第8章 (1)

萬嘉桂果然是來得勤了，一天一趟，上衙門當差一樣。

他之所以來得這樣勤，乃是有兩個原因：第一，當今時代的青年男女，沒有不挽着膀子走走逛逛便能戀愛結婚的，起碼對于摩登的青年男女是如此。而他自诩也是摩登一流，故而不肯省略了這文明的一步，盡管他和鳳瑤之間早定了娃娃親。第二，他軍務纏身，忙得很，不能總留在北京城裏領着兩個小妞壓馬路。因他幾個月前冒險逃出京城，提前向他的頂頭上司孟旅長通了風報了信，使得孟旅長和孟旅長的頂頭上司有備而戰，沒有着了姓陳的道，所以他算是立了一大功，賞賜在外，孟旅長還格外地給他放了一個月的假。換言之，他只有一個月的時間可以留在北京城中做大少爺，時間有限，不勤不行。

因此，他每日早來晚走，橫豎他的爹娘已經返回了天津，他孤身住在北京的萬家老宅裏，也是寂寞。越是和鳳瑤相處，他越感覺鳳瑤好，好得讓他無話可說，只能贊美。及至贊美完畢了，他夜裏回家往床上一躺，心裏想的不是鳳瑤，是茉喜。

鳳瑤純粹只是美，只是好，讓人沒有對她再琢磨推敲的餘地。茉喜就不一樣了，萬嘉桂一想起茉喜，就隐隐地要鬧頭疼。

茉喜也美，但是，據萬嘉桂看，似乎不是那麽的“好”，眉宇之間總像是缭繞了一抹妖氣。當着鳳瑤的面，她對他是一眼不多看，及至鳳瑤離了眼前，她的眉眼立刻就活了，偶爾輕飄飄地橫他一眼，他便如同中了妖法一般，竟能打出個激靈來。

像妖，同時也還是只稚嫩的小妖，飛眼倒是飛得嬌滴滴了，其他方面的手段卻是有限，時常在桌子底下踢他一褲子灰。萬嘉桂沒有腳踏兩只船的意思，有一次想要正色地呵斥她一句，讓她放尊重點，然而思來想去的，他沒忍心真幹。因為在開口之前，他板着臉轉向茉喜，忽然發現茉喜一直在望着自己出神，傻呆呆的、眼巴巴的，幾乎有了幾分可憐相。兩人目光相對了，茉喜立刻向他笑了一下，笑得很做作，嘴唇抿得薄薄的，似乎是要極力笑得甜美。笑得假，眼神卻真，又野又急又惶恐，仿佛是要一口活吞了他。

那一瞬間，萬嘉桂心裏難受了一下，真想狠狠地對她好一場，要什麽給什麽，最起碼的，給她置辦一身厚衣裳。茉喜現在還穿着裙子露着腿，盡管小腿上的襪子已經換成了羊毛的，但是膝蓋依然晾在外面。萬嘉桂知道她身體好，但是不信她能好到寒暑不侵。

他不知道茉喜只有要出門見他時才這樣穿，鳳瑤的衣服，大半她都穿不了，穿得了的又都是褲褂之流。而她此刻不需要溫暖，只需要美。美了，才能把萬嘉桂勾引到手。

這天上午，萬嘉桂托着個大玻璃匣子來了。

玻璃匣子一塵不染，因為尺寸很是不小，所以稱它為玻璃箱子更合适。匣子裏面五色缤紛，自上而下摞着一層層的薄厚衣料。把大玻璃匣子放到鳳瑤屋裏，他很自然地對鳳瑤說道：“這是給你和茉喜妹妹買的，不知道你們喜歡什麽顏色，我就自己忖度着挑選了幾樣。北京城我不常來，你們自己去找熟裁縫，拿它做幾件衣服穿吧。”

鳳瑤從未想過要收他的禮，見狀便是喃喃地想要推辭，而萬嘉桂又從衣兜裏掏出兩只小小的方盒子，輕輕放到了桌上，“這是耳環，也是兩份。不知道這個款式你們看不看得上，我不懂這個，珠寶行裏的夥計說它好，我就要了它。”

