第15章 (2)
是另一回事，你看，侯爵夫人和人談的多好。”
卡特琳夫人覺得，雞胸肉一點也不美味了，還是等等一會兒的烤鲑魚吧，她把刀叉交叉放在盤子上，侍者見狀撤走她面前的盤子換上新的盤子。
尼爾上将說了一個笑話，這讓坐在他附近的人都笑了。埃莉諾已經端起酒杯對尼爾上将道：“上将，祝你健康。”
尼爾上将對埃莉諾微一致意，喝幹杯中的酒，侍者上前給他倒滿，尼爾上将十分滿意地點頭：“夫人，雖然說這句話會得罪不少人，可我要說，今晚的宴會是我這些年赴過最好的宴會了，年輕而充滿活力的主人，總是比規規矩矩的主人要好很多。”
坐在尼爾上将下手的是卡喬伯爵，他故意把酒杯放下：“天啊，上将，您再這樣說的話，下次我可不敢邀請您去我家做客了。”尼爾上将伸出一根手指搖了搖：“這怎麽可以，伯爵，我可還記得你們家那美味的小松餅。”
“看來，您的夫人十分聰慧。”尼爾上将的夫人去世已久，他這次赴宴也沒有帶女伴，卡喬伯爵夫人就坐在原本該尼爾上将女伴坐的位置，正好是蘭開斯特侯爵的左邊，看着對面那融洽的氣氛。卡喬伯爵夫人忍不住開口。
“是的，凱瑟琳，她讓我明白了，有些時候，失去一些東西并不那麽可怕，因為還有更好的在後面等着你。”聽到蘭開斯特侯爵這輕松的語氣，卡喬伯爵夫人把刀叉放下看着蘭開斯特侯爵：“威廉，你還記得嗎？”
蘭開斯特侯爵淡淡一笑，和右邊的一位夫人說了句什麽，這才對卡喬伯爵夫人道：“凱瑟琳，很多事情都已改變了，我聽說你們有一雙可愛的兒女，希望我也能有這麽好的運氣，埃莉諾能很快給我添一雙孩子。”
卡喬伯爵夫人此時是真正的食不知味，看着侯爵面上的笑，再看向自己的丈夫，越發覺得丈夫沒有那麽英俊，當然，更主要的是，卡喬伯爵雖然富有，但遠遠不如蘭開斯特侯爵。
如果不是卡特琳夫人，這個莊園裏的女主人本該是自己，卡喬伯爵夫人用刀切着烤鲑魚，心不在焉地想。
“凱瑟琳，你不是一向不喜歡吃烤鲑魚嗎？”參加宴會的都是熟人，看見卡喬伯爵夫人打算把烤鲑魚放到嘴裏，忍不住出聲提醒。
“是的，可是今天的烤鲑魚聞起來很香。”那塊鲑魚放到嘴裏的時候，卡喬伯爵夫人就想吐掉，但教養不允許她這麽做，于是生生咽下那塊鲑魚，對旁邊的人笑着說。
“是的，也不知道他們從哪裏請來的廚子，這菜真是十分美味。”說着這人已經轉向蘭開斯特侯爵：“侯爵，您可要告訴我，什麽時候您府上解雇這個廚子的時候，一定要提前通知我，我好把他請到我家裏去。”
“能得到您的贊美實在太好了，不過珍妮夫人，您這話要對蘭開斯特侯爵夫人說，因為這樣的事，都是她做主。”珍妮夫人啊了一聲就對蘭開斯特侯爵道：“抱歉，我忘了這事。”
宴會漸漸進行到尾聲，甜點上來時，能聽到不遠處傳來音樂聲，這是樂隊在預備了。已經有年輕人想站起身，畢竟宴會上的菜肴再好，陪人說話總不如起身去跳舞來的快樂。
尼爾上将笑了：“年輕人就是這樣，除了吃飯時能安靜一會兒，什麽時候都安靜不下來，去吧去吧，年輕的姑娘小夥子們，去跳去吧。”
既然尼爾上将這麽說，主人家也從善如流，請衆人起身，從宴會廳轉移到跳舞廳去。
慣例總要主人夫婦跳開場舞，埃莉諾把手放在蘭開斯特侯爵手上的時候，看見卡喬伯爵夫人臉上的笑容滞了一下。埃莉諾不由對蘭開斯特侯爵一笑，随着旋律轉起來時在蘭開斯特侯爵耳邊輕聲道：“我瞧卡喬伯爵夫人，對你念念不忘呢。”
