第14章 (1)

看着埃莉諾和蘭開斯特侯爵笑容輕快地走進餐廳，卡特琳夫人的臉忍不住又拉長了，考文垂夫人卻很歡喜，勃朗特太太已經站起身迎接哥哥嫂嫂：“親愛的埃莉諾，你比原來更美了。”

相比起這家裏的其他人來，埃莉諾是真心喜歡勃朗特太太，她接受了勃朗特太太的擁抱：“謝謝你，我還沒看到小露易絲呢。”提起女兒，勃朗特太太的笑容都要比平時多一些：“小露易絲還在睡覺，她是個安靜的孩子，或許明早，你就能見到她了。”

“露易絲，難道你出嫁一年多，把教養都忘光了嗎？”卡特琳夫人冰冷的聲音從桌上傳來，勃朗特太太對埃莉諾抱歉地一笑，和埃莉諾回到餐桌邊：“抱歉，媽媽，哥哥回來的時候我沒有迎接，所以……”

卡特琳夫人的眼盯着埃莉諾，從她的頭發到她戴的首飾都一一看過，最後才開口說話：“露易絲，要表示快樂，可以等到晚飯以後。”勃朗特太太垂下眼，勃朗特先生安撫地拍拍她的手，對蘭開斯特侯爵道：“我昨兒剛到莊園，還在想，或許這回碰不到侯爵您了，沒想到你們今天就回來了。”

蘭開斯特侯爵端起面前的酒啜了一口：“那怎麽可以，我可是不會沒見到小露易絲就讓你們離開的。”

“離開？露易絲，你不在這裏參加宴會了？”卡特琳夫人盯着女兒，滿臉地不贊成。

宴會？這下開口的是蘭開斯特侯爵：“媽媽，有什麽宴會嗎？”

卡特琳夫人依舊維持着她的威嚴：“威廉，你難道忘了嗎？你們旅行歸來，是該舉辦宴會邀請鄰居們的。現在鎮上已經來了不少的人，也該請一請他們。”說着卡特琳夫人看着埃莉諾：“即便你娶了整個英國最低等的貴族，也是該這樣做的。”

對卡特琳夫人的冷言冷語，埃莉諾現在已經可以完全做到無視，只是看向蘭開斯特侯爵，侯爵從侍者的盤子上拿了一份烤乳鴿，眉頭并沒松開：“可是媽媽，這件事情，按理該是埃莉諾決定。”

“是嗎？難道你娶了這樣一位夫人，只怕連安排宴會都不會，現在你還要反對嗎？除非，”卡特琳夫人放下刀叉，拿起吃魚的刀叉來：“侯爵夫人現在有身孕了，不然我不會取消宴會。”

這樣的刁難遲早會來，埃莉諾安靜地思考了三秒鐘後擡頭對蘭開斯特侯爵說：“侯爵，既然如此，那就舉辦宴會吧。”侯爵哦了一聲，端起杯中的酒沒有說話。

卡特琳夫人覺得，自己終于贏了一回，眼神重新變的傲慢，看向勃朗特太太：“露易絲，你要留下來。”勃朗特太太在心裏斟酌一下才道：“媽媽，對不起，教區那裏，離開太久的話。”

“不過一年三百鎊的收入，也值得你們這樣。”卡特琳夫人再次不滿地叫起來，埃莉諾深刻覺得，和這位老夫人吃飯，還能保證不胃痛，這得多麽堅強。

勃朗特先生的眉微微皺起，對岳母的說法也十分不滿：“抱歉，卡特琳夫人，雖然一年只有三百鎊，可是我很喜歡這份職業，我希望，以後小露易絲也會喜歡。”

卡特琳夫人鼻子裏發出輕蔑地哧聲，總算結束談話，開始享用起面前的美食。

用完晚飯，大家在起居室裏玩了一會兒，埃莉諾也就回房間，她和考文垂夫人還有很多話要說。回房間換下衣服，埃莉諾就聽到考文垂夫人的聲音：“親愛的，可以進來嗎？”