說完這話，他狀似無意地對着茉喜一點頭，眼睛盯着茉喜的耳垂。茉喜的耳垂上穿着一對光澤暗淡的小銀耳環，乍一看簡直要将它忽略掉，即便不忽略，它也只是一對寒碜物件。

鳳瑤紅了臉，“好端端的，怎麽送了這麽多禮物過來？”

萬嘉桂笑了笑，想說兩句俏皮話，可是在茉喜炯炯的注視下，他嗓子發幹，竟是一句話也沒說出來。茉喜是個人精似的東西，他想茉喜應該能明白自己的意思。不娶她，不是心裏不喜歡她，不娶她，也能一樣地對她好。

到了夜裏，萬嘉桂告辭走了。鳳瑤洗漱過後上了床，心裏想起那一大匣子衣料，她暗暗地也很歡喜。翻身面對了茉喜，她快樂地小聲說道：“明天就打電話讓裁縫過來，這回是萬大哥送來的料子，不是咱們自家買的，全用了也沒關系。”然後擡手一戳茉喜的眉心，她又問道：“我就要那塊花格子呢，剩下的你随便挑，全挑去了也成。明天咱們好好選一選衣服樣子，你還沒穿過新衣服呢。”

茉喜側身躺着，因為做賊心虛，所以不敢正視鳳瑤的眼睛，只點了點頭。

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鳳瑤沉默着想了想，随即低聲又道：“茉喜，你說他這個人，怎麽樣？”

茉喜聽到這裏，忽然伸手一推鳳瑤的肩膀，讓她翻身背對了自己，然後貼上去摟住了鳳瑤的腰。她在溫暖的氣息中低下頭，把前額抵上了鳳瑤的後脊梁。

“我看他很好。”非得以這樣的姿勢，她才能夠用平和的調子答出話來，因為前方沒了鳳瑤的眼睛。

鳳瑤向上拉了拉棉被，又背過一只手摸了摸，見茉喜真是蓋嚴實了，這才放了心，“茉喜，我想好了。等我和他結了婚，你也跟我去吧。要不然我走了，你一個人留在家裏，怎麽過啊。”

茉喜聽了這話，鼻子一酸，忽然有點想哭，“那我跟了你去，你不嫌礙眼？”

鳳瑤在被窩裏擡了手，一打她搭在自己腰間的手臂，“胡說八道。對，我嫌你，等你跟我去了天津，我第一個把你也嫁出去！”

茉喜眨了眨眼睛，然後放出了輕快的聲音，“你自己還沒嫁人呢，先要學着做媒了。你不說做媒這事兒最庸俗了嗎？”

鳳瑤往被窩裏縮了縮，舒舒服服地閉了眼睛，“說不過你，不理你了。”

鳳瑤沒心事，說睡就睡。但是茉喜睡不着。茉喜想鳳瑤現在是什麽都不知道，一旦她知道了自己的心思，還能這麽疼愛自己嗎？

“疼愛”二字當然是會立刻煙消雲散，取而代之的怕是只有痛恨了。

被鳳瑤痛恨會是什麽感覺，茉喜一時間想象不出。環在對方腰間的手臂緩緩地收緊了，她只希望真相大白的那一天晚點來。

翌日上午，一如既往地，萬嘉桂又來了。這一回到白宅，他先去給白二奶奶請了安——本來還應該有個白二爺，但白二爺長年駐紮在煙花柳巷之中，家中除非死了人失了火，否則他神龍見首不見尾，說不回來就是堅決地不回來。