“如果這是你在吃醋，那我會很高興。”蘭開斯特侯爵的聲音也很輕柔。
“吃醋？”埃莉諾的眼在燈光下閃閃發亮，笑容醉人：“親愛的，你難道忘記了，我現在才是蘭開斯特侯爵夫人，而不是別人。”
蘭開斯特侯爵的臉往埃莉諾那邊靠過去，唇已經貼在埃莉諾耳邊：“希望你永遠也不要忘記這一點。”
“卡特琳夫人，恭喜你有了這麽好的一位兒媳。”尼爾上将雖然年紀大了，可還是沒有像同齡人一樣到起居室休息，而是和大家站在一起，看見卡特琳夫人走過來，他就熱情地恭喜卡特琳夫人。
“上将，我要謝謝你的恭喜，不過才一會兒功夫，我覺得，您未必看的出來。”卡特琳夫人冷冰冰地回答，尼爾上将并沒在意她的不夠熱情，畢竟女人大都如此，只是自顧自地道：“怎麽會？卡特琳，我可不會忘記，當年在舞會上，我一眼就看中愛蓮娜，接着就幫愛德華選中了你。我當年不會看錯，現在也不會看錯。”
“那都是快五十年的事了，上将，我可一定也不記得。”
“沒有五十年，只有四十三年零七個月，現在，你的愛德華和我的愛蓮娜，都已經去天堂了，願他們在天堂安息。”卡特琳夫人習慣地祈禱一聲，這才對尼爾上将道：“這麽多年了，一想到蘭開斯特侯爵夫人将是這個莊園的女主人，而我要離開，就有些……”
“不，不，卡特琳，這很正常，況且你那所美麗的小房子，我一直惦記着呢。”尼爾上将急忙安慰卡特琳夫人。
“那所小房子還是愛德華在世時候建造的，他說，要和我一起居住，可惜現在，只有我一個人了。”卡特琳夫人按一下額頭，對逝去丈夫的懷念湧上心頭，用手捂住嘴，不能在別人面前失态。
“卡特琳，看來，你需要安靜一會兒。”尼爾上将見卡特琳夫人捂住嘴，急忙吩咐侍女把她帶下去。進到一間休息室時，尼爾上将才對卡特琳夫人抱歉地道：“對不起，我不該提起往事。可是卡特琳，人總是要往前看的。”
卡特琳夫人握住一塊手帕：“是的，謝謝你，尼爾，我很……”
卡特琳夫人的話沒說完就聽到窗外傳來有人說話的聲音，聽聲音像是蘭開斯特侯爵的。
☆、41往事
卡特琳夫人的眉這下皺的更緊，尼爾上将往窗外看去，雖然燈光很暗，但能看到不遠處的長廊處有兩個人，一個是蘭開斯特侯爵，另一個，尼爾上将的眉也皺起來：“好像是卡喬伯爵夫人。”
“我就知道，我就知道，這女人不是什麽好東西，昔日沒有嫁進蘭開斯特家，處心積慮嫁進卡喬家，現在，還想勾引我的威廉，讓他身敗名裂嗎？”卡特琳夫人氣的雙手顫抖，沒有侍女在旁邊，只有親自取出嗅鹽往鼻子下聞了聞。
尼爾上将忙道：“卡特琳，別這樣擔心，或者，他們只是敘舊。”
敘舊？卡特琳夫人的眉毛都動了：“尼爾，你離開社交場已經很久了嗎？”尼爾上将啞然一笑，把胳膊送到卡特琳夫人面前：“那麽，我們從這扇門悄悄地繞出去聽一聽如何？”
這是個好主意，卡特琳夫人寬宏大量地原諒了尼爾上将剛才的失言，和他一起從門裏繞出，來到一叢山茶樹後，正好能聽到蘭開斯特侯爵和卡喬伯爵夫人的話。
