第4章

晚膳時，楚熙然如約來到毓慶宮，八歲的太子早已在殿門口等著，見他一來，高興地撲上前抱住他的雙腿。

「父後。」賀蘭若熙纏人的本事倒和當年的賀蘭若明如出一轍，只不過這個小家夥更愛撒嬌，「您再不來，兒臣都要餓死了。」

「對不起，來晚了。」楚熙然拉起太子的小手跨進殿內，在小順子的安排下，毓慶宮的宮女太監很快擺滿了一桌飯菜。

「琦兒一個人住在毓慶宮，會怕嗎？」楚熙然一邊替賀蘭若熙布菜，一邊問他。

「不會，父皇說他也是自小就一個人住的，琦兒要跟父皇一樣有本事，所以不怕！」賀蘭若熙眼珠子一轉，問道：「父後一個人住在坤寧宮會怕嗎？如果您怕，兒臣可以來陪您。」

楚熙然笑著捏了捏他的鼻子道：「好啊，那今晚琦兒來坤寧宮陪父後。」

「好！琦兒會替父皇好好保護父後的！」賀蘭若熙拍著胸脯保證。

「你保護我？」楚熙然啞然失笑，卻又為著太子天真的言語感到高興。

「父後，您知道父皇什麽時候回來嗎？琦兒好想他。」

「快了，你父皇就快回來了。」

「真的？」

「明日我就去接你父皇！」

「兒臣也要去！」賀蘭若熙興奮地嚷道。

「不行哦，琦兒是太子，要替你父皇守著皇宮。」楚熙然見他嘟起嘴，笑著刮了下他的鼻子說：「這次一來一回要近一個月，琦兒在宮裏要乖，等你父皇回來後，父後幫你告假、帶你出宮逛一逛，好不好？」

聽到能出宮游玩，賀蘭若熙眨了眨眼睛，乖巧的點點頭：「琦兒會乖乖地等父皇、父後回來的！」

「還有，父後去找父皇的事，琦兒要幫我們保密，誰都不可以說。萬一給壞人知道了，你父皇會有危險的。」

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「好！琦兒誰也不說！父後，你和父皇要平安回來哦！」

賀蘭若熙伸出兩條小手臂抱著楚熙然，小臉在他肩頭蹭啊蹭地撒嬌，大有舍不得的意思，楚熙然寵溺地摸摸他的腦袋，才将他按回凳子上坐好。

「吃吧，菜都要涼了！」

「父後也多吃點！」

賀蘭若熙的懂事讓楚熙然松了口氣，同時也泛起一股酸澀，這個自幼就離開生母的孩子本該在自己的愛護下長大，可當初為了離開後宮，他連還是娃娃的他都一并舍棄了。

看著斯斯文文吃著飯，還不時幫自己夾菜的小太子，楚熙然的眼裏漸漸蒙上一層薄霧。

第二天一早，楚熙然騎著賀蘭若明的愛馬赤兔，帶著小順子、小林子，在十五個錦衣衛和從三千營裏撥出兩小隊人馬的護送下，朝著苗疆的方向奔去。

一路馬不停蹄地趕路，用了十天不到終於來到了位於苗疆西南部的雷山縣。

進到縣城的時候已經是近黃昏，天漸漸暗沈下來，三千營的人在縣外找了個地方紮營等候命令，錦衣衛的人跟著楚熙然找了家客棧歇下，不多時，等在雷山縣的影衛便出現在了楚熙然面前。

「人在哪裏？」楚熙然問向戴著青銅面具半跪在地的兩個影衛。

「縣城東面的巴哈苗寨。」答話的是左邊的影衛之首影月。

「苗寨？」楚熙然一愣，随即又問道：「為什麽你們連皇上都認不出來？」

兩個影衛對視一眼，最後還是影月回答道：「那人的确和皇上一模一樣，就連聲音也一樣，照理是皇上沒錯，可是……」

「可是什麽？」

「我們找到皇上的時候，聽聞他已和巴哈苗寨寨主的女兒訂下終身。可依屬下對皇上的了解，這是萬萬不可能的，而且皇上似乎無意離開，所以屬下不能确定是否應該在皇上面前現身。」

「訂下終身？」楚熙然瞪圓了眼，一副不可置信的樣子。

「自從飛鴿傳書回京後，屬下們一直在打探消息以作确認，從時間來說，皇上出現在這寨子裏的時日正和失蹤的日子對上，而且聽寨子裏的人說，是寨主的女兒将他救回來的，皇上養了好些日子的傷才漸漸好起來。」

