第3章 ☆、蓮成
我并沒有一開始就給她很高的位分。後宮皇後之下，設有三夫人、三妃、九嫔，其下美人、才人、采女、選侍。潛淵殿時候的兩個侍妾封在美人，阿蓁入宮時日比她們短，是以只封在才人。一時沒有合适的封號，倒也不急。她從前與一個叫做冷紫玉的宮女交好，我便把紫玉調給她做貼身女官，另挑的幾個婢女，也都是得力的人手。
從前并不知道，阿蓁手指上有從前做雜活留下的繭，背後的鞭傷留下凸起的疤痕，那是不好看的，而心意所注，眼中可見便只有憐惜。我會覺得她受的一切苦，都是因為我出現得太晚。
當時讓我動心的，是承天殿燈光裏她纖細的影子；可是真正留她在身邊，才知道她的才情見地。就好像，迷上了一塊璞玉，而後發現她內在的風華。
阿蓁與純儀又不同。純儀的美是在這塵世之外的，她的才情也獨立于世，幾乎無可匹敵。怪我心心念念的不是她吧，完滿似乎也成了罪過。純儀與我，心中是有隔閡的，我不敢把最真的話說給她聽，她心底的秘密，也被小心守衛不讓我發現。于是我們做一對無可指摘的帝後，共同撐起人前的華美外殼。而阿蓁是在身邊的。是可以訴說心事，可以完全不設防的那個。甚至在她面前，我什麽都不必說，她也不需要開口，只做着她自己的事情，或者只是淡淡地微笑，都足以安撫我紛繁的心緒。
為君兩年之後，政務上已經娴熟，各路官員也大抵摸清路數，做了幾番人事的調度之後，很多事情都變得有序，折子也便少些。晚上終于有安寝的時間，白天見完大臣，也偶爾可以忙裏偷閑，和阿蓁去禦花園散散步。都說做皇帝好，我卻是在那時才覺出一點樂趣。
秋冬之交的時候，宿疾發作了一次。當時正在她宮內品茶，心口突然就疼起來。心脈上的病，不消片刻便疼到蝕骨，連呼吸都是奢侈的事情。阿蓁之前從未見過我發病時的樣子，聽到我喚她，又看到我慘白的面色，急匆匆讓紫玉去傳太醫。我努力遮掩，沒有讓她看到我全部的痛苦，任她攙着去卧房躺下，左手在她看不到的地方攥緊，右手卻只輕輕握着她的手，瞧着她擔心的面孔，開口安慰道：“沒事的，過一會兒就好了。”然而話音有氣無力，我能感覺到冷汗從額頭上淌下來，最後的清明正逐漸消散。阿蓁的面容變得模糊，聲音也聽不真切，于是我終于堕入混沌中去。
再醒過來的時候是個正午。屋裏沒有點香爐，只有些花果香氣萦繞，炭盆燒得很暖，似乎外面陽光也是好的。身上病痛已消，躺得久了有些頭昏，不過并不妨事。身邊守着的人是紫玉，她說我已昏睡了兩天，阿蓁之前一直在這兒守着，才剛歇下。我喝過藥，起來更衣完畢，去偏殿裏看她。阿蓁在熟睡中微微皺着眉，我怕擾了她，去點了支夢甜香便離開。
事情積壓不得，我命人傳丞相去承天殿，一直忙到夜裏，把這些天裏最要緊的事都處理了。丞相走後，就開始看其他的公文。也不知道過了多久，小安子進來，在我手邊放了一盞百合銀耳羹。不必說，是阿蓁讓人送來的。也就是她，有這些細致的心思。
我身邊從來就沒缺過錦衣玉食，但在阿蓁之前，我真的很少感受到平淡和溫馨。不是沒有過遞在手邊的紅豆羹，但後面總跟着“此物最相思”一類的話，把好好的詩句也糟蹋出造作的意思；不是沒有過天涼時披在肩上的鬥篷，但眼前人總是刻意梳妝，眼神迷離，把事情變成一場挑逗。純儀固然不屑做這些，但她也不肯為我花那般心思。便只是阿蓁，無意要我注意，在群芳争豔的時候，做紫砂壺裏的功夫茶。坦白說，若我不是愛她，她所做的一切，我大概永遠不會看見。