萬嘉桂斯斯文文地和白二奶奶談了半個小時，然後起身告辭，輕車熟路地去了鳳瑤院裏。他與鳳瑤已經朝夕相處了大半個月，相互之間聊也聊了玩也玩了，雖然還沒有牽過手，但是雙方的心意都是相通的了。鳳瑤是死心塌地地等着嫁，他的父母算好了明年開春時的黃道吉日，所以他也是死心塌地地等着娶。總之一切都是平安靜好，只要別想起茉喜。茉喜和鳳瑤幾乎是同年，又是一起長大的，可不知怎麽回事，竟然會是那麽的不一樣。鳳瑤是一尊安然的菩薩，茉喜便是一股打着旋兒的妖風——妖異，同時也天真。萬嘉桂記得昨天自己見鳳瑤提着陽傘不方便，便主動伸手要替她拿傘。在拿傘之時他偶然一扭頭，正看到了茉喜凝視自己的手。那一刻茉喜把眼睛睜到了奇大，直勾勾的，眼神簡直就是如狼似虎，然而是悲怆的狼虎——明明還是個小丫頭的面孔，然而竟會悲怆，大概只是因為自己特地地照顧了鳳瑤。

所以昨夜接到旅部發來的急電之時，他不知怎的，竟有松了一口氣的感覺。急電上只有寥寥幾行字，是孟旅長讓他趕緊歸隊。當初說好了是給一個月的假，如今還剩一個多禮拜就讓歸隊，顯然是軍中有了急事。如同得了擋箭牌一般，萬嘉桂今日先去向白二奶奶辭了行，然後又過來向鳳瑤告了別。

他過來說這話時，鳳瑤正在教茉喜織毛線衣，聽了這話，她略略有些悵然。但是男子漢大丈夫，又是個軍人，理應服從軍令。話說回來，她十分高看萬嘉桂，也正是因為萬嘉桂有這一身規規矩矩的威嚴正氣，和白家的男人全不一樣。

“那……”她不好意思表現得太過關情，勉強平靜了臉色詢問：“下次放假，總要到新年時候了吧？”

萬嘉桂微笑着想了想，“不一定，問題在于我的兵全駐紮在保定那邊兒，他們要是在城外的話，我滿可以自己給自己放假，有軍務辦軍務，沒軍務就回家去。可我明天去了保定，想回來一趟就不那麽方便了。再說看這情況，保定那地方我也住不久，到底要去哪裏，現在還說不準。但是總而言之，我估摸着，遠不了，不會出河北。”說完這話，他下意識地掃了茉喜一眼。

茉喜自從聽聞他要走之後，就在椅子上坐成了一座木雕泥塑。懷裏捧着糾纏不清的一大團毛線和插在毛線中橫七豎八的幾根長針，她像摟了一只大刺猬似的，微微偏着臉，仿佛把全部精氣神都耗在了“傾聽”這一件事上。

當着鳳瑤的面，她不好随便開口，所以就只能聽。

萬嘉桂明白她的心思，所以沉吟了一下之後，故意又說道：“姓陳的上一次讓我們打得稀裏嘩啦，元氣大傷，現在肯定是沒本事再反撲了。我們旅座這麽急三火四地讓我回去，我尋思着，大概是上頭督軍要來閱兵。閱兵不比打仗簡單，瑣事一大堆，全得長官們負責。”

然後他擡手向上一抹西裝衣袖，露出了一點豪邁相，“等我再回北京了，第一個就來看你們。鳳瑤，你想想，到時候咱們上哪兒玩去？茉喜也說說，提前想好了，免得到時候耽誤時間。”

茉喜沒言語，低頭盯着萬嘉桂的皮鞋看——不好長時間地盯着人家的臉，所以只能退而求其次，看腳。沒想到萬嘉桂走得這麽快，她還有好些話沒向他問。那天夜裏他跛着一只腳，是怎麽翻牆逃出北京城的？逃跑之前留下的那張紙條上，寫的又都是些什麽字？上一個問題是沒機會問，下一個問題是不好意思問，她不想讓萬嘉桂發現自己大字都不識一個。

鳳瑤不遠不近地站在萬嘉桂面前，笑了笑，輕聲答道：“這一時間哪兒想得起來？”

這個時候，茉喜忽然說了話：“不着急，反正要見面也得等萬大哥再回來。萬大哥在保定想，我們在家裏想，看誰想得最好。”

