第4章 (1)
茉喜被李媽領到了白二奶奶面前。
白二爺照例是不在家，白二奶奶獨自住着一套大院落，院中房屋燈火通明，白二奶奶穿戴得整整齊齊，菩薩一般端坐在堂屋上首，正堪稱是面沉似水。
白家還留着旗人的規矩，茉喜見了白二奶奶之後，不消旁人吩咐，自動地屈膝請了個蹲安，同時放軟了聲氣，用細弱的小聲音說道：“茉喜給二嬸請安。”
白二奶奶和茉喜一年見不了幾次面，每次見面茉喜都是規規矩矩的，很懂禮數，讓白二奶奶當面挑剔不出什麽來。但今夜顯然是出大事了，茉喜這一個蹲安是換不出白二奶奶的好模樣了。
“茉喜啊。”白二奶奶開了口，聲音有點低沉，有點黏，尾音拖長了，有居高臨下的威嚴，“鵬琨總上你那院兒裏去嗎？”
茉喜圓睜二目，一邊強壓心跳，一邊做了個驚愕表情，“大哥？回二嬸的話，大哥沒去過我院兒裏呀，大哥從來都不去的。”
白二奶奶神情不變，端坐着又問：“你知不知道，鵬琨方才在你那院兒裏出了事？”
茉喜怯生生地擡眼瞄向了白二奶奶，“二嬸，我聽李媽媽說大哥出事了，可到底是什麽事，李媽媽沒說，我也不知道。”
白二奶奶沉聲說道：“鵬琨在你那院子裏，被人打傷了。”
茉喜一張嘴一瞪眼，“啊？！”
緊接着她慌亂地擡手亂擺了一氣，聲音中幾乎帶了哭腔，“我下午就到大姐屋裏玩兒去了，一直沒回去。不幹我事，我沒打大哥。真的。”
鳳瑤這時候也開了口，“媽，大哥傷得重不重？大哥自己是怎麽說的？茉喜在我屋裏是絕對不假的，就算她不在我屋裏，她也打不過大哥呀！”
白二奶奶橫了女兒一眼，然後問身邊的大丫頭：“鵬琨好點兒了沒有？”
大丫頭是剛從外面走進來的，這時候便低聲答道：“太太，大少爺好多了，起初看着吓人，是因為鼻血蹭到了臉上，如今把臉一洗，倒是沒有多重的傷。”
白二奶奶點了點頭，然後下了命令：“那就去把他叫過來。咱們家裏容不得那妖魔鬼道的事情，今天夜裏，我就把這案子斷一斷。既然打人的不是茉喜，那自然就是另有其人。”
此言一出，茉喜的心登時在腔子裏翻了個跟頭，冷汗順着後脊梁往外滲。她能感覺到自己如同一只受了驚吓的貓一般，周身的寒毛全豎了起來。
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但她的惶恐表情全現在了身上，領口托出的小腦袋不受身體的影響。她一邊毛發皆豎，一邊眨巴着眼睛做天真無辜狀。
不出片刻的工夫，鵬琨過來了。
漂亮的鵬琨手托一條冷毛巾，捂着眼睛走進了堂屋。茉喜和鳳瑤一起扭頭看他，就見他那張白淨臉子上添了顏色，首先右眼黑了一圈，其次鼻頭紅了一片。悶聲悶氣地喊了一聲媽，鵬琨随即擡手一指茉喜，“好你個小丫頭片子，說！你在屋裏藏了個什麽人？！剛十五就知道找野漢子了，我告訴你，白家容不下你這一套！”
鳳瑤聽了這話，登時氣紅了臉，而茉喜更幹脆，直接咧嘴哭了起來。一邊哭，她一邊飛快地分析了鵬琨方才那話，得出的結論是鵬琨遇上了自己屋裏的人，但那人到底是誰，他第一不認識；第二，或許也沒看清楚。
“沒有……”她哇哇地哭，“大姐作證，大姐上午還去我那兒了呢……大哥冤枉人……”