可我看到了，便不會再忘記。
阿蓁在次年開春時被太醫診出喜脈，我實在高興得緊，傳旨從府庫找出好些東西給她。白玉雕的送子觀音、六尺高的珊瑚擺件，凡是吉祥物件，恨不得都堆到她身邊去。也終于找到機會好好升一升她的位分，越過美人，直接晉她為九嫔之首的昭儀。我膝下子息單薄，這般封賞，朝臣們倒也尋不出別的話來——論及這些，我極慶幸阿蓁身邊沒有和前朝的任何聯系，便有波瀾，我也都能瞞得住她。
而後是三年一回的選秀，我并不怎麽在意，由着純儀去挑，在最後的名單裏，循着家世門第擇了幾人進來。亦知道這鹿鳴宮裏即将埋葬她們的青春，然而她們的青春又何嘗不是被自家人拿出來交換父兄的前程。宮內宮外，總是一樣可憐。
我趕在她們入宮前，辦了阿蓁的冊封禮。尋常家宴，有桃花佐酒，楊柳為賓。阿蓁穿着寶藍織錦的禮服，上面繡着滿襟的彩蝶，長發盤起高髻，戴六支金步搖，行動間帶起細碎的光點。她一向不喜這些華貴的打扮，真穿戴起來倒也好看。不過阿蓁總是阿蓁，再豔的衣裳，穿在她身上也會有寧靜淡然的味道。那些首飾珠翠沉得很，散席後她便覺疲累。我為她卸去釵環，洗去脂粉，換上寬大春衫，而後慢慢揉她僵硬的肩頸，直等她舒服地在我懷中睡了，我才悄悄離開去承天殿繼續未完的公務。這樣好的日子，以後怕是很難再有了。
新人入宮需要各方周全，阿蓁害喜最厲害的時候，我沒能一直陪在她身邊。她消瘦了不少，每次見她都覺得憔悴了。我固然心疼，卻不好表現得太明顯。新人的性情尚未摸透，我不想太早有人對她懷恨。
宮中的恩仇，往往始于嫉妒。她懷着身孕，本就在風口浪尖上，除了我的庇佑，她本也無可憑借。我心裏清楚，即便新人們立足未穩，在宮中的根基也會比她深厚些。若真有不慎，我将防不勝防。
入了夏，阿蓁的身子一日日顯出來，傍晚若一起散步時我開始攙着她，走得很慢，有一句沒一句地說着話。她對燥熱愈發敏感起來，走得稍長些便要出汗，其實很是辛苦。從前純儀懷着致清的時候也是這樣，身子忽然就嬌弱起來。純儀性子要強，遇事總要硬撐；阿蓁平素溫和，內裏卻是一樣。
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臨産的日子裏，她雙腿浮腫下不得床。我想過要把各類公文奏折都搬到她寝宮偏殿，也幾乎真的做了——若不是因為邊城驟起烽火。
我開始沒日沒夜地傳召大臣，丞相統籌，大将軍調兵，戶部的糧草、兵部的軍械，樁樁件件都耽擱不得，也因着前線陸續傳來的戰報不斷調整。我連飲食都忘記，接近不眠不休，也自知身體到了極限。等大捷的消息傳到承天殿中已是半月之後的事，我與衆人讨論定下議和正副使人選，诏書正拟着，就嘔出血來。
素來老成持重的丞相也變了臉色，我盡量淡漠，只說是舊疾，下令辍朝五日，也讓大家都好好休整。等衆人都散了，我灌下濃茶沖淡口中血腥氣，便往她宮裏去。路上小安子才禀告說她已經誕下女兒，臨産時沒讓告訴我，怕耽誤了這邊的事情。