萬嘉桂總感覺茉喜是話裏有話，故而垂下眼簾，只是微笑。鳳瑤看看萬嘉桂，又看看茉喜，一顆心像窗外秋日的太陽，情緒淡淡的，然而很溫暖。

當天下午，萬嘉桂當真是離去了。鳳瑤和茉喜一路送他到了大門外，眼看他鑽進汽車，又眼看汽車嗚嗚地開遠。鳳瑤嘆了口氣，心中有些不舍，同時只盼着他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回來。

一邊想，她一邊轉身拉着茉喜要往回走，可是在轉身的一瞬間，她忽然發現茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了淚一般。

“怎麽了？”她緊張地問，“哭什麽？”

茉喜吸了吸鼻子，壓着心慌答道：“大戶跑了。”

私底下她曾經和鳳瑤開玩笑，說萬大哥出手闊綽，應該再向他要點什麽，反正他有錢，自己權當是吃大戶。所以此刻她靈機一動，舊話重提，故意做出賴唧唧的孩子相，“沒人天天請咱們看大戲下館子了。”

鳳瑤登時苦笑了，“壞東西，你吓我一跳！”

茉喜怕鳳瑤多想，所以順着話頭，繼續問道：“萬大哥那麽闊，你怎麽不向他要點兒錢，接着把書念完呢？反正你要嫁人也得等明年，還早着呢。”

鳳瑤也知道萬嘉桂手裏寬綽，但自己既然是沒過門子，和他就不能算是一家。因為這個，她是堅決不肯向萬嘉桂伸手要東要西——別說要，她連說都不肯說，怕萬家知道白家窮得連大小姐讀書都供不起，會丢了自己和自家的臉面。

“我不。”她言簡意赅地作了回答，“那樣不好。”

話音落下，忽有一個人影從胡同口疾沖而至，一邊狂奔一邊哇哇地號啕。鳳瑤感覺身後有了風聲，下意識地扯着茉喜向旁一躲，随即就見來者且哭且含混地呼喊，一路踉跄着沖入了大門。鳳瑤驚訝地停了腳步，因為認出對方乃是父親的跟班，而跟班口中依稀哭叫的乃是——

“老爺不好了！”

跟班的狂呼亂叫像一股黑色的旋風，瞬間席卷了白宅全境。

白二爺不好了，白二爺是真的不好了！

白二爺早上還好好的，在窯子裏七碟子八碗地吃了一頓豐盛早餐。然後連着吸了十來個大煙泡。中午他去了朋友家，喝了半瓶白蘭地，也還是很好。朋友家住的是小洋樓，白二爺醉醺醺地順着二樓樓梯往下走，冷不防一腳踏空滾了下去，滾到最後他一頭撞上了鋼制的樓梯扶手，咚的一聲悶響，一下子讓他開了瓢。

然後血葫蘆一樣的白二爺被朋友緊急送去醫院，半路上就不好了。

白二奶奶是個薛寶釵的做派，從來不亂的，但是此刻也亂了。白二爺再不好，可也是她的丈夫，也是名義上的一家之主。攥着手帕拭着滔滔的眼淚，她不肯哭出聲音，勉強鎮定着換了衣服往外走。鵬琨早在三天前就不知跑到哪裏去了，此刻自然也不能指望他主事。鳳瑤淚汪汪地要跟着她去醫院，她不讓，因為家裏的馬車不知所蹤，她自己出門也得現到胡同口去叫洋車。既然如此，還帶個累累贅贅的女兒做什麽？

白二奶奶到醫院時，白二爺已經徹底斷了氣。

白二奶奶站到病床前，看着正在冷硬的丈夫，一口氣吊上去下不來，她登時就暈過去了。

十分鐘後，白二奶奶悠悠醒轉過來，伏在床邊哭了個天昏地暗。她在醫院哭，消息傳到了家裏，鳳瑤也是哭。茉喜聽了二叔的死訊，毫不動心，可看鳳瑤哭成了那個樣子，自己一聲不吭也不大合适，便沉默着坐在一旁，屏住呼吸憋紅了面孔，硬是憋出了幾滴眼淚。有了這幾滴眼淚做護身符，她便可以大大方方地出門要熱水要毛巾，然後擰了毛巾去給鳳瑤擦眼淚了。