「這麽說，應該不會錯了。」

「主子要去确認下嗎？」

「這麽晚會不會不方便？」楚熙然有些擔憂。

「今日是皇上和寨主之女的大婚日，聽寨子裏的人說，按習俗一整天都會辦流水喜宴，不管是不是寨子裏的人都可以去，所以我們就算出現在宴席上，也不會惹人注意。」

楚熙然沒有再猶豫，點頭道：「好！」

一行人沿著崎岖的山路策馬奔馳，不多久巴哈苗寨漸漸浮現於眼前。

這是一個依山傍水的世外桃源，借著月光從上方望去，寨腳有一條清清的河水流過，直入山間小河，寨中木質結構的吊腳樓順著山坡鱗次栉比，看起來倒也是個大寨子。

楚熙然下令将馬系在寨子外的樹林裏，留下一小隊人守備，剩下的人分散著陸續走到寨門前。

從燈火通明的寨子裏傳來悅耳的蘆笙曲，還有沸騰的人聲歌聲，好不熱鬧。

楚熙然停下腳步，深呼一口氣後朝著聲音的來源處尋去，不多時就找到了這片紅彤彤的喜慶之地。

篝火在空地中央熊熊燃燒，繞著篝火的是身著苗服正在跳舞的男男女女們，篝火邊烤著幾只乳豬，在外圍一圈擺著不少酒席，每桌中央都放著一盤彩色糯米飯，旁邊還有許多當地的菜食、腌食和酒。

最高處的首席上端坐著一個精神奕奕的苗族老頭，一直在楚熙然身邊的影月小聲說：「這就是老寨主，聽說姓向，是寨子裏的大姓，旁邊那個是大巫師，地位非常高。」

楚熙然的目光順著首席移到左下方，那張鋪著紅色紮染布的木桌邊，坐著一對新人。

男的一身簇新的苗族打扮、正笑得興高采烈，女的一身色彩鮮豔的服飾，頭頂碩大的銀花冠，下沿圈挂銀花帶，垂著一排小銀花墜子，脖子上戴帶一層銀鎖和三層銀項圈，背後是紅色披風，墜著許多小銀鈴，耳朵上各是一個梅花針銀耳環。