我到的時候，她披衣坐在床上，抱着孩子哄着，奶娘站在旁邊伺候。我坐到她身邊去，看着她溫和的側臉和孩子無憂的笑顏，忽而前所未有地喜歡上自己背負的責任。守護好這片天下，便有她們的一世安寧。
阿蓁含笑把孩子交給我抱，問我：“事情都忙完了？”
“嗯。”我看向她還有些蒼白的臉，不由心疼道，“這回你受苦了。”
“說這個做什麽。”她避過我的目光。
我卻是存了心思想逗她一笑。從前便說好，若是男孩就叫昭寧，是女孩就叫靜宜。于是問她：“靜宜是有了。我還想要昭寧呢，但是不忍心看你辛苦，你說該怎麽辦？”
阿蓁莞爾，卻道：“昭寧這個名字，我給自己的孩子先讨下了，旁人的孩子都不能用。你意下如何？”
我不禁也笑了，然而喉中忽然湧上腥甜，我趕忙拿手帕捂住口，便咳嗽起來。阿蓁斂了笑意，從我懷中抱過孩子交給奶娘，伸手在我背後輕輕拍着，道：“事情再忙，也總該顧着自己的身體。怎麽又弄成這樣。”她現下身子弱，我不想她再為我擔心，側身拭去唇上可能的血跡，攥住那手帕不敢讓她看見，安撫道：“好啦，我去找太醫看看，你也好生休息。這段時間最需要小心着，要是落下什麽病可就麻煩了。”
“嗯”她順從地點頭，“我都記下了，你放心。”
我在她額上印下淺淺的吻，這才離開。
太醫所說無非思慮過甚，早就聽慣了的。可我無法如他們所言，放下那些事情。
當年父皇膝下共有九位皇子，九弟年紀太小，從未被當做太子的人選。其餘八人裏，我本以為自己是最無可能的那個。當年總覺得，一個君主就該向父皇那樣，英姿勃發，睥睨天下。而我是個注定多病福薄的人。
當立太子的诏書出來的時候，幾乎是朝野震動。我亦覺得猝不及防，，環顧四周，是兄弟們訝異的神情，和幾位老臣鎮定的笑意。有那麽一瞬我幾乎以為，是有人想奪權而蒙蔽了父皇。後來才知道，之所以選擇我，不為其他，為的是我對政務的“不敢放心”。
父皇說，一個君主，可以病弱、可以癡情，甚至可以優柔寡斷，可以有這世上種種不好。但只要對這天下有擔當，就一定不會太差。而今我漸漸懂得他話中深意。
荒淫自然是罪過，而庸碌也同樣可鄙。有句話說，“為官一任，造福一方”，而為君一任，理當造福一世。想有作為，須得肯擔辛苦。
我是守成之主。古往今來，想保住一時的盛世從來簡單，想開百年盛世卻很難。對我的王朝而言，我清醒地意識到，這是個新的盛衰之際。盛世的光芒尚未消退，而衰世的陰影正悄然降臨，我不想忽略陰影，去誇耀表面的虛榮。種種積弊，想要有所改變很難，我太明白自己不是鐵腕強權之人，急不得，只能一小步一小步試探着走下去。殷切的渴望和緩慢的收效，對我來說，安慰之餘同樣是煎熬。
這一回又換了藥方，我拿着新方子，玩味這些藥材的比例，大致可以推知病情又發展到什麽程度。當年太醫給了四十歲的大限，而今我知道限度正一日日提前。三十九歲？三十七歲？活一天算一天吧。
于生死一事，從前潇灑慣了。可當我得到阿蓁之後，漸漸地再也放不下。我已然錯過了靜宜的第一聲啼哭，也不知還能不能等到她十五歲的及笄禮，或者是看她鳳冠霞帔、嫁給如意郎君。我畢竟也是父親、也是丈夫。我的孩子，我摯愛的女人，讓我如何忍心離開她們，又如何忍心讓她們沒了依靠？若有機緣，我真的很想和上天多讨些日子，再多陪她們一程，為以後不可避免的凄風苦雨，提前留下可以禦寒的春溫。