“不，威廉，你怎麽能這麽對我，當年……”卡喬伯爵夫人已經雙眼含淚，手無助地伸在半空中，這幅模樣能讓不少男子砰然心動，可惜的是蘭開斯特侯爵不是這群男子中的一個，他只是皺眉望着卡喬伯爵夫人：“凱瑟琳，過去都已經過去了，你現在來說，這一切都是我母親造成的，和你沒有半點關系，又有什麽意義？凱瑟琳，亨利是個好人，而且，他很愛你。”
“他愛我？威廉，這是我聽過最好笑的話了，他一點也不愛我，他愛的，不過是那種和你争奪的感覺。”卡喬伯爵夫人收回手，有些咬牙切齒地講。
“不，不，凱瑟琳，這些都沒意義，他已經是你的丈夫，你們還有一雙兒女，為了他們，你都不能做……”
“難道你以為我要勾引你嗎？威廉，你還是這樣自大，認為所有的女人都臣服于你的魅力之下。”卡喬伯爵已經怒的口不擇言。
或許是的，可惜只有自己的妻子不肯這樣做，蘭開斯特侯爵退後一步，直到碰到山茶花叢這才停下，這讓躲在山茶花叢後面的卡特琳夫人和尼爾上将的心都漏跳一拍。
“那麽，凱瑟琳，你告訴我，在舞會中間突然說自己頭暈，需要出來外面走走，然後又對我說當年的那些話，我除了能想到這個地方，我再想不到別的。或者，你要告訴我的是，英國的貴族們，已經把這樣的話當做稀松平常的話。”
“威廉，你真是個狠心的人。”卡喬伯爵夫人瞧着蘭開斯特侯爵，試圖再次說服他。
“不，我并不狠心，只是伯爵夫人，容我提醒你，婚後該有的道德，我們還是應該遵守。”
“道德？威廉，什麽時候起，你變成遵守道德的模範了，你和……”看見卡喬伯爵夫人試圖數出當年和自己來往甚密的幾位夫人的名字，蘭開斯特侯爵止住她：“那時我還沒結婚，甚至，我連你都不認識，那麽，有幾個親密的女朋友很正常。凱瑟琳，沒有人比你更清楚，在我向你求婚，而你沒回複之前，我已經和那些人一點關系都沒有了。”
如果當初在侯爵向自己第一次求婚的時候答應他就好了，什麽貴族禮儀，不能在第一次求婚時候就答應。卡喬伯爵夫人不無懊惱地想，但還是擡起頭：“威廉，那些都是往事，我只想告訴你，當初你的母親，是如何拆散我們的，我也不知道我的哥哥會突然向你提出決鬥，威廉，我等了你三年，音訊全無，然後才嫁給卡喬伯爵的，你不能這麽對我。”
“我的母親？”蘭開斯特侯爵的眉皺起，但很快就道：“那都是以前的事了，不是嗎？凱瑟琳，你有你的生活，而我，也有我的生活，你我之間，再無交集了，祝你幸福。”
說完蘭開斯特侯爵對卡喬伯爵夫人鞠了一躬，繞過她往跳舞大廳走去，卡喬伯爵夫人氣的直攪手，為什麽，明明想的不是這樣的，可是偏偏就如此。自己和威廉之間，絕無可能了嗎？不，這個消息實在是太催人淚下了。
“歌唱演員都比她體面些。”如果沒有尼爾上将的扶持，卡特琳夫人當場就會跳出來痛罵卡喬伯爵夫人了，直到回到小休息室，卡特琳夫人才算罵出來。
“你看，卡特琳，孩子們都有自己的生活，自己的主見，你還操那麽多心做什麽？”尼爾上将開了小休息室的門，出外拿了一杯葡萄酒遞到卡特琳夫人手裏。
喝了一口酒，卡特琳夫人感覺自己好受多了，把酒杯放在旁邊：“可是埃莉諾夫人，我實在是不喜歡她，生了一張……”
“看，這就是女人和男人們的不同，我可是覺得，埃莉諾夫人是個非常聰慧大方的女子，而且，生的很美，特別是那雙藍眼睛。”尼爾上将大笑着打斷卡特琳夫人的話。
“噢，尼爾，瞧瞧，男人們就算到了七十歲，也會被輕俏的女人打動的。”說着卡特琳夫人用手揉一下額頭：“可我，怎麽能放心。”尼爾上将拍拍卡特琳夫人的手：“或許，等埃莉諾夫人生下繼承人，你就可以放心了。”
