第15章 茉喜的計

茉喜這回留了心眼，當着萬嘉桂的面，她并沒有大吃大喝，并且極力控制着自己的筷子頭，不讓自己專盯着肥肉夾。可饒是如此，她的食量依然是鳳瑤的兩倍。鳳瑤平時吃的就少，此刻更是幾乎不動筷子。飯菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂着眼簾盯着桌布上的一朵繡花，不冷不熱地和萬嘉桂有問有答。

萬嘉桂口齒和頭腦都是清楚的，一番話講出來，來龍去脈一目了然。鳳瑤知道了他的無辜與無奈，然而和他之間像是隔了一層膜一般，腦子裏雖然明白他的苦衷，心裏卻是和他親近不起來了。萬嘉桂不欠她什麽，沒有義務非得給她爹娘送葬、非得給她白家還債。這個道理她懂。可在那個最艱難的時候，萬嘉桂一面都不露，一句話都不給，她現在怎麽想，怎麽覺着心寒。

她這是熬過來了，又活了。可若是熬不過來呢？若是走投無路，一時想不開抹了脖子跳了河呢？這事不是沒人幹過啊！自己若是也幹了，也死了，那萬嘉桂這時回來，大概也只會是走到自己的墳前，把方才那一番話重新說過一遍罷了。

所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。

鳳瑤不知道自己對萬嘉桂到底有多少真情，也不知道這份寒意要過多久才能消散。萬嘉桂的确是好，人高馬大、劍眉星目，又是風頭正勁的大軍官，有着很大的權、很多的錢。可是，鳳瑤想，單是好還不夠啊。

婚姻是兩個人的事情，他一個人好到天上去了，心裏沒她，那又有何益？若是像先前一樣父母雙全，還有個娘家做後盾，那她可以馬虎一點，萬嘉桂對她好一點壞一點都沒關系，只要他壞得別出格，她就肯嫁。可現在不一樣了，現在她是個一無所有的窮姑娘，越是窮，越是要有志氣，越是不能糊塗。她得自己給自己做主，自己給自己長臉——還不只是給自己，也得給茉喜。

她總記得那天早上，債主們擠進了門，自己吓得直抖，身邊一個依靠也沒有，只有茉喜像瘋子一樣提着菜刀沖了出來，一刀砍在了老樹幹上。

萬嘉桂覺察出了鳳瑤的冷淡，同時又不知道應該如何融化她的冷淡。一邊催促鳳瑤多吃多喝，他一邊下意識地轉向茉喜苦笑了一下。

茉喜接收到了他的苦笑，但是沒回應，因為看出萬嘉桂的心思全在鳳瑤身上——否則的話，他不必這麽翻來覆去地解釋，甚至解釋得都出了汗。茉喜看了他口沫橫飛的樣子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告訴他：“別說了，要我吧！我不怪你，你怎麽着我都不怪你！”

這個時候，萬嘉桂又開了口，讓鳳瑤和茉喜搬出女中宿舍，到他這裏來住——這座宅子是他從本縣一位士紳手中借來居住的，宅子分成了內宅外宅兩部分，他在中午找到鳳瑤和茉喜之後就迅速地籌劃好了，內宅分給兩個姑娘，他獨自住到外宅。正好這宅子又有前門又有後門，分成兩國之後，也可以各走各的路。

如果這麽着鳳瑤還是不滿意的話，他甚至可以在內外宅之間砌起一道臨時的牆，徹底地把這宅子一分為二。鳳瑤講理數、要面子，那麽他可以不嫌麻煩，由着她講、由着她要。

他知道好歹，對待值得尊重的人，他可以是相當地尊重。

然而，鳳瑤不同意。

然後心平氣和地擺出許多理由，比如這裏距離女中太遠，上課教書不方便；又比如她在女中住慣了，若是忽然搬出來，身邊沒了那些教員朋友，也會寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。

茉喜聽着鳳瑤說話，一直一聲不吭。

一頓飯吃到最後，萬嘉桂面紅耳赤，茫茫然地只是微笑。他想給鳳瑤找個好住處，鳳瑤不接受；他想給鳳瑤一筆錢，鳳瑤依然是不要。這要是換成茉喜，他一定連吵帶罵地把錢硬塞進她手裏去了，塞了錢之後興許還會順手扯扯她的辮子，敲敲她的腦袋。然而對着鳳瑤，他猶猶豫豫的，不敢動手動腳。