埃莉諾站起身，撲到媽媽懷裏：“媽媽，對不起，我竟然把你們留在這裏，我不在的這幾個月，還不知道你們受了多少冷言冷語。”考文垂夫人擡起女兒的臉，見女兒容色依舊，甚至更美，這才拉着她的手坐下：“親愛的，你要相信，卡特琳夫人并不是我見過最刻薄的貴婦人。再說，勃朗特太太是個很溫和的人，有她陪伴，還有可愛的小露易絲，我在這裏的日子過的很好。至于瑪麗安，她常常和我在一起。”

埃莉諾靠在考文垂夫人肩上：“可是卡特琳夫人對我都那麽不客氣，想來……”

“不，親愛的，卡特琳夫人對你十分不客氣，那是因為你是她的兒媳婦。對我，她總要維持最基本的禮貌，埃莉諾親愛的，別為我擔心，我活了四十多年，早已知道該怎麽應付這一切。倒是你，親愛的，你和侯爵，過的怎麽樣？”考文垂夫人安慰着女兒。

提到侯爵，埃莉諾的眉微微皺起，臉色發紅，考文垂夫人已經明白了一切，輕輕拍拍女兒的手：“親愛的，有句話我一直沒告訴你，可是你現在已經嫁給他了，那麽也只有抓住丈夫的心。”

心？埃莉諾的眉挑起：“媽媽，您覺得侯爵有心嗎？”考文垂夫人十分疑惑：“親愛的，他是你的丈夫。”

埃莉諾垂下眼：“媽媽，我當然知道侯爵是我的丈夫，可是媽媽，這個世界上，有很多東西比愛情重要多了，我不是瑪麗安。”考文垂夫人看着女兒，久久沒有說話。

埃莉諾伸手抱住考文垂夫人的肩：“媽媽，您放心，我會過的很好的，我會讓你為我驕傲的，也會照顧好瑪麗安的。”考文垂夫人的神色依舊沒動，只是微微嘆氣：“親愛的，可我希望，你還是過的很好。”

埃莉諾抱住考文垂夫人的手更加用力了：“親愛的媽媽，您真的不用為我擔心。”但願如此，考文垂夫人摟住女兒，可是，已經動了心，愛上侯爵的埃莉諾，怎麽做到像她說的一樣？考文垂夫人松開女兒，正打算和她說話時侯爵的聲音從門邊傳來：“考文垂夫人，晚上好，我知道您和埃莉諾有很多話要說，可是現在都快十一點了，我想，您能把埃莉諾還給我嗎？”

當然可以，考文垂夫人站起身：“侯爵，我還沒向您表示謝意，謝謝您這段時間的款待。”侯爵哦了一聲：“夫人，您實在是太客氣了，埃莉諾是我的妻子，既然我的母親能在這裏居住，您當然也能。”

考文垂夫人唇邊的笑容比方才真摯一些：“那麽，我就不打擾了，侯爵閣下，晚安。”晚安，蘭開斯特侯爵對考文垂夫人說完晚安，順手關上了門，看着埃莉諾道：“親愛的，你方才和你母親說了些什麽？”

從侯爵進來，埃莉諾就坐在床邊沒有動，也不知道侯爵有沒有聽到自己和媽媽說的話，既然侯爵這樣問，想來是沒聽到的，埃莉諾安慰着自己，站起身準備卸妝：“我和媽媽說了些我們旅行的事，還有瑪麗安要出嫁的事，方才我已經問過麥克白太太，她說宴會安排在兩星期之後，這樣算的話，瑪麗安正好可以參加宴會。”

“誰要聽那些安排宴會的事情。”蘭開斯特侯爵解着衣服。

“可是，您的母親，卡特琳夫人，很重視這個宴會。”埃莉諾的手在眉邊停了下，不肯承認當看見侯爵解着襯衣扣子時，自己有一瞬間全身都熱起來，只是努力輕描淡寫說話。

“當然，她想看你如何應付不過來，我媽媽所能想到的，也就是這些。”說着侯爵伸手摟住埃莉諾的肩，鼻子已經在她的脖頸上輕輕嗅着：“親愛的，別去想那些事，那些事都是無關緊要的，現在，只有我在你面前，才是重要的。”