「是皇上。」身後飄來小林子驚訝的聲音。

楚熙然遠遠盯著一身苗族新郎裝扮的賀蘭若明許久，才開口道，「是他。」

小林子和小順子同時看向身前的楚熙然，只見他直挺著背脊，擡首緊緊望向前方，放在身體兩側的手掌一點點握成了拳頭。

「賀蘭若明，你到底在幹什麽！」帶著責怨的口氣，卻只是楚熙然說給自己聽的。

「主子，現在怎麽辦？」小順子湊上去問，身邊的兩個影衛也請示般地看著楚熙然，彷佛只要他一聲令下，他們就可以飛撲上去把人奪回來。

「還能怎麽辦？」楚熙然定下心神，又朝前走去：「我倒想知道，他人好好的卻不回宮，究竟為的是什麽理由！」

楚熙然一步步向前走去，賀蘭若明的臉也一點點清晰，直至到了連他眼角的淚痣也能看得分明的距離，他才停下腳步，揚起下巴，直直看向上方的人。

他曾試想過千萬種重逢的可能，那時候總問自己，若再能見到他，該會是個什麽樣子？是相視一笑，還是彼此默默無言？亦或者安靜地錯開彼此？

可他從沒想到過，有一天當他走近他的時候，那個他愛過恨過的人，竟然只是不經意地看了他一眼，而後把目光調回到身邊的女人身上。

「你們認識？」新娘詫異地看著楚熙然。

「算是吧。」賀蘭若明點頭，一雙溫柔的眼看著新娘，微笑道：「我去打個招呼，你等著。」

「好。」新娘柔順答應。

賀蘭若明站起身走下來，楚熙然看著他面無表情地朝自己的方向而來，一時只能愣在原地。

他瘦了，也黑了，眼角有了細紋，雙眸失了神色，沒有過去精神，他的雙手背在身後，鮮豔的新郎服包裹著他依舊健碩挺拔的身形。

楚熙然忽然想到離去前那個荒唐的夜晚，自己的雙手緊緊攀在他的背後，感受彼此肌膚相貼的親膩，像是被融化了似的在他身下低喘承歡。

這幾年裏，他不是沒有夢到過他，可是每次半夜醒來，看著孤單的床榻，彷佛一切只是一場夢。而今，夢裏的人又出現，在他的面前停了下來。

楚熙然的臉突然火辣辣地燒紅了。

「你怎麽來了？」賀蘭若明冷冰冰地看著他，全然沒有重逢的喜悅。

楚熙然壓下緊張的心情，故作沈穩道：「我來接你回宮。」

「噢？」賀蘭若明的眼神往四周一掃，看到了幾個熟悉的身影，他點了點頭道：「明天傍晚來接朕，現在你們可以回去了，朕還有洞房花燭夜要過。」

「這是怎麽回事？」楚熙然直覺有些不妥，卻又說不出究竟是什麽地方出了問題。

「回宮後朕自會說明。」賀蘭若明忽然想到什麽，補充道：「明日準備個寬敞點的雙人軟轎，朕要帶阿朵回宮。」

「阿朵？」楚熙然将目光移到仍舊坐在臺上的新娘臉上，卻見對方正也笑意盈盈地看著自己。

「朕已經決定，封她為貴妃。」

擱下一句話，賀蘭若明竟然迳自轉身回到原位，眼裏的冰冷瞬間又被溫柔取代，而他的眼裏，只剩下未來的貴妃││向阿朵。

「主子，皇上這是怎麽了？」小順子也是滿臉迷茫。

「不對啊，怎麽可能……」小林子緊跟其後，同樣覺得匪夷所思，「按皇上性格，是不會在外頭與人随随便便成婚的？就算要報救命之恩，也不可能這麽輕率行事，這不是皇上會做的事。」

「小順子，小林子，叫上錦衣衛一同回去，留下影衛繼續保護皇上，三千營的人全部退到寨子外的林地裏守衛，以防萬一。」

吩咐下去後，楚熙然又朝著賀蘭若明的方向看了一眼，終帶著滿腹疑惑走出了巴哈苗寨。

回到客棧，看著桌上閃爍跳躍的燭光，楚熙然陷入一陣沈思。

小順子小林子守在一邊，見他久久不動，很是著急，想說些寬慰的話又怕惹他不快，兩人焦急地搓著手。

「小林子，你說皇上為什麽會想帶這個苗寨姑娘回宮？」楚熙然突然開口。

「這個……主子，有的話做奴才知道不該多嘴，可是這些年奴才看在眼裏，自從皇後離開後，皇上早就無心後宮，寵幸嫔妃也是為了堵朝堂上那些大臣的嘴而已，皇上一直是思念皇後的，所以奴才是真的不明白，皇上怎麽會突然要封個苗族的姑娘做貴妃。」

「我更想不通的是，他為何遲遲不回宮？他既然一眼就認得我，便說明他知道自己是誰，那為何還要繼續待在苗寨？還和一個苗族姑娘成親？就算是真的喜歡，按規矩也該帶回宮裏再冊封的！」

楚熙然皺緊雙眉，右手食指無意地敲著桌面，篤篤篤地發出輕微的聲響。

「主子，我們該怎麽辦？」小順子問。

「還能怎麽辦？只有先帶回去再說了，也許皇上有自己的苦衷。」楚熙然一閉眼，嘆著氣說：「罷了，至少我們找到了皇上，這總比發覺是認錯人強！」

「是啊，之後的事等回宮了再問皇上吧。」小林子說道。

「小林子，明日開始你繼續伺候在皇上身邊，順便替本宮觀察下皇上有沒有怪異的地方。」

楚熙然的疑慮小林子也是有些不明白，於是他用力地一點頭，說：「主子放心，只要待上三日，就算他和皇上九成九的相像，小的也能辨出真假！」

「應該是真的，就怕有別的岔子，總之你小心為上。」

「奴才遵旨！」

夜深，楚熙然躺在榻上毫無睡意，掌心裏始終捏著那塊從不離身的漢白玉龍鳳雞心佩。先前的畫面又在腦海裏轉過，想到賀蘭若明一雙淡漠的眼神，他心裏一跳，一絲不安在心裏劃過。