這個時候，白家人滿城找了個天翻地覆，終于把鵬琨找回來了。

家裏的人既然齊全了，白二爺也的确是死透了，那沒得說，接下來就該是大辦喪事。白家早就不養賬房先生了，家裏的錢——凡是能留得住的——全被白二奶奶把握在手中，也正因此，白二奶奶愁得眼淚總是不幹。

因為沒錢。

白家早就是個空殼子了。依着白二奶奶的意思，本來在這幾天，就要把家中的仆人雜役打發掉一半，以便縮減開支。仆人用不起了，後頭的年關也還不知道該怎樣過。在這樣困窘的境地裏，她拿什麽去發送丈夫？

她含淚把兒子叫過來，知道兒子手裏多少能有幾個錢，讓他把錢拿出來救急。披麻戴孝的鵬琨臉上挂了幾滴淚，對待母親，他的态度非常和藹，也非常堅決，“我沒錢。我有錢我早買汽車了，您看我天天坐着那舊馬車到處走，就該知道我是沒錢的呀！再說我一沒差事二沒進項，我要是有錢，反倒新鮮了。”

白二奶奶看着體面漂亮的大兒子，一顆心寒透了，一句話也說不出來。咬着牙坐了良久，她最後向外揮了揮手，“去吧。”

等鵬琨走後，白二奶奶再沒和任何人商量，直接把她給鳳瑤存的嫁妝拿出來了。這是一筆薄薄的嫁妝，還是在鳳瑤十四歲那年，她使出渾身解數，無中生有一般強行積攢出來的。鳳瑤不是明天立刻就去嫁人，白二爺卻是不能在家中久停的，白二奶奶沒有選擇，只能是先顧眼前了。

鳳瑤前些天早出晚歸地跟着萬嘉桂四處游玩，略略地受了點寒。她身體好，偶爾咳嗽兩聲也不在意。可如今接連着痛哭過幾場之後，她力盡神昏，疾病的力量便占了上風。起初她還掙紮着陪伴母親，想要多多少少地幫一點忙，可是如此掙紮了兩天之後，她不但沒能幫上什麽忙，反倒是把自己也賠了上，病恹恹得起不來了。

茉喜到了這個時候，心中也有幾分凄惶。她對白家是沒有什麽感情的，好就好歹就歹，她有冷眼旁觀的狠心。可話說回來，白家這一畝三分地裏畢竟有着她的吃和穿，雖說在大部分時間裏是吃沒好吃穿沒好穿，但平心而論，日子總比在大雜院裏苦混時舒服多了，況且這家裏還有個鳳瑤。攥着鳳瑤的一只手，她靜靜地坐在床邊，看白家如今風雨飄搖，竟像是要散了一般。

鳳瑤的手軟而熱，偏于幹燥。她先是以慰藉之姿握着它，握着握着換姿勢了，她用它包住了自己的冷拳頭。從來不生病的鳳瑤忽然病得起不來床，這也讓她感到恐慌。對她來講，鳳瑤絕不只是個女伴而已，甚至也絕不只是個姐姐而已。她沒親人沒友人，鳳瑤在她面前，把她所需要的一切角色全扮演了。

關門閉戶得了清靜，她用大被蒙住了鳳瑤，想讓鳳瑤好好發一身透汗，然而鵬琨卻又來了。

鵬琨來歸來，倒是沒有什麽正經大事，單是焦頭爛額地憋了一肚子火，跑到妹妹這裏發了一通牢騷，牢騷的中心人物則是萬家老夫婦——“那老兩口子趕巧不巧，偏偏在上個禮拜啓程去了西安走親戚，如今還不知道耽擱在路上哪一站，立時回北京顯然是不可能。平時用不着他們家的時候，說來就全家一起來，老兩口子先走了，兒子還一天一趟地過來點卯；現在可好，家裏真出大事了，真需要人手相助了，萬家立時躲了個無影無蹤，尤其是萬嘉桂，叫名是個大團長，還指望着他過來給咱家撐撐門面呢，他可好，直接跑到九霄雲外去了，連個屁都不往回放，什麽東西！”