埃莉諾覺得身體又開始發熱，她伸手想推開侯爵，可手軟綿綿的沒有力氣，侯爵的唇已經吻下來，埃莉諾張開唇好讓他的舌頭進入，當結束了這個吻的時候，侯爵的手按住埃莉諾的脖子，在她耳邊低喃：“我想，我們是該生個繼承人了。”

說完侯爵就把埃莉諾抱起，放到床上，伸手給埃莉諾解着衣服，繼承人的事，為什麽會跳到這個問題上？埃莉諾開口想問侯爵，但得到的是侯爵比平日更為狂熱的吻。而且，今天的侯爵還帶有些許的怒氣，盡管他刻意掩蓋，但動作是騙不了人的，自己好像沒有惹怒侯爵，埃莉諾在腦中回憶，但很快就被侯爵的用力打斷了思緒，忍不住呻|吟出聲。

汗從侯爵的額頭落下，滴到埃莉諾雪白的胸口上，侯爵吻上埃莉諾的胸口，直到她的身體變的和自己一樣火熱這才停止，埃莉諾以為侯爵就要結束，可是侯爵在短暫的停頓後手握住埃莉諾的手，接着他的聲音低低地在埃莉諾耳邊響起：“親愛的，什麽時候，你的心才和你的身體一樣誠實？”

埃莉諾忍不住瞪大眼，但侯爵留給她思考的時間并不多，很快又是新的開始，埃莉諾再沒有時間去想侯爵的怒氣從何而來，只有努力承受。

☆、38準備

“是的，夫人，這是卡特琳夫人和我拟定的名單，您看看，需要有什麽添減嗎？”麥克白太太語氣平靜，但埃莉諾能聽出她的話外之音，接過她手裏的名單看起來。

麥克白太太雙手交叉在腹部，一副等待吩咐的樣子，可是埃莉諾知道，只怕一個轉身，麥克白太太就不是這樣了。當然，對一個已經在這所莊園做了二十多年管家的人來說，埃莉諾這個侯爵夫人，會被輕視是再正常不過了。

“麥克白太太，尊貴的伊麗莎白小姐是？”埃莉諾看着賓客名單和因此拟就的座位，看到一個不熟悉的名字，擡頭問麥克白太太。

“夫人，尊貴的伊麗莎白小姐是福克斯公爵的後人，雖然她的父親已經沒有了爵位，可是我們還是要給予她尊敬。”麥克白太太語氣恭敬，可是在那恭敬中還是能聽出一些傲慢。接着麥克白太太稍微遲疑地道：“當然，夫人您原來在考文垂家族裏，或許沒和這些人接觸過，但這是貴族們不可忽視的禮儀。”

埃莉諾把那份名單收起，用手指敲了敲名單的邊緣，看着麥克白太太道：“麥克白太太，我想，你只需要回答我是或者不是，不然這也不符合禮儀，對不對？”

麥克白太太深吸一口氣，想反駁又沒反駁出來，終究接過名單，對埃莉諾道：“是的，夫人，您說的對。那麽，您對這份名單沒有異議的話，我就下去讓人安排寫請帖。”

埃莉諾點頭，就在麥克白太太快要走出房間時候，埃莉諾的聲音響起：“請代我向卡特琳夫人致謝，多謝她的好心好意替我想的那麽周到，但是很多事情，需要我自己來做決定。”麥克白太太的手本已經放在門把手上，聽到埃莉諾這樣的話又轉身看着埃莉諾，臉上有不可置信的神情，埃莉諾目光平靜地回視着她，麥克白太太終究垂下眼，對埃莉諾道：“是的，夫人，您的話，我會代為轉達。”