幾乎一夜未眠，看著天清亮，楚熙然便悄然起身，小順子伺候著他洗漱，小林子端著早膳進了屋。

「主子起得好早。」小林子垂手等在一邊，看著小順子幫楚熙然梳頭。

「你起得不是更早？」楚熙然從銅鏡裏看了小林子一眼，問道：「一夜沒睡？」

「主子怎麽知道？」

「瞧你兩眼下黑得跟鍋底似的。」楚熙然嘆著氣道：「在擔心吧？」

「主子不也一樣嗎？」小林子回道。

「這心裏總覺得不安。」楚熙然想了下，才說：「真想早點去看看。」

「按苗族習俗，這喜宴會一直擺到今日中午，不如讓影衛混進去再查探一下？」小順子插嘴建議。

「也好。」楚熙然點頭，「小林子你也不用伺候我了，替皇上好好打點下，該辦的辦了，該補的補上，別路上短缺了什麽。小順子你再派幾個信得過的人，去查一下向阿朵的底細。」

「是。」

傍晚，晚霞在寬闊的天際連成一片一片，溫暖的深紅籠罩在楚熙然的臉上，将一副男兒郎的清俊相貌也給渲染得柔軟下來，有種別樣的豔麗之色。

他著一身簡潔輕便的白色騎裝，正雙膝跪在地上，但堅毅的下巴卻擡得甚高，黑色的雙眸直望入賀蘭若明的眼底。

「恭請皇上回宮！」

随著他聲音落地，黑壓壓跪在他身後的錦衣衛和三千營調撥出來的士兵也都齊齊喊道：「恭請皇上回宮！」

這是震徹天地的聲音，帶著無比的尊敬與崇高。

「都起來吧。」賀蘭若明平靜地俯視著跪在自己面前的衆人，懷裏正攬著新婚之妻向阿朵。

「小林子。」他突然喚了起來。

「奴才在。」小林子應聲而出，幾步來到賀蘭若明跟前。

「馬車備好了嗎？」

「回皇上，都備妥了，特意選了個寬敞平穩的，按皇上習慣擺設過，軟墊也多加了好幾層。」

「很好。」賀蘭若明滿意地一點頭，看著懷裏的人說：「阿朵，随朕回宮吧。」

「恭送皇上！」

寨門前也跪著一群人，為首的正是向阿朵的父親，也就是巴哈苗寨的寨主，而他身邊，依舊還是那個遮著臉面的大巫師。

寨裏的人三呼恭送後，向阿朵蹲下身與父親告別，這才在賀蘭若明的攙扶下，戀戀不舍地上了馬車。

「起！」

錦衣衛統領的聲音在隊伍最前方響起，楚熙然看了眼已經放下的絲絨門簾，又回頭望了眼巴哈苗寨的大門，最後翻身騎上賀蘭若明的愛馬赤兔，跟在其後。

接連幾日趕路，楚熙然的臉色越來越差，時常緊繃著，冷冷看著前方。

小順子和小林子看在眼裏都覺得心疼，但瞅著皇上一點也沒拿正眼瞧過楚熙然的樣子，又是心驚，這究竟是怎麽了？

這日夜裏，一行人在客棧裏安頓好後，都早早歇下了。

夜半時分，隔壁屋裏的響動讓楚熙然猛地坐起，暧昧的呻吟透過并不牢厚的木牆板傳進他的耳裏，他閉上眼努力讓自己沈靜下來。

已經好幾個夜裏都是這樣了，楚熙然說不介意是假，但習慣了也是真，已不如第一夜裏聽到時那般揪心。

他摸著黑下了床，坐到桌子邊想給自己倒杯涼茶，手臂不小心一掠，竟将那盞簡陋的瓷杯掃到了地上，發出突兀的碎裂聲。

「主子，怎麽了？」睡在外間的小順子醒了過來，點上燈走到他身邊。

「小順子，我的劍呢？」

「主子大半夜的要劍做什麽？」小順子用手背抹了抹眼，從一邊木箱裏拿出一把用錦布包著的長劍，恭恭敬敬地遞了上去，「主子，您的劍。」

扯下錦布，綁在劍柄下的白色劍穗晃蕩了兩下。這是條顏色有些舊陳的劍穗，仔細看的話下面垂著的流蘇還有些殘缺不全，卻正是當年賀蘭若明送給他的那條。

楚熙然的眼神膠在那條劍穗上久久，才移開，「我去院子裏待會兒，你別跟來了。」

「這大半夜的……」

「放心吧，不是還有影衛嗎？」楚熙然留下小順子，推開門走了出去。

「主子，衣裳……」看著楚熙然只著白色裏衣就出去了，小順子剛想追上去，卻聽到隔壁傳來木床搖晃的咯吱聲，拿在手裏的外衣一頓，他頹然坐下，無奈地搖了搖頭。

月光冷冽，照得一方小小的庭院微微發白。

被包下的客棧少了平日的吵雜，安靜不少，更何況連日趕路，除了輪崗守衛的錦衣衛，其他人都早早入睡，因此，這個小院就更是清靜，除了樹影擺動，竟見不著一個人影。