一場牢騷完畢，鵬琨做了總結陳詞：“就這麽個靠不住的貨，還被你和娘當成寶貝天天誇！你啊，不是我說，将來嫁到那種涼薄人家裏去，有你好受的！”

鳳瑤仰面朝天地躺在床上，聽了這話，一句也反駁不出，眼淚順着眼角往太陽穴流。茉喜無聲地深吸了一口氣，把心中怒火極力地壓住了，也不言語。而鵬琨意猶未盡，還想再唠叨幾句，哪知卧室門簾子一掀，有人挾着一身寒氣在門口剎了閘。大小姐的卧室乃是個尊貴地方，來者不敢擅入，只能是站在門口大聲喘道：“少爺，快去瞧瞧吧，讨債的來啦！”

讨債的不來，白家上下一邊忙碌白二爺的後事，一邊念着白二爺生前的好處；讨債的一來，衆人如夢初醒一般，這才想起白二爺生前溫和悠然是不假，可花天酒地也不假。他是潇潇灑灑地只身升天去了，他這些年揮霍出的那個大窟窿，卻是留在原地，活活坑了全家人！

俗話說得好，人死債不爛。但話說回來，欠債的入了土化了灰，不能不讓債主子們感到恐慌和空虛。于是仿佛是在一瞬間的工夫，白宅大門就讓讨債的給堵上了。

白二奶奶自認為是個婦道人家，不好出面去和那幫氣勢洶洶的老爺們兒們當面交鋒，于是要派鵬琨出場。然而鵬琨自己屁股後頭也拖着一條還不清的債尾巴，白二爺的債主，往往也是他白大少爺的債主。

他不說去，也不說不去，自己悄悄地順着側門溜了。

鵬琨跑了，債主子們叫嚷了半天不見白家人露面，本來沒有氣，也生生地熬出了氣。白二奶奶坐在屋子裏，哆嗦着向四面八方打電話，想要火速湊一筆款子來救急。然而物以類聚，人以群分，白家是個坐吃山空的破落戶，白家的親戚朋友們也全是差不多的面貌。縱是真有幾戶略闊綽些的人家，因為知道白家的債務乃是個無底洞，所以也不肯将錢送給白二奶奶去打水漂，只是礙不過往日情面，派人送來了個幾百塊錢也就是了。

白二奶奶守着電話好話說盡，臉面體統全不要了，也就只借到了千八百塊，白家被債主圍攻的消息卻是立時傳向了四面八方。白二奶奶硬着頭皮忍着眼淚，帶着那到了手的千八百塊露了面。把這千八百塊分給了債主子們，她斬釘截鐵地發了話，說是只要等白二爺一入了土，她立刻賣房還債，決不食言！

白二奶奶是有氣派有威嚴的，債主子們聽了她的話，又知道白家縱是什麽都沒了，這一大片房子卻是跑不了的，所以也就暫時做了撤退。

白二奶奶回了房間，一顆心冷硬地往下沉，沉得快要跳不動，周身的肉卻是亂顫，一只手伸出去，哆嗦得竟然端不起茶杯。

她不肯聲張，也不吃喝，單是端然而坐。如此不知坐了多久，鳳瑤強掙着走來了，見面便是帶着哭腔問道：“媽，咱家是要賣房子了嗎？”

白二奶奶姿态僵硬地微微一點頭——不是故意要對女兒冷淡，而是周身的筋骨全像被凍住了似的，已經不聽她的調動。

她等着女兒號啕一場，然而鳳瑤栽栽歪歪地在椅子上坐下了，卻是說道：“媽，只要能把債還清，賣就賣了，咱們大不了換一處小房小院來住。只要心裏清靜利索，住哪裏都行。”

白二奶奶沒有看女兒，眼望着前方開了口，“我在好些年前就知道，遲早會有這一天。只恨這一天早來了半年，可憐你還沒有——”