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他讓人開出汽車，親自把鳳瑤和茉喜送回了女中。及至進了女中宿舍，一直沉默着的茉喜點亮了油燈，又喝了兩口溫水，眼看鳳瑤出門上廁所回來了，她往床上一坐，以粉墨登場之姿亮了相開了口，“真不去啊？”

鳳瑤愣了愣，随即關嚴房門，坐到對面的空床上開始脫棉鞋，“不去。咱們自己有地方住，到人家家裏幹什麽去？”

茉喜把臉一仰，顯出了很不好惹的厲害模樣，“你不去，我還想去呢！你看看人家那屋子，再看看咱們這小破房子，住是都能住，可是住起來能一樣嗎？”說到這裏她很靈活地彎腰把棉鞋一脫，又把襪子一扒，将一只紅紅白白的赤腳直伸向了鳳瑤，“你看哪，我腳上都長凍瘡了！你手腳熱，你不在乎，我呢？我從小到大，年年冬天長凍瘡，再長下去，我的腳就要爛了！”

鳳瑤萬沒想到茉喜憋着這麽大的委屈，一時間有些傻眼，同時下意識地在大棉鞋裏動了動腳指頭——她天生體溫高，雖然也感覺這屋子冷，但是一雙腳完好無損，真沒凍成茉喜這樣。

茉喜放下腳，眼睛裏閃爍了淚光，“跟你在這兒住着，我沒有一天是能吃飽的。你一頓飯吃一碗就夠了，我呢？你明知道我飯量大……”她擡手一抹眼睛，“我都一個多月沒洗過澡了，你不嫌髒，我還嫌呢！”

說到這裏，她忍不住打了個大飽嗝，打完飽嗝之後，她聲淚俱下地繼續泣訴，“真要是沒辦法，也就算了，可是人家萬大哥都把話說到那份了，你還不同意，你想怎麽樣？打算讓人家給你下跪賠禮呀？你要面子，你鬧脾氣，你就這麽凍着我餓着我啊？我不管，我要住到他家去。我要吃好的喝好的，還要睡暖和屋子，還要洗個熱水澡！”

鳳瑤看着茉喜，被她方才這一番連珠炮般的控訴震懾住了。無言地張了張嘴，她的堅定與倔強忽然有了一點土崩瓦解的意思。

“茉喜……”她微弱地辯解道，“我不是不關心你，可他畢竟是個男子，不管他和我有過什麽約定，可畢竟是男女有別。我們兩個住到一個男子的家裏，說起來終歸是不大像話……”

茉喜一晃腦袋，中氣十足地叫道：“我不怕！別說他是個男的，哪怕是個妖怪是個鬼，我都不怕！你不去，我自己去！看在你的面子上，我不信萬大哥不給我飯吃！”

鳳瑤勉強地板了臉，“茉喜，不許去！”

然後她走到茉喜身邊坐下來，想要向她做一番柔和的解釋和教訓，就像她先前教茉喜認字寫字時那樣，“茉喜，你聽我說，我們……”

沒等她把話說下去，茉喜攥起拳頭，已經在她的胳膊上捶了一下，“我不聽！”

她力氣大，雖然自覺着只是輕輕地打，可鳳瑤還是疼得立刻捂住了胳膊痛處，“好啊，你動手打人！”

茉喜又給了她一拳頭，“打的就是你！”

鳳瑤這回笨手笨腳地攥住了她的手腕，“你都受了傷了，還敢打人？”

茉喜龇了牙齒，作勢要往鳳瑤的臉上咬。鳳瑤向後一躲，随即向前把茉喜推倒在了床上。兩個人迅速地撕扯成了一團，邊撕扯，邊斷斷續續地對話。打着打着，鳳瑤撲哧一聲，忍不住笑了，“好你個一只手，你還挺厲害！”

然後她投了降，“不鬧了不鬧了，再鬧仔細抻了你的傷。”

說這話時，她是俯卧着壓住了茉喜。而茉喜方才一直是在手刨腳蹬，此刻卻也氣喘籲籲地漸漸安靜了。

等到氣息平穩了，茉喜忽然開了口，“鳳瑤，我的事情，你都知道。我從小是怎麽熬到大的，你也都清楚。我和你不一樣，你能為了志氣受窮，我不能，我窮怕了。”

鳳瑤壓着茉喜，茉喜一個月沒洗澡了，然而也不臭。

“你說實話。”她低聲開了口，“為什麽把剪子藏到袖子裏去？”