白二奶奶一皺眉頭，厲聲喝止了茉喜的號啕，而鵬琨不等母親繼續審案，大聲又道：“好家夥，我黑燈瞎火的剛一進門，迎頭就是一頓拳腳。打完他就跑了！”
這時候鳳瑤忽然開了口，“黑燈瞎火的，你上茉喜屋裏幹什麽？”
這話鳳瑤不問，在場衆人心裏也都存着問號，鳳瑤問了，房中靜了一瞬，随即白二奶奶卻是發了話：“你回去！姑娘家不要摻和這些家務事。”
鳳瑤怕她母親，但是垂死掙紮着不肯走，“那茉喜……”
白二奶奶不言語，只對李媽使了個眼色。于是李媽出手，直接把鳳瑤連推帶請地送了出去。
這回房裏的主要人物只剩了白二奶奶、茉喜以及鵬琨，話就好說得多了。白二奶奶頗想拿話詐一詐茉喜，然而鵬琨不能體會母親的苦心，白二奶奶一開腔，他也跟着開腔，白二奶奶氣得不說了，他也啞巴了。茉喜則是含胸駝背拖着大鼻涕，披散着一腦袋長頭發，高一聲低一聲地號，號到最後她號出了這麽一句話：“我要騙人，讓院兒裏的鬼吃了我。”
此言一出，白二奶奶登時一怔，“院兒裏的鬼？什麽鬼？小孩子家家，不許胡說八道！”
茉喜擡手一抹眼淚，哭咧咧地說道：“我也不知道，反正我有時候在院兒裏待着，就有小石頭從天上掉下來打我，還有時候到了半夜，窗戶外頭會有人嘆氣。”
這話一說出來，滿屋子的人都變了臉色。因為那院子的來歷，屋中的人們可是都清楚。而茉喜方才随口撒了個謊，萬沒想到此謊一出，她的聽衆們竟是一起惶恐了。
半個小時之後，白二奶奶親自出門，帶着仆婦領着鵬琨押着茉喜，在四盞馬燈的照耀下直奔了宅子角落的冷宮。
茉喜一路走得艱難，一顆心跳得快從喉嚨口裏拱了出來——不知道萬嘉桂現在是個什麽情況，萬一真被白二奶奶發現她在屋裏藏了個男人，那後果是不堪設想的。白二奶奶早就想把她攆出去了，如今這正是個大好的借口。
一步一步地逼近了小院，在到達院門之前，茉喜忽然腳下一滑，在人前摔了個大跟頭，疼得大叫了一聲。這一嗓子可真是不低，嗷地一下子，吓得白二奶奶都一哆嗦。
茉喜還想再來幾嗓子給萬嘉桂通風報信，然而院門已經被李媽推開了，衆人一擁而入地進了房，只見房內空空蕩蕩，哪裏有人？再擠進裏屋一瞧，裏屋炕上扔着一團被褥，也依舊是沒有人，只是空氣刺鼻，有濃烈的藥酒氣味。
白二奶奶擡手在鼻端扇了扇，“這是什麽味道？”
茉喜小聲答道：“是藥酒。我上午打翻了一瓶藥酒。”
白二奶奶回頭看她，“你拿藥酒幹什麽？”
茉喜垂下了頭，“我這一個來月，總是晚上膝蓋疼。大姐說我是在長個子，沒事兒。可我熬不住疼，今早就跑出去買了一瓶藥酒，我想搽了它大概就不疼了。”
然後她怯怯地又道：“大哥可以作證的。我早早就出去了，半路正遇上大哥坐大馬車回來。”
白二奶奶面無表情地轉向了前方，“嗬，你這證人倒是不少。”
茉喜盯着地面，不吭聲了。兩只手暗暗地在袖子裏攥緊了，她看到了炕角地上扔着一只大皮鞋——萬嘉桂的皮鞋。
但是誰也沒檢查地面。眼看能有人的地方的确是都沒有人，白二奶奶不置可否，帶着麾下衆仆以及兒子想要班師回朝。然而正在此時，鵬琨忽然說道：“等一下，房前屋後還沒看呢！”
茉喜立刻沖向了門口，“我去看！”