話說到這裏，白二奶奶不說了，因為眼淚和熱氣哽在喉嚨裏，生生地堵回了她的下文。下文是什麽，不必說完，鳳瑤也明白。母親是可憐自己還沒有嫁出去——從深宅大院裏往外嫁，和從寒門小戶裏往外嫁，在母親眼中，是大不一樣的。娘家體面，女兒在婆家的腰杆也直。白二奶奶對于女兒素來是不大上心，但是對于女兒的人生大事，她早有了她的念頭和主意。她自己是剛強的，所以莫說她的女兒，甚至她的貓貓狗狗到了別人家，都不能受一絲一毫的白眼。

這個時候，房門開了，鵬琨蹦蹦跳跳地回了來，“媽，怎麽樣？我看那幫人都走了，您出面把他們給攆走的？”

白二奶奶一言不發地起身走到了心肝寶貝大兒子面前，咬緊牙關揚起手，在兒子那張漂亮面孔上抽出了一聲脆響。

鵬琨愣了愣，随即捂着臉嚷了起來：“媽你瘋了？你打我幹什麽？”

白二奶奶惡狠狠地怒道：“我就打你這個不是男子漢的混賬東西！”

鵬琨挨了一個嘴巴之後，因為不能打還回去，所以氣沖沖地又跑了。

鳳瑤也回了房。白二奶奶獨自一人枯坐着，腦子裏亂紛紛地想天想地，想自己剛剛嫁到白家時的情景，想那時十八九歲的新郎白二少爺。腦子這樣活潑，身體卻是麻木冰冷。她不叫仆人，仆人知道她心裏難過，也不進來打擾她。于是她直挺挺地，就這麽坐了一夜。

翌日清晨，到了出殡的大日子。

白府名副其實，內外當真成了一片白茫茫的光景。白二奶奶坐在自家的大馬車裏，并沒有去留意自己的兒女，單是茫然地向前行。及至送葬隊伍到了城外墳地，白二奶奶下了馬車，看起來依然是端莊威嚴的，然而心頭迷迷蒙蒙，甚至不知道棺材是怎樣入的土。糊裏糊塗地，她又上了大馬車。

白天下了一場秋雨，道路泥濘，馬車走得很慢。白二奶奶在陰暗的車廂中閉了眼睛，車中只有她一個人，兒女們坐在後頭雇來的大騾子車裏，沒膽子和她擠一輛，她知道他們其實都有點怕她。

這樣很好，她累極了，正需要一點清靜。腦中懸着一根弦，越繃越細、越繃越緊，她很希望把那根弦輕輕地解開，然而弦的一端連着她，另一端連着山一般的債務，以及她不可想象的凄涼晚景。解不開，怎麽也解不開。

于是，在大馬車穿過黑沉沉的高大門洞，緩緩地進入北京城時，那根弦終于不堪重負地斷裂開了，铮的一聲，響亮清越，源于腦海，源于內心。

與此同時，白二奶奶慢慢地向前栽去，口水順着嘴角流了出來。她心裏還留存着淺淺的一點意識，可手腳都不是她的了，聲音氣息也不是她的了。她想呼喊，然而已經張不開嘴。

緩緩地半閉上眼睛，她擠出了一滴黏稠的冷淚。

在回家的路上，她心如明鏡地、眼睜睜地，看着自己一點一點地死去了。

在白宅大門口，家裏的老媽子上前一掀車簾，發現了已經是氣若游絲的白二奶奶。送葬的隊伍立時亂了套，鵬琨跑過來看了看，當場吓得原地亂轉，一點主意也沒有；鳳瑤扶着茉喜站在一旁，呼呼的只是喘，也說不出話，單是伸了手對着人比畫，意思是讓人趕緊打電話叫醫生。

