越感覺焦慮，因為發現自己的左腳踝越來越疼，已經腫得變了形。他是急于出城的人，在城內耽擱得越久，越有危險，尤其是躲在了這戶家中家之中，縱是城外來了援兵，也沒法子把自己找出來帶走。

“有沒有能治跌打損傷的藥？”他小聲問茉喜，“我這一下子好像是傷得不輕。”

炕那頭的黑影子窸窸窣窣地動了，是茉喜使了一招金蟬脫殼，從她那圍作一堆的褥子裏爬了出來。萬嘉桂在黑暗中坐得久了，窗外月亮又大，所以他已經很能看清房中情形，尤其是能看清前方正在逼近的茉喜。四腳着地的茉喜垂着兩條半長的辮子，到萬嘉桂面前蹲了起來，萬嘉桂低頭再一瞧，看見茉喜腳上穿着襪子，襪子是舊襪子，并且是挺好的舊襪子，腳背上面印着一溜小碎花，大腳趾頭那裏則打了很粗糙的大補丁。

茉喜蹲在夜色之中，自以為萬嘉桂看不見自己腳上的大補丁，所以頗為坦然自信。伸手一掀棉被，她把手探向了對方的腳踝，“我瞧瞧。”

萬嘉桂吓了一跳，連忙向後一縮，“別。”

茉喜莫名其妙地擡了頭，“別？”

萬嘉桂在黑暗中答道：“男女有別，你都十七了，我哪能——”

不等他說完，茉喜放暗箭似的搶着開了口，“知道男女有別，你還往我屋裏進？”

女的這麽一說，男的當即委屈了，“進門之前我還以為你是個小丫頭片子呢！”

茉喜對于“丫頭”“小姐”之類的詞最是敏感，因為自認為應該是個小姐，可是偏偏活成了個丫頭，并且是冷宮裏的丫頭。惡狠狠地瞪了萬嘉桂一眼，她從牙關中擠出了話，“丫頭就丫頭，幹嗎還要加個片子？你愛怎麽着就怎麽着吧，沒人樂意看你的臭腳丫子！”

萬嘉桂在暗中眨巴眨巴眼睛，心想才十七就這麽潑辣，二十七是不是就該吃人了？這樣的姑娘，再好看我也不要。

茉喜退回原位，和萬嘉桂恢複了炕上左一堆右一堆的格局。嘴不饒人，她心卻是活潑潑地軟。因為萬嘉桂是個外來客，和她之間沒有過往沒有将來，是個嶄嶄新新從天而降的人物，并且比戲臺上的小生更漂亮。她就喜歡新和豔的東西，越新越好，越豔越好。

左一堆右一堆沉默了片刻，末了萬嘉桂哼哼唉唉地又開了口，“我說，茉喜姑娘，真沒藥啊？”

茉喜又從褥子裏爬出來，爬到萬嘉桂面前蹲起身，她冷着臉說道：“臭腳丫子伸出來！”

萬嘉桂疼得精氣神都弱了，那一套男女有別的禮數他也顧不得了。對着茉喜一掀棉被，他伸出了一條結結實實的長腿，同時咬牙忍痛，從鼻子裏向外哼了一句：“冒犯了。”

茉喜向後退了退，想要扒下萬嘉桂的襪子，然而襪子在紅腫的腳踝上繃了個緊，并不容易扒下來。從針線笸籮裏翻出一把小剪刀，茉喜斬截利落地下了手，硬把萬嘉桂的左腳襪子剪了開。

萬嘉桂的赤腳是白皙潔淨的，并不是臭腳丫子。茉喜記得丘八似乎是沒有這麽講究衛生的，不過萬嘉桂是個大軍官，大軍官想必和大兵們還不一樣。

眼看萬嘉桂的左腳腳踝已經紅腫透亮，茉喜扭頭對他說道：“你別亂動，天一亮我就去給你買藥。你這腳沒大事，用藥酒擦擦就好了。”

萬嘉桂小聲問道：“天亮之後我不走——行嗎？”

茉喜一仰臉，“那你走吧！”

萬嘉桂看了她一眼，沒見過這麽敢說敢做的正經姑娘，可若說她不正經，這深宅大院又不是什麽不正經的地方。

他不言不語地老實了，導致茉喜懷疑自己說錯了話，幾乎有點心虛。讪讪地低下了頭，她輕聲說道：“不是真讓你走。”

萬嘉桂一聽她又說了孩子話，不由得想要笑，“你讓我走，我也走不了。茉喜姑娘，大恩不言謝，你今天救了我一命，等我過了這一道難關，将來必有報答恩情之日。”

茉喜慢慢地向後退回了角落裏，一顆心在腔子裏撲通撲通直跳。報答二字對她來講，素來只意味着真金白銀，不過此時此刻她沒想金銀，因為她救萬嘉桂是沒有目的的，純粹就只是救。萬嘉桂多向她說一句好話，對她來講都是意外之喜。