李媽一言不發地伸出手，直接揪住了茉喜的後衣領，“你且待着吧，有人替你去。”
茉喜掙紮着想要甩開李媽的手，“房後都是草，走過去會髒了鞋。”
李媽不松手，與此同時，已經有人出門往房後去了。茉喜慌得一閉眼睛，然而未等她喘過這一口氣，門外已經有了答複：“太太，房後也沒人。”
這麽找還沒有人，看來是真沒人了。一陣夜風從窗外噓溜溜地吹了過去，風聲尖銳，類似哭號。白二奶奶聽在耳中，有些發毛，又實在是一無所獲，故而這回頭也不回，當真率衆走了。至于茉喜，她一時無法處置，也就只好是不理不睬了。
白二奶奶等人一走，茉喜立刻跑去了房後。
今夜是個月黑風高的天氣，她直接上了牆，扒着牆頭往下看，什麽也看不見。壯了膽子壓低聲音，她輕聲呼喚：“萬嘉桂！”
沒有回應。
她不敢連名帶姓地叫了，迎着風又喚：“哎！”
還是沒回應。
茉喜越過後牆找了一圈，沒找到萬嘉桂，繼續上樹爬牆把腦袋伸出了白宅，她往街上看，街道空曠，依舊是沒人。
茉喜傻了眼，心想萬嘉桂穿着一只鞋跑哪兒去了？
茉喜惶惶然地回了房，也沒點燈，就蜷縮着蹲在了那一只大皮鞋旁。萬嘉桂昨夜忽然來，今夜忽然走，除了一只大皮鞋和一屋子藥酒氣味，什麽都沒留下。幸虧還有這麽一點藥酒氣味，以及身邊這只大皮鞋，否則茉喜簡直要懷疑自己是做了一夜一日的夢。
茉喜心裏空落落的，也不肯睡，靜等着萬嘉桂再回來。
然而萬嘉桂沒有再回來。跛着一只腳穿着一只鞋的萬嘉桂宛如平地飛升了一般，真的徹底消失了。
茉喜等到淩晨時分，又冷又累又困，熬不住了。
她搖晃着站起身，先提着那只大皮鞋出了門，把它藏到了房後的一小堆瓦礫中，然後回了裏屋拎起大茶壺，想要給自己倒一杯水喝。
大茶壺一拎起來，她看到了茶壺底下墊着的小小一張紙條。紙條上粗枝大葉地寫了兩行黑字，底下還有落款。
放下茶壺拿起紙條，茉喜睜大眼睛看了又看，看到最後她忽然揚起手，抽了自己一個大嘴巴！
因為她不認字。
她就認得落款打頭的一個“萬”，因為紙牌上面常有這個字。除了這一位熟客之外，其餘的全是生面孔，讓她猜都無從猜。
鳳瑤教了她三年，她一句不聽一字不學，現在可好，她腸子都要悔青了。活活地一直悔到天亮。
鳳瑤院裏的小丫頭忽然走了來，鹦鹉學舌一般告訴她“大小姐叫你去呢”。
不出院子不知道，原來一夜之間白宅裏已經添了新流言、新話題。人人都聽聞冷宮院裏鬧起了鬼。那鬼是誰，不好說，十有八九就是先前死在冷宮裏的那個小妾——死的時候已經成老妾了。也沒罪過，也沒緣由，活活地從青春年少坐起了牢，一直在那兩間小屋裏熬到了死，哪能不怨？遇了白家的人，能不報複？
茉喜住了這幾年，倒是一直平安無事，大概是因為她“白”得不很純粹。她娘姓唐，也許她身上“唐”的成分更多一些。再說既然都住到那地方去了，顯然是活得不得意，那鬼一生孤苦，想必也是憐貧惜弱的。
流言的內容很豐富，加之最近春暖花開，到了鬧貓的時節，夜裏頗不安靜，所以衆人想起夜間的種種風吹草動，越想越是驚駭。鳳瑤不敢迎着母親的氣頭說話，在自己屋裏睡一會兒醒一會兒地熬了一宿，及至天亮，她立刻讓人把茉喜叫了過來，想要問個究竟。