楚熙然的長劍出鞘，正揮灑著銀光起舞，進退回旋間他急速舞動著手中的銀劍，或柔或剛，或妩媚或激烈，正是當年他為突厥大王子，也就是今日的突厥王曼陀敬獻的劍舞。

夜風在回轉間擦過臉頰，白色的劍穗彷佛與劍身化為一體，纏繞在他周身。

可就在快速的一個旋轉間，他突然收住動作，記憶如潮湧般紛紛漫上心頭，又将一切停擺在被賀蘭若明緊緊抱住的畫面裏，第一次心動是不是就是從那個時刻開始的？

楚熙然反手執劍單膝跪在地上，身體也在隐隐發抖，急喘的胸口一起一伏，汗珠順著兩頰彙聚到下巴尖，滴到地面。

「你在幹麽？」

楚熙然聽到聲音渾身一怔，就見一對黑色的靴尖出現在眼前，他擡起頭，看到賀蘭若明不知何時已經走近，正低頭看著他。

「怎麽還不起來？」賀蘭若明伸出手将他扶了起來，又順勢探過手指将他臉邊黏著汗水的一絲頭發擱到耳後。

楚熙然看著近在咫尺的人，沒有多想地伸出手，手指在觸到對方肌膚的一剎那，他還是忍不住濕了眼眶，「你瘦了。」

賀蘭若明沒有說話，只是對方指尖劃過時，那一抹溫熱熟悉得讓他舍不得別過臉，他仔細看著面前的人，單薄的白色裏衣、纖細的鎖骨、喘息的胸口，還有那雙帶著淚的眼，一切的一切竟然和腦海裏的人影重疊起來，他心裏一澀，忽然絞疼難忍。

見到賀蘭若明突然捂住心口滿臉蒼白，楚熙然趕緊上前扶住他的身體，沒想到才碰到他的手臂，就被使勁推開。

「別碰朕！」賀蘭若明吼道。

「你……」楚熙然又是氣又是急，幹瞪著眼在一邊問：「你到底怎麽了？」

「皇上，你又不舒服了？」一個女聲插進兩人中間，只見披著外衣的向阿朵在随身丫頭的陪同下走了過來，而後張開雙手扶住了賀蘭若明，「皇上，我們回屋吧？」

「好。」

向阿朵轉過頭深深看了楚熙然一眼，輕笑著一勾嘴角，再次回過頭扶著賀蘭若明進了屋。

小林子跟在賀蘭若明和向阿朵的身後，替他們關上門，又急吼吼地跑了過來，「主子，這是怎麽了？」

「不知道，原本好好的，他突然說不舒服。」楚熙然的雙眉緊蹙，突然眼光一閃，壓低聲問道：「最近可有不妥？」

小林子搖頭，朗聲回道：「夜深了，主子也早點回屋裏歇著吧，奴才送主子回去。」說罷，他舉起手背送到楚熙然跟前。

楚熙然瞟了小林子一眼，不動聲色地扶上他的手背，這才對身後趕來的小順子道：「回屋吧。」

到了屋門口，小林子并沒有逗留，而是迅速地請安告退。

見他離開，小順子反手關上兩扇簡陋的木門，就見楚熙然立刻拿出了小林子剛才塞進他手心裏的紙條。

皇上有異樣，小心。

楚熙然借著燭火光将紙條看了又看，才問道：「小順子，當初在雷山縣真的什麽也查不到？」

「回主子，對於巴哈苗寨，縣裏的漢人了解不多，聽說漢苗聯姻的也不多，所以實在不明白皇上怎麽會和一個苗女成親。」

「小林子會以這麽隐蔽的方式提醒我們，就說明其中一定有問題，只是他也弄不清或者他也無法分辨，才會如此小心。但據剛才所見，皇上必定不會是假的，我與他十年夫妻，不會認錯。那所謂的異樣，到底是怎麽回事？」

「主子，要不要派人再回去查查？」

楚熙然看著手裏的紙條，又想到剛才賀蘭若明捂住胸口疼痛難忍的樣子，不祥的預感再次湧上心頭，「這件事還得要影衛去查。」

「可是影衛向來只聽命於皇上？」

「他失蹤前，已下令讓影衛都聽我的，那我就有權支配影衛做事，相信影衛對現在的皇上也有一定的疑慮。」

「可是，這會不會驚動皇上？」

「一段時日內他應該不會發現少了兩三個，只要讓影月一直留在他身邊就行。」

「好，奴才這就去辦。」

「等明晚再找影月，今晚不必多事。睡吧，我也累了。」

天承明治十七年，春末。

暗訪民間多日的當今聖上在皇後的偕伴下回宮，同時帶回一名苗疆女子，冊封為貴妃，因貴妃原名向阿朵，故宮中人稱之為向貴妃。

向貴妃被封當日，又一道聖旨送入坤寧宮，命住在坤寧宮裏的男後楚熙然遷回永和宮，将坤寧宮改賜為向貴妃的宮所。

一時向貴妃冠寵後宮、無人可及。