或許吧，卡特琳夫人覺得頭昏腦漲，決定回房休息一下，尼爾上将叫來她的侍女，讓侍女送她回房，聽着跳舞大廳那傳來的舞曲聲，尼爾上将覺得心情舒暢，這才是人生，年輕真好。
“我還以為，你舍不得回到舞會上呢？”當看見丈夫走進來的時候，埃莉諾悄聲對他說。“親愛的，你錯了，這裏可是有我牽挂的人。”蘭開斯特侯爵握住妻子的手，聲音很輕。
“威廉，我要和你借一下埃莉諾夫人，夫人，有這個榮幸請您跳一支蘇格蘭雙人舞嗎？”卡喬伯爵已經走到蘭開斯特侯爵身邊，有些誇張地說。
“當然可以，伯爵，讓你們玩的開心是我該做的。”埃莉諾撇下丈夫，對卡喬伯爵屈膝一禮，卡喬伯爵接過埃莉諾的手先在上面一吻，這才帶着埃莉諾滑進舞池：“有您這樣的主人，大家怎麽會不快樂？”
卡喬伯爵輕輕一帶，埃莉諾已經輕盈轉身，面上笑容滿溢：“您每一只舞曲都沒有缺少舞伴，我看出來了。”
“是啊，這麽多的年輕人，夫人，您要知道，在歐洲待了大半年，沒有趕上倫敦的社交季，一直是我的遺憾。”卡喬伯爵舞步娴熟，和埃莉諾有問有答。
卡喬伯爵夫人也重新進入大廳，看着在和自己丈夫跳舞的埃莉諾，她的臉色沒有變，直到看見一邊含笑的蘭開斯特侯爵，卡喬伯爵夫人這才走到蘭開斯特侯爵面前：“我想，你……”
“伯爵夫人，我想，我們還是好鄰居，你說是不是？”蘭開斯特侯爵打斷卡喬伯爵夫人的話，卡喬伯爵夫人頓時愣在那裏。
“親愛的，你回來了，我跳完一曲想去找你就找不到了。”此時舞曲已終，卡喬伯爵把埃莉諾送回到蘭開斯特侯爵身邊。
卡喬伯爵夫人對丈夫露出笑：“我在這和侯爵說，還不知道我們的新鄰居是怎麽來的？”
卡喬伯爵也轉向蘭開斯特侯爵：“我也很好奇，要知道，我剛聽說你從東方回來，還沒見到你就去了歐洲，等我從歐洲回來時，聽說你竟然結婚了，這真是讓我驚訝。”
“不過看見埃莉諾夫人這樣的美人，我就明白了，誰能不折服于您的魅力之下？”卡喬伯爵對埃莉諾恭維地說。
“謝謝，卡喬伯爵，凱瑟琳夫人也是很美的美人呢。”埃莉諾禮貌回答。
“當然，您不知道，埃莉諾夫人，當年我可是向凱瑟琳求了六次婚她才答應的，中間我還要趕跑別的追求者們。”卡喬伯爵的話讓蘭開斯特侯爵笑了。
“沒這麽誇張，亨利，你向我求婚的時候，我正好在養病，所以才沒答應你。”卡喬伯爵夫人勉強回答，看見蘭開斯特侯爵看向埃莉諾的眼時，妒火未免又燃起，原本，這樣濃烈的，充滿愛意的眼睛，是該看向自己的。
“親愛的，你總是這麽善解人意，但不管如何，能夠娶到你，是我這一生最高興的事。”卡喬伯爵哈哈一笑，深情款款地對自己的夫人說。
“的确如此，祝你們永遠幸福，亨利，我竟忘了，我還沒祝賀過你們。”蘭開斯特侯爵對卡喬伯爵漫不經心地說，接着對埃莉諾道：“親愛的，你聽，這是你最喜歡的曲子，我們再來跳一曲如何？”
一直在旁邊只微笑不說話的埃莉諾保持着臉上的微笑，和侯爵步入舞池，當跳了一小節後，埃莉諾才笑道：“侯爵，當初您對卡喬伯爵夫人，究竟做了什麽，到現在她都念念不忘。”侯爵的手握在埃莉諾的細腰上，在她耳邊輕聲道：“親愛的，我可以慢慢告訴你，畢竟，我們有很長時間。”