面對着鳳瑤，茉喜的嘴依舊嚴緊得如同銅牆鐵壁一般。鳳瑤對她沒秘密，她對鳳瑤可是從來不實話實說。一是信不過鳳瑤——不是信不過鳳瑤的品格，她是天生的誰也信不過；二是怕鳳瑤洞悉了自己的花花腸子，會不再喜歡自己。
茉喜表現得一問三不知，鳳瑤就堅信茉喜是真的不知。白二奶奶聽聞自家大小姐又把那個野丫頭招攬過去了，并沒言語，因為她徹夜思索了一番，忽然感覺讓鳳瑤牽扯住茉喜也不錯，否則家裏這個沒心沒肺的混賬兒子養好了傷，說不定哪天夜裏又會摸到那個鬧鬼的破院子裏去。看茉喜那雙水汪汪的吊梢眼，一瞧就是個淫婦的坯子，和她那個戲子娘真是一模一樣。白二奶奶越想越嫌，只恨茉喜不再大兩歲，讓自己無法立刻找個人家把她嫁走。
白二奶奶有心事，挨了揍的鵬琨近來留意到了茉喜的臉蛋胸脯和腰身，也有心事，茉喜攥着那張內容不明的小紙條，心事更重，而鳳瑤已經開始明目張膽地嘆氣，因為白二奶奶一言既出，驷馬難追，當真是不許她再上學去了。鳳瑤讀的是外國女校，學費昂貴，又因為那女校裏盡是大小姐一流，一個個賽着花錢，所以鳳瑤再不攀比，也節省得有限。白二奶奶控制不住丈夫的花銷，又舍不得拘束兒子，只好在女兒身上節流。橫豎再過一年，等鳳瑤到了十八，也就該出嫁了。出嫁之後成了少奶奶，當家立計才是正經，還讀什麽書？
四下無人之時，鳳瑤對着茉喜嘆息，“其實讓我把書念好了，我也能像男子一樣賺錢養家的。我們班何頌齡的大姐，在清華畢業之後就去中學做了英文教師，自賺自花，很潇灑呢。”
茉喜一邊聽，一邊用一只手捂着小肚子，不是肚子疼，是裏面的衣兜裏揣着那張小紙條，她總捂着它，怕它丢了。
鳳瑤委委屈屈地又道：“其實讀到高中畢業，也花不了許多錢。不進大學也行的，我英文好，可以去考協和護校。畢業之後進了協和醫院，一個月能賺好幾十美元呢。”
說到這裏，她擡眼望向了茉喜，“女子為什麽非得嫁人呢？不嫁不行嗎？等我嫁了人，你也嫁了人，咱們再見面，一定就生分了。”
茉喜不假思索地搖了頭，“不能。我不是那見色忘友的人。”
鳳瑤難得聽茉喜咬文嚼字，把她這話思量了一番，随即卻是忍不住笑了，又拿起一本雜志卷了個筒子，對着茉喜的肩膀輕輕一敲，“你少胡說！見色忘友是女孩兒能用的成語嗎？”
茉喜也笑了，一邊笑一邊望着鳳瑤手中的雜志，心中忽然一動。
大下午的，鳳瑤躺在床上睡漫長的午覺，茉喜坐在窗前桌邊，翻開了一本中華字典。紙條上的字寫得橫平豎直、清清楚楚，她小小心心地抄下一個，然後下了苦功夫，開始研究如何查字典。她記得鳳瑤說過，字典上什麽字都有。
然而什麽字都有這一點或許不假，可那些字全和茉喜不生關系。茉喜很少有安安穩穩坐滿一個鐘頭的時候，但今天她足足從十二點坐到了下午兩點。坐了這麽久，卻是一點成績也沒有，最後回頭看了看床上熟睡着的鳳瑤，她悄悄起身溜出了房，一路不聲不響地又回到了自己那小院裏。
她想看看萬嘉桂有沒有回來。
房內寂靜無聲，連只耗子都沒有。于是她繞到房後，在瓦礫堆旁的荒草上坐了下來。從瓦礫堆中刨出了那只大皮鞋，她對着皮鞋看了又看。這皮鞋挺新，鞋面還留着亮光，一點也沒走形，不知道是鞋做得好，還是腳長得好。