一個電話打出去，醫生果然是及時地趕來了，這個時候，白二奶奶已經沒了氣。醫生的作用是判斷出了白二奶奶的死因——如果沒診斷錯的話，白二奶奶應該是死于腦充血。

白二爺沒了，白家只是亂、只是敗；白二奶奶一沒，白家就徹底完了。這一點不消人說，連花匠廚子都看出來了。

白家僅有的現款，全花在了白二爺的後事上。白二奶奶好面子，如今窮了，越發地要争一口氣，要讓白二爺體體面面地走。結果如今白二奶奶取代白二爺躺進了靈堂，家裏卻是山窮水盡，別說再大辦一棚喪事，甚至連下個月的夥食費都成了問題。

鵬琨這回是再也逃不過了，而他往日交下的那些狐朋狗友們見風使舵，竟然都如同死了一般，一個也不肯露面幫忙。鵬琨單槍匹馬地四處弄錢——再不濟，他也得買口薄皮棺材裝殓了他的親娘。然而薄皮棺材也不便宜，氣得鵬琨暗暗地指天罵地，恨親娘太不懂事，明明知道人固有一死，還不早早地将自己那後事預備一番，如今事到臨頭，害得兒子這樣為難。親戚們也都不是人，自家出了這般慘事，他們一個個就只會付出幾句哀嘆和幾點眼淚。至于萬家，更是如同死絕了一般，事到如今，只有他家的管家過來瞧了一瞧，萬家的正主則是杳無音信，連個屁都不放！

正當此時，債主子又來了。

鵬琨受了內外夾攻，簡直快要發瘋，恨得走投無路，索性對着鳳瑤開了火，“說你是個賠錢貨，真是一點兒都不冤枉你！你陪着那姓萬的玩了小一個月，怎麽？就只玩出了這麽個成績？咱家都這樣了，他們家就來了個破管家！當初急着嫁你是為了什麽？不就是為了聯絡聯絡萬家，讓他們幫幫咱家的忙嗎？我們白家也養了你十七八年，你怎麽就這麽沒用，連個未婚夫都哄不明白？！”

鳳瑤自從病情發作之後，因為家中接連遇到禍事，她心中苦痛，幾乎有了水米不進的意思，瘦得周身都見了骨頭。坐在床上聽了鵬琨的話，她隐約也感覺哥哥這話不光是罵，裏頭像是有點別的意思，可到底是什麽意思，她不好意思細想，也不好意思辯駁。紅着一張臉垂了頭，她噼裏啪啦地只是掉眼淚。

茉喜這些天一直是不聲不響只跟着鳳瑤的，如今聽了鵬琨的話，她忽然開了腔，“喲！真是好算盤，合着你們是打算把她賣了換錢使哪？可話說回來，要賣也得是你們張羅去賣呀，哪有讓被賣的自己去找買主的呢？你們是不是還等着鳳瑤一邊把自己賣了，一邊再給你們把錢數了？”

鵬琨一愣，随即掉轉了炮口，“臭丫頭片子，這兒沒你說話的份！”

茉喜先是微微一笑，随即陰陽怪氣地回了嘴，“那是，我們兩個賠錢貨，哪會說什麽正經話呢？現在你是一家之主，你會說，出去對那幫堵門的債主子們說吧！我倆不向你讨錢，你犯不着對着我倆費唾沫星子。”

話到這裏，茉喜的腦子裏念頭一轉，緊跟着又補了一句，“好漢做事好漢當，你可別對着我和鳳瑤打主意。鳳瑤是有主的姑娘了，你敢賣她，我饒不了你，萬家那個當大兵的大少爺也饒不了你；至于我……”茉喜說到這裏不說了，只冷笑了一聲。

鵬琨擡手指了指茉喜和鳳瑤，兩道眉毛一起立了起來，“好、好，白家也不是我一個人的家，你們不是要袖手旁觀嗎？很好，我他媽的也不管了！”

白二奶奶只在家裏停了三天，便被送葬的隊伍擡到墳地裏去了。

鵬琨現在根本不搭理鳳瑤，有心給鳳瑤另找個人家，嫁過去多少換幾個錢救急，又怕萬嘉桂發作丘八脾氣，到時回了北京找自己算賬。況且賣妹子終究不是體面事情，一旦傳出去了，他白少爺還怎麽有臉