“那麽，現在，你可以出去了。”埃莉諾看着麥克白太太。這是命令而不是請求，麥克白太太的身體稍微滞了一下這才挺直了背出去。

一場宴會，所要做的準備是那麽多，而卡特琳夫人，看準自己沒有操持宴會的經驗，想用這樣的辦法來羞辱自己嗎？不，絕不。埃莉諾閉上眼很快又睜開，拉鈴喚來女仆，要用最美的妝容，最無可挑剔的儀态出現在宴會上，向所有的客人宣告，自己已經是真正的蘭開斯特侯爵夫人，是莊園的女主人，而不是卡特琳夫人需要的傀儡。

無數的衣料花邊珍珠寶石像不要錢一樣被送了進來，埃莉諾挑剔地看着這些，想要從中尋找出最适合自己的。瑪麗安撫住胸口，把那聲驚嘆壓下去，等埃莉諾招呼她時，她才坐了過來：“親愛的，我從沒想到，會看到這些，這樣的衣料我從沒見過，天啊天啊。”

埃莉諾順手扔到桌上的是一塊從遙遠東方來的緞子，白色暗花紋樣，在陽光下閃着耀眼的光。

“親愛的，你覺得這塊緞子用來做手套好不好，剩下的還可以用來做手袋。至于禮服，我覺得用這塊紅色料子更好。”埃莉諾埋頭在衣料裏挑選，對瑪麗安的驚呼充耳不聞。

“我覺得都很好，艾琳，你本來就很美，穿上這樣的衣服，那更是美的不可方物。”瑪麗安接過埃莉諾遞來的衣料在手上摸了摸，聲音裏帶着贊嘆。

那就這麽定了，埃莉諾喚來女仆，把自己要的禮服式樣和配飾交代下去，還有十天就是宴會日子了，裁縫只怕要忙好一陣子。等女仆走後，埃莉諾才用手捶捶腰：“瑪麗安，我從沒想過，原來挑選禮服，也會讓人腰酸背痛。”

但是一想到花的是侯爵的錢，埃莉諾就一陣興奮，頂好是把這個可惡的人的錢全都花光，他太可惡了。一想到第二天起來，侯爵依舊面色平靜，如同什麽事都沒發生一樣，埃莉諾就想磨牙。

“可惡？艾琳，你說誰可惡呢？侯爵嗎？侯爵怎麽會可惡呢，他對我們這麽好。”埃莉諾不覺說出了口，瑪麗安聽到了奇怪地問。

“不，瑪麗安，難道這麽短短的時間，你就不愛我了嗎？”埃莉諾看着瑪麗安，故意楚楚可憐地說。

瑪麗安果然被騙了，她伸手抱住埃莉諾：“親愛的，我怎麽可能不愛你呢，這個世界上，你是我最愛的人之一，我愛你，就比愛菲利普少那麽一點點。”

說着瑪麗安伸出一根手指頭比了比，埃莉諾把瑪麗安的手握住：“不行，少一點點也不可以。”

瑪麗安笑出聲，埃莉諾揉揉妹妹的頭發，能像瑪麗安一樣無憂無慮該多好，可是埃莉諾知道，自己不可能像妹妹一樣。瑪麗安看着姐姐又笑了。

“親愛的，你們挑選衣服首飾都挑的差不多了嗎？我們一起去送別露易絲夫婦吧。”蘭開斯特侯爵不知什麽時候來到門邊，對埃莉諾姐妹說。

埃莉諾帶着瑪麗安站起身，走到門口的時候埃莉諾故意道：“但願我挑選的衣服首飾，沒有讓侯爵您破産。”

“破産？親愛的，你太會說笑話了，別說那麽一些，就算再多十倍，我也不會破産，況且，把妻子打扮的漂漂亮亮的，是做丈夫的責任。”

看着蘭開斯特侯爵面上春風一樣的笑，埃莉諾又想磨牙，正要擠出假笑時看見卡特琳夫人走過來，這倒稀奇，卡特琳夫人從來不會主動過來，而是會吩咐侍女，也不知道她是不是碰巧路過，埃莉諾看着卡特琳夫人，心裏在想，臉上笑容已經自然流露。

卡特琳夫人已經聽到埃莉諾方才和侯爵說的話，不喜歡埃莉諾的理由又多了一條，只會亂花錢的女人，不過埃莉諾即便知道也不會在意。

侯爵已經對卡特琳夫人打招呼了：“親愛的媽媽，你也是去送露易絲嗎？”