看到最後，茉喜扶牆站起身，彎腰脫了自己左腳的布鞋。屏着呼吸伸出左腳，她試試探探地把腳踩進了那只大皮鞋中。她記得自己聽鳳瑤講過一個神話故事，說是一個少女因為把赤腳踏上了天神留下的腳印，所以懷了天神的孩子，生了一個人間英雄。腳趾頭在大皮鞋裏動了動，她想：“我會懷孕嗎？”
男女的事情她都懂，小孩子是怎麽來怎麽出的，她也全明白。但明白歸明白，她總覺得萬嘉桂是天下獨一份，天下獨一份的萬嘉桂，自然和凡夫俗子不一樣。
随即她又想，“生出一只大皮鞋可就糟了。”
這個念頭把她自己逗笑了。笑過之後抽出腳穿好了布鞋，她重新坐下來，又掏出了那張紙條。她不認字，但她能瞧出字的美醜。萬嘉桂就是一筆方方正正的好字。盯着那兩行字看了良久，茉喜嘆了口氣，心裏問自己：“他還能再回來吧？”
鳳瑤也聽聞了冷宮小院鬧鬼的話，她是受過現代科學陶冶的女學生，要說信是不大信的，不過她這個人總像是沒什麽準主意，信不信的放在一旁，既然大家都說可怕，她就決定權當有鬼好了。
她大着膽子自作主張，讓茉喜搬到自己這院子裏住，正好院裏管事的張媽昨天回了家鄉探親，一個禮拜之內都不會回轉。茉喜也答應了，嘴上答應，心裏卻是猶豫，因為總懷疑萬嘉桂會在某天夜裏忽然跳牆回來，如果自己當時不在那屋子裏的話，他找不到自己，豈不是回來也白回來？
茉喜忽然又擔憂起了萬嘉桂的安危，怕他根本無法活着逃出北京城。縱是活着逃出去了，也不知何時才能再回來。縱是回來了，誰知道他還記不記得自己呢？
鳳瑤隐隐察覺出了茉喜的異常，以為她是在母親跟前受了委屈，便暫時放下自己的煩惱，想要哄她高興。鳳瑤手巧，很會慢吞吞地做些精細活計。大清早的，她坐在梳妝臺前給茉喜編辮子，黑亮的長頭發一股一股地在她手指間纏來絞去，茉喜正對着前方的大圓鏡子，一顆颠來倒去的心這些天跳疲憊了，所以嗅着鳳瑤身上的甜香氣味，她半閉着眼睛，困倦得想要睡。
“茉喜。”鳳瑤忽然開了口，“我要是嫁人了，你怎麽辦呢？”
茉喜睜開了眼睛，“我……”
是啊，茉喜想，自己怎麽辦呢？
“你把我當陪嫁丫頭帶過去吧！”茉喜忽然有了主意，“要是那家倭瓜敢欺負你，我會替你出頭。”
鳳瑤搖了搖頭，“你淨異想天開。”
茉喜想了想，又問：“那個小倭瓜什麽時候來？”
鳳瑤答道：“我早就對媽提出過了，可媽說那個小倭瓜不聽話，他自己的爹也逮不着他的影兒，所以還不是咱們讓他來，他就立刻能來。”
茉喜哼了一聲，同時微微地一仰臉一垂眼，“兵來将擋，水來土掩。咱們先等着瞧吧！”
鳳瑤好奇地看着她，看她方才那個姿态非常老辣，那份老辣抵消了她臉蛋上的嬰兒肥，讓鳳瑤在一瞬間窺視到了長大後的茉喜。
茉喜時常會是這樣——冷不丁地一轉眼一挑眉，她會猛地像變了個人似的，露出一副似她非她的新面目。
茉喜不知道倭瓜人家裏會不會養出小倭瓜來，她希望鳳瑤過得好嫁得好，可又舍不得讓鳳瑤就這麽離開自己。所以撥着自己心中這副算盤，她最後還是希望倭瓜到來，屆時自己撺掇鳳瑤鬧上一場，把這門親事徹底鬧黃。誰欠了債誰就自己想法去還，賣女兒算什麽本事？茉喜想自己就算要餓死了，也絕對不會把鳳瑤賣了的，盡管鳳瑤白白嫩嫩、老老實實，看起來是特別地好賣。