茉喜答道：“我去吓唬了校長，我把剪子紮到了她的桌子上，告訴她不許再刁難你。”

然後她輕輕地笑了一聲，“嘻嘻，差點兒沒把那老娘們兒吓尿了！”

鳳瑤嘆了一口氣，最後欲言又止地吐出了兩個字，“你啊……”

茉喜豎着耳朵，因為對鳳瑤是太了解，所以一聽她嘆了氣，心中就有數了。

一夜過後，鳳瑤照例是抱着課本前去上課。而鳳瑤剛一走，茉喜就也出門跑了。

她很認路，憑着兩只腳連跑帶走，準确無誤地找到了萬嘉桂所住的宅子門前。宅子門口站着衛兵，衛兵見是個幹幹淨淨的小姑娘，便對她挺客氣；而她也不廢話，直接自報家門，說是要見萬團長。

衛兵進門前去通報，不出三五分鐘的工夫，門內影壁後面轉過來了一名高個子軍官，正是萬嘉桂。萬嘉桂見了茉喜，先是一笑，随即停住腳步向她招了招手，“你怎麽來了？”

茉喜不由自主地也笑了，“不願意讓我來呀？”

萬嘉桂放下了手，“扯淡！吃了嗎？”

茉喜點了頭，“吃了。”

萬嘉桂又對着她一揮手，“走，進屋去！”

茉喜緊跟慢趕地追着萬嘉桂進了一間廂房，門口士兵很有眼色地提前開了房門又掀了門簾，茉喜邁步往裏一進，只覺撲面一股子暖風，讓她一直瑟縮着的手腳全都奇妙地伸展開來，有那麽一瞬間，她甚至感覺自己長了個子。

萬嘉桂讓她坐到了桌邊，又讓勤務兵送來了熱茶和一盤點心。把點心盤子往茉喜面前一推，隔着一張桌子，他也坐下了，“鳳瑤呢？”

茉喜垂下眼簾盯着點心，難得地沒有大嚼，“她上課去了，我自己來的。”

萬嘉桂擡眼看着她，“有事情？”

茉喜白了他一眼，“沒事情就不讓來了？”

萬嘉桂伸手一彈她的腦袋，“屁話，能不讓你來嗎？”

茉喜擡手揉了揉腦袋，并沒有意識到自己始終在微笑，“我來告訴你一個好消息——你還想不想讓鳳瑤過來住了？”

萬嘉桂也一直在微笑，不過聽了這句話，他把臉上的笑容收了收，“怎麽？她改主意了？”

茉喜壓低聲音說道：“她沒改主意，可架不住我逼着她改。你今天下午再去請她一趟，我打包票，她這回一定會同意了。”

萬嘉桂似笑非笑地盯着茉喜問道：“小丫頭，你這是要改行當月老了？”

茉喜看了萬嘉桂一眼，然後慢慢地移開了目光，“其實是我自己想來，我想天天都能看見你。”

萬嘉桂聽聞此言，啞然片刻，随即換了輕松的語氣，“你別犯傻。你等着，我找機會給你介紹個好的，憑你這個模樣，嫁個師長都夠了。可是你得多向鳳瑤學學，師長可不要野丫頭。”

茉喜聽了這話，一顆心像被巨石壓住了一般，沉得快要跳不動，但是跳不動也要跳，她自認是個明白人，知道自己要的是什麽。小貓小狗想覓口食還得費力氣呢，何況她是一個大活人，想要追求另一個大活人，而那個大活人，還另有心上人。

難是一定難的，然而天無絕人之路，茉喜瞟着萬嘉桂橫撂在桌面上的小臂與手，多麽修長潔淨的手指頭，茉喜還沒有見過這麽美的男人手。她真想摸摸它，拉拉它，現在不能，将來一定會能的。她如是想。

下午，趕在鳳瑤剛上完這一天最後一節英文課的時候，萬嘉桂在和茉喜串通完畢之後，果然是掐準時間又來了。

對着鳳瑤舊話重提，他樣子好，風度也翩翩，死纏爛打的時候也有風采。鳳瑤靜靜聽着，心裏其實已經有了主意。

等到萬嘉桂說完了最後一句話，她垂着眼簾，不看他也不看茉喜，只一點頭，然後輕聲開了口，“那、那就依你的話吧。”