“親愛的威廉，你的妹妹這樣的不聽話，我很頭疼，但不管怎麽說她也是我女兒，我只是希望……”

蘭開斯特侯爵已經打斷卡特琳夫人的話：“親愛的媽媽，那麽，我們一起去吧，我想，露易絲一定很高興，我們一起出現在她面前。”說完蘭開斯特侯爵就把另一只空着的胳膊交給卡特琳夫人。

卡特琳夫人看着挽住侯爵左胳膊的埃莉諾，總算把手放到侯爵的右胳膊上。跟在他們身後的瑪麗安忍不住吐一下舌，假設，真是自己嫁給蘭開斯特侯爵的話，僅卡特琳夫人自己就應付不來，說不定已經哭過很多次了。還是菲利普好，貝爾特太太是個非常和藹的女人，還說，十分高興菲利普娶自己呢。

勃朗特夫婦已經收拾好了行裝，勃朗特太太抱着小露易絲在那和考文垂夫人說話，小露易絲已經有三個月大了，明亮的眼睛很像她的舅舅。

看見蘭開斯特侯爵他們走過來，勃朗特太太面上露出喜悅神情，把小露易絲交給勃朗特先生就走上前去親吻自己的母親：“媽媽，您能來送我真是太好了，我希望我不在的日子裏，您會和埃莉諾相處的很好。畢竟，埃莉諾和您，是我和哥哥都愛着的人。”

卡特琳夫人接受了女兒的親吻，但并沒回吻過去，保持着她一貫的冷淡道：“露易絲，我覺得，你能管好自己就可以了，至于我，一定會過的很好，你說是不是，勃朗特先生。”

勃朗特先生抱着小露易絲走過來：“是的，夫人，我相信，您會在任何條件下都會過的很好。”只要你時刻保持着挑剔別人就好，勃朗特先生後面的話沒說出來，但和蘭開斯特侯爵交換一個眼神的他，已盡在不言中了。

“親愛的，我想，我們差不多也該走了，不然今天晚上，就趕不到驿站了。”勃朗特太太知道自己試圖修補母親和丈夫之間關系所做的努力早已失敗，也只有把他們分開。

“親愛的露易絲，祝你們一路順風，等你們下回來的時候，我想，就可以坐火車來了。”蘭開斯特侯爵擁抱了妹妹并給她送上了祝福。

“火車？威廉，你在說什麽，難道要那種嘎吱嘎吱作響的東西，來破壞我們的寧靜嗎？我絕對不允許什麽鐵路經過我們莊園旁邊。”卡特琳夫人的耳朵很尖，一下就聽到了。

“媽媽，不管您願不願意，國會已經通過了在巴斯和倫敦之間修建鐵路的提案，而且很快就要動工了，鐵路将通過湖的對岸，我們只能看到火車，聽不到火車的聲音。”蘭開斯特侯爵語氣平靜地解釋。

“我的天，威廉，你去東方這十年究竟做了什麽，怎麽變的我一點都不認識了。”卡特琳夫人誇張地喊，她的侍女急忙遞上嗅鹽。

☆、39宴會

蘭開斯特侯爵并沒理會自己的母親，再次為勃朗特夫婦送上祝福。卡特琳夫人放下嗅鹽，勃朗特太太已經走到她面前再次擁抱她：“媽媽，雖然您不高興，但我還是要誠摯地邀請您去我家做客。”

那所小小的，客廳還沒自己卧室大的牧師住宅嗎？卡特琳夫人又想抱怨，看到女兒眼裏的懇求時，總算幹巴巴往女兒臉上親吻了下：“好吧，或許在我願意的時候，現在，你們走吧。露易絲，我希望你不會後悔。”

絕不，勃朗特太太坐上個馬車，從車窗裏和衆人揮手再見。蘭開斯特侯爵伸手摟住埃莉諾的肩：“親愛的，我還以為，你會哭呢。”埃莉諾奇怪地看着丈夫：“侯爵，雖然每次分別都會讓人傷心，可這何嘗不是下一次再見的開始。”