鳳瑤的婚事占住了茉喜的心，而茉喜的心容量有限，裝了個鳳瑤之後，萬嘉桂就沒了容身之處。
如此過了一個來月，這天鳳瑤被她的舊同學找出去玩了，茉喜獨自坐在鳳瑤屋裏，擺弄鳳瑤留下的繡花繃子。
正在這時，鵬琨來了。
鵬琨穿了一身淺灰西裝，系着花點子領結，噴了法國香水，行動之際芬芳襲人。進門之後看了茉喜一眼，他登時笑了，“鳳瑤呢？”
這回屋子裏沒了旁人，茉喜坐在椅子上沒有動，單是從繡花繃子上悠悠地向上一轉黑眼珠，“她出去玩兒了，說是晚飯前回來。”
鵬琨走到桌旁，屁股倚着桌沿半站半坐。垂下眼簾瞄着茉喜，他笑眯眯地問道：“哎，你怎麽總躲着我？怕我吃了你？”
茉喜把繡花繃子往桌上一放，依然是不起立，更沒有表演她那一套拿手的鞠躬禮，“我不是怕你，我是心疼你，大哥。”
鵬琨愣了一下，感覺眼前這個茉喜很滄桑，像是被個上歲數的女鬼附了體，“心疼我什麽？”
茉喜擡臉向他抿嘴一笑，“心疼你那一口好牙。怕你吃東西不忌口，硌了牙。”
鵬琨來了興致，“喲，茉喜，看不出來，你這小嘴兒還挺能說啊。”
茉喜把嘴唇抿得薄薄的，嘴角翹着微笑，一雙眼睛卻是清淩淩地冷。這毒辣的笑法不是她學來的，是她娘唐玉仙在胎裏直接傳給她的。
“人嘴兩層皮，長着還不就是為了說話的？話不說，不知道。”茉喜又對着鵬琨一笑，“我瞧大哥伶牙俐齒的就挺好，人得會說話，會說話，才能不吃啞巴虧。真，咱家的聰明全讓大哥一個人占去了，您瞧大姐，就是個沒嘴兒的葫蘆，我真想把我這口才分給她幾分，可是一想，還不能分。大姐要是也像大哥這麽好口齒，咱家可就沒法順順當當地把她嫁去天津了。”
鵬琨聽到這裏，覺察出了滋味不對，臉色開始千變萬化，“小丫頭，我看你是話裏有話啊。”
茉喜對着房門一伸手，“大哥想多了，我年紀小，可沒有大哥那麽多的心眼，口頭的話能說明白就不錯了，哪裏有話裏藏話的本事？可我年紀雖然小，卻也知道男女有別的道理，咱家又是最講規矩的人家，所以勞煩大哥到外間坐坐吧。坐上一個鐘頭，大姐也就該回來了。放心，這麽大白天的，絕不會有鬼有神沖出來，迎頭再給大哥一記沖天炮。”
話音落下，她拿起繡花繃子繼續瞧花樣，心中則是暗暗罵道：“狗娘養的，我爹是你大伯，你也想來占我的便宜？瞎了你的王八綠豆母狗眼！”
鵬琨記得茉喜是個挺老實的丫頭，沒想到今天偶然和她一對一地談了一次話，自己沒怎麽開口，她卻是夾槍帶棒地講了一大篇。鵬琨想要做出反擊，可是未等他措好詞，院子裏有了人聲，卻是鳳瑤提前回來了。
鵬琨這一趟來找鳳瑤，的确是有事，不過是看鳳瑤不在，他才把精神頭放到了茉喜身上，結果出乎意料地，他被茉喜夾槍帶棒地損了一頓。鵬琨沒和茉喜單獨相處過，一直以為茉喜是個寄自家籬下的小丫頭，只會見人鞠躬的。