依着她的心思，她是萬萬不願意“依他的話”，可若是今日還不依的話，茉喜必定饒不了她。她那宿舍屋子靠着邊，也的确是比平常房間更寒冷，到底冷多少，她說不好，反正，茉喜腳上的凍瘡是明證。

茉喜很容易生凍瘡，但是先前在家中的時候，兩只腳還沒有爛得這樣厲害，也許那冷宮似的小院再荒涼破敗，房中的爐子是好的，屋子牆壁也是夠厚的。茉喜吃的雖然是下人夥食，但是無論好壞，總能吃飽。肚子裏有食，身上才能有熱氣。

鳳瑤認為自己對茉喜有責任，對茉喜的凍瘡和饑餓也有責任。這個責任她是一定要負的，就像是欠了債就一定要還。全是天經地義的道理，無需細想，只要做便是了。

鳳瑤回屋去收拾僅有的幾件衣服，和洗漱所用的一塊香皂、一把木梳。她走在前頭，茉喜落了後，忽然回頭對着萬嘉桂一擠眼睛。茉喜看見萬嘉桂對着自己詭谲一笑，笑得有點壞，像個不老實的大男孩子。

茉喜心滿意足地轉向了前方，感覺自己和萬嘉桂之間又添了一樣小秘密。這秘密沒什麽價值，然而只屬于他們兩個，幾乎有一點像定情信物，盡管也許只是她一人有情。

一人的情，也是情。

鳳瑤是抱着個大包袱來的，如今要走，收拾出來的也依然是個大包袱。将包袱抱出了宿舍房門，她一眼沒看住，眼睜睜地看着茉喜跑到萬嘉桂面前，公然地伸手要了五塊錢。

鳳瑤臊得滿臉通紅，茉喜卻是滿不在乎，一路小跑着直奔了莫佩蘭的宿舍。莫佩蘭愁眉苦臉地坐在房內，認為後排靠邊那一間宿舍是風水不利，凡是住到那裏的女教員們統一地都有花容月貌，但也統一地都會被軍官們勾搭走。茉喜還了她五塊錢以及宿舍的房門鑰匙，她也懶得接，只問：“密斯白的婚禮，會是在文縣舉行嗎？”

茉喜朗朗地答道：“不是的，萬大哥和我姐姐是從小就認識的親戚，如今聽說我姐姐在這裏過得不容易，就找過來要幫幫忙。”

莫佩蘭一聽密斯白原來不是要嫁給軍官當闊太太去，立刻來了精神，想要多問茉喜幾句，然而茉喜沒心思理她，一扭頭就又跑了出去。

趁着宿舍內的女教員們還沒有全回來，茉喜像一陣風似的，硬把鳳瑤和鳳瑤的大包袱刮進了校門外的大汽車裏。鳳瑤看她張牙舞爪，想要提醒她別碰了右胳膊上的傷，然而話未出口，她就被茉喜推上了汽車。

萬嘉桂給鳳瑤和茉喜預備的住處，是緊挨着後花園的一處院落。院落的格局類似四合院，帶着一圈抄手游廊。院子本身方正潔淨，到了和暖的季節，擺上花草，必定也是一景。正房一共三間，其中中央的堂屋算是會客廳，兩側各有一間卧室，正好可以平均分配給鳳瑤和茉喜。兩間廂房也收拾出來了，一間擺了桌椅和兩只小書架，算是鳳瑤的書房，另一間略顯空蕩，但是有一架大留聲機和幾張唱片，可以充作娛樂室。

房屋是窗明幾淨，卧室內的被褥也是嶄新柔軟，洋爐子提前燒起來，烘得滿屋子暖洋洋。大姑娘不能用勤務兵伺候，所以萬嘉桂居然連老媽子都提前找來了兩個。

鳳瑤是見識過富貴氣象的，所以此情此景并不能讓她動心。讓她動心的是萬嘉桂的一個小動作——萬嘉桂伴着她和茉喜往院子裏走，走着走着忽然扭頭看了她一眼，随即一言不發地伸了手，搶過了她懷裏的大包袱。