蘭開斯特侯爵松開握住妻子肩膀的手：“你說的對，埃莉諾，現在，客人走的都差不多，親愛的，做為女主人，你能提醒我，該去做什麽嗎？”

他的眼真是熱烈，熱烈的讓埃莉諾有一瞬間的沉迷，但很快埃莉諾就站直了身：“我想，麥克白太太找我有事，而侯爵，你可要在湖邊走走。”說完埃莉諾近乎狼狽地往麥克白太太來的方向走去。

蘭開斯特侯爵抱住肩，看着妻子那稍微有點淩亂的步伐，不知道到什麽時候，妻子才會張口承認她已愛上了自己？

“夫人，對不起打擾了您，但我方才接到一個消息，卡喬伯爵夫婦回來了，按理說該邀請她的，畢竟他們是我們的鄰居，可是我又擔心，所以……”

難得看到麥克白太太語氣有些不對，埃莉諾的下巴微微擡起：“我記得卡喬伯爵的莊園就在離我們三英裏的地方，當時我看到名單上沒有她，還以為這是他們不在的緣故，既然他們已經回來了，那麽，就給她補張請帖。”

麥克白太太的眉微微皺起：“可是夫人，卡喬伯爵夫人沒出嫁前，是姓德．包爾的。”即便對這位夫人還持保留意見，但做為莊園的管家，麥克白太太覺得，自己有義務告訴這位夫人，什麽樣的客人會帶來什麽樣的麻煩。

凱瑟琳德包爾小姐嗎？埃莉諾的唇微微張開，接着很快就道：“麥克白太太，她是我們的鄰居，做為鄰居，這是該有的禮節，不是嗎？”

那麽，就這樣定下吧，麥克白太太對埃莉諾屈膝行禮，下去吩咐別的事情。這麽快就可以遇到讓丈夫離開英國的人，埃莉諾站在那裏久久沒動，不知道這位卡喬伯爵夫人，是怎樣的國色天香。埃莉諾并不知道，她在不知不覺間，已經把丈夫的事和自己的事連在一塊想了。

送去卡喬莊園的請帖很快得到回應，卡喬伯爵夫人熱情地接受了邀請，并且給埃莉諾寫了一封感謝信，說她本該邀請埃莉諾去她莊園參加茶會的，但很抱歉她要去別的地方一趟，一定會在宴會當天趕回莊園的。

埃莉諾讀完卡喬伯爵夫人的信，提筆寫了一封回信，她正在寫信的時候蘭開斯特侯爵走了進來，伏在她的身後看了一會兒才說：“親愛的，我又發現你的一個優點了。”

優點？埃莉諾沒有承認自己的呼吸因為丈夫進來而暫時停頓了下，用吸墨紙吸着墨水，看向丈夫等待他的回答。

“你很大度，或者我該說你毫無畏懼，有一種初生牛犢的感覺。”蘭開斯特侯爵盯着埃莉諾認真地說。

“哈哈，侯爵，我想您說的不是我的優點，而是缺點吧？”埃莉諾把信折起，拉鈴讓仆人把信送去卡喬莊園，輕松地對蘭開斯特侯爵說。

“不，不，親愛的，這絕對是你的優點，我很少見到英國的少女們，特別是貴族少女，會這樣不扭捏。”說着蘭開斯特侯爵毫無預兆地擡起埃莉諾的下巴，在她唇上飛快地親吻一下：“你的人就像你的眼睛一樣，見的越久，就越沉迷。”

埃莉諾喘了一口氣，好讓飛速跳着的心回到原來的節拍，這才對侯爵道：“我想，這可以是您對我的恭維，侯爵閣下。”

“不，這不是恭維，親愛的，很快你就會知道，我是多麽地愛你。”蘭開斯特侯爵拉住埃莉諾的手。

這樣的認真，自己可不可以相信，但，不等埃莉諾把問題想完整，門被輕輕敲響，麥克白太太站在門邊：“對不起，夫人，打擾您了，裁縫方才送來您宴會時要穿的禮服，希望您試一試，看哪裏有不合适的地方。”