鳳瑤回來了，他沒法戀戰，只好對着妹妹表明了來意——這一次他是信使，出門之前奉了母親的命，順路告訴妹子一聲，說天津那一家倭瓜來了消息，大下個禮拜要帶着兒子來京城，不為別的，專門為了給親家母祝壽——大下個禮拜是白二奶奶的生日。白二奶奶當然沒有尊貴到要倭瓜阖家登門拜壽的程度，拜壽是面子上的話，裏子上的本意是讓兩個小人兒見見面。因為，據說，倭瓜家一共兩個兒子，兩個兒子全都如同活驢一般，統一的十幾歲就出了家門，并且是一去不回頭，讓老倭瓜抓都抓不着。前些天老倭瓜不知怎的行了大運，定過娃娃親的大兒子孝心發動，居然自動地回了家。倭瓜老夫婦心想機不可失，失不再來，趁機趕緊讓大兒子見了媳婦的影兒，興許有了媳婦勾着，大兒子就不會再滿世界地野跑了。
鳳瑤聽了這話，心裏一點愉快的感覺也沒有，反倒是覺着死期将至。因為這個未婚夫不出現，鳳瑤還存着幾分僥幸的心思，甚至當那場娃娃親是個笑話；而倭瓜少爺一旦登場，她就是實打實地有了那麽個未婚夫，連哄騙自己的餘地都沒有了。
鵬琨把話傳到，和妹妹沒什麽多餘的話說，下死勁地狠盯了茉喜一眼，他甩袖子走了。而鳳瑤在桌邊頹然一坐，半晌不言不動。茉喜推了她一把，她沒反應；茉喜站在一旁彎了腰細細地看她神情，她冷着臉，也由着茉喜看。
“你怎麽不言語了？”茉喜急得開了口，“總不能坐着等死吧？”
鳳瑤嘆了一口氣，有氣無力地說道：“那叫坐以待斃。”
鳳瑤在家裏坐以待斃，一坐就是十來天。坐到最後，貴客來了。
貴客登門這一天，白二奶奶盛裝修飾了，并且像收拾家賊一般硬扣住了白二爺。往前追溯起來，鳳瑤這門親事的媒人，乃是白二爺舅舅家的一位大表哥。白二爺沒主意，倭瓜一家也糊裏糊塗，大表哥在當中一起哄，兩家就沒心沒肺地定了娃娃親。白二奶奶，實話實說，對這門親事是不滿意的，因為她盡管連着好些年沒見過那位乘龍快婿了，但就看這位“婿”滿世界亂跑的德性，也必定不是什麽穩穩當當的好小子。而在另一方面，她的女兒鳳瑤，放在哪裏都是個體面姑娘，白二奶奶自認不是自賣自誇的人，不是她吹噓，她這姑娘是真好。
然而白二奶奶并沒有推翻親事的意思，因為沒有緣由推翻，強推又不占理。再說倭瓜一家雖然形象不甚美觀，但家私是雄厚的，多少年前就搬到了天津租界裏住小洋樓坐大汽車，鳳瑤嫁去他家，旁的姑且不提，只說在生活上，安富尊榮是一定的了。
白二奶奶覺得“安富尊榮”四個字實在是最要緊的。白家目前盡管還繃着世家的架子，但是內瓤早被白家的爺們兒們掏空了。盡管現在還是春天，但白二奶奶已經預計到了今年年關難過，家裏的廚子仆役們，興許不到夏天，就得往外打發一半。好在鳳瑤的陪嫁是早預備下的，不過也寒素得很，憑着那點陪嫁，白家的姑娘怕是抖不起威風的。更糟糕的是鵬琨還未成親，妹子先出了門，于情于理都不合，說出去實在是要讓人笑掉大牙。
除了白二爺父子之外的白家全體，一起心事重重地迎接了天津親家。茉喜照例是沒有資格抛頭露面，但是穿上一身鳳瑤淘汰給她的小旗袍，她在白二奶奶的默許之下，也難得地漂亮了一回。小旗袍是玫瑰紫海絨面，鳳瑤這兩年個子長得快，所以這旗袍名義上雖是舊的，其實和新的也差不許多。
然而茉喜穿好之後照了照鏡子，不等鳳瑤吩咐，自己就主動地把它脫掉了——前胸繃得太緊，已經飽滿到了要招人看的程度。