重新用褥子圍了自己，茉喜低頭把臉埋到了褥子中，雖然嘴裏沒吃到羊頭肉，但是心中很有滋味，很歡喜。

茉喜幾乎是一夜未睡，只在淩晨時分東倒西歪地打了個盹兒。睡着睡着她猛然睜了眼，睜眼之後就發現窗外天光泛青，将要大亮了。

她擡手揉了揉眼睛，然後把目光轉向了對面的萬嘉桂。萬嘉桂蜷縮着，側卧而眠，睡得很沉，甚至微微帶了鼾聲。推開身上的褥子坐正了身體，茉喜盯着萬嘉桂細瞧，越瞧越是感覺好奇，仿佛生平第一次見到男人一樣，幾乎有了見精遇怪一般的驚心。萬嘉桂身軀長大偉岸，一張臉卻是俊俏得有型有款，這麽睡也不露傻相，棱角分明的薄嘴唇閉緊了，他微微低着頭，從茉喜那個角度望過來，越發看他劍眉入鬓、鼻梁挺拔筆直得幾乎像個洋毛子。

這一夜的光陰是了不得的，茉喜活了十五年，直到今天才真正明白了男女有別。一旦明白了，她立刻就向後縮了縮腳，因為腳上襪子打着大補丁，在萬嘉桂面前拿不出手。幸好萬嘉桂還在睡，應該沒有留意到她這兩腳縫縫補補的破襪子。

茉喜蹑手蹑腳地溜下了炕，趿拉着布鞋跑到外間，旁的不顧，先打開箱子，從裏面翻撿出一雙新襪子——她在白家，被隔絕在衆人之外，永遠沒有油水可撈，時常過得還不如老媽子，但是偶爾也會得到一點新鮮的好玩意，比如箱子裏這一雙薄薄的白色絲光襪子。襪子是鳳瑤偷着給她的——不敢明給，明給了白二奶奶會罵鳳瑤。白二奶奶對茉喜的策略是以己之不理不睬，迫彼之自生自滅。否則的話也真是沒辦法，白二奶奶最是講出身看門第的，讓她承認茉喜是白家的一分子，那等于是讓她承認乾坤倒轉、日月無光。平心而論，茉喜沒招惹過她，甚至一年到頭也不在她面前露幾次面，可白二奶奶就是煩她。莫說見，提一提她都要皺眉，因為她是個娼婦硬送上門來的私生女，無論放在哪朝哪代，都是上不得臺面的坯子。尤其她還是白大爺的私生女，當年白大爺和白老太太聯袂當家的時候，白二爺夫婦沒少受拘束。就為了這個，白二奶奶也恨不得把白大爺的痕跡一掃而光。不求別的，只求個揚眉吐氣。

白二奶奶的心事，盡管她自己不說，旁人察言觀色，也都能看出個七七八八。茉喜沒有察言觀色的機會，可她素日睜着一雙狐貍眼，豎着兩只兔子耳，不聲不響地在白宅內部靠牆溜達一圈，就能把家中情形掌握個五六分。現在她還小，沒到自立門戶的時候，所以為了吃穩這一天三頓飽飯，她很識相地躲在冷宮裏，堅決不幹任何出格的事——或者說，不明着幹。

她穿了一雙系絆兒的藍布鞋，一伸腳會露出腳面，所以這雙絲光襪子她留了許久，始終是不敢穿也不舍得穿。今天她豁出去了，快手快腳地脫了舊襪子換了新襪子。換好之後把鞋也穿利落了，她從窗臺上拿過一只搪瓷杯子，輕輕地拎起大水壺，倒了半杯水。杯子裏面插着一支牙刷，窗臺上面還有一盒牙粉。她推門出去，不聲不響地刷了牙，刷牙也是鳳瑤教給她的，鳳瑤教她寫字，教了個死去活來、人仰馬翻，教她刷牙倒是順利，因為茉喜有一口整整齊齊的好牙齒，刷了幾天之後變得雪白。茉喜愛美，知道白牙的漂亮。為了自己這一口小白牙能熠熠生輝，別說讓她刷牙，讓她把牙粉吃了她都幹。

牙刷了，臉也用濕毛巾擦了一把，兩條辮子解開了重新編利索，茉喜感覺自己這模樣是夠見人了，這才走回卧室，也沒脫鞋，直接爬上炕去推了萬嘉桂一下。

“哎。”她聲音小小地呼喚，“你醒醒，天要亮啦！”

萬嘉桂登時睜了眼睛，一挺身便坐了起來，愣眉愣眼地問道：“怎麽啦？”

他這一下子可真是起得太猛了，險些一頭撞上了茉喜的前額。茉喜向後退了退，沒和他一般見識，直接進入了正題，“我現在跳牆出去，到街口藥鋪子裏給你買藥。你下來，到房後等着我去。”

萬嘉桂一邊往炕邊挪，一邊犯糊塗，“買藥還得跳牆？”

話音未落，他只見茉喜一彎腰，已經将一只皮鞋套上了自己的右腳，而左腳腫得變了形，只能暫時光着。茉喜擺出舊架勢，使出牛勁攙起了萬嘉桂，扶着他一路往外走——雖說她這冷宮裏等閑不會來人，不過事