麥克白太太身後跟了兩個擡衣服的女仆，蘭開斯特侯爵站起身往外走：“我知道，淑女們試禮服的時候，最好沒有男人。親愛的，我去把瑪麗安請來，你們姐妹或許有很多話說。”

“侯爵，謝謝您。現在，麥克白太太，讓她們進來吧。”埃莉諾站在那裏，等待着試新的禮服，陽光透過落地長窗照進屋子，她整個人如一顆珍珠樣閃閃發光，蘭開斯特侯爵唇邊現出溫柔笑容，徑自去尋找瑪麗安。

宴會的準備工作終于做完，在宴會日期的那一天，埃莉諾前去查看準備工作。麥克白太太陪伴着她，擦的閃閃發亮的銀餐具，美味可口的食物等待着被分割，裝飾餐桌的鮮花都已就位。

埃莉諾轉了一圈，十分滿意準備工作，對麥克白太太點頭：“麥克白太太，你做的很好。”麥克白太太保持着一貫的禮貌：“能得到您的贊揚我很高興。”

埃莉諾回到房間，換上早已準備好的禮服，戴好首飾，靜靜等待着客人們的到來，在陽臺上能看到不遠處的湖，埃莉諾覺得自己的心跳的很厲害，即便在所有人面前都很鎮定，但埃莉諾不能騙自己。

“親愛的，你太緊張了，放輕松。你怎能忘記你說的話，你才是蘭開斯特侯爵夫人。”蘭開斯特侯爵的手撫在埃莉諾的肩上，聲音溫柔地說。

“不，侯爵閣下，我怎麽可能在緊張。”埃莉諾深吸一口氣，轉頭看着丈夫努力微笑。

“你要不緊張，怎麽肩膀都在發抖？”蘭開斯特侯爵挑起埃莉諾的一縷頭發，語氣裏帶着輕快的笑。

“那是因為您的手放在這裏。”埃莉諾找了個誰都不可能相信的理由。

“是嗎？親愛的，看來我低估了我對你的影響。”侯爵一臉果然如此的神情，差點激怒埃莉諾，她轉頭往外瞧去，已經能看到有馬車往這邊行來。

“親愛的，不用害怕，走吧走吧，我們該做一對很好的主人，在門口等候着客人到來。”蘭開斯特侯爵含笑把埃莉諾的手放在自己臂彎，帶着她走出房間。

雖然太陽還挂在天上，但客廳裏已經燈火輝煌，到處都是鮮花裝點，仆人們的衣服都比平常新一些，看見主人夫婦下樓，麥克白太太帶着仆人們深深行禮。

蘭開斯特侯爵和埃莉諾往前面走，大門已經打開，一個聽差正往這邊走來，看見蘭開斯特侯爵深深鞠躬：“侯爵，有客人已經到了。”當客人的馬車駛進莊園，往大廈走來時，埃莉諾已經在臉上露出最甜美得體的微笑，這是她做為蘭開斯特侯爵夫人的第一次正式出場，絕對不能搞砸。

客人們陸續到達，從下午四點到晚上七點，埃莉諾和侯爵在大門口迎接了不少客人，接受了無數親吻，也收到不少祝福，算來客人差不多都到齊了，還有幾位客人沒有到，但大家都不能再等了。

蘭開斯特侯爵和埃莉諾正打算回客廳邀請客人們去宴會廳就座時，又有一輛馬車行來，蘭開斯特侯爵的眉微微一挑。麥克白太太已經道：“侯爵，看馬車，來的像是卡喬伯爵夫婦。”

卡喬伯爵夫婦？蘭開斯特侯爵微微颌首，帶着埃莉諾繼續在等待。埃莉諾看着神色平靜的侯爵，忍不住輕咬下唇，其實還是想看看侯爵對卡喬伯爵夫人，還剩下多少情分。

“親愛的，我覺得，有你做為女主人，我們會和每位鄰居都來往的很好。”蘭開斯特侯爵突然開言打斷埃莉諾的思緒，埃莉諾急忙收起思緒往外望去。卡喬伯爵夫婦的馬車已經停下，卡喬伯爵正扶着伯爵夫人下車。