“算了。”茉喜對鳳瑤說，“我又不見人，你忙你的去，我就不打扮了。”
鳳瑤記得自己還有一身小了的學生裝，是水手服大翻領的式樣，一定适合茉喜穿，只是舊了點，顏色也太素淨。不過今時不同往日，她的确是沒有時間慢條斯理地給茉喜找衣服穿了。面對面地和茉喜站了，她用雙手握住茉喜的雙手，臉上很紅，然而不是羞澀的紅，是臉紅脖子粗、困窘的紅，“我真不樂意見那家人。認都不認識，我才十七，怎麽說結婚就結婚了呢？”
茉喜看不起鳳瑤這個樣，用力攥了攥鳳瑤的手，她恨不能把自己的勇氣與力量傳給她一些，“又不是見完面後就直接跟他們走，你怕什麽？先瞧瞧去！不好的話咱們再打主意。活人還能讓尿憋死？”
鳳瑤一聽茉喜說話如此粗俗，當即擡手一掩她的嘴唇，随即不情不願地嘆息一聲，轉身出了屋子。
鳳瑤走了不久，茉喜也出了房門。
她不放心，想要去親眼瞧瞧鳳瑤那未婚夫的模樣。就說長得像倭瓜，那倭瓜也分好倭瓜和賴倭瓜。她認為自己比鳳瑤有眼力，倭瓜的好賴，自己一定一眼就能瞧個八九不離十。
然而離開鳳瑤的院子走出不遠，茉喜就看到了一隊急匆匆的老媽子。老媽子們臉上帶着詭秘的笑容，且行且低低地笑，茉喜灰撲撲地站在角落裏，像個隐身人似的，就聽其中一人笑道：“你們趕緊瞧瞧去吧，合着這老倭瓜也有長串秧兒的！你說人家是積了什麽德，怎麽養出了個那麽漂亮威武的大少爺？”
茉喜聽了這話，心中一動，心想難道小倭瓜長得并不像倭瓜？那自己得看看去，看看是小倭瓜漂亮，還是萬嘉桂漂亮！
茉喜蹑足潛蹤，狀似漫不經心地亂走，其實暗暗跟着那一隊老媽子。今天天好，晴空之中懸着大太陽，陽光照得人暖洋洋的，簡直有了一點初夏的意思。茉喜一路走向了白二爺夫婦的院子，還未靠近院門，就聽見白二爺爽朗的笑聲。白二爺哈哈完畢，白二奶奶的嗓子又登了場。白二奶奶顯然是比白二爺高級不少，因為不只是哈哈，還會說話，堪稱是談笑風生。在白二奶奶的言語間隙之中，也有陌生聲音穿插附和。院門口來來往往挺熱鬧，是仆役和老媽子們打着端茶遞水的旗號，出出入入地去瞧新姑爺。
茉喜沒有這個機會，只能是另找門路。不聲不響地繞到了院子後方，她穿過一重月亮門，拐彎抹角地進了後院。進入後院之後她繼續拐彎抹角，這回她膽大包天，竟是一路走到了前院。
走到前院之後，她在角落中站定了，看起了院內情形——院內的主要人物，除了白二爺夫婦之外，便是親家兩口子。兩口子不但身材是矮墩墩、圓滾滾的，臉也橫寬，的确很有倭瓜之風。正當此時，一個大丫頭用托盤端着一壺熱咖啡進了院，繞過兩對夫婦直奔了正房堂屋。茉喜瞄準了她，眼看她将要進門了，茉喜猛地大踏步走過去，也不說話，直接從她手裏接過了托盤。大丫頭一愣，還沒來得及問話，茉喜已經轉身端着托盤進房去了。
進房之後的茉喜一擡眼，緊接着腳步一頓，她倒吸了一口冷氣，幾乎怔在了當地！
她看到了萬嘉桂！
萬嘉桂做西裝革履的打扮，一腦袋短頭發顯然是新剃的，鬓角泛青，并且用了一點生發油，梳得一絲不亂。淺色西裝和海藍領結襯托出了他一張白皙的臉，眉目則是比茉喜記憶中的樣子更英俊——長眉斜飛，一雙眼睛閃爍着星辰的光芒。扭臉看着門口的茉喜，他