包袱一轉移，兩個人的局面就有了微妙變化。本是萬嘉桂跟着她走的，現在換成了她跟随萬嘉桂。偷偷地用眼角餘光瞟他，鳳瑤看他這麽高大，這麽威武，真有一家之主的英姿。

鳳瑤不是剛硬的人，支撐她的是一口氣——一口血氣、一口志氣。她能忍、也能熬，可忍與熬畢竟是難與苦的，忍熬得久了，她也虛弱。

她覺出了自己的虛弱，也覺出了自己胸中的那塊寒冰在融化。或許真的不該再倔強下去了，她想，或許自己應該和萬嘉桂重歸于好，讓自己的終身有靠。自己有了靠，茉喜跟着自己，就也有靠了。等再過兩三年，茉喜也到了出嫁的年齡，有自己和萬嘉桂做後盾，她一定會嫁得順利風光，不會像自己這樣凄惶。

進入堂屋之後，鳳瑤沒看萬嘉桂，但是主動開了口，“喲，水仙花。”

窗臺上擺着一盤子水仙花，被屋中熱氣烘着，已經半開。萬嘉桂放下大包袱，走到窗前低頭看了看，然後告訴鳳瑤：“這還是我從河南帶回來的，本來嫌帶着它麻煩，可眼看它越長越快，就又沒舍得真把它扔掉。”

說到這裏，他擡頭對着鳳瑤一笑，“從來沒養過花花草草，這是第一次。當初剛看見它的時候，不認識它是水仙，還以為是誰給我送了幾頭蒜。”

鳳瑤忍不住也笑了，一邊笑一邊垂下目光看花。

而萬嘉桂得了鼓勵，繼續又說道：“你養着它吧，說是能開一冬天的花，給它點兒水就行。”

鳳瑤小聲答道：“養它倒是應景兒。我家往年也是這樣，一到年前就要買些水仙回來，等着它過年開。”然後她擡手小小地比畫了一下，“還要剪出這麽窄的紅紙條，過年的時候纏在花枝上。”

萬嘉桂顯出了訝異神情，“嗯？過年還要給它也打扮打扮？”

鳳瑤搖頭，微笑解釋道：“它的花太素淨，瞧着不夠喜慶，所以得給它添點兒顏色。”

萬嘉桂深深地一點頭，并非作态，是真心實意地恍然大悟，因為自己家從來沒有這一樣規矩。

圍着一盤子大蒜苗似的水仙花，鳳瑤和萬嘉桂不知不覺地談了良久，談的全是閑話，沒一句是真有內容的，然而這一席閑話讓他們講得津津有味。

茉喜在三間正房之中東走西顧，走和顧是假象，真相是她感覺鳳瑤與萬嘉桂像是兩塊磁石，甭管分開多麽久，只要是湊到一起去了，自然而然就會吸成一體。兩人之間，完全沒有自己插言的餘地。她沒法子明着硬往裏擠，在一旁傻看着也不像話，所以只好讪讪地走走瞧瞧，仿佛自己也很忙，沒工夫搭理那二位。

在兩間卧室裏轉了幾個圈之後，她回到了堂屋。不動聲色地側耳傾聽了片刻，她心裏稍微舒服了一點——鳳瑤和萬嘉桂并沒有談情說愛，他們只是在慢條斯理地談話。盡管談得融洽，但的确是無情無愛的一段話。

冬日天短，晚飯也就開得早。吃過晚飯之後，萬嘉桂提議，要帶鳳瑤和茉喜去看戲——文縣有個挺大的戲園子，裏面據說也有幾個像樣的好角兒，雖然和平津兩地沒法比，但是也不至于聽不入耳。茉喜一聽這話，像通了電似的，兩只眼睛立刻亮成了兩盞燈；然而鳳瑤猶豫了一下，卻并不想去，因為明早還有一上午的英文課。

鳳瑤不去，萬嘉桂也就不再提看戲的話了。但是他對鳳瑤說道：“教員的工作，辭了算了。天氣這麽冷，何必還要早出晚歸地吃那一份辛苦？原來我沒到這裏，你和茉喜孤苦無依，謀職業是迫不得已；如今我來了，你們的生活已經不成了問題，為什麽不老老實實地在家享幾天清福？還是你認為我這個人靠不住，會再一次跑個無影無蹤？”

鳳瑤遲疑着搖了頭，“萬大哥，我并不是不信任你，只是下個禮拜就要放寒假了，我現在走了，學校裏少一位英文教員，這幾天的英文課和考試怎麽辦呢？對于我來講，教書并不是很辛苦的差事，我既然能做，就有頭有尾地把它做完吧。”

萬嘉桂聽到這裏，只感覺鳳瑤實在是好。性情好，品質也好，幾乎是有幾分君子之風了。