卡喬伯爵大概三十四五，埃莉諾只看了他一眼就轉向卡喬伯爵夫人。雖然已經三十開外，可卡喬伯爵夫人保養的非常好，整個人有一種成熟女人獨特的韻味。她比洛威爾子爵夫人可美麗多了，埃莉諾在心裏說，已經伸手去握住卡喬伯爵夫人的手：“伯爵夫人，歡迎您來我家做客。”

“謝謝，侯爵夫人，我們既然是鄰居，那就叫我凱瑟琳吧，我的朋友們都這樣叫我。你說是嗎？威廉。”卡喬伯爵夫人已經轉向蘭開斯特侯爵，笑吟吟地說。

☆、40宴會（下）

“是的，親愛的，我們既然和侯爵一家是鄰居，也不需要這麽拘謹，你說是不是，威廉？”卡喬伯爵夫人問的是蘭卡斯特侯爵，但回答的卻是卡喬伯爵。

看見自己的丈夫幫腔，卡喬伯爵夫人笑的更美了：“說起來，威廉，我還沒恭喜過你的新婚呢，願你們……”蘭開斯特侯爵開口打斷卡喬伯爵夫人的話：“好的，凱瑟琳，怎麽稱呼這是我夫人和你之間的事，現在，我們該入席了。客人們已經等了許久。”

埃莉諾很滿意蘭開斯特侯爵的表現，不管他是真心還是假意，在人前維護住了自己的面子。看着埃莉諾面上美麗的笑容，卡喬伯爵啊了一聲：“威廉，你這個壞家夥，永遠都能找到最美麗的女人。”

“亨利，在我夫人面前，把我說成一個花花公子，這好像不大好吧。”蘭開斯特侯爵語氣輕快地和卡喬伯爵寒暄。

“侯爵夫人，請原諒我方才的冒昧，但做為一個認識侯爵三十多年的人，看見他完成人生大事，而且還是娶了這麽好的姑娘，心裏感到激動是在所難免的。”卡喬伯爵轉向埃莉諾一本正經地說。

“親愛的亨利，當着侯爵夫人的面，你這樣說，豈不是是在告訴她，她不了解伯爵？”卡喬伯爵夫人看一眼埃莉諾，眼神裏閃出些許得意。

“不，伯爵夫人，正好相反，伯爵的話讓我更能了解侯爵。”埃莉諾面上的笑容并不比卡喬伯爵夫人的少。

是嗎？卡喬伯爵夫人淡淡一笑，他們已經走進客廳，客人們看見卡喬伯爵夫婦來了，眼不由往埃莉諾身上望去，畢竟那件往事是十年前，算不上日子久。

埃莉諾只當這些眼神不存在，含笑邀請這次宴會裏最德高望重的客人，海軍上将尼爾前去入席。尼爾上将是個須發皆白，身材挺拔的老人家，看見埃莉諾上前邀請，伸手挽住她的胳膊：“侯爵夫人，我得說，有您這樣一位主人，我以後會經常出門的。”

“謝謝，希望今晚的菜還能合您的口味。”埃莉諾答的輕巧，衆人陸續進入宴會廳，在早已安排好的座位上各自落座。

卡特琳夫人掃一眼坐在主位上的埃莉諾，雖然有些不滿，可也得承認，埃莉諾把宴會準備的非常好。她啜一口杯中的酒，身邊的客人已經對她說：“親愛的卡特琳，雖說侯爵夫人年紀小了些，出身也有些寒酸，可現在看起來，最少做的還不錯。我想，明年這個時候，我就該恭喜蘭開斯特家族有繼承人了。”

“準備宴會這種事情，只要有個好管家就可以了。”卡特琳夫人看着侍者把雞胸肉放在自己面前，淡淡地說。

“親愛的，你不能這樣說，有時準備是一回事，可要應付宴會裏的客人哪又